Maxims & réflexions morales

Un de nos plus spirituels causeurs ( nous n'osons employer le mot baroare ae conférencier), M. Emile Deschanel, veut bien nous autoriser à reproduire so© Étude sur La Rochefoucauld, publiée dans le Jouv^ na 'j des Débats,

d Toutes décourageantes qu'elles sont au pr<s- (i mier coup d'oeil, les Maximes de La Rochefoucauld, soit qu'on les admette, soit qu'oa les rejette, excitent la pensée et la fécondent Il en est plus d'une qui, développée, fournirait un chapitre et peut-être un volume. Pm^ aons , si vous le voulez , celle-ci , qui sembi© ^ provoquer la conversation :

« Nos actions sont comme les bouts-rimés^ que chacun fait rapporter à ce qu'il lui plait. » •* Ces deux lignes , qui n*ont Tair de rien ^ c contiennent, pour peu qu'on y songe, tout ua traité de morale théorique et pratique. Rassurez-vous, ami lecteur, je n'écrirai point m traité ; mais je veux montrer qu'on pourrait récrire en le tirant de ces deux ligneau

r9 ÉTUDk SUR LA ROCHEFOUCAULD

D'abord, qu'est-ce que La Rochefoucauld veut dire par ces bouts-rimés? Si je ne me trompe, le voici :

Dans la vie humaine, ce qui est en vue, ee qui paraît, ce sont les actions; ce qui B*est pas en vue, ce qui ne paraît pas, ©8 sont les intentions. Or, c'est l'intention qui donne à l'action son caractère et sa valeur. « Celui, dit La Bruyère, qui, logé chez soi dans un palais, avec deux appartement» pour les deux saisons, vient coucher au Louvre dans un entre-sol, n'en use pas ainsi par modestie. Cet autre qui, pour conserver une taille fine, s'abstient du vin et ne fait qu'un seul repas, n'est ni sobre ni tempérant. Et d'un troisième qui, importuné d'un ami pauvre, lui donne enfin quelque secours, Ton dit qu'il achète son repos, et nullement qu'il est libéral. Le motif seul fait le mérite des actions des hommes , et le désintéressement y met la perfection. »

C'est donc par le motif qu'on juge l'action. Par exemple , sur le chapitre des bienfaits , «M n'y a, dit Rousseau, que l'intention qui nMge, et celui aui profite d'un bien que je ne