GAZETTES MEXICAINES

L'empereur Maximilien, le 15 mai, après s'être rendu, avait été mené du cerro de la Campana au couvent de la Cruz, cette clef de la ville que Lopez avait vendue quelques heures auparavant.

Le 17, on conduisit le prince au couvent de Santa-Teresa.

Queretaro avait Tair d une ville morte.

Touf est clos, personne ne se montre. Chaque fois, d'ailleurs, que l'empereur fut obligé d'en traverser les rues pour se rendre à ses diverses prisons, il reçut les marques d'un touchant et profond respect de la part de tous ceyx qu'il rencontrait, tant il avait su, pendant le siège, se faire aimer par sa bonté,

sa simplicité, sa bonne humeur constante, tant il avait gagné l'admiration pour la part qu'il prenait aux travaux de la défense et aux sorties.

Il était alors et il fut jusqu'à la fin malade d'une fièvre et d'une dyssenterie violente, mais, malgré l'abattement qu'amènent ces maladies, il sut toujours réagir. Il était surtout préoccupé de la pensée de ne point paraître faible en face de ses ennemis.

Pendant ces premiers jours de prison, toute communication était interdite avec l'extérieur. On apprit toutefois que Mendez, le brave des braves, celui, comme je l'ai déjà dit, qu'on nommait le vainqueur dje cent combats, avait été fusillé par derrière i

Il s'était caché, le 15 mai, chez un Mexicain de Queretaro^ l'un de ses plus anciens et obligés amis; celui-ci, de complicité avec l'un des officiers d'ordonnance du général, l'avait vendu à Escobedo. On l'avait immé-

diatement condamné à être passé par les armes.

On le conduisit, le 19 au matin, à TAlameda, où on le força à s'agenouiller en tournant le dos aux soldats qui le devaient tuer. Quatre d'entre eux sortent du rang et tirent. Le général se relève, retourne sa face vers le peloton, maintenant qu'il avait quatre balles dans le corps, et fait signe qu'on lui fracasse la tête. Le caporal s'avance, met le bout de son fusil contre l'oreille du héros, qui, cette fois, tomba frappé mortellement.

N'oublions pas, dans cette histoire de tant de hontes, cette grave et noble physionomie. Ne confondons pas le général Ramon Mendez, l'Indien, avec d'autres Mendez non moins généraux, peut-être même ministres de la guerre, mais de cette guerre qui consiste à deviner les Lopez de l'ennemi, à leur acheter la victoire, à fusiller comme traîtres et lâches, par derrière, les adversaires jus-

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que-là victorieux. Puis, la guerre ainsi achevée, les occupations ministérielles ne sont pas terminées, il faut encore faire chanter rhéroïsme qu'on a déployé.

A cette dernière besogne, les journaux mexicains se mirent avec enthousiasme, on le devine, après ces brillants exploits du siège et de la prise de Queretaro. Il n'y eut nulle borne à cette pompeuse vanterie, à cette hâblerie, à ces extravagantes fanfaronnades, que je regrette tant de ne pouvoir donner ici sous leur forme espagnole, majestueuse et sonore.

« Quels obstacles peuvent désormais nous arrêter, dit le Monitor repuhlicano. Le Mexique, c'est le pays par excellence du génie et de la valeur ! une nation qui vient de fortifier son esprit au feu du canon et d'écrire avec son sang le grand, le seul code de la liberté et des garanties individuelles ! ! ! »

«Notre société mexicaine, dit le Progrès, est conduite par des événements qui présa-

gent sa grandeur. Comment le Mexicain ne parlerait-il pas haut? Parlons haut! parce que le silence forcé désespère un homme libre! Aujourd'hui nous pouvons parler haut, nous parlerons haut! Qu'est-ce que nous dirons? Nous n'en savons rien. (Je n'invente pas : Hahlarémos alto! De quéf Quién sahe9) Notre programme, c'est la marche des événements! notre loi, c'est un cœur libre qui adore sa liberté! Offrir un programme, c'est poser des limites à l'imagination. Nous nous contentonis; de promettre de parler haut. »

Hdblar alto! c'est tout ce que voulaient ces héros !

« L'imbécile seigneur de Miramar, écrit encore le Progrès, a étouffé le bruit des chaînes dont il couvrait les emprisonnés, sous le grincement des carrosses dorés de sa cour; et un fleuve d'or fut dirigé du Mexique pour enrichir Paris. »

Oui, c'est ainsi que les journaux mexicains écrivaient l'histoire! Un fleuve dor mexicain envahissant la France !

« La France vient de recevoir, s'écrie la Sombre de Arteaga^ une telle leçon que toutes les monarchies ses sœurs en sont couvertes de honte! Le Mexique a donné à l'Europe une leçon de valeur, d'honneur et de progrès! Le Mexique est la mort des étrangers, nous ne les tolérons qu'à titre de marchands ! Ah ! nous avons arraché leurs médailles militaires aux soldats de Magenta et de Solférino, à ces invincibles zouaves!

Nous avons enlevé à la France son honneur, sa bonne renommée, sa gloii^e militaire, ses prétentions à la civilisation! Nous l'avons forcée à une honteuse fuite !

