REDDITION DE PUEBLA

A huit heures du soir, le 28, on reçoit Tordre d'évacuer Tacubaya, Texcoco, Chalco, Guadalupe, Chapultepec. Tous les postes avancés de la ville sont abandonnés*

Chacun s'en étonne. On se demande pour* quoi livrer à Tennemi des postes si faciles à défendre, nécessaires au ravitaillement, commandant la capitale, et dont l'abandon doit ouvrir toutes les approches de la ville et la ville même à l'ennemi?

C'est que Marquez a besoin de ses meil-»

leures troupes, de toutes ses troupes j pour une grande expédition qu'il a combinée pendant la route qu'il vient de faire.

Le 28, en effet, le corps qui a accompagné

Marquez depuis Queretaro n'est pas encore rentré. Mais déjà les chefs de corps ont reçu Tordre de se préparer à entrer en campagne.

Tous les Européens vont faire l'expédition, dont le but est encore mystérieux. Les hussards rouges, le bataillon Hamerstein, les gendarmes, le petit noyau de la contreguérilla française sont désignés. Oîi va-t-on? Chacun s'accorde à croire que l'on va rejoindre l'empereur à Queretaro.

On quitte Mexico le 29.

La colonne est forte de 5,600 hommes, les meilleures troupes du Mexique. Elle emmène avec elle deux batteries rayées et une batterie de montagne. Mais où va*ir-on? On ne prend pas le chemin de Queretaro. Non, l'on se dirige vers le sud-est, vers Puebla ! L'on ne prend même pas la route directe de Puebla, mais on tourne sur la gauche, de façon à faire 60 lieues au lieu de 30, et comme si l'on voulait laisser Puebla à sa

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droite. L'on prend la route de Apam, celle qui passe entre les deux lacs de Texcoco et de San-Cristobal.

Ce mouvement, qui excitait Tétonnement de toute la colonne, n'excite pas moins Tétonnement de Thistorien. Ce fut, en effet, lun des quatre ou cinq mouvements pivotaux, qui décidèrent des destinées de Maximilien; et c'est là-dessus que Ton s'est basé principalement pour accuser Marquez de trahison.

L'on fait remarquer que son premier, son

unique devoir était d'aller dégager Maximi-

lien; c'est l'ordre précis qu'il avait reçu, et

il n'avait quitté Queretaro qu'à la condition

expresse d'y revenir immédiatement. On fait

encore remarquer que , même pour aller à

Puebla, il prenait une route bien étrange,

longue et difficile, quand la route directe était

libre, ou du moins sans obstacles capables

d'arrêter une troupe comme la sienne.

la

Cette route qu'il suivait tombait en avant de Puebla à Amozoc, sur le chemin de Vera- Cruz. L'on rapproche ces faits du débarquement de Santa- Anna dans le Yucatan, Ton rappelle que Tex-dictateur était toujours resté, comme Marquez, un pur conservateur, que tous deux appartenaient à la même nuance politique, et Ton conclut que le général allait donner la main à Santa-Anna à Vera-Cruz pour le proclamer président de la république.

Les défenseurs de Marquez répondent que faire lever le siège de Puebla était la chose importante, attendu que dégarnir Mexico de ses meilleures troupes, avant d'avoir dissipé ^ennemi, c'était exposer la capitale à être prise par un Coup de main sans guère de défense, et que laisser tomber Puebla aux mains de l'ennemi, c'était, ainsi qu'on le vit, fournir à cet ennemi des munitions et un matériel de siège. La marche sur Puebla avant

d'aller à Queretaro s'explique donc. Il est du reste improbable que Marquez s'en allât proclamer Santa-Anna, à Taide des troupes européennes oîi les Autrichiens étaient les plus nombreux, à l'aide des troupes qui étaient nécessairement et personnellementdévouées à Maximilien.

Quant à la route assez inattendue, en effet, qu'il prit, on l'explique par des renseignements reçus sur la position de l'ennemi devant la ville et par l'avantage que les plaines oii il s'engageait donnaient à sa nombreuse cavalerie.

Voilà les principaux arguments pour et contre : l'on peut juger. Pour moi,je ne trouve pas dans ces faits des preuves de trahison.

N'oublions pas, du reste, que Marquez, comme les autres hommes de son parti, ne devait cordialement rien à Maximilien, qui, appelé par eux, s'était appuyé sur eux alors seulement qu'il ne pouvait plus faire

autrement. Pour les conservateurs mexicains, il ne s'agissait donc pas avant tout de sauver Tempereur, pas même Tempïre, mais de défendre la situation politique des conservateurs. A ce point de vue, Puebla était plus important que Queretaro, oîi, après tout. Marquez savait que Maximilien n'était pas en danger immédiat; Puebla, au contraire, était vivement pressé.

Enfin, Marquez était toujours resté pauvre; il était brave, dévoué avec enthousiasme à son parti ; ce sont des qualités qu'on peut faire valoir comme supplément de défense.

L'on partit donc le 29 mars. A Los Reyes, l'on quitta la route directe de Mexico àPuebla, comme si l'on redoutait les passages du rio Frio , et l'on prit sur la gauche par le chemin qui longe le lac de Texcoco.

Le 31, à San-Cristobal, le commandant Chenet apprit que l'on allait à Puebla, oîi il trouvera 300 zouaves français qui l'atten-

dent pour entrer dans sa contre-guérilla.

Là, il abandonne le commandement de sa compagnie de gendarmerie franco-mexicaine; il se met à la tête du petit corps de volontaires français, qui compte alors 75 hommes et à qui Ton confie la batterie de montagne.

On approche de Puebla. A Tétonnement de l'armée on dépasse la ville, on la laisse sur la droite; on va de Tavant vers Huamantla.

Tout à coup le bruit se répand que Puebla s'est rendu. Nul ne le veut croire. Les Libéraux n'ont pas d'artillerie de siège ; les forts qui défendent la ville sont, au contraire, parfaitement armés et approvisionnés; Puebla peut, sans même être secouru, tenir une année entière.

Mais ce n'est que trop vrai. Puebla s'est rendu. On dit que le vieux Marquez, en apprenant cette nouvelle, a pleuré de déses-

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poir. On raconte cent traits de la défense de la ville. Les habitants, les soldats, les 300 Français qui de Puebla se sont engagés dans la contre-guérilla Chenet , se sont battus dans les rues avec un acharnement inouï.

Mais le gouverneur de la place, le général Noriega, a rendu les forts, qui mitraillent les défenseurs de la ville. Ceux-ci se rendent.

A quoi bon? Quelle loi de droit des gens est respectable pour les Juaristes? H 5 officiers sont fusillés près du cimetière du Carmen.

Nos pauvres zouaves, qui se sont battus comme des endiablés, restent, en bien petit nombre, prisonniers dans la ville où leur chef nominal les retrouvera quand, prisonnier lui-môme après le siège de Mexico, il sera envoyé à Puebla avec le reste de sa troupe.

Le général Noriega, seul de tous les offi-

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ciers supérieurs, a la vie sauve. Faut-il voir en lui encore un lâche ou un traître * ?

i . Peut-être fut-il seulement un incapable. C'est Tavis du brave et loyal maréchal Almonte que j*ai pu consulter sur quelques-uns de ces hommes. On peut donc penser que Noriega^ général instruit^ mais non homme d'action^ perdit la tète au milieu de la fusillade. Je suis heureux de pouvoir offrir cette chance d'atténuation aux Mexicains qui portent honorablement ce nom-là.