INTRODUCTION XXIX

arrive sous sa plume eoiume une conséquence forcée d'un sage raisonnement. Parfois il ne craint pas d'employer l'innocente plaisanterie, lorsqu'il dit par exemple à propos d'un page qui aurait pu être tué au jeu du mail par un coup de boule à la tête, qui fut trépané, et qui en réchappa, que sa guérison prouve à quel point les pages ont la tèle dure. Nous allons trouver encore une preuve de ce tour de son esprit dans une lettre que nous a communiquée M. le duc des Cars ; nous le saisirons d'autant plus au vif et dans son naturel qu'il ne pouvait prévoir, en la dictant, qu'elle put être jamais livrée, ni en entier ni en partie, à la publicité. De cette lettre datée, de Paris, le 15 avril 1706, nous détachons cette phrase : « Vous voyez que tous vos Manceaux ne sont bons qu'à parler de guerre sous la halle du Mans et au pavillon '. >

Il prenait fort au sérieux tout ce qui touchait à la guerre et au service militaire; voici comment il signale, dans cette autre lettre que nous donnons en entier, un Manceau qui espérait pouvoir échapper au tirage de la milice ' :

<« A Dreux, ce 20* de décembre 1706.

« En arrivant hier icy à sept heures du soir, ce qui ne se fit qu'avec bien de la peine à cause des mauvais chemins, j'y Irouvay l'Angevin, ce garçon que m'avoit donné M. le lieutenant-criminel, et que j'avois mis à Marly; et je sais

1. CeUe lettre, qa'il a signée seulement, est de la main d*un secrétaire; la sascription manquant^ nous ignorons quel était le nom du destinataire.

2. Cette lettre, dont nous reproduisons l'orthographe, est en entier de la main du marquis de Sourches ; elle porte pour suscription : « A M. de la Semerie, capitaine du chasteau de Sourches, prés Le Mans, au Mans. >* Elle était fermée d*un cachet de cire rouge dont Tempreinte porte une fleur de tournesol penchée sur sa tige avec cette devise en exergue : Fino chttoma.