CHAPITRE IL

Qu'il est impossible d'avancer dans la vertu , tandis qu'on ne fera des résolutions qu'en général .

Toute bonne volonté est louable , et par cette

GÉNÉHALES. 235

raison , quand vous formez un dessein de vous donnera Dieu , ce dessein mérite quelque louange, parce que la lin en est sainte; mais aussi comme ce n’est pas assez d’avoir une fin vague et indéterminée, si l’on ne la resserre dans les moyens qui nous y peuvent faire parvenir; il faut dire que vouloir la vertu en général , et n’en former que des résolutions universelles, c’est se reculer de ce que l’on propose; ou courir avec de vains efforts après une chose qu’en effet on ne veut pas, en disant qu’on la souhaite. Et voilà justement rilîusion de ces esprits pleins de désirs et de sentimens de ferveur.

C’est pourquoi , ïhéonée , ne dites pas seulement, dans l'excès de vos ferveurs : Je veux aimer Dieu , je veux être patient , je veux être débonnaire : parler de cette sorte, c’est parler le langage de tout le monde qui n’en fait pourtant pas davantage , et c’est s’amuser de résolutions frivoles, où l’on se Hat te que l’on dit tout cela de cœur, et où l’on ne dit néanmoins jamais guère la vérité ; car il n’en est point, pour déréglé qu’il puisse être , qui n’ait quelquefois ces sentimens, et qui ne le témoigne même par ses paroles.

Ne vous arrêtez donc jamais à ces propositions trompeuses , mais parlez mieux , et dites : Je veux aimer par la voie des souffrances, et par tous lès genres d’épreuves des créatures ; je veux être humble dans une telle et une telle occasion qui m est familière et domestique, et qui répugne à l’orgueil de mon esprit ; je veux être mortifié principalement à l’égard d’une telle répugnance , d’un tel sens , d’une telle passion , où ie n’ai qu’emportement , que recherche de moi-même , et que sensualité ; je veux être patient en telles

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conjonctures fâcheuses , qui me sont assez ordinaires , et retenir mon cœur dans la paix , et ma gloire dans le silence; je veux être doux et débonnaire, avec une telle humeur qui est toute contraire à la mienne , et parmi les aigreurs et les chagrins que mon propre esprit me cause souvent mal à propos.

C’est ainsi, Théonée , qu'il faut former une résolution solide et efficace , qui retire l’esprit de ces idcès générales , ou plutôt qui le retire d’une oisiveté superbe , pour l’appliquer et le faire descendre aux actions particulières.

Il faut donc dire que, pendant que l’on s’entretient seulement des résolutions générales de se changer , et de se donner à Dieu , il est impossible de faire aucun progrès dans la vertu; car comme il n’est rien dans la nature qui subsiste seulement en général ; mais que les choses doivent être bornées par leurs différences particulières , qui les mettent au nombre des êtres, et qu’autrement ce ne sont que des chimères, dont la substance n’est que dans l’imagination; ainsi il n’est point de vertu en général , et celle que se propose un esprit qui s’échauffe en ses bonnes résolutions , n’est qu’un être de raison , une peinture eu l’air , un vrai songe , et une illusion véritable de l’imagination.

De plus , il est constant qu’il n’est point de vertu qui ne soit ou habituelle , ou actuelle , c’est la division qu’en donne l’école; or, ces bons propos en général ne conduisent à aucune de ces deux sortes de vertus , puisqu’ils demeurent toujours suspendus, sans s’appliquer à rien de particulier, que s’ils n’y conduisent pas , ne sont- ce donc pas des résolutions imaginaires , lesquelles , de leur

nature, mettent une personne dans l’impossibilité de faire jamais aucun avancement dans la vertu ?

: Mais il ne faut pas que j’oublie de vous donner ici un avis très-important sur ce qui regarde les mouvemens dont l’àme peut être touchée; vous en pourrez faire l’application à vous-même , et à tous ceux qui vous découvriront les opérations de leur intérieur. Quand uncœur est saisi de quelque forte occupation , soit qu’une douce flamme le copsume , soit qu’une vive plaie le pénètre , soit que les gémissemens le fassent éclater; et quand l’esprit est rempli et éclairé de connaissances, soit par des vues distinctes , soit par de fortes appréhensions ; en un mot , quand l’intérieur est en quelque occupation extraordinaire , si vous remarquez alors que dans vous , ou dans un autre , cette occupation ne se termine qu’à être dans la pure jouissance et dans le repos , à goûter la douceur de vos sentimens , et à aimer l’éclat de [ vos lumières, défiez-vous grandement qu’un mauvais esprit ne soit le principe de ces opéra- ; tions.

Car vous devez être persuadé que toute opération de l’esprit de Dieu dans les âmes , y portant ou les illustrations ou les douceurs , a toujours i pour sa fin l’exercice des vertus : de sorte que ses ; lumières et ses suavités laissent toujours à l’âme une plus forte inclination pour les souffrances , pour l’abjection et pour les dispositions d’abandon. Mais l’opération du mauvais esprit qui contrefait celte divine paix , ces douceurs et ces connaissances lumineuses , se distingue en ce que tous

ces agréables biens ne laissent dans l’âme qu’une jouissance inefficace , sans lui donner aucun penchant à sa propre destruction , ni aucun désir d’en venir aux occasions particulières , car l’esprit de Dieu , en ce inonde, ne se fait pas goûter simplement pour se faire goûter; ce caractère n’est que de l’esprit de ténèbres ; mais il se fait goûter , pour faire après souffrir , pour détruire et pour purifier.

