DES DANSES ET DES BALS

La danse n’est pas criminelle ni illicite de sa nature ; elle ne peut donc être condamnée absolument comme si elle était essentiellement mauvaise. Tempus plangendi et tempus saltandi. (Eccles. , 3, Zi. ) David saltabat totis viribus ante Dominum. (II Reg., 6, 14.)

S. Thomas dit : Istœ circumstantiœ videntur in ioco choreati observandœ : ut non sit persona indecens, sicut clericus vel religiosus ; ut sit tempore lætitiœ , ut in .... nuptiis et hujusmodi ; ut fiat cum honestis personis et cum honesto cantu , et quod gesius non sint nimis lascivi. (In cap. 3 Isaiæ.)

S. Liguori, d’après S. Antonin et Bussembaum, s’exprime ainsi sur la danse : « Choreæ per se licitæ sunt, modo fiant à sæcularibus, cum personis honestis et honesto modo, scilicèt non gesticulationibus inhonestis... Quandô verô sancti patres eas interdùm valdè reprehendunt, loquuntur de choreis turpibus aut earum abusu. » (Texte de Busemb.) S. François de Sales pensait comme ces trois théologiens.

Cependant il est rare que, dans l’état actuel de nos mœurs, la danse ne soit pas mauvaise et plus ou moins dangereuse, suivant les circonstances et les dispositions des personnes qui s’y livrent.

« On ne reconnaît que trop, dit S. Charles Borromée dans le troisième concile de Milan, par de tristes et fréquentes expériences, que, dans ce siècle si corrompu, les assemblées pour les bals, danses, ballets et autres choses

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de cette nature sont des sources malheureuses de plusieurs péchés, et même des plus grands et des plus énormes, parceque les pensées les plus sales, accompagnées de paroles et d’actions aussi déshonnêtes, en sont les suites presque inévitables, que les mœurs des chrétiens s’y corrompent, et qu’on y trouve presque toujours un pernicieux et fatal entraînement de tout ce qui peut porter aux plaisirs de la chair et à toutes sortes de sensualités. »

On ne s’est pas moins fortement élevé dans l’antiquité contre la danse. Voici avec quelle force d’expression Origène condamne les bals : Aliquando , dit-il, cliabolus bellat cum homine per aspcctum mulier uni, aliquando per auditum vocis mulierum , aliquando per tactum ; in choreis per omnes istos modos simul bellat cum hominibus. Nam ibi videntur 1 aliter cum suis ornatibus , ibi audiuntur in suis c antibus, et cachinnis , et locutionibus, et manu tanguntur, et ibi diabolus fortiter pugnal et vincit.

His tripudiis diabolus saltat, dit S. Chrysostôme. Bien longtemps avant les Pères de l’Église, le Saint-Esprit avait condamné la danse : Cum saltatrice ne assiduus sis, nec audias illam, ne forte pereas in efficaciâ illius . (Eccli., 9, b.)

De tout ce qui précède il suit que l’on ne peut, sans pécher mortellement, fréquenter les danses notablement indécentes, soit à raison des grandes immodesties qu’on y voit, soit à raison des paroles obscènes qu’on s’y permet, ou à cause de la manière dont la danse s’exécute, contrairement aux règles de la modestie, indépendamment des costumes qu’on y porte, comme par exemple dans les bals masqués, où le désordre est inévitable ; et

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du mode particulier de certaines danses, comme la danse allemande connue sous le nom de valse , depuis peu appelée galopade, polka, etc. Ces sortes de danses, outre qu elles offrent quelque chose de plus indécent et de plus immoral que toute autre, peuvent par leur long et rapide tournoiement déterminer de graves vertiges et même quelquefois l’apoplexie foudroyante. Il y a environ dix à douze ans on a vu à Paris, dans un bal public, un homme frappé d’apoplexie foudroyante pendant cette sorte de danse, de manière que la femme qui dansait avec lui fit encore quelques tours de valse avec un corps froid et livide, c’est à dire avec un véritable cadavre. Ce n’est pas le cas de dire : pretiosa mors in conspectu Domini.

