CHAPITRE III

Les raisons qui prouvent que les personnes qui commentent doivent s'adonner à Voraison.

N’aybz-vous pas un cœur , Théonée , capable (Tanner? et n’en est-ce pas assez afin que vous soyez un homme d’oraison , quand il vous plaira? Approchez-vous de Dieu avec ce cœur , et permettez-lui de dire tout ce que l’affection lui pourra inspirer , et voilà la meilleure oraison dont vous soyez capable ; car l’oraison consommée consiste en l’opération du cœur , où tout se passe et se perfectionne dans un amoureux repos avec son Dieu, qui s’y rend comme à son centre , pour ainsi dire , et qui prend un si grand plaisir à en écouter le langage et à y répondre. Il n’y a donc point tant de difficulté à faire oraison ; permettez que votre cœur y dise toutes choses ; qu’il y entre dans une sainte familiarité avec Dieu, qu’il ne fasse qu’y suivre les mouvemens de son ardeur , «ans les régler autrement; qu’il s’y épanche avec la même simplicité qu’il ferait avec un boa ami , car Dieu lui est plus que le meilleur ami du inonde : c’est ainsi que, laissant agir Tinclination de votre cœur , vous ferez oraison sans qu’il vous en coûte tant. Ne seriez-vous pas après cela bien blâmable de ne vous pas appliquer à ce saint exercice, puisque vous en avez le principe en vous-même? Car enfin, il ne vous est pas plus difficile de faire oraison que d’aimer; je vous fais juge vous-même là-dessus, si l’exercice de l’amour est bien difficile à votre cœur ?

Il ne faut pas aussi que vous vous persuadiez

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mad à propos qu’il faille tant de belles pensées pour faire oraison ; il n’y a que le vulgaire ignorant qui en juge de la sorte. Otez-vous bien de l'esprit cette fausse persuasion ; mais persuadez-vous plutôt que la beauté de toutes ces pensées y apporte plus d’empêchement que de profit; caria grande occupation de l’entendement nuit ordinairement à celle du cœur , qui se nourrit mieux d’ardeur et de feu que de lumières. C’est pour cela que les personnes qui ont une profonde capacité , n’ont pas d’ordinaire des dispositions si avantageuses pour la pureté de l’oraison ; parce que la curiosité de leur raisonnement lés éloigne de cette simplicité intérieure , qui est absolument nécessaire pour converser avec Dieu. Consolezvous donc , Théonée , si vous n’êtes pas de ces esprits si éclairés , et mettez même au nombre des faveurs de Dieu , de n’avoir pas une intelligence si subtile et si pénétrante , puisque c’est un moyen pour entrer plus heureusement dans les richesses de l’oraison : car heureux sont les pauvres d’esprit, puisque ce sont eux à qui Dieu se communique dans l’oraison avec plus de familiarité. Ne dites donc pas que les belles pensées y sont nécessaires , et que vous êtes incapable d’en avoir , c’est une méchante excuse, réjouissez-vous plutôt dans la pauvreté de vos lumières, parce que c’est en quelque façon ce qui vous rend plus capable de devenir unhommo d’oraison.

Mais ne savez-vous pas, Théonée, que vous êtes né pour avoir une perpétuelle conversation avec Dieu ? O l’admirable et l’aimable nécessité I Vous n’avez qu’à en consulter les inclinations de votre âme , et elle vous dira qu’elle porte en son fond un poids secret , qui ne peut trouver son

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repos que dans Dieu; que toute autre conversation des créatures dégénère toujours en amertume; et que vous n’y pouvez rien trouver qui contente pleinement vos désirs. Or , cette conversation divine n’est autre chose que l’oraison où Dieu et l’ame s’entretiennent avec une sainte familiarité : vous êtes donc par une même suite né pour l’oraison , sans vous en pouvoir dispenser. Pourriez-vous, Théonée , résister à une chose que demande tout votre être; et croyez-vous pouvoir arracher du fond de votre âme cette inclination si essentielle qu’elle a de converser avec son Dieu, pour y trouver son repos et son bonheur ? c’est ce que vous ne ferez jamais.

