CHAPITRE PREMIER

causes pour lesquelles Von ne forme des résolutions qu'en général.

Premièrement , il faut rechercher la cause du mal , et examiner soigneusement d’où vient que l’on se porte seulement à former des bons propos en général. Nous découvrirons dans cette recherche les artifices de la nature , et vous y pourrez acquérir une nouvelle science de l’abîme du cœur et de tous ses mouvemens.

Soyez donc très-persuadé que la nature s’accommodera toujours fort bien avec vous, soit que vous la menaciez de sa destruction , soit que vous la veuillez mener bien loin dans la vertu , pourvu qu’elle y voie quelques appas agréables , et que vous ne la serriez pas de si près. Ainsi quelques idées difficiles que vous puissiez vous proposer de la plus éminente vertu , elle n’en sera point effrayée , tandis que vous ne la lui ferez voir que de loin par des résolutions générales ; au contraire , elle y aura de la satisfaction et de la complaisance , et sera toujours prête à les former avec vous.

Ne savez-vous pas ce qu’on dit d’ordinaire , Théonée , que la vertu de soi-même , considérée en général, n’est nullement rebutante à la nature, et quelle a même des attraits pour s’en faire aimer? La vertu est belle dans cette vue, et la nature aime tout ce qui est beau et agréable. Les plus vicieux ne lui refusent pas leur approbation et leur estime; les païens et les philosophes l’ont aimée en cet état. Tandis qu’elle n’a que celle

apparence à l’égard de l’esprit , c'est une rose qui brille de loin , dont on n’aperçoit pas les épines ; et elle est alors semblable à ces statues que l’on place sur le haut des palais , lesquelles , dans cet éloignement, ont toute la beauté et toutes les proportions que l’on peut souhaiter ; quoiqu’à les regarder de près, elles soient plus capables de faire peur que de donner plaisir à la vue. Voilà justement l’image de la vertu , que tant de bons propos en général font paraître si belle , et avec tant de charmes tout ce qu’elle peut avoir d’àpre et de rude , étant comme caché sous ce grand éloignement.

Ne vous imaginez pas que la nature soit ennemie de la vertu lorsqu’elle paraît agréable? elle l’aimera toujours en cet état , elle la recherchera tant que vous voudrez , elle soupirera avec vous après les vertus les plus généreuses et les plus chrétiennes; elle consentira de travailler avec vous à la perfection la plus élevée; tandis que vous ne lui ferez voir ce beau visage que de loin par tous vos bons propos en général ; et ainsi elle ne manquera pas de plier et de s’accommoder à toutes vos ferveurs , dont elle n’est pas moins charmée que vous-même. Voyez , je vous prie , quel est votre aveuglement et l’artifice delà nature qui vous persuadera encore que tout ce qui est en vous est produit par un véritable désir de la vertu , quoique ce ne soit qu’un amusement de l’esprit et du cœur , qui se contentent, l’un delà douceur de ses feux, et l’autre de l’éclat de ses spéculations. Après cela, peut-on se fier à ces tendresses intérieures et à ces transports pour la vertu qui animent tous ces bons propos généraux et indéterminés? et peut-on se persuader qu’ils

détruiront tout ce qu’il y a de vicieux en l’âme , et qu’ils y produiront une parfaite sainteté?

Mais je vous prie de bien remarquer que le peu de répugnance que la nature témoigne à tous ces bons propos en général , ne vient pas seulement de la beauté qu’elle remarque dans celte sorte de représentation qui lui en est faite , mais encore de ce qu’elle n’y perd rien , et qu’elle n’en souffre point. Car quelque belles idées que vous ayez de mortification, de mort devous-mème, de solitude , de séparation des créatures, d’abjection, do persécution , pourvu que vous ne déterminiez rien en particulier, la nature ne s’y opposera point, parce qu’elle n’en sera point incommodée ; au contraire , par un artifice très-subtil et très-difficile à découvrir, elle s’accordera si bien avec vous, que vous n’en sentirez aucun mouvement déréglé qui s’élève contre vos bons desseins.

Cela vous fera croire aisément que toutes les ardeurs de vos résolutions sont pures , sont légitimes , sont désintéressées, parce que vous ne sentez aucun déréglement de la partie inférieure, ni des passions qui s’y opposent : et ainsi vous serez trompé par ce faux silence de la nature, dont la condescendance séduit et corrompt la ferveur des bons propos.

