Il y a des gens qui ressemblent aux
LA. ROCHEFOUCAULD
vaudevilles, qu'on ne chante qu'un certain temps.
217. La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.
218. L'amour de la gloire, la crainte de idi honte, le dessein de faire fortune, le désir de rendre notre vie commode et agréable, et Tenvie d'abaisser les autres, sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les hommes.
219 La valeur est, dans les simples soldats, un métier périlleux, qu'ils ont pris pour gagner leur vie.
220. La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont deux extrémités où Ton arrive rarement. L'espace qui est entre deux est vaste, et contient toutes les autres espèces de courage. Il n'y a pas moins de différence entre elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s'ex? posent volontiers au commencement d'une action, et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quand ils ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort peu de chose au delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D'autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales ; d'autres vont à la charge parce qu'ils n'osent demeure?
dans leurs postes. Il s'en trouve à qui rhabitude des moindres périls affermit le courage et les prépare à s'exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves Tépée à la main, et qui craignent les coups de mousquet ; d'autres sont assurés aux coups de mousquet et appréhendent de se battre à l'épée. Tous ces courages de différentes espèces conviennent en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions , elle donne la liberté de se ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général :
car on ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il serait capable de faire dans une occasion, s'il était assuré d'en revenir; de sorte qu'il est visible que la crainte de la mort diminue quelque chose de la valeur.
221. La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on serait capable de faire devant tout le monde.
222. L'intrépidité est une force extraordinaire de l'âme qui l'élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourrait exciter en elle : c'est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible et conservent l'usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants e* les plus terribles.
LA ROGHEFOUCAUL»
223. L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.
224. La plupart des hommes s'exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur; mais peu se veulent toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s'exposent.
225. La vanité, la honte et surtout le tempérament font souvent la valeur des hommes et la vertu des femmes.
226. On ne veut point perdre la vie, et on veut acquérir de la gloire ; ce qui fait que les braves ont plus d'adresse et d'esprit pour éviter la mort que les gens de chicane n'en ont pour conserver leur bien.
227. Il n'y a guère de personnes qui, dans le premier penchant de Tâge, ne fassent connaître par où leur corps et leur esprit doivent défaillir.
228. Nous plaisons plus souvent dans le commerce de la vie par nos défauts que par nos bonnes qualités.
229. Tel homme est ingrat, qui est moing coupable de son ingratitude que celui quv lui a fait du bien.
230. Il en est de la reconnaissance comme de la bonne foi des marchands :
elle entretient le commerce; et souvent nous ne payons . pas parce qu'il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus
■AXIMES ET RÉFLEXIOIVS M
facilement des gens qui nous prêtent.
231. Tous ceux qui s'acquittent des devoirs de la reconnaissance ne peuvent pas pour cela se flatter d'être reconnaissants.
232. Ce qui fait le méconapte dans la reconnaissance qu'on attend des grâces que Ton a faites, c'est que l'orgueil de celui qui donne et l'orgueil de celui qui reçoit ne peuvent convenir du prix du bienfait.
233. Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation est une espèce d'ingratitude.
234. On donne plus aisément des bornes à sa reconnaissance qu'à ses espérances et qu'à ses désirs
235. L'orgueil ne veut pas devoir, et Talûour-propre ne veut pas payer.
236. Le bien que nous avons reçu de quelqu'un veut que nous respections le mal qu'il nous fait.
237. Rien n'est si contagieux que l'exemple, et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n'en produisent de semblables. Nous imitons les bonnes actions par émulation, et les mauvaises par la malignité de notre nature, que h honte .retenait prisonnière et que Texem^ pie met en liberté.
