AMÉ.DÉE BRUN

i; M()Mi;xTtlo rappeler, en une évocation sympathique, le souvenir d'Amt'idée Brun, l'écrivain à l'Ame tendre et poétique, il me vientàla méinoii-e tous les injustes reproches que lui adressait une foule naïve, envieuse aussi, trop accoutumée, trop attardée à des lectures envieillies.

La forme artistique, gracieusement imagée, dont il ornait ses pensées, ahisi qu'une broderie légère et charmante, étaitincompllste et dôti-iëb pav une partie db public

Elle fit grand tapage autour de ses premiers écrits. Dans certains cénacles, ou plutôt en des «coins littéraires», on glosa sur la facture de ses pages de prose, enguirlandées d'arabesques élégantes, écrites pour le plaisir des yeux, pour le charnrie de Toreille.

Lorsque parut l'idyllique roman, Deux Amours, d'une trame toute facile, mais originale, dans lequel il chanta la verdure de nos campagnes, la beauté physique du noir au torse d'ébène, la chaude coloration du teint de la créole, un immense cri fut poussé.

L'effet produit, par l'apparition de ce livre nouveau, était bien celui de la petite pierre jetée dans la mareià^renouilles.

Avec l'élan d'une Erinnye, cette foule, ennemie née de toute << esthétique nouvelle » , immola son art au seuil même de sa jeune gloire.

"On le crut vaincu !0n chantait sa défaite! Quand-, tout à coup, avec la conscience de son mérite, cje son talent, il reparut courageusement sur la brèche avec s'es Pag^s

Amédée Brun 21

Retrouvées, recueil de contes et de nouvelles, d'une forme neuve et personnelle.

En dépit de toutes les attaques, de toutes les critiques passionnées, quelques délicats, quelques artistes, rares il est vrai, rendirent enfin un complet hommage au jeune auteur auréolé d'espérance.

Dans les salons surtout, dans le monde de la galanterie, il eut un petit succès:

le suffrage poli et sincère des jeunes femmes.

On commença, petit à petit, comme pour s'habituer à une liqueur forte, mais exquise, à comprendre son art nouveau, à s'expliquer cette littérature moderne, dont il était jusqu'ici pour nous l'unique et vivant symbole.

J^ Voix du Sanrjf, histoire tragique et émouvante; Vieux Bébé, d'une note infiniment attendrie; Père Garout, si bien silhouetté en sa folie de richesse, sont, quoi qu'en pensent certains, autant de petits chefs-d'œuvre qui ont leur place toute marquée dans noti'c littérature nationale.

Feuilletez au hasard ces Payes Retrouvées, de Brun, vous y trouverez des récits contés avec grâce, aisance, originalité.

Mûis5 pour avoir une idée complète,

parfaite^ du talent descriptif de Fauteur, il faut lire son Paris-Londres, (Carnet d'un membre de la Société de Géographie. ) Ainsi et surtout ces lignes:

(s Par certains soirs d'iiiver, la Mancliu a des colères interminables, se déni .ne avec do violents soubresauts, jette à des liauteurs de vingt pieds Finsulte de son t^cumc furieuse, bave d'un bout tlu pont à l'autre, écrase de récroulenient de ses montagnes liquides la fuite sur l'abîme des courageux petits bateaux... »

fi L'heure passe, l'orbe de clarté ne met plus au-de8~ sus de nos fronts son couronnement intermittent; les feux du phare apparaissent maintenant dans un plan vertical, lançant au ciel des flèches éclatantes qui tournent, pareilles aux ailes d'un moulin dont la base tremperait par de là le moutonnement des flots. Puis cela aussi disparaît et n'est plus perceptible dans la nuit définitive, que comme ces éclairs furtifs dont l'ouverture brusque raie les ciels d'été, au couchant. La mer s'aplatit et Douvres tout à coup sort du pli des lames douces, avec le demi cercle de sa rade couromiée d'une rangée de réverbères dont les petites taches jaunes semblent des lueurs allumées à terre... >)

C'est tout simplement délicieux, et d'un coloris admirable!

