XX ÉTUDE SUR LA R« CUEFOUGAULD

Test, plus grand surtout qu'on ne le croit, le rôle de Tégoïsme dans les déterminations humaines. Voilà jusqu'où va La Rochefoucauld, et tout ce qu'impliquent à la rigueur ses Maximes: je ne crois pas qu'on ait le droit de lui imputer davantage. »

Au bout du compte , pour rendre ces Maxi* mes acceptables et équitables de tout point , il ne s'agit que d'y sous-ec tendre des correctifs tels que ceux-ci : Ordt^irement, Presque toujourSj A tr^S'pm d'exceptions près. Aussitôt elles deviendront toutes aussi justes qu'ingénieuses, et on pourra les relire souvent avec fri?:t.

Oui, la morale de l'intérêt , c'est-à-dire la fausse morale, est celle qui règne à peu prés universellement , cela est vrai ; mais , en revanche, il est vrai aussi que la morale du devoir et du dévouement, la vraie morale, guide quelques âmes; et il suffit de ces quelques âmes pour réfuter tous les paradoxes des isjceptiques, et sauver l'honneur de l'humanité.

Nous ne disons pas seulement la morale du devoir , nous disons la morale du devoir et du dévouement. Car le dernier tout seul, le

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devoir strict, ne suffit point. Ou, si vous aimez mieux cette formule, c'est un devoir parfois d'aller au delà même du devoir.

Telle âme est droite comme une ligne géométrique , mais de même sèche et abstraite : hors de l'honnêteté rigoureuse, elle n'a aucun élan, aucun essor. Elle s'enferme dans le devoir pur ; au delà , elle ne connaît rien. Que manque-t-il à cette âme pour être vraiment belle ? Il lui manque Tardeur qui fait qu'on se dévoue, la flamme des généreux sacrifices ; il lui manque ce qui est par delà le devoir rigide, il lui manque le dévouement. Dans Taccomplissement de la vertu , c'est la raison qui trace la carrière , c'est le cœur qui la fournit.

Vous avez vu couler le fer î On creuse un sillon dans le sable ; le flot rouge qui sort du haut-fourneau s'y précipite et le remplit : c'est la coulée. A quoi servirait le sillon si la coulée n'y descendait ? La coulée, c'est le dévouement, c'est la charité, la fraternité ; c'est nousmêmes que nous répandons en nous coasumant, pour être utiles à nos semblables, amia ou ennemis ; ce sont non idée» et nos sentii*