CHAPITRE PREMIER

Les raisons pour lesquelles les résolutions des retraites sont suivies de tentations.

Voici donc ce que j’avance, que votre conscience, que vos passions, que votre extérieur doivent*êire abandonnés à la tentation , après les bons propos conçus dans la ferveur de vos retraites , autant qu’iis y ont été dans la plus agréable jouissance : entrez bien , je vous prie, dans toutes les raisons que je vous en apporte; c’est que cela voi^s est dû par voie de justice , par voie de bonté, par voie de fidélité , et par voie de nécessité.

Oui, Théonée, il est juste que votre conscience soit après abandonnée aux délaissemens , et que vous en sentiez toutes les misères et les pauvretés par la soustraction sensible des opérations divines : car, à votre avis , pourquoi était-ce que ,

pendant le silence de votre retraite , Dieu répandait sur vous de si grandes faveurs , qui vous faisaient former de si admirables résolutions ? No voyez-vous pas que votre âme était auparavant une égarée et une libertine , sans intérieur, sans goût de Dieu , pleine du goût de toutes les créatures , et comme un lieu public , où tout était bien venu, excepté votre Dieu? Qu’a donc fait son amour pendant le recueillement de votre solitude? Il l’est venu caresser, afin de la retirer de ses égaremens , et il ne lui a fait sentir la douceur de ses grâces , qu’afin de l’engager dans son parti : et il a cru ensuite qu’elle était entièrement à lu: ; mais comme ce moyen de suavités intérieures et de lumières n’a pas tout à fait purifié votre conscience , ni satisfait à sa justice, Dieu veut aussi avoir son tour, s’il m’est permis de parler ainsi , et c’est ce qui fait qu’il se retire de votre âme , quant au sentiment, étant juste qu’une conscience qui s’est rendue criminelle par l’éloignement de son Dieu , soit après épurée et punie par son ab sence. Vous ne devez donc pas moins aimer celte purgation et cette punition que la douceur de ses visites ; car il ne serait pas raisonnable, Théonée, que vous prétendissiez que ce grand feu de vos ferveurs, et ces délicieuses dispositions de votre âme vous durassent toujours; il faut que la justice se satisfasse, après que l’amour s’est contenté.

Il est très-juste encore que vos passions se réveillent : Dieu les avait comme endormies dans votre recueillement, et au milieu des doux feux de votre dévotion, afin qu’elles ne vous troublassent pas dans la vue de tant de belles vérités , ne leur faisant pas un moindre commandement qu’il fit autrefois aux tempêtes de la mer , afin de pouvoir

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voguer paisiblement : mais comme la mer reprend le bruit et la colère de ses flots , il est juste aussi que Dieu cesse un peu de retenir vos passions ; car vous souvenez*vous que vous vous y êtes laissé emporter avec autant de transport qu’elles étaient furieuses, et qu’elles étaient presque le seul principe de vos actions et la sou rce de vos plaisirs? Il est juste que vous en supportiez maintenant avec paix et humilité les mouvemens déréglés, et qu’elles ne contribuent pas moins à votre sanctification , en vous humiliant # qu’elles ont fait à votre confusion et à votre perte , en vous révoltant.

De plus, il est juste que vous soyez éprouvé par les persécutions des créatures. Votre retraite vous a servi comme d’asile contre tous leurs traits , et ce précieux temps vous a été , pour le dire ainsi f comme un nuage qui vous cachait à leurs yeux : qu’y avez-vous donc fait? De grandes résolutions de rompre tout commerce avec elles; cela est fort louable, Tbéonée, mais avez-vous oublié que vos lâches complaisances vous en ont auparavant rendu l’esclave, et que pour leur être agréable , vous avez abandonné la vlsrtu , la conscience , votre Dieu, et en nn mot, toutes choses: or, sachez qu’il est maintenant de la justice que Dieu se serve de toutes ces créatures comme d’instrumens , afin de châtier vos prévarications, et qu’elles soientcomme les vengeresses de Dieu, puisque vous vous en êtes servie contre Dieu et contre votre conscience. C’est la vue que vous devez avoir dans les peines qu’elles vous feront souffrir, lorsquevous vous serez donné à Dieu, et vous devez penser qu elles feraient en quelque manière injustement, et qu’elles manqueraient à leur devoir, si elles ne vous étaient désagréables, autant qu’elles vous ont plu.