« Le seigneur Juarez est la plus grande de toutes les figures du siècle ! Notre république est le modèle des démocraties ! Elle a vaincu l'Europe par la diplomatie et par les armes *

Elle a donné une leçon de progrès à sa grande sœur du Nord. Elle a vaincu les trois grandes puissances du vieux monde et fait reculer la grande puissance du nouveau monde.

« Ah ! vous ne connaissez pas la nation qui, par une série non interrompue de victoires , a détruit un empire en cent jours, battu quatre grandes armées ennemies en quatre mois! Vous ne connaissez pas les hommes d'aujourd'hui, notre jeunesse, immaculée, incorruptible, qui se bat comme des lions, meurt comme des héros ! Ah! elle sera invincible une république qui a de tels chefs et de tels fils !

« La charité, la clémence, la justice, la bienveillance envers les prisonniers, qui sont des vertus républicaines qui honorent la démocratie, sont les seuls mobiles qui font agir le cœur du parti libéral ! »

Tout cela est écrit, et tout cela parce que

ce peuple héroïque, après avoir fui devant 20,000 hommes, après avoir remporté les seules victoires que lui donnaient la trahison, les mercenaires étrangers et les serfs indiens, après avoir été battu 22 fois en 22 rencontres par 8,000 hommes opposés à 40,000, avait enfin acheté cette petite armée au prix de 12 réaux par tête, que même il n'avait pas payés.

Je donne ce calcul de 12 réaux qui, dans leur total, représentaient la somme promise à Lopez, comme ayant été fait par Maximîlien lui-même, et je vais revenir à l'empereur pour ne plus le quitter. Mais j'ai cru devoir indiquer brièvement quelques-unes des idées qui s'agitaient dans le cerveau des triomphateurs, des juges de Maximilien.

Pour eux, avoir un tel prisonnier, c'était avoir vaincu l'Europe entière, et l'on pouvait dès lors prévoir qu'ils martyriseraient ce prince pour mieux se prouver à eux-mêmes.

pour mieux préciser et pour marquer d un signe ineffaçable cette victoire contre le monde entier. Ils avaient été si constamment battus qu'un succès, d'oti qu'il vînt, même d'un Lopez, leur paraissait un triomphe inénarrable et comme l'histoire n'en enregistrait nul autre de telle grandeur.

Il y avait là un grand fond de sincérité.

Ainsi ils étaient si naïvement féroces que toute torture qu'ils évitaient aux prisonniers leur paraissait réellement le comble de la générosité .

(( Pourtant, dit l'un de mes témoins, Ton ne nous traitait pas comme des prispnniers de guerre, mais comme des bandits. La faim seule pouvait nous faire surmonter le dégoût inspiré par la malpropre nourriture qu'on nous apportait. On nous couchait sur une simpie paillasse remplie de vermine, sans couverture. Je dois dire pourtant qu'on ne nous insultait pas trop. »

Les vaînrqueurs étaient magnanimes. Ils avaient mieux à tourmenter et à fusiller que ces petits officiers. Cela était bon à San-Jacinto et à Puebla.

Toutefois quelques-uns de ces officiers français, que ces misères exaspéraient, manquèrent de dignité. Ils avaient été mis par la circulaire du maréchal hors la loi française; ils n'avaient plus de patrie, ils étaient assez indifférents à la couleur de tous ces drapeaux mexicains, ils étaient surtout des soldats, et Ton sait combien le Français, hors de la discipline habituelle, devient vite un aventurier ; ils manquèrent donc de patience et de respect d'eux-mêmes. Encouragés sous main par les libéraux, ils écrivirent à Escobedo pour lui demander du service. C'est alors que la vieille rodomontade espagnole atteignit ses plus comiques effets.

Escobedo, dont l'armée était composée

d'Indiens esclaves et de mercenaires de toute race, répondit avec solennité :

« Indépendance et liberté ! La nation n'a pas besoin des étrangers pour soutenir ses institutions et sa souveraineté ! »

Là-dessus, les journaux sont pris d'un indicible enthousiasme.

« Europe , tu nous insultes ! Ces misérables abusent de la générosité, de la suma generosidadj avec laquelle on les traite en ne les exterminant pas ! Comment ! ils offrent d'entrer dans Tarmée libérale. Oh! los Europeos nos insultan!!! La digne réponse du grand général Escobedo ne laisse rien à désirer à un cœur républicain. »

Dès le 19, ce grand général, « dont la conduite à la fois tan mesurada y tan digna que humanitaria y energica sera un honneur éternel, vint constater son triomphe en visitant Maximilien. Dès lors on permit à tous les soldats d'en faire autant.

DE L*EMPIRE MEXIGAINe 297

Quelques-unes de ces dames de Queretaro, qui, elles, vraiment, seront Thonneur éternel de la femme mexicaine, quelquesunes de celles, — et elles furent nombreuses, — qui comprirent la honte et l'injustice de Texécution de Maximilien et qui protestèrent avec l'héroïsme de ce vieux sang espagnol abâtardi dans les veines viriles, quelquesunes de celles-là commencèrent dès lors leur mission de consolation et de pitié. Elles purent arriver jusqu'à l'empereur malade et lui apporter du linge.

