INTRODUCTION XXV

comme il parlerait d'un autre et sans jamais se faire valoir. Vis-à-vis des autres, l'esprit de critique auquel il pourrait être enclin est tempéré par un grand fonds de bienveillance qui lui fait décerner des éloges à quiconque suivant lui est digne de les mériter. Nous remarquons une indépendance d'opinion qui devenait rare sur le milieu et la fin d'un règne où chacun ployait ses actes, même ses pensées, sous l'ascen-r dant du grand Roi ; il y avait néanmoins des exceptions dont le duc de Saint-Simon présente un exemple éclatant. Le marquis de Sourches est loin cependant d'approcher de sa causticité; au lieu d'être comme lui un contempteur de Louis XIV, il en est un admirateur, admirateur toutefois sous réserves lorsque sa conscience ne lui permet pas d'approuver. Dans ce brillant soleil, il voit parfois des taches, et il les signale,^ soit dans le texte même de ses Mémoires, soit dans les notes dont il les accompagne et pour lesquelles il réserve le plus^ souvent ses appréciations critiques. Avec cette liberté d'allures , quelque modérée qu'elle fût , le marquis de Sourches ne pouvait, comme le marquis de Dangeau, écrire pour ses contemporains, et il se trouva dans la nécessité de couvrir du secret la rédaction de ses Mémoires ou tout au moins leur communication. N'écrivant pas pour son temps,, son désir était d'écrire pour la postérité. Il l'exprime d'une manière incidente, mais formelle, dans son récit du carrousel donné à Versailles le 4 juin 1685, qu'il termine par ces mots : « Cette fête fut trop magnifique pour n'en pas laisser un abrégé à la postérité. » Nous devenons donc l'exécuteur de ses intentions. Sa charge de grand prévôt pouvait encore l'obliger plus qu'un autre à la discrétion de son vivant, pour ne pas être accusé, à tort ou à raison, de divulguer tel ou tel fait dont il pouvait devoir plus particulière-