Je dis encore que c’est une voie de [bonté de la part de Dieu , que vous soyez tenté après vos retraites , et vos bons propos , ménageant ainsi par là les intérêts de votre sainteté , avec des soins très-aimables.

Car ce Dieu, plein de bonté et toujours appliqué à nos besoins , ne permettra pas que votre conscience , après avoir goûté tant de biens célestes dans les ferveurs de votre solitude , continue encore d’en avoir également le goût : non , non , il vous aime trop pour cela. Il vous a fait sentir ses douceurs et ses embrassemens , je vous l’ai déjà dit , afin de vous gagner-, mais non pas afin d’intéresser votre pureté ; et il sait que ces douces faveurs vous sont ordinairement très-désavantageuses à cause de votre sensualité. Que fait-il donc ? Ah ! Théonée , comme il aime plus la pureté de votre conscience que sa consolation , il ne permet pas qu’étant orti du doux séjour de votre retraite , ces délices de l’intérieur vous soient continuées. C’efet le tendre soin qu’il a de tous conserver tout pur devant ses yeux , qui l’oblige à vous retirer ces suavités qui ont bien pu vous approcher de lui , mais qui pourraient aussi ensuite vous en éloigner.

C’est encore une bonté fort obligeante de ce qu’il permet que vos passions qui avaient été si éteintes pendant vos ferveurs , se soient ensuite réveillées. Hé! mon Dieu , dites-vous , je les pensais si bien apaisées , que je me tenais comme assuré qu’elles ne me troubleraient jamais , et je m’en vois tout de nouveau assailli et troublé ? Que vous Vous êtes trompé , Théonée ! de vous

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être persuadé que ces ennemis ne dussent plus renaître : mais leur retour est votre avantage , et tous ne le comprenez pas. Oh! que Dieu n’avait garde de permettre qu’ils fussent entièrement exterminés , car leur inimitié vous est trop utile. Vous fussiez tombé dans une fausse paix , vous fussiez devenu moins soigneux de tous observer en toutes choses , vous vous fussiez flatté que tout eût été dans une parfaite assurance , vous en eussiez même conçu un orgueil secret. Voyez que de misères a une personne immortiüée comme vous, dans le pernicieux repos de ses passions ? Mais Dieu qui est toujours bon , permet qu’elles renaissent, qu’elles vous importunent , qu’elles vous humilient, et qu’elles vous avertissent que vous soyez partout sur vos gardes , parce que l’ennemi n’est pas défait.

Mais ce n’est pas un moindre effet de sa bonté , de permettre qu’après les ferveurs de vos retraites, votre vertu soit tentée des créatures. Vous en serez raillé , l’on vous dira cent mots piquans , l’on se rira de vous d’une manière désobligeante ; vous serez montré dans l’occasion , comme une chose dont la nouveauté fait parler tout le monde: oh ! que de biens pour vous, Tliéonée ! voilà justement où vous devez être, car hélas ! que deviendriez-vous, si votre vertu était élevée par l’approbation des créatures ? la plus solide a de la p ine à s’y conserver ? que serait-ce donc de la vôtre qui n’a point encore de solidité 1 Non , il faut que la réforme de vos mœurs passe pour une faiblesse, et pour un défaut de sens commun, afin que ce que la ferveur des bons propos vous a'pu faire concevoir de bien , soit comme à couvert et en assurance sous le mépris que l’on fait de vous.

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Voilà quelle est la bonté de Dieu , dans la permission de vos tentations.

