Animez encore ce soutien d’une douce et pai

sible attente , qu’enfin ce beau soleil de votre âme aura son retour; vous le devez attendre , parce que jamais il ne manque de venir à une âme qui l’attend; mais vous le devez aussi attendre avec bien de la paix et de la douceur ; car ôtez-moi toutes ces attentes inquiètes, qui altèrent la conscience et qui en troublent le calme. Vous n’en avancerez pas plus pour cela , Théonée , le retour de Dieu ; vous l’en reculerez même davantage; car il ne peut venir dans une âme qu’elle ne soit dans une parfaite tranquillité. Votre attente sera donc alors toute pacifique , sans le limiter , et prétendre de presser impatiemment Dieu de son retour , ne voulant simplement le revoir qu’au moment qu’il a marqué , pour renaître en notre âme par ses premières consolations.

3. Souvenez-vous aussi de redoubler en ce temps votre attention sur vous-même ; car votre intérieur n’étant pas satisfait , il vous échappera aisément de chercher hors de vous ce que vous n’avez pas en vous , comme pour vous récompenser par les sens et par les passions de ce que l’on vous ôte pour votre âme. C’est pourquoi , afin d’empêcher ces infidélités, soyez grandement attentif à tous vos mouvemens , et soutenant les peines que vous fera votre conscience , ne soutenez pas moins celles que vous fera l’impatience de la nature , dont vous devez arrêter tous les épanchemens.

c Pour ce qui regarde le retour de vos passions , dont l’altération et le bruit vous donnera encore un nouvel exercice , auquel vous ne vous attendiez pas.

i. Ayez pour une maxime très-particulière de

260 de l’inefficacité

ne vous point rebuter , et de ne vous en chagriner pas plus que de voir des effets naturels sortir de leur cause*, ce serait un surcroît de misère, Théonée , si vous ajoutiez la mauvaise humeur contre vous-même à l’aigraur de vos passions. Ne seriezvous pas bien ennemi de vous-même de seconder ainsi les desseins du démon ? Car persuadez-vous que, dans le fréquent et importun retour des passions , il ne désire rien tant que de rebuter un esprit , en le lassant de combattre des ennemis qui ne meurent jamais. Dites donc que quelque importunes qu’elles vous puissent être , vous vous en adoucirez davantage , et vous vous en animerez encore plus , pour être aussi persévérant à les vaincre qu’elles le sont à vous persécuter.

*. Entrez par là déplus en plus dans la connaissance de votre corruption , qui vous est manifestée , par des mouvemens si déréglés , et dans leur nature , et dans leur continuation. Mais pensez aussi que vos passions, par le retour de leur déréglement, ne vous sont pas peu utiles, bannissant ainsi l’ignorance de vous-même , dans laquelle vous seriez comme enseveli, si elles vous laissaient en repos. Car c’est là que vous pouvez dire en vérité : Voilà ce que je suis , et tout ce que je puis; à savoir, misère , corruption , révolte , et une pure capacité à ma perte , et à celle de mon Dieu. N’est-ce pas là une belle science que vous apprend le trouble devos passions , et comme une obligeanîe visite qu’elles vous font , en revenant lorsque vous ne les attendez pas 1

3. Davantage , apprenez bien à vous en humilier, quand elles retournent , et vous font ressentir la violence de leurs mouvemens ; oh ! que je comprends bien , devez-vous dire , que je porte en

moi un fonds d’humiliation , et que la bassesse de mes passions me doit rendre horrible à mes yeux ! Au moins , je me console en ce point , que si j’en suis persécuté , j’en tire aussi cet avantage , que j’apprends à être plus humble, recueillant ainsi d’un si mauvais arbre un si beau fruit. C’est par là, Théonée , que le retou r de vos passions ne vous sera pas si fâcheux , les biens que vous en retirerez vous étant plus considérables que leur révolte ne vous pourra être désavantageuse.

Enfin , quand il arrivera que le monde par ses railleries vous jouera en toute occasion , et tournera le changement de votre vie en ridicule, je n’ai que trois mots d’avis à vous donner.