Parmi les dons divers que la nature lui avait départis, il avait incontestablement celui d'une p'ardle vive.i de constante

Amédée Brun 23

bonne humeur, sans vanité, sans jalousie, et d'une ironie souriante.

C'est surtout dans ses conférences qu'éclate le charme de son esprit et de son cœur. Tout ce qui tombait de ses lèvres était d'un p;oùt bien sur, d'un tact parfait.

Reportez-vous à ces 'soirées qu'il organisait, au PelU-Théâlre, et vous croirez, par l'imagination, le voii* à côté de la petite table, au traditionnel verre d'eau sucrée. Une physionomie bien franche, des yeux expressifs et amoureux du spectable de la vie, sous un front harmonieux et plein où brille une pensée toujours en éveil. De tenue impeccable, la cravate flottant en ailes de papillon sur un plastron d'une blancheur immaculée.

Amédée Brun aimait se faire entendre en des sujets choisis à souhait où sa parole pouvait se dérouler, gracieuse, légère, en des variations délicates, d'une éloquence aux refîçls multiples et chatoyants, souvent émue, toujours émaillée de piquantes anecdotes.

On doit se souvenir de toutes les excellentes choses dites à l'occasion des soirées organisées, Tune au profit des sinistrés du Bel- Air, *v< petite colline voisinç^du

ciel •', Taulre pour venir en aide à Madanjf* \'' B. Lépine, institutrice.

Nul, mieux que lui, pouvons-nous proclamer, n'a su faire briller par la magie des vocables, le véritable mérite, toutes les grûcesaimablesde la femme haïtienne: ysix beauté, ses vertus, son intelligence, il a tout mis en relief.

Nul aussi n'a conseillé la jeunesse, espoir de l'avenir, en des termes plus judicieux, mesurés et convaincants.

«... Une tendance invincible pousse la jeune génération, (lit-il, vers la littérature. Faut-il se louer de ce mouvement ou le condamner. Je crois qu'il conviendrait plutôt de le condamner... Dans cette carrière, sUl est beaucoup d'appelés, vous savez qu'il est peu d'élus. Il ne s'agit point d'avoir acquis le facile métier d'aligner les mots et d'arrondir les phrases; il faut, ce que nul entraînement au monde ne peut donner, le tempérament, l'organisation... »

Si courte qu'ait été sa vie, — puisqu'il est mort à vingt-huit ans, — Amédée Brun n'en laisse pas moins une trace assez brillante parmi nous, pour qu'on y puisse retrouver, en tout temps, son image recon-

Amêdée Brun 25

Dans ses éciMts on sent une profonde horreur du banale du convenu, et un grand amour de l'exquis, du singulier, du rare; dans sa parole, un véritable et manifeste désir de « bien dire ».

Donc, romancier, conteur, conférencier, il pratiquait, avec un grand souci de la forme, le culte divin de toutes les belles pensées, — but suprême de l'Art, à n'en pas douter, dans la littérature

V^IRGINIE SaMPEUR

VIRGINIE SAMPEUR

:OTRi£ littérature, qui est au- I jourd'hui en réellfi formation, ne serait pas tout ù fait représentée, s'il y manquait un talent féminin. Heureusement qu'une femme d'un esprit cultivé, orné, a su se faire une place méritée à côté de sescontempoi-ains.

Et, certes. M"" Virginie Sampeur tient bien haut le drapeau de son sexe. — C'est d'une plume heureuse et modeste, en des œuvres d'une touche délicate et sensible, qu'elle a donné la mesure de rimagination et aésqu'alités intellémeUes a&ymni^nnv.

ÀO MÉDAILLONS LITTÉRAIRES

Sa prose, ses vers, ne laissent rien à désirer, au point de vue du fond aussi bien que de la forme: originalité dans Tidéo, pureté, simplicité, élégance.

Un roman en manuscrit, Angèle Dufour, sorte d'autobiographie, montre assez clairement qu elle écrit avec la même facilité une œuvre de longue haleine que ces petites fantaisies en prose qui font les délices de ses admirateurs : Veuve vierge, Fleur révélatrice, Francine. le Songe d Estelle.

D'une modestie sans égale, accueillante auxjeunes, sympathique sous sa couronne de cheveux blancs, avec des yeux pleins de franchise, M™* Virginie Sampeur captive par sa conversation aimable, traversée d'idées, servie agréablement par une voix aux inflexions douces.