Il y a de plus une voie de fidélité, par laquelle Dieu permet que vous soyez tenté. Vous avez tant dit dans les saintes ardeurs de vos bons propos et de votre retraite , que cen était fait , et que vous seriez dorénavant tout à Dieu. Qui n’en dirait bien autant , Théonée , lorsqu’il se sent le cœur plein de Dieu , et qu’il nage dans les délices; donnezmoi la personne la plus égarée dans le vice , si néanmoins Dieu la touche de quelque tendresse intérieure , et lui éclaire l’esprit de quelques vives lumières , il n’y a point de desseins de sainteté qu’elle ne prenne , et de bons propos qu’elle ne fasse; mais ces impressions divines étant passées, elle se reprend aussitôt elle-même , et s’oubliant de Dieu et de tout ce qu’elle lui a promis , elle oublie tout , et rentre ainsi dans ses premiers désordres. Il faut donc faire quelque distinction de vous , et d’une personne vicieuse , pour faire voir votre fidélité ; il faut que Dieu éprouve si après avoir été consolé comme elle , vous serez aussi infidèle qu’elle , quand il vous aura retiré sa consolation; car il ne désire rien tant que de connaître si votre fidélité est à l’épreuve ; et c’est pour ce sujet qu’après la ferveur de voire solitude , il est très-à propos qu’il laisse votre âme toute refroidie et toute glacée ; pour voir si vous faites aussi-bien que vous savez bien promettre. Aussi ne ferai-je jamais état de vous , Théonée, que lorsqu’élant hors de votre retraite et de vos saintes ardeurs , vous serez fidèle et persévérant dans les disgrâces de votre conscience , et non pas

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lorsque vous formerez de grandes résolutions , pendant que votre âme sera animée de quelque divine flamme.

Mais souvenez-vous que votre fidélité sera encore éprouvée p ar le retour de vos passions. Ne vous y trompez pas , l’on ne prouve jamais que Ton est fidèle que dans l’attaque qui vient solliciter la foi que nous devons à Dieu : se croire fidèle dans la victoire de ses passions, quand elles ne font point de bruit , c’est s’abuser, Tbéonée, et c’est ce que vous avez fait pendant la jouissance des agréables biens de votre retraite, lorsque vos passions étaient si pacifiées : mais celui-là est vraiment fidèle , lequel étant sorti de ce profond repos , et sentant toutes ses passions altérées, n’y obéit non plus que si elles étaient mortes. C’est pourquoi ne vous étonnez pas si après ce grand calme de vos passions, où vous mettait le silence de votre retraite, Dieu permet qu’elles viennent vous assaillir comme des furies , afin que votre fidélité en triomphe.

Ne vous souvient-il plus , Théonée , avec combien d’infidélité et d’injustice vous avez laissé Dieu pour la créature , à qui vous avez presque toujours donné la préférence. Vous en avez fait depuis un grand désaveu, dans les bons propos de votre retraite , je le sais bien , et vous en avez fait à Dieu une réparation douloureuse ; mais qui sait si, dans les mêmes rencontres, vous ne laisserez point encore votre Dieu? Vous avez souvent dit , dans l’ardeur de vos résolutions, que la créature ne vous serait plus rien , en comparaison de lui. 11 faut voir quelle sera Votre fidélité ; et pour cet effet que fera-t-il? Il permettra que les personnes de votre connaissance , et quelquefois les plus familières vous tentent, pour vous rappeler dans le.?

premières libertés de votre vie, afin de reconnaître si les respects humains seront plus puissans sur vous que tous les engagemens que vous avez à son amour. N’est-ce pas à quoi vous devez vous préparer, et être bien aise que cette fidélité, tant de fois violée auprès des créatures f se répare généreusement auprès d’elles , en supportant maintenant pour la cause de Dieu, tous les mépris et tous les opprobres qu’elles vous feront souffrir.

§ ni.

Il y a enfin une quatrième voie, par laquelle vous serez tenté, après avoir fait à Dieu le présent de vos bons propos qui est celle de la nécessité.

