ACTE CTftQUlÈME

MAXWEL.

Misérable!... et celui qui attend, là-haut, chargé de ton crime ! car ce n’est pas un homme seulement que tu as assassiné !... c’est un innocent que tu as envoyé au supplice!... c’est sa mémoire que tu as vouée à l’exécration publique ! et quand il a passé sous tes yeux, tu as eu l’horrible courage de tetaire! et toute taconscfenceen s’est pas échappée en ce cri terrible : a C’est moi, c’est moi qui suis l’assassin 1... » Sais-tu ce que tu as fait, infâme P... J’ai sauvé son fils, moi ! mais sa femme! tu en as fait une pauvre insensée, tuée par sa folie !... sa fille! tu en as fait une Cécilia ! ... oui ! Cécilia est la fille de Buttlerl... elle est là, tiens! attendant ton aveu pour rendre l’honneur à son père I... Que veux-tu ! elle croit à l’honneur, cette fille!

RDTTEN.

Eh bien! puisque j’avoue !... à quoi bon...? Laisse-moi fuir!...

MAXWEL.

Je te l’ai dit ! je peux t’épargner le gibet, mais non la mort!

RDTTEN.

Mourir... moi?...

MAXWEL.

Écris là, de ta main, l’aveu de ton crime!... implore la miséricorde divine!... et fais-toi justice!..,

RDTTEN.

Mon Dieu!...

MAXWEL.

Écris!

RDTTEN, poussant un cri de joie.

Ah!... l’épouvante me rend fou, moi!... où ai-je la tête ?... C’est cela que j’oublie!... est-ce que j’aurais été assez insensé, crois-tu, pour revenir à Munich, si le bras de la justice avait pu m’y atteindre?... et la prescription? L’assassinat se prescrit par quinze ans; tu n’y songes donc pas? et les quinze ans sont révolus!...

MAXWEL, ouvrant un livre placé sur la table et le présentant à Rutten.

Lis!...

RDTTEN, prenant le livre.

Hein?... (Lisant le passage que Maxwcl lui indique du doigt.)

« La prescription, pour le crime d’assassinat, est prorogée de' cinq ans, et reste fixée au terme de vingt années... à partir du jour... »

U ce passe la main sur les yeux comme s’il ne pouvait plus lire.

MA XWEL

MAXWEL, lisant dans le livre que Rutten tient toujours à la main.

« Cette loi aura un effet rétroactif pour les crimes commis depuis moins de quinze ans... par décret du 7 mars 1789. » C’est moi qui en ai obtenu la promulgation, dans l’espoir que ce délai de cinq années me permettrait de découvrir l’assassin que je poursuivais I (Reprenant le livre et le replaçant sur la table.) Et, lu vois, mon espoir n’a pas été déçu!...

RUTTEN

Tonnerrel... mais je suis perdu alors!

MAXWEL.

Oui!

RUTTEN

Maxwell grâce!... est-ce que c’est possible?... me faire mourir, moi, ton frère?...

MAXWEL.

Je ne suis plus ton frère! je suis ton juge!.,.

RUTTEN, se jetant aux pieds de Maxwel et lui serrant les mains.

Non!... je connais ton cœur!... tu ne peux pas avoir oublié le passé!... Songe donc! c’est à toi que notre père m’avait confié tout enfant!... Je vois encore la petite chambre où tu me faisais travailler!... comme tu me pardonnais alors!... et nos courses dans la campagne!.., quand nous allions à la ferme de Fritz... tu sais... à Mcisenthàl !... estce qu’on oublie cela? Ab! tu pleures!... tu pleures!... tu vois bien que-tu te le rappellesl...

MAXWEL.

Oui!...

RUTTEN

Eh bien! quand je serai mort!...

MAXWEL.

J’en mourrai ! voilà tout !...

RUTTEN

Non! non!... pitiél ...

MAXWEL.

C’est impossible... écris!

RUTTEN

Mon Dieu!...

MAXWEL.

11 le faut!,..