Le 20, la courageuse princesse de Salm- Salm arrive de San-Luis-de-Potosi, où sont installés les suprêmes pouvoirs^ c'est-à-dire Juarez et son mentor Lerdo de Tejada.

Elle annonce que la mort de l'empereur est inévitable, et qu'on a décidé, pour y arriver sûrement, de le faire juger par un conseil de guerre, conformément à un décret révolutionnaire de janvier 1862.

Ce décret portait que tous les prisonniers seront fusillés après avoir passé devant un conseil de guerre qui n'aura qu'à constater leur identité. Car ces hommes, dont nous venons d'entendre vanter la caridad^ la cle^ mencia^ todas las virtvdes republicanasj, vivent sous le régime de cette loi monstrueuse qui nous ramène à la sauvagerie et au delà de laquelle il n'y a que l'obligation de brûler vifs les prisonniers. Nous verrons comment ils parvinrent à remplacer envers Maximilien ce dernier supplice par une torture analogue.

On vint prendre l'empereur ce même jour pour le mener au camp. Ses amis n'espéraient plus le revoir, chacun était convaincu qu'on le menait fusiller. C'était mal connaître l'avocat qui avait los supremos poderes : ne fallait-il pas un semblant de légalité?

Maximilien revint avec quelque espérance d'avoir la vie sauve. Mais, comme l'a dit

un de ses compagnons de captivité : « Les Mexicains sont eux-mêmes trop faux et trop menteurs pour croire à quelque promesse que l'empereur puisse faire. »

Dois-je noter que ce même jour Maximilien reçut un poëme élégiaque que lui dédiait un officier français prisonnier ?

Le 22, on transporta l'empereur au couvent des Capucines. On l'enferma dans le caveau des morts, au milieu des cercueils.

Il y passa la nuit à lire l'Histoire de Cesare Cantù.

Le lendemain, on le mène dans une petite cellule.

Enfin, on l'installe, comme il le sera jusqu'à la fin, dans une chambre tapissée d'un paravent derrière lequel il peut se retirer. Elle est au premier étage, donne de plain pied sur une galerie, au bout d'un corridor. Elle est longue de dix pas, large de trois, le sol est carrelé. La porte et la fenêtre

donnent sur le corridor. Elle a pour tout mobilier un lit de camp, une armoire, deux tables, un fauteuil et quatre chaises en jonc. Des centaines de soldats sont couchés dans les escaliers et les corridors. Devant la porte se trouve un factionnaire, devant la fenêtre un officier. Chaque nuit, un général et trois colonels font sentinelle le revolver au poing.

Mejia etMiramon sont dans une cellule voisine. Ils purent converser avec l'empereur.

Le 24, on reçoit la visite du brave et enragé Vincente Riva Palacio, qui, avec sa mine de chat sauvage, annonce que Tordre est donné de commencer le procès. On sépare les trois accusés du reste des prisonniers. Tout doit être fini pour le 28 mai.

PROCÈS DE l'empereur, DE ' MIRAMON ET DE MEJIA. DÉFENSE DE MAXIMILIEN ECRITE PAR LUI-MEME.

Dans l'après-midi, le fiscal Manuel Aspiroz vient interroger Maximilien, qui trouve l'accusation si absurde qu'il veut se défendre lui-même.

Il change bientôt d'avis et envoie une dépêche télégraphique au représentant de Prusse, baron Magnu's, le priant de venir le trouver et d'amener avec lui deux avocats, don Mariano Riva Palacio et don Rafaël Martinez de la Torre, qui sont à la fois d'éminents jurisconsultes et des membres trèshonorés du parti libéral.

Le 25, nouvel interrogatoire.

Le 26, Escobedo vient faire une ronde de police. Les prisonniers cherchent à com-

muiiiquer avec lextérîeur en mettant des notes dans des cigares. Le soir, Maxîmilien écrit à Juarez pour lui ^demander une entrevue. Juarez répond que San-Luis est trop loin de Queretaro.

Le 27, Tempereur peut communiquer aveo Vasquez, excellent avocat de Queretaro. Il Apprend que Marquez n'a pas voulu permettre à Magpus et aux deux jurisconsultes de quitter Mexico.

Le 28, on apprend le nom des membres du conseil de guerre, «des gamins,»

comnae le dit énergiquement et à la soldatesque un des militaires dont j'ai les notes. Six capitaines, présidés par un lieutenantcolonel, composent ce tribunal dérisoire.

« Je crois, dit l'empereur en souriant, qu'ils ont choisi tout simplement ceux dont les uniformes sont le moins sales. »

On obtient un délai de deux jours.

Le 30, la princesse de Salm-Salm revient

de San -Luis. Elle a obtenu un nouveau sursis de trois jours pour permettre aux défenseurs d'arriver. Elle a, du reste, bien peu d'espoir, et elle assure que Tannée, c'està-dire les généraux et les colonels, exige l'assassinat â,e Maximilien.

Le 3 juin, Maximilien se préparée à fuir.

Tout est prêt pour cette nuit même. On doit se réfugier, avec Miramon et Mejia, dans la sierra Gorda, qui est tout entière à ce dernier. Un changement dans la garde fait échouer le projet.

