XII INTRODUCTION

Les conflits de compétence entre ces deux juridictions se perpétuèrent jusque dans les derniers temps de la monarchie. En 1723, une discussion s'éleva entre la prévôté de Thôtel et le bailliage de Versailles ; celui-ci prétendait que, le Roi étant à Meudon, les officiers de la prévôté de Thôtel ne pouvaient tenir leurs audiences à Versailles ; en conséquence , les officiers du bailliage firent fermer les portes de l'auditoire de la prévôté. Le conseil des dépêches, saisi de la plainte de la prévôté, donna raison au bailliage. A la même époque, il surgit une vive discussion entre Dumesnil-Aubert, lieutenant de la*prévôté de Thôtel, et le commissaire de police de Versailles, sur la police du marché; M. de Maurepas ne voulut pas porter l'affaire au Conseil du Hoi et la laissa indécise. En 1740, lors du saccage des bois de Porchefontaine, près de Versailles, appartenant aux Célestins de Paris, qui nécessita l'envoi des régiments des gardes françaises et suisses pour l'expulsion de quatre ou cinq mille maraudeurs, les officiers de la prévôté de l'hôtel s'abstinrent d'intervenir, parce que le Roi était à Marly; leur compétence dans un rayon de dix lieues autour de la résidence du Roi commençait à tomber en désuétude *.

Il parait que dans l'origine la grande prévôté de France et la prévôté des maréchaux de France ne formaient qu'une même charge et une seule juridiction; mais elles furent séparées en deux charges distinctes du jour où la grande prévôté de France fut réunie à la prévôté de l'hôtel du roi. Si la prévôté des maréchaux de France, qui était représentée dans chaque province par un prévôt particulier ayant sous ses

\, Voy. le Jowmal des règnes de Louis XIV et Louis XV, par Pierre Narboune^ publié par S. A. Le Roi, conservateur de la Bibliothèque de Versailles» 1866.

INTRODUCTION Xllt

ordres la garde spéciale de police connue sous le nom de maréchaussée, avait la mission de veiller à la sécurité publique et de se saisir concurremment avec d'autres juridictions des malfaiteurs ordinaires , elle était plus spécialement chargée de la surveillance des gens de guerre, et l'on sait que le tribunal des maréchaux de France connaissait seul des affaires d'honneur concernant les gentilshommes *.

Outre ses attributions judiciaires , le grand prévôt de France avait encore des attributions administratives; il taxait le pain, le vin, la viande et toutes les denrées nécessaires à la consommation de la cour '.

En apparence, dans le grand prévôt de France, les attributions du grand juge priment toutes les autres attributions; ce n'est pas cependant sous ce sévère aspect que nous devons considérer le marquis de Sourches, ni dans sa vie, ni dans ses Mémoires. Le règne de Louis XIV n'était pas le règne de Louis XI, — et, si, sous ce monarque, le despotisme se révèle malheureusement par les persécutions religieuses si funestes au catholicisme lui-môme, par la destruction

1. On pourrait citer cent exemples des décisions du tribunal des maréchaux de France qui s'assemblaient chez leur doyeu» remplissant les fonctions du président; bornons-nous à un seul qui a le mérite de Tinédit et que nous avons trouvé consigné dans un procès-verbal très détaillé conservé aux archives du ministère des affaires étrangères. Les ducs d'AumoDt et de Ventadour avaient eu une querelle à l'occasion d'une rixe entre leurs valets au sortir de la comédie. Mandés^ le 18 janvier 1681, devant le tribunal des maréchaux de France» présidé par le maréchal de la Ferté eu l'absence du duc de Villeroy, et composé des maréchaux de Bellefond, dHumièreSf d'Estrades, de Schônberg, de Duras, de la Feuillade et de Lorge, ce tribunal leur fit promettre de vivre en bonne intelligence et les fit embrasser. Les deux ducs étaient debout et découverts ; le maréchal de la Ferté leur parla debout et couvert; les autres maréchaux assis et cou- Terts laissèrent les ducs se retirer sans se découvrir, ni se lever de leurs Mèges. (France, vol. 119.)

2. Voy. sur les attributions du graud prévôt de France et du prévôt de l'hôtel du Roi : V Encyclopédie, le Dictionnaire de Trévoux, Le prévôt de t hôtel et sa juridiction^ par .Miraumont, Le livre des offices de France^ par Jean Chenu.