INTRODUCTION XIX

ment le juge et Tadministrateur, mais encore l'un des principaux officiers de la maison militaire. Louis du Bouchet, marquis de Sourches, n'était pas le premier qui eut exercé ces fonctions dans sa famille; il les tenait de son père, et les deux générations qui le suivirent furent appelées à les exercer. Comme un homme ne saurait être connu en entier si Ton ne savait d*où il procède, tant est puissante la force des traditions et de la vertu du sang, un résumé de sa généalogie doit trouver ici sa place *.

La maison du Bouchot est originaire de la province du Poitou ; elle tire son nom de la terre du Bouchot, sise dans la même province '; elle s'allia au commencement du xif siècle avec les comtes de Vendômois, et au commencement du siècle suivant avec les comtes d'Alençon. L'abbaye du Perray-Neuf fut fondée jen partie par les seigneurs du Boucbet.

Au commencement du xn" siècle, une branche de cette maison, celle à laquelle appartient l'auteur des Mémoires, s'établit dans la province du Maine sur les confins de la Nor* mandie. En 1A59, Guillaume du Bouchot épousa Jeanne de Vassé, qui lui apporta la terre et châtellenie de Sourches, dans le Maine, qu'elle possédait par héritage^ un de ses aïeux ayant épousé au xui* siècle l'héritière de l'ancienne maison de Sourches. Cette terre, depuis cette époque, est restée dans la maison du Bouchot, qui en a sans interruption porté le nom ; elle fut érigée en baronnie par lettres patentes du

1. Nous avons rédigé cet aperçu d'après une généalogie manuscrite et des noies de famille provenant des archives du château de Sourches que nous a communiquées M. le duc des Cars; nous avons aussi consulté l'^i^totre des grands officiers de la couronne, par le P. Anselme.

2. Le château du Bouchet, près de Niort, était possédé en dernier lieu par M. de Martigny, ancien maire de Niort, récemment décédé.