Il y a nécessité, je l’avoue, que vous soyez quelquefois consolé, pour vous relever le cœur , il n’y a pas moins de nécessité que Dieu permette que vos passions vous donnent quelque trêve de temp s en temps, autrement vous y succomberiez. Il faut encore que les persécutions des créatures ne tombent pas toujours sur vous ; car qui pourrait toujours ne dire mot? voilà ce que je vous accorde; mais aussi ,

C’est une nécessité que votre conscience ayant senti dans votre recueillement les ineffables effets de la présence de Dieu , vous en sentiez ensuite les privations. Le ciel n’a pas toujours une même face; le corps humain change sans cesse par ses altérations , les saisons de l'année se chassent et se succèdent; l’esprit de l’homme a toujours de nouvelles pensées; c’est une loi établie que toutes les choses sont dans une vicissitude continuelle; n’espérez donc pas pour vous une loi particulière. Vous avez reçu dans votre chère retraite les douceurs et les lumières dé Dieu ; c’est une nécessité

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que vous soyez après cela en ténèbres et en dégoût ; préparez vous-y bien* car c’est le cours des choses divines comme des humaines , puisque l’esprit de Dieu même n’opère jamais dans les âmes toujours de la même façon, soit que son opération change d’elle-même incessamment, soit que sa grâce s’accommode à nos dispositions naturelles , qui sont perpétuellement changeantes.

C’est une nécessité que de temps en temps le feu de vos passions se rallume, après les avoir vues comme consumées dans celui de vos ferveurs: car pouvez-vous douter qu’elles ne rencontrent encore des objets capables toujours de les exciter, au moins jusqu’au premier mouvement? Cela sera indubitablement; parce qu’il y aura toujours de la proportion entre l’objet et la passion qui ne pourra pas s’en défendre , mais qui en sera aussitôt frappée par un mouvement nécessaire; néanmoins avec cette différence, qu’auparavant vous vous en laissiez emporter , et il faut espérer que vous n’en ferez plus que souffrir les altérations et l’humiliation. Et puis, devez-vous croire que vos passions puissent être vaincues en un moment, à cause de vos belles résolutions , et du repos que vous avez expérimenté ; ce serait n’en pas connaître la nature et la malignité : vous devez savoir qu’il n’y a qu’un long travail qui les puisse abattre, et que celui-là seulement le peut faire , qui ne se rebute jamais du retour de leurs révoltes.

C’est enfin une nécessité que , venant à vous déclarer pour la vertu , après les faveurs et les bons propos de votre solitude , vous soyez un objet de scandale à plusieurs , dont les langues vous persécu teront ? Oui , vous serez persécuté , Théonée , l’oracle de Jésus-Christ vous y a déjà condamné ,

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disant que les scandales sont nécessaires; parce que le changement de votre vie , dont la déclaration se fait par des actions vertueuses , est la condamnation des âmes immortifiées, qui ne pouvant souffrir ce blâme , semblent s’en défendre par le scandale qu’elles s’en donnent mal à propos , et par les persécutions de leurs langues. Outre que les voies des saints étant rares et exquises , il faut bien que vous passiez par de rudes éprouves , et que votre changement soit examiné par la censure de tout le monde.

C’est donc une chose qui vous doit être maintenant manifeste , qu’après la sincérité et la grandeur de vos bons propos, vous passerez par les tentations de votre conscience , de vos passions réveillées et des créatures : parce que la justice de Dieu le demande , sa bonté le ménage ainsi , votre fidélité l’exige , et la nature de la nécessité ne vous en peut dispenser.

Soyez donc ferme et intrépide , Théonée , et après avoir promis à Dieu une nouvelle et sainte vie, avec tant de courage et de vérité , ne soyez pas un prévaricateur , vous effrayant de ce que vous avez promis et prévu : je me persuade bien que vous ne le serez pas , et je sens déjà que vous êtes tout plein de celle grande volonté , d’en passer plutôt par toutes les rigueurs des épreuves que de reculer : mais vous me demanderez la manière dont il faudra vous comporter, quand vous y serez venu ; cela est juste , et il ne l’est pas moins que je seconde une si belle disposition.

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