Dans la nuit du 4 au 5, les ambassadeurs des puissances étrangères accrédités auprès de Tempire mexicain arrivent à Queretaro :

MM. le baron Magnus, ambassadeur de Prusse, et que sa position, moins compromise, appelait à représenter auprès des dissidents l'intervention de l'Europe en faveur de Maximilien; le baron Lago, ambassadeur d'Autriche; Curtopassi, ministre d'Italie;

Hoorickx, représentant la Belgique. On ne voit là ni M. Middleton, ministre d'Angleterre, — j'ignore les causes de son abstention, — ni M. Dano, notre ambassadeur.

On fit à ce dernier un gros reproche de son absence. En cela on est injuste, et ce n'est pas seulement, comme on la dit, sa qualité de nouveau marié et de propriétaire récent des mines de Real-del-Monte qui l'empêchèrent de se rendre à Queretaro. L'ambassadeur suivait la loi de la nation ; il était, comme la France, détesté par les Impériaux, dédaigné par les Juaristes. Il se fit sagement représenter par M. Forest, consul de France à Mazatlan et à la Vera-Cruz, et dont le caractère personnel était plus aimé de tous que »

celui de M. Dano.

Le 5 au matin, les trois avocats de Mexico, qui étaient arrivés aussi cette môme nuit, se mirent en relation avec Vasquez, Tavocat de Queretaro •

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Tous ensemble ils allèrent voîr Tempereur, qui les reçut à dix heures du matin.

Ils le trouvèrent tout dégagé de préoccupations personnelles. Il s'informa d'abord des

amis qii'il avait laissés à Mexico. On causa enfin de la grave affaire pourquoi Ion était réuni.

L'on décida premièrement que le délai pour la défense finissant le soir même, Ton demanderait une prolongation ; que tout Teffort des défenseurs porterait sur l'incompétence de ce conseil de galopins (c'est la désignation que je retrouve dans les notes d'un autre de mes témoins) qu'on a institué conseil de guerre pour juger un empereur, un ancien président de la république, un général en chef.

Pour qui connaît la composition de l'armée au Mexique, une telle réunion était une bouffonnerie. De tels juges jugeant de si nobles et si vaillantes gens étaient bien à leur

place sur ces planches du théâtre où, par la malice de la Providence, ils transportèrent leur tribunal. Seulement la bouffonnerie était atroce et le mélodrame se terminait par du vrai sang, le plus illustre et le plus généreux qu'on pût et qu'on pourra jamais trouver dans tout le Mexique.

Je n'attaque pas ces soldats qu'on intronisa juges, pas plus que je n'attaque les soldats chargés de l'exécution ; les uns et les autres furent peut-être d'honnêtes gens qui ne pouvaient s'empêcher, les premiers de condamner, les seconds de tuer; Nommons toutefois ces sept juges; ils peuvent avoir la célébrité de la hache qu'on montre parce qu'elle fut honorée du sang de Charles T' : Platon Sanchez, lieutenant-colonel ; José Vicente Ramirez, Emilio Lojaro, Ignacio Jurado, Juan Rueda y Auza, José Verastegue, Lucas Villagran. Je n'ai aucun renseignement sur eux, sinon celui que j'ai

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dit et que me fournît Maxîmilien : c'étaient des officiers qui avaient des habits neufs.

On décida donc, dans cette conférence du 5 juin, que Ton demanderait à être jugé par un congrès national. On comprit qu'il y avait peu d'espérance de succès, quand on reçut, en réponse à la demande de prorogation, un délai définitif àe trois jours.

On établit qu'il y avait deux questions distinctes dans la défense de l'empereur : la question juridique et la question politique.

Jesus-^Maria Vasquez et Eulalio Ortega, jurisconsultes et hommes éloquents, devaient rester à Queretaro ; Mariano Riva Palacio et Rafaël Martinez de la Torre, qui étaient, ai-je dit, des hommes politiques, des membres éminents et respectés du parti libéral, iraient à San-Luis auprès de Juarez et de Lerdo de Tejada, le vrai chef des dissidents.

Maximilien résumait sa défense à peu près en ceci :

« J'ai tout fait pour sauvegarder l'indépendance du Mexique ! Comment peut-on m'accuser d'avoir été l'instrument des Français, moi qui n'ai cessé de lutter contre leur influence et contre leurs agents ? Mon premier soin, quand j'arrivai au pouvoir, par un appel que j'étais en droit de ôonsidérer comme la volonté de la nation môme, ne fut-il pas d'appeler dans mes conseils Ramirez, dont le nom seul était une protestation contre la France ? »

Enfin, craignant que sa pensée n'eût pas été comprise, il écrivit de sa main un mémorandum destiné à servir de base à toute sa défense. Je donne, d'après le livre intitulé Grinnerungen aus Mexico^ par le docteur Basch (auquel j'emprunte divers renseignements sur la mort de Maximilien), je donne ce très-précieux document qui n'a pas, je crois, encore été publié en France.

J'aurais beaucoup à dire sur les accusations qu'il renferme. Je le livre sans commentaire. On en comprendra la raison quand on laura lu.