On ne peut généralement absoudre ceux qui persistent à vouloir fréquenter toutes les danses dont on vient de parler, ni ceux non plus qui ne veulent pas renoncer à l’habitude de danser pendant les offices divins.

Du reste, de quelque manière qu’une danse ait lieu, qu’elle soit décente ou non, on ne peut absoudre les personnes qui, par une faiblesse personnelle ou une disposition particulière, y trouvent une occasion prochaine de péché mortel, à moins qu’elles ne soient sincèrement disposées à y renoncer sans retour.

Assister à une danse honnête et décente par une sorte de nécessité ou de juste convenance, comme dans un bal de famille ou de société, sans danger probable d’affection libidineuse ou de scandale, c’est généralement une chose licite et exempte de péché. Ainsi on excuse complètement une personne qui, ne se permettant rien de contraire à la modestie, prend part à une danse uniquement pour faire la volonté de son père ou de son mari.

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C’est d’après ces principes que M®r Bouvier dit ce qui suit : « Puella matrimonio destinata choreis in domo paternâ vel apud vicinos aut cognatos honostè celebratis adesse tenetur, et saltationem sibi oblatam recusare non potest quin derideatur, vel parentibus aut juveni eam requirenti displiceat ; nullatenùs peccat decenter et purâ intentione saltando. » C’est aussi ce qui a fait dire agréablement à l’aimable S. François de Sales : Je vous dis des danses, Philothée, comme les médecins disent des champignons : les meilleurs ne valent rien, disent-ils; et je vous dis aussi que les meilleurs bals ne sont guère bons. Si néanmoins il faut manger des champignons, prenez garde qu’ils soient bien apprêtés. Si dans quelque occasion dont vous ne puissiez pas bien vous excuser il faut aller au bal, prenez garde que votre danse soit bien apprêtée. Mais comment faut-il qu’elle soit accommodée? de modestie, de dignité et de bonne intention. Mangezen peu et peu souvent, disent les médecins en parlant des champignons; car, pour bien apprêtés qu’ils soient, la quantité leur sert de venin. Dansez peu et peu souvent, Philothée; car, faisant autrement, vous vous mettez en danger de vous y affectionner. (. Introduction à la vie dévote, 3e partie, ch. 23.)

Du temps de S. François de Sales, les mœurs étant plus simples, la danse pouvait aussi par là même offrir moins de danger; et le saint évêque, nonobstant cela, veut qu’elle se fasse rarement, avec modestie et une intention pure, et seulement dans les occasions où l’on ne peut s’en dispenser sans inconvénient.

Mais aujourd’hui, dans l’état actuel de nos mœurs libres et dissolues, les danses, de la manière qu’elles se

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font sont presque toujours fort dangereuses. C’est pourquoi les confesseurs et les pasteurs des âmes doivent faire tout ce qu’un zèle éclairé et prudent leur permettra de faire pour empêcher les bals et les danses, et pour en détourner les jeunes gens de l’un et de l’autre sexe. Si, malgré leur vigilante sollicitude et leurs pressantes exhortations, la coutume de la danse s’établit dans les paroisses, ils doivent la tolérer comme un mal qu’on ne peut empêcher, sans jamais paraître l’approuver en aucune manière. Ils se borneront alors à blâmer les danses comme dangereuses et à en prévenir ou atténuer, autant qu’il est en leur pouvoir, le danger, les suites et les effets. Ils pourront du moins exiger qu’ elles ne se fassent pas dans des lieux suspects, pendant les offices divins, et qu’elles ne se prolongent jamais jusque dans la nuit. Le sage et prudent pasteur improuvera donc toujours une œuvre à laquelle il ne peut jamais prêter son concours. Mais autre chose est de désapprouver les danses, et autre chose est de priver indistinctement des sacrements tous ceux qui les fréquentent.

