XXVI INTRODUCTION

ment la connaissance à ses fonctions. Louis XIV était mort lorsque le duc de Saint-Simon écrivait ses Mémoires, Louis XIV vivait lorsque le marquis de Sourches écrivait les siens; d'après cela, il est facile d'apprécier auquel des deux l'indépendance était la plus facile. Le marquis de Dangeau, qui, pour rédiger son minutieux, mais précieux journal, tenait à la fois la plume et l'encensoir, pouvait seul sans inconvénients faire ostensiblement connaître le travail journalier auquel il se livrait pour la rédaction de ces annales. On sait avec quelle facilité il les communiquait, même au Roi, • qui s'en faisait un amusement. Nous avons acquis nousmême dans nos recherches aux archives du ministère des affaires étrangères la preuve de communications aux ministres par une copie de la partie de son journal qui correspond à l'année 1684 *. Dangeau, par exception parmi les auteurs de Mémoires, a donc eu la satisfaction du fruit de son travail auprès d'un public d'élite et restreint; mais, si les auteurs de Mémoires sont privés de leur vivant de jouir de la renommée de leurs écrits, ils ne sont pas pour cela privés de toute compensation ni de tout avantage. Quand ils vivent dans les grandes et nobles époques, exercent de grandes charges, et sont par leur situation à portée du contact des hommes qui président, après Dieu, aux destinées des peuples, ces répertoires deviennent des trésors utiles pour y puiser en secret, pour rappeler à propos des précédents

1. Cette copie, sans nom d'auteur, porte pour Utre : Mémoires œmmen- ^ant à l'année 1684; elle offre cette particularité que, bien qu'identique pour les faits qu'elle contient avec le journal publié par M. FeuiUet de Couches, elle en contient beaucoup moins. Nous en pouvons tirer les conjectures que cette rédaction serait un premier essai du marquis de Dangeau, dont le succès l'encouragea à compléter son œuvre et à la continuer, ou que ce fragment serait un extrait fait pour le roi ou l'un de ses ministres.