« Le ministre des affaires étrangères, comte de Rechberg, vient le 18 septembre 1862 à Miramar, où je vis retiré. Propositions. Mes conditions : volonté nationale. Vient une députation, le 3 octobre 1863, à Miramar, avec la décision des notables. Ma réponse. Autre députation au commencement d*avril, avec tous les actes d'adhésion qui se trouvent en original à Londres. Guttierez et Aguilar prouvent, à Taide de la carte du Mexique, qu'il y a grande majorité.

« Acceptation et serment de conserver l'indépendance et l'intégrité. Reconnaissance par presque tous les pays du monde, entre autres Angleterre et Suisse.

« A peine arrivé au pays, je vois la trahison des Français. Tout mon travail pour

protéger rindépendance et Tintégrité. Affaire de la Soûora. En conséquence, hostilité avec les Français. Les Français prennent tout l'argent. De leurs deux emprunts, il n'entre que 1 9 millions au trésor, et la guerre qu'ils font coûte plus de 60 millions. Surtout cela, plaintes énergiques. Documents à Paris.

« Le gouvernement impérial meilleur marché de tous ; preuves faites par Escu-^ dero.

« Arrivée de Langlais, qui constate luimême les vols et le pillage.

« En septembre 1 865 arrive à Mexico la nouvelle que Juarez a abandonné le territoire national. Insistance des Français pour l'emploi des moyens énergiques afin, comme ils disent, de terminer promptement et complètement. On élabore la loi du 3 octobre.

(( Bazaine dicte lui-même les articles devant témoins {dicta personalmente parnienores). Les ministres responsables et

très - libéraux , comme Escudero, Cortez Esparza, etc., discutent la loi avec tout le conseil d'État. Tous les points principaujt de la loi existaient auparavant, du temps de Juarez; ainsi le dirent les ministres.

« La loi fut exécutée avec' douceur par les Mexicains. Quant à ce que firent les Français, nous ne pouvons en porter la responsabilité.

« Les Français continuent à voler et ruiner le pays. Leur gouvernement brise les traités contractés solennellement avec le Mexique.

Ils déclarent qu'ils s'en vont. Mon désir d'un congrès. Junte à Chapultepec. Voyage de Mexico à Orizaba. Annulation immédiate du décret du 3 octobre. Désir de partir. Retenu par les Conseils.

« Appel fait à mon honneur et au devoir royal. Invitation au congrès (envoi à Juarez de Garcia et du fils de Iglesia). Arrivée im* prévue de Miramon et de Marquez *

« Les Français exigent mon départ pour s'arranger avec Ortega et se faire payer par le Mexique. Mon obstination à rester sauve le pays de ce péril, d'autant mieux que je romps le traité • des douanes . Retour vers Mexico. Entrevue à Puebla avec Dano et Gastelnau. Autre réunion des Conseils à Mexico. Même appel. Travail assidu pour réunir le congrès. Envoyés à Juarez et à Porfirio Diaz.

« Le maréchal déclare, au nom du gouvernement français, que la cour de cassation de Paris a déclaré que partout oîi se trouve une armée française, toutes questions mixtes doivent être jugées d'après les lois françaises. Exemple, avec la signature de Napoléon.

« Affaire de Miramon et des 109 Français.

« Base révolutionnaire du plan de Ayutla.

« La présidence de Juarez finit le 30 novembre 1865.

« Marquez était rappelé depuis six mois,

comme les autres ambassadeurs, pour raison d'économie. Miramon n'avait pas été rappelé. »

Ajoutons dès maintenant que Tempereur, mécontent du peu d accent que les avocats avaient donné à ces divers points, dicta des notes d'après lesquelles M. Curtogassi, ministre d'Italie, se trouve actuellement chargé de rédiger un mémoire justificatif .

Riva Palacio et Martinez de la Torre arrivèrent à San-Luis le 8.

Ils étaient, nous le répétons, des notabilités du parti libéral, personnages graves, renommés pour leur honnêteté. Nous devons croire à l'énergie des efforts qu'ils Tirent, et, — tout en nous rappelant qu'ils sont surtout désireux d'éviter à leur pays le mépris de toute nation civilisée, — nous pouvons nous fier à la sincérité du récit qu'ils nous ont laissé sous ce titre ; Histoire du procès de rarchiduc Maximilien d'Autriche. Cette

histoire, traduite en français et mise par nos journaux à la connaissance du public, nous permettra de passer rapidement sur les détails de ce procès. Nous pourrons conserver ainsi à notre étude son caractère propre de chronique , composée presque exclusivement sur des documents inédits ' .

Les deux avocats, dès leur arrivée à San- Luis, se mirent en relation avec los supremos poderes^ avec Juarez, avec son précepteur, Lerdo de Tejada, et ses deux autres ministres, Iglesias et Mejia. Ils étaient les amis de tous ces gens-là. Ils avaient grand espoir dans la justice de leur cause et dans leur influence personnelle. Cet espoir, ils le perdirent dès la première entrevue.

Ils durent représenter d abord l'ignominie de cette loi de janvier 1862^ au nom de la-

1. Noas avons indiqaérexceptioh faite pour le docteur Bascb, médecin de Maximilienj qui vient de publier ses Souvenii's en allemande

quelle tout prisonnier devait être fusillé.