Faites donc peu d’estime des communications intérieures les plus élevées, et qu’elles vous soient même toujours suspectes, si vous ne remarquez que leur impression vous inspire, et vous laisse en même temps une secrète inclination pour tout ce qui est capable de vous porter au dépouillement , à la mort et à la pureté. Jugez après cela de ceux qui , ne faisant pas le discernement des opérations douces et sensibles qui se passent dans l’àme , ne pensent qu a se reposer dans leurs dou ceurs et dans leurs lumières , par une approbation pleine de vanité et de sensualité.

Si ce que je viens de dire est vrai , ne faut-il pas conclure, parles mêmes principes , que tous ces bons propos qui ne déterminent rien en particulier, abusent déplorabiement tous ceux qui les conçoivent , quoiqu’ils soient produits par les seolimens d’une ferveur extraordinaire?

Vous pourriez ici m’arrêier , Théoaée, et me dire qu’on en voit aujourd’hui plusieurs qui veulent un abandon plus libre à l’esprit de la grâce , et qui prétendent qu’étant emportés par l’ardeur de ses mouvemens. l’on ne doit pas se distraire et s’amusera la considération des cas particuliers,

mais qu’il faut abandonner l’âme à son transport, et aux purs et simples désirs qu’elle a d’etre tout à Dieu , et de faire tout pour lui.

Il est vrai qu’il y a de ces sortes de personnes , mais il faut avouer aussi que dans les rencontres , eli es font assez voir , par leur immortification scandaleuse , que leur manière d’opérer dans leurs ferveurs intérieures , et le mépris qu’elles font d’envisager et de prévoir les occasions particulières des vertus, a plus de vanité et d’illusion que de solidité. Mais je veux donner plus de jour à cette difficulté , car la chose mérite bien qu’en combattant cette erreur , je vous donne une instruction claire et facile sur ce sujet.

• Je ne nie pas qu’il n’y ait des âmes qui ne forment presque jamais aucun bon propos , et qui ne s’occupent jamais de la pensée des occasions particulières où la vertu se doit pratiquer? cela ne s’ignore point , pour peu que l’on ait entré dans les consciences. Mais savez-vous bien que ces âmes sont celles qui , ayant passé par une longue mortification , et en étant devenues toutes mortes et purifiées , ne respirent plus qu’une vie divine, tant elles sont fondues en Dieu : si bien qu’à ces âmes , dans l’excès de leurs ardeurs , et en tout autre temps , il est inutile de former de bons propos , de se mortifier eu telle occasion , de s’abaisser, de patienter, parce que toute leur substance, par une longue habitude ne respire que cela ; et l’occupation qu’elles se donneraient de cette prévoyance pour les cas particuliers , ne ferait que les divertir mal à propos , de celles qu’elles auraient avec Dieu. Cette loi donc n’est point pour elles, leur état allant bien au delà de cette loi, dont la mort d elles-méines , et l’amour qui les possède les a déjà retirées.

Mais , pour les voies ordinaires , et pour vous , Théonée , vous devez prévoir les cas particuliers ; et vous ne devez jamais être dans l’oraison , et y former de saintes résolutions , que vous ne les déterminiez à des actions singulières, sans imiter ces dévots et ces dévotes en idée , qui s’évanouissent dans leurs ardeurs , et qui jie produisent que des soupirs et des gémissemens.

Et afin que vous jugiez encore mieux de l’état de ces personnes qui ne s’occupent que des vues générales de la perfection , il est important de vous faire voir que c’est là justement la source des grandes infidélités , où l’on trahit la cause de Dieu dans l’occasion , après avoir fait les résolutions les plus solennels et les mieux signées , qu’un cœur plein de Dieu avait pu concevoir. Je vous prie de bien comprendre ce que je vais dire.

Les bons propos se forment dans le temps de la plus grande ferveur , où la difficulté de se vaincre est éloignée , et où l’esprit n’approche pas seulement des occasions particulières par sa prévoyance, mais demeure dans la douceur de ses transports , c’est dans ces trois circonstances que se produisent les plus belles résolutions. Or , vous en allez voir les conséquences , et combien ces résolutions sont vaines et téméraires; voici ce qui en arrive. L’occasion imprévue de se surmonter se présente, cela surprend : la difficulté est bien plus rude que l’esprit ne se l’ctait figuré en général, cela l’effraie et le trouble , la ferveur qui avait aidé à produire ces résolutions si généreuses , n’est plus; de sorte que cetté ferveur , qui en était comme l’âme et le principe venant à cesser , et la difficulté imprévue surprenant dans l’occasion du combat , l’esprit succombe alors avec autant de

CÉNÉBAJLES. 24.1

bassesse que ses bons propos avaient eu de vanité. Et voilà les suites de ces grands desseins qui embrassant tout en général , et n embrassant rien de particulier, se tournent à la confusion de celui qui les a conçues.

