CHAPITRE IV

Les misères inévitables a une personne qui commence à

servir Dieu , lorsqu'elle refuse de s'adonner à l'oraison .

Je vous dirai donc, mon cher Théonée , que vous engageant dans une vie vertueuse, il y a quatre grands défauts que vous n’éviterez jamais, si vous n’entrez en même temps dans l’exercice de l’oraison : je veux vous les faire concevoir par l’opposition de quatre choses dont vous avez un extrême besoin.

Yous avez besoin de vous connaître , parce que jusques ici vous avez été dans les ténèbres , vivant toujours absent de vous-même; vous n’avez eu les yeux ouverts que pour les objets des sens , vous avez été aussi aveugle pour tous les mouvemens de votre âme , et pour toute cette vie intérieure et cachée , que si c’eût été une chose qui ne vous eût point touché : vous le savez , Théonée , que vous n’avez pas été moins dans cette obscurité que dans vos égaremens. Cela étant , il est nécessaire que vous entriez dans la connaissance de votre fonds , pour avancer dans la vertu * laquelle ne peut être solidement appuyée que sur cette même connaissance.

Vous avez encore besoin de dompter vos pas-

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sions; ah! que vous le comprenez bien, parce qu’elles ont été immortifiées : vous en avez tant ressenti les révoltes , vous en avez tant reçu de plaies dans lame , vous en avez souvent été emporté si loin , que ce serait à vous de me le dire , et non pas à moi de vous en parler. Vous pouvez donc bien juger que pour être vertueux selon vos desseins , il est nécessaire que vous soyez le maître de vos passions , autant que vous en avez été l’esclave.

De plus , vous avez un besoin tout particulier de la présence de Dieu , n’est-il pas vrai , Théonée? avouez ingénument que vous en avez été tellement éloigné par vo£ grandes dissipations , qu’il semblait qu’il n’y eût point de Dieu pour vous. Or , vous ne pouvez pas douter que pour avancer dans la vertu , cette divine présence ne soit un moyen aussi nécessaire qu’il est efficace , et qu’entre toutes vos obligations , celle-ci ne doit pas être la dernière.

Le quatrième besoin que vous avez , est de spiritualiser vos sens , et de les détacher du sang et de la chair ; car vous savez qu’ils ont été bien extérieurs et répandus sur les objets ; vous savez que votre âme en est devenue toute matérielle par leur contagion , et que vous avez encore toutes les peines du monde à l’en séparer , tant ils ont pris un empire souverain sur votre esprit. Cela vous fait bien voir que, pour devenir un homme spirituel , vous devez nécessairement travailler à purifier vos sens , et à lee dégager de la matière.

Ces quatre besoins, Tbéonée, dont votre âme n’a que trop d’expérience, étant une fois bien compris, vous feront voir qu’ayant dessein de vous donner à la vertu , vous tomberez inévitablement

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dans quatre défauts très-considérables , opposés à ces quatre besoins , si en même temps vous ne faites une étude particulière de l’oraison.

Le premier défaut, que vous appellerez, si vous voufez , déréglement ou désordre , est l’ignorance de vous-mêmé , dont votre âme sera toujours obscurcie, si vous abandonnez l'exercice de l’oraison. Parce que dans le temps de l’oraison , toutes choses étant pluscalmes dans lame, il se présente à l’esprit comme un miroir et une glace , dans laquelle on découvre tous les mouvemens divers de la grâce et de la nature , où l’on fait le discernement des uns et des autres , et où l’on acquiert une science expérimentale de l’intérieur; et c’est par là qu’on apprend les voies sûres de la vie spirituelle , sans tomber dans celles qui sont remplies de beaucoup d’erreurs. Si vous ne vous appliquez donc point à l’oraison , bêlas ! que sera- ce de vous? sinon que vous ne verrez jamais les principes de vos maladies; vous n’aurez jamais de compassion pour les pauvretés de votre âme; vous prendrez indifféremment le mensonge pour la vérité ; vous irez dans des précipices , sans les apercevoir, que lorsque vous y serez tombé. Ce sont les suites de cette ignorance de soi-même , qui s’entretient dans l’âme , lorsqu’elle s’éloigne de l’oraison : estil rien à plaindre, ô Théonée, comme de ne se pas connaître ? Mais est-il rien de déplorable , comme de fuir l’oraison, dont la perte attire à la conscience tant de funestes dispositions? Voilà l’état où vous serez réduit, si vous n’aimez pas l’oraison , et si elle ne fait pas la nourriture ordinaire de votre âme.

