II INTRODUCTION

présidenl ayant péri sur Téchafaud, la traee même du prêt s'était effacée dans le renouvellement des générations , lorsqu'en 1836 le tome III« fut inopinément publié en deux volumes par un avocat, M. Adhelm Bernier. II fait con-. nattre dans son introduction qu'il a acquis ce manuscrit d'un libraire qui le tenait de la vente de la bibliothèque du président Rolland. M. Bernier ajoute que ce volume faisait évidemment partie d'une collection d'autres volumes considérés comme perdus; c'est le contraire qu'il aurait pu dire ! Il eût été heureux néanmoins que M. Bernier eût pu acquérir et publier les deux volumes prêtés, car le sort de l'un d'eux reste ignoré.

Cette première publication d'une minime partie des Mémoires du marquis de Sourches avait éveillé une légitime curiosité qui faisait regretter que ses Mémoires ne fussent pas connus dans leur entier. Quelques écrivains, qui savaient en quelles mains se trouvait ce précieux dépôt, en ont demandé la communication ; deux seulement ont obtenu cette faveur : M. le duc de Noaille6,qui les a utilisés par d'heureux emprunts pour son Histoire de madame de Maintenons et le P. Lauras, qui s'en est servi pour sa récente publication intitulée : Nouveaux éclaircissements sur ^Assemblée de 1682, d après les Mémoires inédits du marquis de Sourches. Depuis, diverses autres personnes auraient désiré avoir la communication des Mémoires, afin de leur faire des emprunts pour leurs travaux; mais M. le duc des Cars, voyant tout l'intérêt qui s'attache à ces manuscrits, a préféré les livrer tout entiers a la publicité.

enquêtes au parlement de Paris. 11 fut condamné à mort par le tribunal révoluUonuaire, le 20 avril 1794. H a laissé différents mémoires intéressants. Voy. la Nouvelle biographie générale j tom. XLII, p. 565.