Suivez donc le conseil de saint Pierre , ne vous égarez pas , dit-il , dans la ferveur de vos dévotions , proposant toutes choses aveuglément. Cette ferveur vous est inspirée de Dieu pour tenter votre sagesse et votre humilité, et non pas pour faire que vous vous emportiez en des résolutions inconsidérées : prévoyez soigneusement les difficultés particulières qui vous5 attendent , et les mesurez avec la fervente disposition que vous sentez.

s in.

Je dis enfin que cette prévoyance des occasions particulières est si nécessaire , quand on forme de r bons propos, que sans elle il est impossible qu on puisse jamais avancer dam la vertu. Parce que l’esprit, dans les occasions particulières dese mort! fier,

I a toujours cent raisons pour se défendre , s’il n’en a ! été auparavant convaincu , quand il a formé ses bons propos. Mon Dieu , Théonée , que la malignité de la nature est subtile, si Ton ne va toujours au-devant des pièges qu’elle nous a préparés 1

Supposons donc , pour éclaircir entièrement I cette vérité , que vous ayez formé de grandes résolutions d’être humble , de mortifier vos sens , i de vous abandonner à l’obéissance ; mais sans vous être mis en peine d’en considérer les sujets particuliers , je maintiens que dans l’occasion vous aurez une infinité de raisons à objecter, pour vous persuader que la circonstance particulière où vous [ vous trouvez , u’est pas celle que vous renfermiez Tome 2* U

dans vos bons propos , que vous avez alors de nouvelles lumières, et que vous en devez user autrement.

Si l’on vous liumilie de quelque manière outrageante, soit par des actions supposées , soit par des paroles qui vous piquent sensiblement , il faudrait vous taire et vous sacrifier ainsi par votre propre silence ; car vous avez tant dit , dans la ferveur de votre oraison , que vous vouliez être humble. Je l’avoue, répondez-vous, mais dans cette rencontre si je ne dis rien , je donnerai lieu au mondedeme traiter encore avec plus d’insulte; il y va de ma réputation , ne faut-il pas la conserver pour de bonnes fins ? et puis, n’est-ce pas un acte de justice, de défendre la vérité et l’innocence? Enfin , vous en direz ce qu’il vous plaira , mais il y a une fausse humilité comme une bonne, et il nuit quelquefois de s’abaisser à contre-temps.

Si l’occasion de mortifier vos sens se présente , vous la devez embrasser avec joie, puisque vous avez tant promis, dans l’excès de vos ferveurs, de faire mourir vos sens, parla soustraction de toutes les satisfactions sensuelles. Ah ! je le confesse , me direz-vous, et je ne m’en repens pas ; mais dans la circonstance où je me trouve , le bon sens veut de moi que je m’accommode à la manière des autres. Avec cela , encore faut-ii donner quelque douceur innocente à ses sens , et quelque relâchement à son esprit ; mais j’ai résolu de refuser tout à mes sens, je ne le nie pas; mais aussi nous savons assez qu’il y a des résolutions bien inconsidérées , et que c’est dans les occasions particulières que l’on juge si elles ont été bien conçues.

Si l’obéissance vous exerce , et veut absolument rompre votre jugement et votre volqjfté ? c’est alors

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que vous devriez être ravi d’en être la victime , car vous avez fait tant de ferventes résolutions de vous y soumettre à l’aveugle, et sans raisonnement. Je ne m’en dédis pas encore , me repartezvous ; mais il faut que les ordres soient raisonnables , et j’ai un sens pour en juger dans la rencontre où je suis ; ajoutez que si je ne faisais quelque forte remontrance , l’on me chargerait de tout ce qu’il y a de plus difficile , sur le refus de tous ceux qui s’en voudraient décharger : on est mal informé contre moi , et l’on ne veut pas écouter mes raisons ; il y va même de la gloire de Dieu , de ne pas suivre entièrement le mouvement quo l’on me veut donner ; et je sais bien que l’on est en tout prévenu contre moi , et que l’on me commande les choses par humeur et par passion.

En vérité , Tbéonée , n’est-ce pas là une étrange suite de toutes ces grandes résolutions ? n’est-ce pas là un effroyable égarement dans la pratique , après les protestations que l’on a faites à Dieu ? j Ne sont-ce pas là de belles réponses et des excuser bien raisonnables? d’où vient donc ce prodigieux désordre? Je vous l’ai déjà bien dit , qu’il vient de ce que formant ses bons propos dans l’ardeur de ses dévotions , l’on ne se prépare jamais ave« prévoyance aux occasions particulières , dont U difficulté imprévue venant à naître , Ton change aussitôt de langage et de résolution.

Jugez après cela s’il ne faut pas conclure évi-

Îdemment qu’il est impossible de faire progrès dans la vertu , pendant que l’on ne s’entretient l’esprit que de résolutions générales. C’est ainsi que toute la vie se passe en de purs désirs , et que les communions , les oraisons et toutes les retraites , ne produisent que des propos vides et stêri-