Ce que je viens de dire est si véritable , que passant plus avant , elle souffre meme quelquefois , afin d’obtenir ce qu’elle prétend , et par une douceur et une modération feintes, elle agit comme de concert avec les mouvemens de la grâce pour sa propre destruction ; mais c’est afin de se rétablir après plus avantageusement y quand on

232 DES HÉSOLUTIÛNS

ne s’en défie plus. Or, si la nature vient jusqu’au point de souffrir avec une douceur feinte et accommodante , dans le dessein de se retrouver ensuite avec avantage, ne voyez-vous pas qu’avec bien plus de raison elle sera toujours fort paisible parmi les transports les plus fervens de vos résolutions générales , où elle n’a rien à souffrir.

Pour vous persuader encore mieux cette vérité, considérez , je vous prie , Tbéonée , que la nature en vous-même est accoutumée à entendre le bruit et à sentir l’ardeur de tant de résolutions inutiles. Elle voit que vous avez cent fois menacé , que cent fois vous avez dit , promis et protesté, et que néanmoins tout cela s’est terminé à une ehaletir de sang et d’imagination ; que son corps n’en est pas plus maltraité, que ses passions n’en sont pas plus gourmandées , que sa liberté n’en est pas plus gênée, qu’elle n’en est pas plus éloignée ni plus privée du doux commerce des créaturés : cela rassure la nature et l’accoutume à ne se point effrayer de toutes ces résolutions générales de conversion et de sainteté , et de ne jamais les contredire , aSn que l’esprit s’endorme avec elle dans le faux repos , et dans la fausse paix de ces bons propos, qui ne descendent presque jamais à la pratique des vertus.

Otez-moi , Théonée , ôtez-moi tous ces soupirs, tous ces transports , tous ces cœurs embrasés de désirs , et ces esprits gros des plus belles résolutions , qui n’ont que des idées vastes de la mortification, des vertus et de la sanctification de leurs âmes; peut-être que vous avez été comme eux dans cet égarement , sorlez-en dès maintenant , et n’y persévérez pas avec eux.

§ II

v II y a enfin une dernière amorce, plus dangereuse que tout ce qu’on peut dire, qui fait quô l’on aime ces bons propos en général ; c’est qu’on en recueille facilement une secrète opinion de sa vertu , et comme l’on se croit déjà bien riche de ces biens spirituels et divins , l’on se plaît dans son état , et l’on considère ses bonnes résolutions comme un effet des grâces et des trésors dont on est enrichi.

Par exemple , une personne sent en elle-môme un violent désir de pratiquer les vertus , d’entrer dans les plus saintes voies de ne se point épargner, et d’aller à la perfection la plus élevée. Elle goûte avec cela des suayités intérieures, où son cœur se répand , et son esprit est plein de connaissances lumineuses qui lui découvrent de belles vérités; ensuite, secondant ses inclinations ardentes qui la portent à se faire mourir et à ne vivre que de Dieu , et ses douceurs qui la pénètrent , et ses lumières qui la convainquent, elle signe à Dieu de grandes et nobles protestations , et elle les considère écrites entre ses mains? que jugez- vous de cette personne? pensez-vous qu’elle n’ait point de vaine complaisance , à la vue de tant de belles résolutions ? Si nous ne pouvons pas en juger certainement , au moins nous pouvons dire qu’elle a un sujet bien spécieux de se flatter vainement d’une haute opinion de vertu , fondée sur la grandeur de ses bons propos.

Mon Dieu! que cette manière de se proposer la vérin est , pour ainsi dire , un breuvage agréable à l’esprit , dont il est facilement enivré et empoisonné ! et qu’il y a un grand nombre de ces âmes

trompées , dont la vertu ne consiste que dans ses bons propos , qui n’incommodent jamais la nature , et qui la laissent jouir d’une fausse paix et d’une tranquillité dangereuse !

J’attends bien de vous d’autres résolutions , Théonée , car il ne faut pas que vous vous amusiez à ces désirs inutiles, qui ne déterminent rien en particulier ; vous y perdriez votre temps , et vou s tomberiez dans la vanité, comme plusieurs autres , pensant être tout ce que vous ne seriez pas.

En vérité , c’est une chose bien déplorable que les enfans de lumière soient moins prudens et moins éclairés que les enfans du siècle; car vous ne verrez jamais que les gens du monde qui ont de la passion pour les richesses et pour les honneurs, en forment le dessein seulement en général , cela passerait pour une extravagance; mais ils concluent aussitôt à prendre les moyens qui les y puissent conduire. Il faut avouer que les personnes consacrées à la vertu ont bien moins de lumière ou de volonté , puisqu’elles en demeurent à ces désirs et à ces résolutions qui ne passent pas plus avant. Et ce qui est plus étrange, c’est qu’elles s’imaginent encore être riches en toutes sortes de vertus , comme si un homme avait raison de s’estimer riche , parce qu’il sent en luimême un grand désir de posséder des richesses , et qu’il dit qu’il en veut avoir, sans rien faire néanmoins pour les acquérir.

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