XVIII INTRODUCTION

Dans les cérémonies de réception , on ne voyait point figurer les quatre compagnies souvent désignées sous le nom de compagnies rouges : les chevau-légers, les gendarmes^ les mousquetaires gris et les mousquetaires noirs, ainsi appelées d'après la couleur de leurs chevaux, et ce n'était que dans les occasions les plus solennelles qu'elles prenaient place dans les cortèges, comme à l'entrée de Louis XIV à Paris après son mariage , ou pour le conduire de Versailles à Saint-Denis après sa mort. Dans les voyages^ tandis que les gardes du corps à cheval environnaient le carrosse du roi , quatre mousquetaires couraient en tête de l'attelage. La raison pour laquelle les quatre compagnies rouges ne figuraient point dans les cérémonies de la résidence royale provient de ce qu'elles étaient plus particulièrement considérées comme les compagnies de guerre ou. d'ordonnance du Roi; elles n'avaient que des capitaines-lieutenants, le roi lui-même étant leur capitaine ; aussi un garde de chacune de ces compagnies venait-il chaque matin prendre le mot d'ordre de la bouche même du roi. Les quatre compagnies des gardes du corps, au contraire, avaient leurs capitaines. On sait que les compagnies rouges, de même que celles des gardes du corps, n'étaient composées que d'officiers. Les mousquetaires, les plus en vogue de toutes ces compagnies, particulièrement les mousquetaires noirs *, formaient une sorte d'école militaire pour la jeune noblesse.

Il ne nous a pas paru inutile de tracer une légère esquisse du brillant aspect des divers corps de la garde du Roi, puisque dans le grand prévôt de France se rencontre non seule-

1. Les mousquetaires noirs avaient pour origine la compagnie des gardes du cardinal Mozarin, que le cardinal donna au Roi en mourant. Cette compagnie^ qui était à pied et ^fort médiocrement composée, fut mise à cheval, et le personnel en fut entièrement renouvelé.