Ils prouvaient aisément qu'obéir plus longtemps à une telle loi, c'était mettre le Mexique au ban des nations, faire des Mexicains, non plus une nation civilisée, non plus même un peupler, mais une tribu de bandits retournant à la vie sauvage. De quel droit des soldats, combattant au nom d'une telle loi, en dehors de tout droit des gens, pouvaient-ils reprocher aux Français leur sévérité et à Maximilien cette loi du 3 octobre 1865, qui était le prétexte mis en avant pour le condamner! Puis quelle étrange boufiTonnerie que ce conseil de guerre, si bien fait pour ridiculiser le Mexique devant l'Europe?

Quelle absurdité de vouloir qu'un conseil de guerre, — et quel conseil! — pût juger « des actes, de la conduite et de l'administration de l'archiduc Ferdinand-Maximilien pendant une période de trois années ! »

On leur répondit que ce conseil n'avait

rien de contraire à la constitution, et que cette loi de janvier avait été portée selon les formes demandées par la constitution.

(( Mais ce n'est pas une loi, disait Palacîo, c'est un instrument pour couper la tête de l'ennemi partout oii on le trouve, même désarmé, même rendu. »

De toutes les réponses qui leur furent faites, je retiens celle où Lerdo disait qu'on ne saurait être trop sévère pour décourager les ennemis du progrès et de ses institu- TioNs. Ainsi, c'étaient le progrès et ses institutions que ces gens-là représentaient, et par une telle loi !

Autour de Palacio et de la Torre, ces journaux dont nous avons déjà donné des extraits, et d'autres encore, chantaient toujours les louanges de l'héroïsme du Mexique, et ils encourageaient le monde entier à se confier à sa générosité, à sa bienveillance, à sa magnanimité! Là générosité de Juarez! la

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bienveillance de Lerdo ! la magnanimité de l'homme de San-Jacinto ! Théroïsme de ces soldats dont Lopez fut le seul grand cap.itaine !

Les avocats virent donc bien que Ton voulait condamner Maximilien, « Cette condam »

nation n'était-elle pas honorable pour le pays et pour le parti libéral ; n'était-ce pas illustrer à jamais le Mexique et faire peser sa main puissante sur la France, sur l'Europe entière en courbant la tête de ce prince européen ? L'on pouvait accorder cette satisfaction à une armée enivrée d'une si merveilleuse victoire, »

Les avocats espérèrent-ils que l'on se bornerait à la condamnation sans aller jusqu'à l'exécution ? Ils connaissaient, je crois, trop bien leurs amis de los supremos poderes pour persister longtemps dans cet espoir.

Ils commencèrent toutefois à agir pour obtenir la grâce de Maximilien. On leur ré-

pondît fort ingénument qu'il était sage d'attendre que l'accusé fût condamné avant d'agiter cette question.

Mais comme il y avait 75 lieues entre San- Luis-de-Potosi , oîi se trouvait Juarez, et Queretaro. où se trouvait Escobedo, et comme l'homme de San-Jacinto avait le droit de faire exécuter les condamnés à l'heure même, ils ne jugèrent pas les précautions superflues. Ils insistèrent, firent un mémoire oh ils développaient toutes les considérations d'équité et de politique qui pouvaient s'opposer à la mort de Maximilien. Ils démontrèrent sa parfaite bonne foi, son inaltérable douceur, sa bonne volonté en toute chose, son amour sincère du progrès, de la liberté et de la nation qui l'avait adopté.

On continua de leur répondre avec la même ingénuité qu'il fallait attendre la condamnation. On ajoutait toutefois, vaguement et en procédant par hypothèse, des considé-

rations sur Téquité, le progrès et sur la magnanimité, considérations qui ne laissèrent pas de doute sur le désir de fusiller Maximilien.

Les avocats continuèrent leurs efforts en désespérant. Ils essayèrent d'intéresser l'armée à une démarche généreuse. Quelle générosité Rendre de gens qui avaient toujours été battus, excepté quand ils avaient acheté l'ennemi ? Ils ne trouvèrent pour les seconder que le jeune, intelligent et chevaleresque Trevino ! Que pouvait un homme, si estimé qu'il fût, contre toutes les passions, hautes et basses, qui demandaient du sang d'Européen, de prince, de Français?

A Queretaro tout s'assombrissait. Le 7, on avait expulsé tous les étrangers. Le 10, on apprenait que l'armée se prononçait de plus en plus pour la mort de l'empereur et des généraux prisonniers.

On songe alors dans l'entourage de Maxi-

lien plus que jamais à la fiiite et on exagère la maladie de l'empereur pour rendre cette fuite moins vraisemblable. Faible ruse qui ne trompait pas ces fils d'Indiens, le plus rusé peuple du monde.

Les nouvelles les plus désespérantes arrivent de San-Luis.

Maximilien reste calme au mifteu de ces angoisses. Il est convaincu qu'on le fusillera. « Depuis le commencement, je ne m'attends pas à autre chose. Je me suis préparé déjà deux fois à mourir. »

Il commence à pénétrer le caractère mexicain. Il ne se refuse pourtant à aucune tentative de salut. Entre temps, il accepte une ombre d'espérance.