Jeune, elle s'était mariée à notre grand poète, Oswald Durand ; hélas ! — par une de ces contradictions inexplicables, — cet essai de bonheur ne devait pas durer.

Le poète se montra infldèle, s'en alla, et elle resta la victime résignée, pleurant se5 illusions effeuillées.

Semblable à Valmore^ cette autre femme

ae granàlMdnt, tjui plëUit. WUië ^ vî6 un

Virginie Sampeur 31

amour malheureux, elle trempa sa plume dans ses pleurs et écrivit ses plus beaux vers. Aussi sa poésie nous fait-elle l'effet d'un miroir brisé, parcelle, dont chaque morceau représenterait une date des années de souffrances.

Ecoutez-la, tout au début de la rupture :

Puisque le ciel t'envoie Fortune, amour et joie, Tu peux bien m'oublier ; Vis sans inquiétude, Et dans ma solitude. Pour toi je vais prier.

Si le bonheur te quitte.

Reçois-tu la visite De la sombre douleur, Ami, pense à moi ; vole Vers celle qui console, Viens pleurer sur mon cœur.

Pauvre femme ! pauvre poétesse ! On compatit volontiers à sadôuleur, à sa résignation. Au lieu de se plaindre, de gémir, l* Ariane abandonnée \u\\iQ au contraire Ta, mi infidèle, dans un bel élan de pardon, à venir quand même, aux joursde malheur, pleurer&ur^n coeur.

Mais, lui, répondait trop cruellement.

poète^ pourquoi?

Rappelez-vous mon âme à jamais incomprise !

Du bonheur qui n'est plus nourissez vos ennuis î Jamais entièrement le passé ne se brise :

Qui Sait? je reviendrai, dans vos rêves, les nuits, V^ous parler du temps pur où l'âme était éprise,. . — Mais non ! Laissez la fleur s'effeuiller sous la l)rise

Le souvenir aussi bien que la fleur s'effeuilla! Puis le poète des Rires et Pleurs se remaria.

Pour le coup, elle en voulut, sans grande colère cependant, à celle qui avait pris sa place dans le cœur de raimé.

Lui prendras-tu mon souvenir?

Envieuse de ta fortune, La nuit, si mon ombre importune Ose franchir ton seuil^ là-bas, Fais que doucement il s'éveille, Car tu sais bien que s'il sommeille Il mp pressera dans ses bras.

Douceetsymboliqueconsolation! Leurre artificiel d'un tourment inconsolable et cuisant !

Mais, c'est au poète, auteur de toussas;

Virginie Sam peur 32

maux, qu'elle adresse ses reproches les plus justes, drans une rlégie d'une facture prosodique impeccnble: VAhrmftonnée, qui étonne par ><n s()iivernine perfection.

Ail ! si vous étiez mort ! de mon âme meurtrie .le ferais une tombe, qù, retraite chérie, Mes larmes couleraient lentement, sans remord. Que votre image en moi resterait radieuse ; Que sous le deuil mon àme aurait été joyeuse! Ali ! i^i vous étiez mort !

Je ferais de mon cœur l'urne mélancorKjue Conservant du passé la suave relique, (^omme ces coffrets d'or qui gardent les parfums ; Je ferais de mon ame une ardente chapelle, Où toujours brillerait la dernière étincelle De mes espoirs défunts.

Ah ! si vous étiez mort, votre éternel silence, Moins âpre qu'en ce jour, aurait son éloquence; Car cène serait plus le cruel abandon.

Jedirais:« Il est mort, mais il sait bien m'entendre. Et peut-être, en mourant, n'a-t-il pu se défendre De murmurer : — Pardon ! »

Mais vous n'-étes pas mort ! douleur sans mesure! Regret qui fait jaillir le sang de ma blessure ! Je ne puisfe'empècher, moi, de me souvenir, Mêrôé quand vous restez devant mes larmes vMp, '$'ec ëlfridra, ôans donnai* à mes prdfoiiaeèpVaiofe L*£iumOne d'un ^bifpirî...

