CHAPITRE PREMIER

Les principes qui font ordinairement que l’oraison réussit mal .

Il est à propos de savoir les choses , qui d’ordinaire nuisent à l’oraison , et la rendent infructueuse , lors même que l’on y est ; car je ne parle pas maintenant des dispositions qui la précèdent, et qui rendent après Pâme incapable d’y pouvoir rien faire de bien. Or, je trouve , ce que tout le

DE PROFITER DE t’oRAISON. 193

monde sait , que l’âme y est ordinairement dans l’un de ces trois états , qui sont ou la source , ou l’occasion des déréglemens qu’elle y expérimente* et qui lui rendent ce divin exercice ou inutile , ou même désavantageux.

Le premier état sont les ennuis , les dégoûts , les délaissemens , et toutes les autres peines de l'oraison , sur lesquels je ne prétends pas ici m’étendre , parce que ce n’est pas le lieu de le faire, et que c’est une chose qui se trouve dans une infinité de livres spirituels? nr^ais je vous prie de faire réflexion avec moi que c’est là ce qui donne sujet aux âmes faibles et sans courage de s’abattre, de se plaindre de l’oraison , de se dégoûter do cet exercice , et de n’en sortir jamais qu’avec une mauvaise humeur , et un chagrin extrême , jusqu’à penser qu’elles y ont une totale incapacité , et qu’elles n’y font que perdre le temps.

Et cependant , vous ctes peut-être dece nombre, Théonée , vous qui disiez avec tant de courago que vous seriez une victime entre les mains do Dieu , et que vous soutiendriez le poids de toutes ces épreuves avec fidélité : et à peine êtes-vous touché d'une légère plaie , selon la parole de Job , que vous manquez aussitôt de cœur ; à peine Dieu porte-t-il un peu la main sur vous , que vous en êtes tout troublé. Où est donc celte force , où est cette patience , où est la perfection des voies , dont vous vo u formiez de si belles idées.

Voilà la petitesse de l’esprit , et son peu de fidélité , quand il est privé des douceurs de l’oraison , faisant le lieu de son supplice , de celui qui le devrait être de son bonheur. C’est ainsi que dans Tom 2. 9

les âmes sensuelles , les misères de l’oraison en détruisent tout le fruit , et font qu’elles en sor*tént avec plus d’immortification et d’impureté , qu elles n’en avaient lorsqu’elles y sont entrées.

Le second état de l’âme dans l’oraison , est celui des consolations et des visites de Dieu , que tout le monde ressent de temps en temps , selon la conduite ordinaire: vous le savez, je n’en veux point douter ; mais savee- vous bien que c’est aussi un des principes qui fait que l’oraison n’a pas ordinairement de si favorables succès? Oui , Tbéonée, ces agréables biens , ces délices du ciel , que Dieu répand dans l’âme en ce temps , ou comme des appas pour l’attirer à lui , ou comme des récompenses, ou comme de pures complaisances de son amour , sont à plusieurs personnes une occasion de faire leur oraison d’une manière qui leur est désavantageuse.

Parce qu’il est extrêmement difficile de recevoir avec pureté la suavité des dons de Dieu. Savez-vous bien que c’est le propre des saints de pouvoir être dans ces divines communications , sans intéresser la pureté de leur âme , n’y mêlant point de retours ou superbes , ou sensuels ? Cela vient de la délicatesse de ces faveurs , qui sont pleines de tant de douceurs et de charmes , qu’il faut être saint, pour empêcher que la nature né s’y attache aussitôt avec quelque déréglement : et l’êtesvous , Théonée ? Je vous en laisse à vous-même le jugement , et s’il n’est pas difficile de recevoir les consolations divines sans les altérer.

Remarquez que toutes les personnes de piété ont une disposition à bien souffrir, et cette dispo-

DK PROFITER DK l’OKAISON. 495

sition qui ne demande qu’une simple soumission d’esprit se troave communément dans les bonnes âmes. Mais la disposition à recevoir les douces visites de Dieu , de la même manière que la boue reçoit le rayon du soleil sans se mêler avec sa lumière, est une grâce particulière des grands saints.

Pour nous autres, bêlas! Tbéonée, sitôt que Dieu dans l’oraison se rend sensible à nos cœurs par quelque effet de son amour, nous nous y mêlons d’ordinaire avec tant de sensualité, qu’il est obligé de se retirer pour ne prolonger pas davantage l’impureté de notre jouissance. Et voilà justement ce qui fait que les consolations de l’oraison deviennent dangereuses à tant d’âmes par la mauvaise disposition qu’elles apportent à les recevoir.

§ III

3. Le troisième état auquel l’âme sé trouve dans l’oraison , tient comme le milieu entre les deux états dont je viens de parler : parce que dans celui-ci elle n’est ni dans la consolation , ni dans la désolation; elle n’est ni éprouvée par les peines , ni visitée par les caresses, mais comme si elle goûtait de l’eau qui n’a ni bon ni mauvais goût, elle n’expérimente point d’amertume, et ne savoure point aussi de douceur. À votre avis , que produit communément cet état? îl fait que (es âmes , qui s’aiment beaucoup elles-mêmes, comme c’est l’ordinaire, tombent pendant l’oraison dans une lâcheté et une langueur d’opération, à laisser emporter à cent extravagances.

Cela est étrange, Tbéonée, que i’on ne se veuille donner aucune peine pour s’approcher de Dieu dans l’oraison , par une application fidèle et perT

sévérante, si l’on n’est toujours inspiré et toujours prévenu de ses dons : jugez de là quel est le déréglement de notre nature, à qui il semble encore que Dieu doive beaucoup , quand elle veut bien recevoir les recherches de sa grâce.

* Vous venez de voir distinctement les trois dispositions différentes de l’âme dans l’oraison, qui font ordinairement qu’elle en retire si peu de profit. C’est donc une vérité établie par notre propre expérience , par des preuves très-certaines , que les souffrances de l’oraison , que les consolations qu’on y goûte , et que l’état d’indifférence qui ne tient ni de l’un ni de l’autre, sont aux âmes communément une occasion de faire très-mal leur oraison : c’est pourquoi j’ai avancé, dans cette maxime , que le moyen d’y réussir était d’y aller pour s’y sacrifier et pour y souffrir : parce que celte disposition fait que tous les états dont je viens de parler, deviennent avantageux à lame, et ne l’empêchent point de s’y occuper saintement.

mvwivvivuwtn www wv wi iwm www www vw