Voici au surplus quelques textes extraits du livre de M»r Bouvier, qui pourront répandre un nouveau jour sur tout ce qu’on a dit jusqu’à présent et particulièrement sur ce qu’on vient de dire tout à l’heure.

t< Interesse choreis honestis et, secluso gravi, periculoso et notabili scandalo, decenter in eis sine ratione sufficienti saltare est peccatum, sed tantùm veniale : quèd sit peccatum à nullo in dubio revocari potest, quôd sit duntaxat veniale 'sequitur ex ipsâmet hypothesi. Rigidiores negant quidem hypothesim, et contendunt in omnibus choreis virorum et mulierum promiscuè

saltantium grave esse semper libidinis periculum, liée audiendos qui dicunt se motus inordinatos non experiri vel in eis non delectari. Verùm non ex præsumptione judicandi sunt pœnitentes, nec credendum est eos prudenter interrogatos magis reos esse quàm ex eorum declaratione patet, nisi evidenter constet eosdem sibi illudere aut decipere velle. Si, adhibitâ sufficienti diligentiâ, confessarius decipiatur, et absolutionem indignis concédât, innocens erit apud Deum ; contra verô, si ex solâ præsumptione pœnitentem rectè dispositum à sacramentis repellat, gravis injustitiæ fit reus. Non temerè ergo pronuntiandum est viros et mulieres eo ipso absolutione esse indignos quia saltaverunt, vel choreis adfuerunt, et sæpè ab iis prudenter non exigeretur sub denegatione absolutionis ut promitterent se deinceps non saltaturos nec choreis adfuturos

« Qui prudenter judicat se, magnâ utendo seve-

ritate, choreas in parochiâ suâ penitùs destructurum absolutionem cunctis saltantibus vel ad saltationem concurrentibus differre vel etiam negare potest : si enim aliqui mortaliter non peccent ratione saltationis, laqueos aliis parant, saltationes introducendo, vel eas aboliri impediendo, et ideô sub hoc respectu à gravi periculo non facilè excusantur.

« Si verô nulla detur spes choreas de medio tollendi, ut frequentissimè contingit, nimia severitas saluti animarum nocebit : multi enim, arbitrantes hæc oblectamenta esse licita, ab eis pbnitùs abstinere nolunt; confessionem, eucharistiam, conciones sacras deserunt; nullo freno ampliùs retenti, in teterrima omnis generis ruunt flagitia : ignorantiâ, corruptione, perditorum ho-

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minum consuetudine, præjudiciis adversùs religionem ejusque ministros simul concurrentibus, in perversitate obdurescunt, et nunquàm corriguntur : sæpiùs indigné matrimonium ineunt, famulos scandalizant, liberos malè educant, sicque impietas grassatur, et morum corruptio magis ac magis invalescens nullam ferè relinquit viam bonum aliquod faciendi.

« Qui è contrà, pœnitentes choreis assistentes benignè tractans, suasione et precibus eos ab hujusmodi periculis avertit, salutaria eis præstat consilia ut discrimini se non objiciant; si lapsi fuerint, eos paternè redarguit, absolutionem eis differt, et tandem de graviter admissis contritos, licèt ab omni peccato immunes eos non judicet, absolvit, ad communionem saltem in Paschate admittit, multô efficaciùs saluti eorum consulit et ad bonum religionis procifit. » S. Augustin, gémissant sur certains désordres qui existaient de son temps, s’exprimait ainsi à leur sujet : Non ergo asperè , quant ùm existimo , non duritcr, non modo imperioso ista tolluntur : magis do cendo quàm jubendo ; magis monendo quàm minando. Sic enim agendum est cum multitudine : severitas autem exercenda est in peccata paucorum .

Un confesseur prudent ne doit point indistinctement appliquer la même règle à tout le monde. Avant donc d’absoudre ou de renvoyer les personnes qui ont fréquenté les bals ou assisté aux danses, il considérera les circonstances, le lieu, le temps, la durée, le caractère et l’âge des personnes, les divers dangers auxquels les pénitents sont exposés, leur fragilité, leur faiblesse à se laisser aller à l’entraînement général, etc.