H4 Médaillons Littéraires

Ingrat! vous vivez donc, quani tout m -î dit: Vengeance! Mais je n'écoute pas! A défaut d'espérance, Le passé par instants revient, me berce encor ... Illusion, folie, ou vain rêve de femme!...

Je vous aimerais tant, si vous n'étiez qu'une àme ! Ah î que n'ôtes-vous mort !

II reste que M""** Virginie Sampeur est un vrai poète de cœur, do passion et de sensibilité' '.Tendresse, cri des entrailles, charme expressif dans l'inspiration, telles sont, en résumé, ses qualités maîtresses.

D'elle surtout, on peut dire que sa poésie est intime. Toujours un peu de souffrance s'exhale, simple ou dramatique, de ses vers.

Lesœuvres de M'"^ Virginie Sampeur sont une véritable contribution à notre histoire littéraire. On dirait, en leur arrangement, leur ordonnance, que chacune de ses pages est un morceau d'anthologie.

Aussi, M. Barutel, un littérateur français, fit appel un jour à sa muse pour un recueil de Morceaux choisis, uniquement consacré aux femmes. Et c'est à la suite d'un envoi, d'un échange de correspondance, qu'il lui êbrivit 'coë lignes,

Virginie Sammur 36

élogieuses et enthousiastes^ d'aune grâce parfaite :

« J'espère, Madame, que vous rentrerez en possession de votre album, que vous retrouverez d'autres pièces; et pourquoi ne le dirai-je pas ? j'espère aussi que •vous composeroz encore de nouveaux verîî. Ces œuvres écrites d'une pensée plus calme auront leur charme profond. On y .sentira, je veux le croire, la sérénité d'une âme désormai-5 affranchie des fièvres, à l'abri des orages. Vos vers seront moins émus peut-être, m'»ins poi|fnants: ils aiircnit toujours la vie, la vérité, n

Nous aussi aurions voulu voir le souhait de M. Barutel exaucé! Mais, iiélas! il suffit d'une heure, a-t-on écrit, pour que toujours la paix du cœur soit profondément troublée.

Justin Dévot

JUSTIN DÉVO

X se souvient qu'à une certaine heure de sa vie, il y a près de dix ans, M. Justin Dévot, journaliste et publiciste, prit avec lui-même rengagement solennel et décisif de renoncer au mouvement du dehors.

Et c est dans sa villa de lavenue des Dallc% calme et douce retraite, que, entouré des soins dévoués et affectueux de sa compagne, M. Dévot, comme en une tour

• Je croîs ncc^sairé de r.'M>p'elér au lecteur que cet article a d'abord pai-u, en ltikJ3, d'ans lè-jotolàl lé NbofvfiLuëiE.

40 MÉDAILLONS LITTÉRAUIBS

d'ivoire, pourrait so6 études et publie de temps en temps des articles de revue, des ouvrages de sociologie, de pédagogie.

On est reçu, dans ce petit hermitage. en ami et aimablement par lui. Il ne se cache pas, il ne se dérobe ni aux visites ni aux questions.

Avant de so retîi'er de cotte vie active, faite de louables cftorts et de courageuses initiatives, M. Dévot, voulant mar(|uer une étape de la sienne, la dernière, eut la Judicieuse idée de recueillir, dans un volume, ses nombreux articles de journaux et ses discours.

Et voilà comment nous est venu ce livre : Acta et verba. Et le but est noble, sincère, de celui qui voulut, sous une forme très littéraire, nous rappeler ses efforts.

Un exquis parfum de franchise se dégage de ces pages fines, étincelantes, profondes et éclairées.

Pourquoi M. Dévot, si bien doué, si plein de talent, a-t-il fui les. sympathies du public? C'est lui qui nous l'apprend, peut-

Justin DÉVOT ' 41

être involontairement^ dans ces lignes de sa préface :

Ma génération a vu les bouches pleines de déclamations creuses, de promesses menteuses, de protestations gesticulantes, et les cœurs remplis de perfidie, d'implacable égoTsme, de convoitise acharnée. Elle a entendu les paroles pompeuses, et elle a enregistré les actes qui les suivirent, les effaçant, les liquéfiant, les dissolvant. Elle a lu les proclamations révolutionnaires et leurs tirades alléchantes, les programmes sauveurs, et cherchant dans les faits la consécration des belles phrases enflammées et radieuses, elle a dû se convaincre qu'ail contact de la réalité elles s'étaient anéanties aussi promptement, aussi facilement qu'une bulle de savon que touche le doigt d'un enfant et qui laiss(4*sur le sol une petite place» boueuse.