Vers cette date, par exemple, il dit un jour à M. Hoorickx : « Écrivez au commandant de VÉlisaheth qu'il me prépare une chambre à bord. »

M. Hoorickx représenta que cela était fort

inutile, même dangereux. Cette lettre serait évidemment surprise, le complot ^pour là fuite découvert, et les dissidents ne manqueraient pas cette occasion — qu'ils cherchaient : du moins on en était alors convaincu, tant ils semblaient se mettre en dehors de toute loi sociale et humaine — de faire fusiller les membres du corps diplomatique.

Le bon Maximilien n'insista pas. Il songea à son testament. La postérité, c'était sa grande préoccupation, et, dans ce temps lâche où nous vivons et où nous sommes si * étroitement attachés à la glèbe de la petite besogne du jour, cette préoccupation est ce qui doit surtout Télever et le rendre vénérable à nos yeux.

Il confia la mission d'écrire les événements de son règne à Ramirez, et au prince de Salm-Salm pour ceux de ces événements qui

s'étaient passés à Queretaro. Il avait d'abord

adjoint à ces deux personnages le P. Fischer. Un des diplomates, je crois que ce fut le ministre belge, lui fit remarquer que ce prêtre n'avait pas une réputation qui le rendît digne d'un tel office. Son nom fut effacé.

Un personnage, que je ne nomme pas, avait précédemment proposé, pour cette œuvre, le prince de Join ville.

« Non, non^ reprit vivement Maximilien, Joinville ferait un pamphlet contre l'empereur Napoléon, en ménageant la France; c'est ce que je ne veux pas. »

Maximilien paraissait convaincu que Napoléon III personnellement avait été sincère et ardent dans le désir de sauver le Mexique de la ruine et de l'anarchie, 6t qu'il devait la perte de son trône et de sa vie à l'opinion publique française, aveuglée, excitée par l'opposition. Il ne voulait donc pas faire retomber sur Napoléon tout le poids de l'échec.

Un autre détail de ce testament montre bien ce dilettantisme que le pauvre prince garda jusque dans les apprêts de la mort. Il voulait laisser une certaine somme au fiscal qui avait soutenu Taccusation contre lui.

Un des diplomates lui fit observer que ce legs, sans doute, était digne de Louis XVI* mais que toutefois il valait mieux ne rien léguer à un pareil drôle — les diplomates n avaient pas pris pour les Mexicains plus de tendresse que les soldats — et réserver l'argent pour les enfants, les veuves de ceux qui étaient morts en défendant la cause impériale et pour le payement des dettes qu'il avait contractées. L'empereur céda à contre* cœur. Oii recherchera sans doute, un jour^ comment ses héritiers ont rempli ces devoirs i

Le 11, on apprit que l'éttange conseil de guerre dont nous avons parlé devait tenir ses séances au théâtre de la ville et siéger sur la scène;

Tous ceux gui entouraient Maximilien comprenaient ces efforts auxquels se livraient sans repos la vanité et la haine des Mexicains. Il s'agissait de bafouer, de ridiculiser, de déshonorer, si Ion pouvait, comme bientôt de torturer, de faire mourir dix fois ce prince, aujourd'hui affaibli, malade, prisonnier, mais dans lequel ces Mexicains voyaient toujours le représentant de cette poignée de Français qui les avait battus, conquis, mis en fuite et rejetés, malgré les distances et les déserts, jusqu'aux frontières des États-Unis. Maximilien devina bien, lui aussi, que c'était là le mobile et le but. Il refusa de se rendre sur cette scène. Il y laissa les juges. Les auditeurs avaient le parterre et les loges.

La sanglante farce devait commencer le 1 2 .

Ce n'était pas, avons-nous dit, sa conclusion qui préoccupait l'empereur; il avait une autre pensée qui lui tenait au cœur* Lui,

comme tous ses amis, comme ses avocats, qui nous le disent avec une satisfaction de vanité patriotique mal dissimulée, étaient surpris de n apprendre rien de l'Europe.

Comment! toutes les puissances européennés Tavaient reconnu, tous les princes d'Europe étaient ses alliés ou ses parents ; c'était pour eux, en songeant à eux, qu'on l'écrasait; et nul ne parlait ! Tous l'abandonnaient aux mains de ces sauvages. Nul ne protestait, nul n'envoyait même une phrase à son aide.

Il ignorait que lous, au contraire, s'étaient agités et avec zèle ; mais l'entremise ^vait été confiée aux États-Unis, les seuls qui parussent en situation de la faire valoir, et elle s'était arrêtée là. Les Yankees avaient-ils accepté la mission pour l'escamoter, pour en annihiler les résultats?

C'est encore ici une des parties douloureuses de ce récita et je voudrais pouvoir me

taire, par respect pour ce peuple en qui ron doit admirer l'énergie de Thumanité ; mais je n'ai pu garder aucun doute : c'est aux États-Unis surtout qu'il faut attribuer le meurtre de Maximilien.

J'espère pouvoir un jour démontrer, par une preuve matérielle, que ce meurtre, ils l'ont conseillé. Aujourd'hui je peux seulement prouver qu'en faisant signe, — un signe presque imperceptible, — de le vouloir déconseiller, ils ont travaillé de telle sorte qu'il arrivât.