Il refusera constamment l’absolution à tous ceux qui

tiennent chez eux des danses publiques où toutes sortes de gens et surtout les jeunes gens de l’un et l’autre sexe sont appelés et reçus sans aucune distinction, comme cela ne se voit que trop de nos jours dans mille endroits, dans les auberges de bas étage, les cabarets, les guinguettes, etc., puisqu’il faut appeler les choses par leur nom. Il est certain, évident que ces lieux ignobles sont des foyers de vices, de désordres et de corruption.

On ne doit pas absoudre non plus les musiciens ou les joueurs de violon qui par profession conduisent et règlent la danse.

D’après le savant théologien que nous avons cité tout à l’heure, M&1 Bouvier, il ne faudrait pas se montrer aussi sévère envers ceux qui fréquenteraient la danse à 1 occasion de quelque réjouissance extraordinaire, in extraor dinar iis oblectationibus auctoritate publicâ celebi atiSy ou qui prêteraient leur maison ad hoc et loueraient des musiciens, ou se chargeraient eux-mêmes de conduire et de diriger les danses, etc. S’il existe ici, ajoute-t-on, quelque danger, il y a une raison suffisante poui excuser de péché mortel , sinon de véniel. Les curés et les confesseurs doivent au moins, dans ces cas, dissimuler prudemment ce qu’ils ne peuvent absolument empêcher.

Le même auteur ajoute encore qu’il ne voudrait pas regarder comme coupables de péché mortel ceux qui, quelquefois seulement dans l’année, comme par exemple au temps de la moisson, du carnaval, etc., donnent des danses honnêtes à leur famille ou à leurs ouvriers et voisins. Je leur en ferais la réprimande, dit-il, et je les admettrais cependant à la communion pascale, et à plus

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forte raison les personnes qui se seraient livrées à la danse dans ces circonstances seulement, sauf néanmoins tout danger spécial.

M&r Bouvier continue en disant qu’il ne voudrait pas sévèrement refuser l’absolution à tous ceux qui, dans les réunions publiques connues sous le nom dé assemblées, se permettraient de danser quelquefois; parceque, dit-il, plusieurs raisons peuvent les excuser, sinon de péché véniel, du moins de péché mortel : par exemple, un jeune homme qui serait raillé par ses camarades, ou une jeune personne qui serait méprisée si elle refusait l’offre qui lui est faite, etc. (1) Au contraire les meneurs de danse, les musiciens ou les joueurs de violon de profession ne doivent pas être admis au bienfait de l’absolution, parceque, sans cause suffisante, ils fournissent habituellement l’occasion de pécher à un grand nombre de personnes.

Ceux qui veulent sans cesse fréquenter les bals publics, et le jour et la nuit, ne doivent pas recevoir l’absolution, même à Pâques, parcequ’ils s’exposent incessamment à un danger manifeste ; et l’expérience prouve qu’ils sont presque tous corrompus.

Ce que nous avons dit sur la danse peut, proportion gardée, s’appliquer également à ces réunions nocturnes connues sous le nom de veillées. Il se rencontre ici généralement moins de dangers que dans les danses, parceque les circonstances, comme on sait, ne sont pas les mêmes. C’est au reste l’exacte appréciation des circons-

(1) Il faut, toujours se rappeler cette condition : qu’il n’y ait point d’occasion de péché, et qu’il ne s’y passe rien de scandaleux. Et, dans tous les cas, faire de vives réprimandes et imposer de forles pénitences.

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tances, des lieux, des temps et des personnes qui doit servir de base au jugement que l’on doit porter sur le degré de moralité ou d’immoralité de ces sortes de réunions qui, après tout, peuvent être très peu dangereuses ou même tout à fait innocentes si elles se font pour de bonnes et honnêtes raisons et quelles se composent de parents, d’amis, de voisins et de personnes de bonnes mœurs.

VRTICLE SEPTIÈME.