Le second déréglement est la vivacité et le feu des passions. Vous savez bien qu’elles naissent

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avec nous dans le désordre et dans la révolte ; c’est pour cela que le plus grand soin doit être d’en arrêter les saillies et les emportemens , et que l’industrie consiste à les réduire à une juste modération , et à les adoucir si bien , qu’elles soient soumises à la grâce et à la raison : car je vous demande quel est l’état d’une âme assujettie à ses passions , et si sa conscience ne se peut pas alors plutôt appeler un lieu de désordre que la demeure du Saint-Esprit ? Voilà néanmoins l’état où la vôtre sera réduite , si vous n’aimez l’oraison ; car il n’y a rien au monde qui calme et qui apaise tant les passions : la cause est bien naturelle. Nous n’ignorons pas que l’on prend facilement l’esprit de la personne avec qui l’on a quelque habitude , et que l’on passe aussitôt dans toutes ses inclinations : croyez-vous que la meme chose n’arrive pas à celui qui converse avec Dieu , et qu’il soit moins facile de prendre son esprit ? et où se passe ce divin commerce et cette familière conversation, si ce n’est dans l’oraison , qui est le véritable entretien de Dieu et de lame? Et quel est le caractère le plus aimable de l’esprit de Dieu à notre égard , sinon une douceur délicieuse et ineffable? C’est donc dans l’oraison que lame ayant une si chère compagnie , ses passions farouches et intraitables se peuvent facilement adoucir parla suavité et l’onction de ce divin esprit. Après cela , Tbéonée , je ne ferai point de difficulté de dire que vous aimez le désordre et le trouble de vos passions , si vous n’aimez pas l’oraison.

Le troisième déréglement est un étrange éloignement de Dieu. Il n’est rien qui soit intime à notre cœur comme Dieu , dit saint Grégoire, et

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pourtant il n’est rien qui s’en éloigne comme ce même cœur par scs égaremcns. C’est un vagabond, qui court incessamment , qui se donne à qui le ▼eut , et qui, par ses fuites continuelles , dérobe à l’àme la présence de son Dieu , la laissant dans un état bien digne de compassion. Voilà où en sera éternellement votre cœur, Théonée , si vous n’y remédiez ; mais vous n’y pourrez jamais trour ver le remède, que dans l’oraison ; car c’est elle qui fait naître la familiarité de l’âme avec Dieu , qui l’en pénétrant toute entière, lui en laisse ensuite une douce présence pendant le jour. Si elle a donc cet avantage de vous faire jouir des plus douces caresses de Dieu , pour vous en laisser la vue et la compagnie en toutes vos actions , ne sommes-nous pas déjà assez éloignés de Dieu par le 1 malheur de notre condition , sans nous en éloigner encore davantage en nous retirant de J’oraison.

Le quatrième déréglement , dans lequel vous tomberez infailliblement , est la vie des sens. Cette j vie , comme vous savez , est une vie animale, qui fait dégénérer l’homme jusqu’à la condition des |j bêles , lorsqu’il n’a point d’autres règles de ses actions que les objets terrestres et grossiers, et que son esprit n’a plus d’autre opération que celle I des sens charnels lui peuvent suggérer : et cependant voilà la vie que vous mènerez , et que vous ! ne pouvez absolument éviter, si vous ne recourez à l'oraison , parce que celte vie sensuelle et indigne de Dieu ne peut être réformée , et les désordres ne s’en peuvent arrêter que par un continuel recueillement. Et où s’apprend ce recueillement, sinon dans l’oraison? où il se commence et où il se perfectionne, pour en laisser après l’impression à l ame dans toutes les actions de la journée , et

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pour faire en sorte que les sens , qui sont de leur nature tout charnels, se puissent spiritualiser, en se dégageant peu à peu des objets sensibles. Il faut donc aller à l oraison comme à la source de ce bonheur, et y faire puiser aux sens une vie surnaturelle et divine , autrement ils abaisseront l’esprit jusqu’à la chair, au lieu qu’ils devraient être élevés jusqu'à participer à la nature de l'esprit. C’est à vous de voir maintenant si vous aimez mieux passer vos jours dans cette vie animale des sens, que de mener une vie toute sainte et toute spirituelle dans l’exercice de l’oraison.

Mon cher Tbéonée , seriez-vous bien capable de prendre une si funeste résolution? Quoi! vous renoncerez au paradis de la vie , où l’on a le bonheur de voir Dieu , de le posséder et de le goûter. Non , je suis assuré que vous n’y consentirez jamais , et que dans le commencement de vos ferveurs vous aurez autant d’ardeur pour l’oraison , que vous avez de désir de vous perfectionner dans les vertus.