Mais faites réflexion , je vous prie , sur ce raisonnement. De toutes les choses que Dieu veut de vous , il n’est rien qu’il veuille comme votre cœur; car donnez-lui votre corps et vos biens ; sacrifiez-lui tout ce que vous possédez , il n’en fait nulle estime , dit un père ( Rie. à S. Vict. ) , tandis qu’il n’est pas possesseur de votre cœur, et quand vous lui refuseriez tout le reste, il serait parfaitement satisfait, si vous lui donniez ce cœur dont la seule possession lui est plus chère que l’univers : car comme dans soi il n’a, pour ainsi dire, que son sein où il repose , aussi hors de soi il n’a que le cœur humain , où il tâche de trouver son repos. Or , il est certain que ce n’est que par le moyen de l’oraison qu’il peut avoir la possession et l’empire de votre cœur; car hors de là il est ordinairement emporté par le feu des passions et par l'épanchement des sens ; mais comme pendant l'oraison tout est fermé, et que d’ordinaire les passions n’y sont pas altérées , Dieu prend alors son temps pour se couler et s’insinuer dans ce

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cœur , afin d’y établir son empire. Il faut donc conclure , par une conséquence nécessaire, que vous êtes obligé étroitement à l’oraison ; car si vous avez une obligation rigoureuse de donner à Dieu votre cœur , puisqu’il en fait l’unique objet de ses demandes et de son amour : et si d’ailleurs il ne peutle posséder que vous ne soyez homme d’oraison , n’êtes-vous pas indispensablement obligé de travailler à ce divin exercice? c’est trop de gloire pour vous , ô Théonée ! que Dieu vous commande de lui donner votre cœur pour en faire ses délices : vous ne sauriez donc aussi trop aimer l’oraison pour aider et pour seconder un dessein qui vous est si avantageux.

Enfin , je ne crois pas que vous étant déclaré pour la vertu , vous ayez renoncé aux divines douceurs qui en sont ordinairement les compagnes , ou bien vous auriez les inclinations bien basses, outre qu’il est très-difficile que la vertu se soutienne long-temps dans la privation totale de ces biens délicieux ; sachez néanmoins que vous n’en connaîtrez jamais le goût , que vous ne vous appliquiez à l’oraison : car comme l’oraison est un lieu d’épreuves , elle est aussi un lieu de jouissances , et si c’est là où les peines les plus dures attendent l’âme pour tenter sa fidélité , c’est là aussi où lui sont réservées les plus douces faveurs pour la couronner : de sorte que l’oraison n’est pas moins la source des douceurs que des amertumes de l’intérieur ; et comme les princes ont de certains temps pour répandre leurs faveurs avec plus d’abondance, ainsi Dieu a fait choix du temps del’oraison pour s’y approcher davantage de l’âme par la communication de ses bontés. Si vous avez donc quelque désir de posséder ces biens , il faut

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que vous aimiez l’oraison , sans laquelle vous ne les posséderez jamais. Il me semble que des délices si célestes méritent bien que vous ne négligiez pas ce saint exercice.

Mais pour vous convaincre encore davantage de la nécessité de l’oraison , n’est-ce pas assez que Notre-Seigneur nous en ait recommandé l’usage en tout temps et en tout lieu? Cette recommandation nous doit tenir lieu de commandement , puisque le Sauveur nous témoigne que la prière nous est si nécessaire. Or, il n’a pas entendu que cette prière continuelle se fît du mouvement des lèvres , car c’eût été une chose incompatible avec toutes les fonctions de la vie humaine; il a donc voulu parler de la prière du cœur , et n’estce pas celle que je vous ai dit être la véritable oraison? Si bien qu’au jugement de Dieu même, elle est de nécessité et d’obligation. Pourriezvous bien après cela , Tbéonée , résister à un commandement qui vous est si avantageux , et ne vous soumettre p^s à un ordre qui vous fait trouver votre sainteté dans votre soumission? Ne pensez pas vous excuser sur ce que la loi n’a été faite que pour quelques âmes choisies ; car prenez garde qu’elle a été portée universellement pour tous , parce que le besoin en est universel , ce qui prouve que vous êtes compris dans l’étendue de cette obligation , sans vous en pouvoir dispenser.

N’êtes-vous pas convaincu de toutes ces preuves , et pouvez-vous après cela vous défendre d’être un homme d’oraison. C’est maintenant , Tbéonée , qu’il faut que vous vous rendiez , malgré tout ce que vos' répugnances et vos fausses lumières vous en peuvent dire, et que vous vous disiez à vous-même , que l’ardeur que vous sen-

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tcz au service do Dieu , ne sera qu’un feu de peu de durée, si l’esprit doraison n’en entretient la chaleur.

Mais afin que vous connaissiez les peines que souffre une âme qui refuse de s’appliquer à l’oraison , je veux vous les représenter dans le chapitre suivant.

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