Ce meurtre, ils le désiraient. C'étaient bien eux qui avaient été attaqués, humiliés par l'expédition française et par Maximilien. Ils avaient été arrêtés dans l'exécution d'un plan de conquête qui est tout leur avenir, humiliés dans un orgueil qui est toute leur énergie présente. Pour chasser Maximilien et les Français, ils eussent aventuré leur der-^ nier homme et leur dernier dollar I et on les

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avait attaqués et humiliés au moment où ils n'avaient ni un homme ni un dollar à mettre au service de leur puissance et de leur honneur. Enfin, ils avaient renvoyé les Français agresseurs, mais il fallait étendre et marquer leur victoire, il fallait imprimer dans le sang d'un roi, d'un protégé de la France, ce soufflet qu'ils avaient donné à la France impériale. C'étaient eux surtout qui avaient intérêt à mettre ce cadavre, le plus noble et par là le plus significatif, à la vue éternelle de tout Européen qui songerait jamais à venir arracher aux Yankees un lambeau, si petit qu'il fût, de l'Amérique «

Aussi, quand on avait parlé au Sénat, le seul directeur de' la politique étrangère, du sort de Maxîmilieîi et du devoir de lui sauver la vie, le Sénat avait répondu que Maxîmi-* lien était un flibustier et que les États-Unis . n'avaient aucune raison de vouloir qu'il ne subit pas le sort des flibustiers;

Cette doctrine sauvage pouvait se soutenir soit au Capitole, soit entre les grogs et les cigares, chez Romero; mais Seward ne pouvait Texprimer aussi sénatorialement aux représentants du frère, de la cousine, de rallié intime de Maximilien , aux représentants de TAutriche, de l'Angleterre, de là France. Il y fallait quelque hypocrisie.

11 écrivit ostensiblement à M. Campbell, ambassadeur des États-Unis auprès de Juarez, et lui enjoignit de réclamer la vie sauve pour r empereur. Secrètement , que lui écrivit-il? C'est ce que nous ne savons pas encore exactement.

Campbell répondit qu'il n'avait pas le moindre désir de faire une telle démarche, et qu'il aimait mieux faire un voyage d'agrément à la Nouvelle-Orléans, où il se rendait de ce pas. Toutefois, il consentit à écrire une lettre à Juarez.

Cette lettre, il l'écrivit ; il y disait d'un ton

très-doux que les États-Unis ne seraient pas très-contents de voir les républicains du Mexique se conduire comme des sauvages.

Cette lettre eût suffi pour faire fusiller Maximilien, quand il n'y eût pas eu cent autres raisons. Campbell savait bien que c'était tout simplement exalter jusqu'au délire la faiblesse vaniteuse de ces héros; c'était leur fournir l'occasion de fanfaronnades, de rodomontades ; c'était, pour les supremos poderes, l'irrésistible tentation de montrer à leurs triomphants sujets, aux vainqueurs de Queretaro, que l'on pouvait résister à tout, même aux Yankees, et que l'on allait repousser les États-Unis comme on avait repoussé l'Europe coalisée ! On allait faire cette démonstration sans danger, car Juarez connaissait à merveille le sentiment intime du gouvernement des États-Unis.

Ainsi , quand Juarez eût voulu songer à gracier Maximilien, cette lettre l'en eût

empêché, car cette lettre eût fait dire aux journalistes et à Tarmée du Mexique qu'on reculait devant ces Yankees,

D'ailleurs, dans le cas probable qui était que Juarez ne songeait pas à faire grâce, Campbell savait bien que ce n'était pas avec une lettre qu'il l'eût fait changer d'avis; car, avec les Mexicains, il ne faut point écrire, parlementer, palabrar, mais agir de près et manu forti. Encore une fois Seward et Campbell le savaient mieux que personne.

On comprendrait aisément tout cela si je pouvais mettre sous les yeux les nombreux, présomptueux et pompeux articles des gazettes mexicaines stir la Nota de Campbello.

J'espère, je le répète, connaître un jour ce qui était écrit entre les lignes de cette nota. Mais, si l'on veut les deviner, on peut lire la lettre d'un personnage notable qui résume ainsi , et qui a le droit de

le faire, Topinion des États-Unis en cette affaire :

« ..• Le gant jeté par l'Europe a été relevé, les menaces ridiculisées et les atteintes punies. Maximilien, coupable du crime de lèse-majesté populaire, a été puni... Rien de plus simple et de plus naturel...

« La condamnation de Maximilien est un acte politique mûrement conçu et froidement accompli avec Tapprobation du parti républicain des États-Unis tout entier. Or le parti républicain, c'est le parti qui est au pouvoir...

« La tête de Maximilien est au nouveau monde ce que fut celle de Louis XVI à l'ancien. Les Bourbons ne se sont jamais relevés en France, la monarchie ne se relèvera jamais en Amérique.

« Si l'Europe n'en est pas convaincue, qu'elle essaye de nouveau. Nous sommes prêts. »

332 IISTOIII DIS DBB91BI8 MOIS

C'était quelque chose comme cela qui était écrit entre les lignes de la missive où Campbell demandait officiellement, au nom des États-Unis, la grâce de Maximilien.