Nous n'avouons jamais nos défauts que par vanité

63. On ne trouve point dans Thomme le bien ni le mal dans Texcès.

64. Quand il n*y a que nous qui savons nos crimes, ils sont bientôt oubliés.

65. Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes n'en soupçonnent pas facilement les autres.

66. La pompe des enterrements regarde plus la vanité des vivants que Thonneur des morts.

67. La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté. C'est un attrait fin, délicat, et une douceur déguisée.

68. 11 y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, que tout le monde chante un certain temps, quelque fades et dégoûtants qu'ils soient.

69 Quelque incertitude et quelque variété qui paraisse dans le monde, on y remarque néanmoins un certain enchaînement secret et un ordre réglé de tout temps par la providence, qui fait que chaque chose

marche en son rang, et suit le cours de sa destinée.

70. L'intrépidité doit soutenir le cœur dans les conjurations, au lieu que la seule valeur lui fournit toute la fermeté qui lui est nécessaire dans les périls de la guerre.

71. Ceux qui voudraient définir la Tictoire par sa naissance seraient tentés, comme les poètes, de l'appeler la fille du ciel, puisqu'on ne trouve point son origine sur la terre. En effet, elle est produite par une infinité d'actions, qui, au lieu de lavoir pour but, regardent seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font, puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, produisent un bien si grand et si général.

72. On ne peut répondre de son courage, quand on n'a jamais été dans le péril.

73. Il en est de la reconnaissance comme de la bonne foi des marchands : elle soutient le commerce, et nous ne payons pas pour la justice qu'il y a de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.

74. On donne plus souvent (1) des bornes à sa reconnaissance au'à ses désirs et à ses espérances.

(1) Une autre édition dit plus aisément.

LÀ ROCHEFOUCAULD

75. L'imitation est toujours malheureuse et tout ce qui est contrefait déplaît avec les mêmes choses qui charment lorsqu'elles sont naturelles.

76. Nous ne regrettons pas la perte de nos amis selon leur mérite, mais selon nos besoins, et selon Topinion que nous croyons leur avoir donnée de ce que nous valons.

77. Qui considérera superficiellement tous les effets de la bonté qui nous fait sortir de nous-mêmes, et qui nous immole continuellement à l'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que, lorsqu'elle agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir, de sorte qu'il semble que Pamour-propre soit la dupe de la bonté. Cependant c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amourpropre se sert pour arriver à ses fins ; c'est un chemin dérobé par où il revient à luimême plus riche et plus abondant; c'est un désintéressement qu'il met à une furieuse usure; c est enfin un ressort délicat, avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur.

78. Il est bien malaisé de distinguer la bonté générale et répandue sur tout le monde, de la grande habileté.

79. Pour pouvoir être toujours bon, il laut qne les autres croient qu'ils ne peu-^

MAXIMES ET RÉFLEXIOHS il»

vent pas nous être impunément méchants.

80. Rien ne nous plaît tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois , par leur esprit, ou par leur mérite. Elle nouà fait un plaisir exquis; elle élève merveilleusement notre orgueil, parce que nous la regardons comme un effet de notre fidélité. Cependant nous serions remplis de confusion si nous considérions l'imperfection et la bassesse de sa naissance. Elle vient de la vanité, de Tenvie de parler et de Timpuissance de retenir le secret : de sorte qu'on peut dire que la confiance est comme un relâchement de Tâme causé par le nombre et par le poids des choses dont elle est pleine.

81. La confiance de plaire est souvent un moyen de plaire infailliblement.

82. Nous ne croyons pas aisément ce qui est au delà de ce que nous voyons.

83. La confiance que Ton a en soi fait naître la plus grande partie de celle que Ton a aux autres.

84. Il y a une révolution générale qui change le goût des esprits, aussi bien que les fortunes du monde.

86. La vérité est le fondement et la raison de la perfection et de la beauté. Une chose, de quelque nature que ce î^oit, ne ^AUTAit êixA halle et parfaite, si elle n'est

LA ROCHEFOUCAULD

véritablement tout ce qu'elle doit être, et si elle n'a pas tout ce qu'elle doit avoir.

86. Il y a de belles choses qui ont plus d'éclat quand elles demeurent imparfaites que quand elles sont trop achevées.

87. Le plus grand art d'un habile homme est celui de savoir cacher son habileté.

88. La générosité est un industrieux emploi du désintéressement pour aller plutôt à un plus grand intérêt.

89. La fidélité est une invention de Tamour-propre, par laquelle l'homme, s'érigéant en dépositaire des choses précieuses, se rend lui-même infiniment précieux. De tous les trafics de l'amour-propre, c'est <5elui où il fait le moins d'avances et de plus grand? profits. C'est un raffinement de sa politique, avec lequel il engage les hommes par leurs biens, par leur honneur, par leur liberté et par leur vie, qu'ils sont obligés de confier, en quelques occasions, à élever l'homme fidèle au-dessus de tout le monde.

90. La magnanimité est un noble effort de l'orgueil, par lequel il rend l'homme maître de lui-même, pour le rendre maître de toutes choses.

91 . L'humilité n'est souvent qu'une feinte Boumission que nous employons pour soumettre effectivement tout le monde. C'est un mouvd^nent de l'orgueil, par lequel il

«^abaisse devant les hommes pour s'élever sur eux. C'est un déguisement et son premier stratagème ; mais quoique ses changements soient presque infinis, et qu'il soit admirable sous toutes sortes dé figures, il faut avouer néanmoins qu'il n'est jamais si rare ni si extraordinaire que lorsqu'il se cache sous la forme et sous l'habit de l'humilité ; car alors on le voit les yeux baissés, dans une contenance modeste et reposée; toutes ses paroles sont douces et respectueuses, pleines d'estime pour les autres, et de dédain pour lui-même. Si on veut l'en croire, il est indigne de tous les konneurs, il n'est capable d'aucun emploi; il ne reçoit les charges que comme un effet de ]a bonté des hommes et de la faveur aveugle de la fortune. C'est l'orgueil qui joue tous ces personnages que l'on prend pour l'humilité.

92. Dans toutes les professions et dans tous les arts, chacun se fait une mine et un extérieur qu'il met en la place de la seule chose dont il veut avoir le mérite, de sorte que tout le monde n'est composé que de mines ; et c'est inutilement que nous travaillons à y trouver rien de réel.

93. Il y a des personnes à qui les défauts siéent bien, et d'autres qui sont disgraciées avec leurs bonnes qualités.