1. Afin de couper plus court avec toutes ces personnes , ne leur répondez jamais sur ce sujet , et laissez-les toujours dire , n’ayant point d’autre réponse que votre silence; car, pour peu que vous entriez en discours , il sera difficile que vous ne vous échauffiez au delà de la modestie , voyant l’indignité de leurs persécutions, et la justice de votre cause. Votre silence les réfutera mieux que vos paroles , et vous ne devez penser qu’à bien faire , afin que vos actions aient plus de force pour vous autoriser, que leurs discours n’en ont pour vous condamner.

2. Que si vous ne pouviez absolument vous dispenser de parler, ne vous mettez jamais sur la défense; mais ayez des réponses plus modestes et plus douces, qui prouveront bien mieux que vous faites bien, que les termes les plus forts d’une grande justification. Si vous étiez assez généreux pour aimer à être le jeu des langues et

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des esprits , parce que vous auriez suivi Dieu , ô Tbéonée, quelle joie ne donneriez- vous pas à son cœur , par la conformité que vous auriez avec son Fils, dans l’amour des opprobres dont il a fait lui-même ses plus chères délices? Mais, quoi qu’il en soit , ne vous défendez jamais avec aucun empressement, et contentant ces personnes seulement de quelques bonnes paroles , ne vous tourmentez jamais de les satisfaire de raisons , les laissant en penser ce qu’il leur plaira; car étant déterminées à ne vous pas imiter , vous n'obtiendrez jamais d’elles qu’elles vous approuvent.

3. Si , après tout , vous vous sentiez trop faible pour en supporter la présence, retirez-vous de l’occasion , et vous conservez par la fuite; car il y en a bien à qui le combat n’est jamais avantageux, et qui ne trouvent leur sûreté qu’en évitant la rencontre. Outre qu’il se faut ici grandement défier de soi-même , et craindre qu’un cœur qui ne fait que commencer d’être animé de ses bons propos , ne soit trop faible pour résister constamment à de si rudes épreuves.

S ni.

Encore une fois, mon cher Tbéonée, soyez ferme dans la cause de Dieu , qui est celle de votre âme , et après de saintes résolutions conçues avec tant de ferVeur et tant de bonnes raisons , ne vous laissez pas vaincre par les peines qui vous attendent. i°. Animez-vous du souvenir du passé, et dites-vous à vous-même que toutes les difficultés qui vous peuvent arriver, ne sont pas comparables aux misères où vous avez gémi ; 2°. considérez l’état présent de votre conscience , qui savoure des biens , lesquels ne se peuvent assez

DK S BGSS PA.O.P06. .263

acheter par tous les combats les plus rudes, et pensez que si elle manquait de seconder les desseins de Dieu dans l’effet de vos bons propos, hélas 1 elle serai! pour sentir les vengeances de Dieu les plus terribles; l’état qui l'attendrai! devant être infiniment plus déplorable que celui où elle a été.

Sachez donc , Théonée , que ces douceurs dont vous avez joui , que le calme des passions où vous avez été , et que ce repos que vous avez eu de la part des créatures , n’ont été que pour vous engager dans l’ardeur de vos bons propos, afin d’en venir solidement à l’action. Mesurez donc vos obligations sur la ferveur et sur les lumières, aveç lesquelles vos résolutions ont été si saintement formées. Vous trouverez que le compte que vous aurez à rendre sera terrible , si vous n’exécutez ce que vous avez promis ; parce que votre promesse a été conçue et réitérée dans l’abondance des grâces , et vous en ressentirez assurément des suites funestes, car vous verrez que votre conscience sera abandonnée à la plus effroyable désolation , que vos passions vous emporteront à toutes sortes de déréglemens , et que les créatures vous seront toujours contraires en toutes choses , au lieu de la douceur, de la victoire et delà paix qui vous étaient préparées, tant il est formidable de s’engager solennellement à Dieu , et et de ne rien faire ensuite de ce qu’on a proposé avec tant de liber té !

264 DBS TROIS RÈGLES

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