Les grandes âmes ne sontpa» celles
114 LA ROGHEFOUGAULB
qui ont moins de passions et plus de vertus que les âmes communes ; mais celles seulement qui ont de plus grands desseins.
48. Gomme il y a de bonnes viandes qui affadissent le cœur, il y a un mérite fade, et des personnes qui dégoûtent avec des qualités bonnes et estimables.
49. L'art de savoir bien mettre en œuvre de médiocres qualités donne souvent plus de réputation que le véritable mérite.
50. Les rois font des hommes comme des pièces de monnaie ; ils les font valoir ce qu'ils veulent, et Ton est forcé de les recevoir selon leur cours, et non pas selon leur véritable prix.
51. On se mécompte toujours dans le jugement qu'on fait de nos actions, quand elles sont plus grandes que nos desseins.
52 La gloire des grands hommes se doit mesurer aux moyens qu'ils ont pour l'acquérir.
53. La férocité naturelle fait moins de cruels que l'amour-propre.
54. On peut dire de toutes nos vertus ce qu'un poète italien a dit de l'honnêteté des femmes, que ce n'est souvent autre chose qu'un art de paraître honnête.
55. Ce que le monde nomme vertu n'est d'ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom honnête.
pour faire impunément ce qu*on veut.
56. Nous sommes si préoccupés en notre faveur, que ce que nous prenons souvent pour des vertus n'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent, et que Torgueil et Tamour-propre nous ont déguisés.
57. La curiosité n'est pas, comme l'on croit, un simple amour de la nouveauté. Il y en a une d'intérêt qui fait que nous voulons savoir les choses pour nous en prévaloir. Il y en a une autre d'orgueil, qui nous donne envie d'être au-dessus de ceux qui ignorent les choses, et de n'être pas au-< dessous de ceux qui les savent.
58. Ce qui nous fait aimer les connaissances nouvelles n'est pas tant la lassitude que nous avons des vieilles, ou le plaisir de changer, que le dégoût que nous avons de n'être pas assez admirés de ceux qui nous connaissent trop, et l'espérance que nous avons de l'être davantage de ceux qui ne nous connaissent guère.
59. Il y a des crimes qui deviennent innocents et même glorieux par leur éclat, leur nombre et leur excès : de là vient que les voleries publiques sont des habi:letés, et que prendre des provinces injustement s'appelle faire des conquêtes.
60. Nous avouons nos défauts, afin qu'en donnant bonne opinion de la justice de
116 LA ROCHEFOUCAULD
notra esprit, nous réparions le tort qu'il» nous ont fait dans Tesprit des autres.
61. On peut haïr et mépriser les vices, sans haïr ni mépriser les vicieux ; mais on a toujours du mépris pour ceux qui manquent de vertu.
