DE PROFITER DE L’ ORAISON

Mais ayant que d'en venir là , je veux , Théonée,

, vous ôter l’étonnement que vous pouvez justement avoir , de ce que d’une infinité de personnes qui s’appliquent à l’oraison , il y en a si peu néanmoins qui y réussissent; caries plaintes qu’on en fait sont si ordinaires , que pour cela les uns la laissent tout à fait , et les autres n’y persévèrent qu’avec beaucoup de négligence , et comme par manière d’acquit.

Je ne prétends pas ici parler de ceux qui sont dans des engagemens incompatibles avec l’exerj cice de l’oraison , parce qu’ils doivent ôter ces obstacles volontaires , s’ils veulent être dignes d’entrer dans celte divine conversation. Je ne parle r pas aussi de ces âmes immortifiées qui , ne cherchant que la satisfaction des sens , ne sont pas capables de cet exercice de l’esprit , parce qu’elles sont toutes matérielles. Je ne parle point non plus de certaines gens, qui ont des dispositions naturelles si opposées à l’oraison et à la contemplation, qu’il n’y a point de sujet de leur en vouloir mal s’ils n’y réussissent pas. Toutes ces personnes ne doivent point faire votre étonnement , parce qu’elles sont retranchées de ce divin commerce , ou comme indignes d’y être admises , ou comme incapables d’y rien faire.

Mais voici ce qui vous doit paraître plus surprenant; il y en a qui semblent se défaire de tous les «mpéchemens de l’oraison , qui meurent assez bien à leurs sens , qui rompent avec toutes les compagnies , qui ont un soin continuel de se recueillir en eux-mêmes ; et néanmoins vous en trouvez peu de tout ce grand nombre qui réussissent dans l’oraison.

Pour moi , Théonée , je vous confesse que je n’en

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suis guère surpris , sachant les dispositions qu’y apportent ordinairement toutes ces personnes ; et je le serais beaucoup plus , si elles y faisaient autant de profit qu’elles s’en promettent ; car il n’est rien d’immortifié comme les fins et intentions avec lesquelles elles entrent dans l’oraison. Et on peut direquele désordre de leurs oraisons vient du repos et des douceurs qu’elles y cherchent , y courant comme aux embrassemens de l’époux et comme à une source de délices. Vous diriez qu’elles ne regardent l’oraison que comme un sujet de sensualité , et une mer où elles prétendent nager dans le plaisir.

Il y a pourtant quelque différence entre ces personnes. Caries unes y cherchent des lumières et de belles connaissances. Ce sont de ces esprits curieux et ambitieux qui aiment l’élévation , et qui ne sont jamais contens , si leur entendement n’est rempli de clartés. C’est pourquoi ils ne vont à l’oraison que pour y étudier et pour y apprendre, afin de pouvoir après faire leçon , et tenir comme académie de la vie intérieure ; si bien qu’ils ne s’y portent que pour s’y enrichir, par une certaine avarice spirituelle , étant bien aises ensuite d’étaler la grandeur de leurs trésors.

Il y en a d’autres qui ne vont à l’oraison que pour en goûter les douceurs, et qui ne la regardent que comme une source de plaisirs , se persuadant que ce sacré temps ne doit être pour eux qu’un festin rempli de délices , de sorte que la pure sensualité est le principe du mouvement qui les y porte.

Il y en a même qui y cherchent l’oraison de quiétude , et qui , pour cet effet se tenant le corps en repos , se persuadent que l’esprit y est aussi. Elles

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croient que pour ne se point remuer , pour adoucir leur respiration , pour se donner une situation fort composée , l’âme en est pour cela dans une divine quiétude , c’est un étrange abus de croire ainsi se reposer et s’endormir en Dieu.

Vous en trouverez encore plusieurs qui ne vont à l’oraison que pour y entendre Dieu par de certaines voix intérieures ; et il arrive d’ordinaire que ces personnes £e font elles-mêmes une oraison de silence , où elles s’établissent par leur propre industrie, elles empêchent l’entendement de raisonner ; elles arrêtent tous les actes de la volonté ; elles suspendent en un mot tous les mouvemens de l’âme ; et là-dessus elles se flattent que cela suffit pour entrer dans l’oraison de silence , et qu’il n’y a plus que Dieu qui parle en elles.

On en voit d’autres qui se portent à l’oraison , parce qu’elles y attendent une union douce et amoureuse , et même un feu sensible , qui leur échauffant la poitrine , leur fasse pousser des soupirs et des gémissemens : on les entend soupirer souvent , et s’enflammer ainsi peu à peu , et puis elles se persuadent faussement qu’elles sont passées dans cette amoureuse union , quoique ce qu'elles sentent ne soit que l’effet d’une imagination échauffée.

Après des intentions si impures et bien d’autres , qu’il serait trop long de vous dire , pourrez-vous maintenant vous étonner , Théonée , si l’oraison laisse si peu d’effets de sainteté dans les âmes , et si l’on en voit si peu qui en remportent un esprit intérieur, et l’intelligence de ce divin exercice ?

Voyons donc quels sont les moyens de bien faire l’oraison : et parmi tant de sortes d’esprits inté-

ressés et corrompus qu’on y apporte , quel est celui qui doit être comme l’âme d’une si sainte occupation. On en donne une infinité de pratiques, on prescrit des préparations éloignées , et des préparations prochaines, que chacun donne et prend selon la diversité de son goût , et dont tous les livres sont remplis: vous souffrirez bien aussi, Théonée , que je vous présente un moyen que j’estime le plus sûr ; parce qu’il est tout opposé à la disposition sensuelle , avec laquelle on a coutume d’entrer dans l’oraison. L’on y va comme en un lieu de repos et de jouissance , et je dis qu’une bonne manière d’y réussir, est d’y aller pour s’y sacrifier, et pour y souffrir.

Cette maxime n’est pas pour ces âmes lâches, qui ne cherchent que des douceurs dans l’exercice de la vertu; elle demande un esprit généreux qui préfère l’état de victime £ tous les autres états : c’est de ce nombre que je désire que vous soyez , Théonée; vous en serez plus capable de comprendre la suite de mes raisons , parce que les inclinations de votre cœur donneront à votre esprit plus de facilité pour les concevoir. .

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