Et on pense que, tout cérébi'al, il a mieux aimé se replier sur lui-même et caresser ses pensées, fortes et sereines, ainsi que ses rêves d'idéal.

De cet isolement laborieux est sorti un jour, le petit Traité de Cicisme, unique chez nous,* qui enseigne à la jeunesse

*M.*W. Beliegardç vi«nt d'éditer, très récemment,^ un Makuel finNSumucTiGN CfViQXJE-ET Morale. -

42 MÉDAILLO?«S LlTTÉHAII\E6

des écoles les droits et les devoirs du citoyen.

M. Dévot a écrit-là, un petit livre sérieux, utile, applicable, montrant à chacun sa nnission et sa tâche, exposant des ventés palpables à défendre, des passions destructives à combattre, des périls divers à conjurer.

L'ouvrage est d'un accent pur, traversé de pathétiques envolées, d'un jet naturel et spontané, qui font penser à d'heureuses improvisations.

Détachons-en cette page copsacrée à la Patrie et au Drapeau:

Il y a dans la Patrie un élément psychologique^ une âme dont l'influence est générale et se fait sentir à chacun de ceux dont la réunion constitue cette patrie, au point de vue physique et extérieur. L'âme nationale, Vâme de la Patrie sont des expressions fort employées et très exactes, ayant une signification bien précise. Que demain, ce qu'il dépend de nous d'éviter par notre entente et 1 exercice de notre raison, l'étranger puissant et armé d'autant de convoitises que de canons, vienne menacer notre autonomie et fasse mine de s'emparer d'un coin, le plus petit possible, de notre territoire, et vous la sentirez frémir et s'agiter d'indignation, cette âme ; elle deviendra visible à tous les yeux et vous la reconnatrez en bien des choses que vous regardez aujourd'hui d'au œil distrait peut-être ou infférent. Aiof i, à l'heure immin^p-td d^un p'éril natioûal) le petit drape'au ^dw^é et 15l(èu q\ù flotté au V6}it de sa

Justin Dévot 43

hampe en tête du régiment qui pa^se, ce petit drapeaxLy fait de deux morceaux de toile, sera bien îe symbole palpitant de la Patrie menacée et, en le contemplant, vous croirez voir voltiger autour de lui, vous indiquant le devoir à remplir, tous les beaux souvenirs de l'épopée grandiose de V Indépendance*. HalUez toujours avec respect, jeunes amis, le petit drapeau bleu et rouge, en qui s'incarne l'honneur du régiment et où vient se poser, aux heures de danger, l'âme de la Pataie.

Ce livre, de franche allure, est une des meilleures productions du talent littéraire de M. Justin Dévot.

M. Dévot peut se dii'c aimé et respecté par la génération actuelle. On admire son beau désenchantement de la vie contemporaine, si hautement et si fièrement exprimé par son isolement volontaire. On comprend la tristesse sublime de ce remarquable éciivaîn, de cet homme de cœur, de ce « pur poursuivant d'idéal », cx on se découvre.

Tertullien Gutlbaud

mmmmmmmmm

TERTULLIEN GUILBAUD

s un moment où quelquesuns de la jeunesse « intellectuelle », sous l'intluence de l'esprit pessimiste contemporain, semblent déses-

pérerde l'avenii" national, il conviendrait certainement de relire souvent Patrie.

C'est un iivred'un soutflc large et puissant. Et notre poète, M. Guilbaud, se montre enthousiaste et sincère, dans ses poésies aux envolées lyriques majestueuses et vibrantes. ;

D'eux Chtfcïes, sans Ubutfe, l^nt incliné

48 MÉDAiLLoxs Littéraires

vers la poésie : le goût littéraire et son amour incomparablo de In patrie.

M. Guilbaud nou.^ a renouvelé, avec une communicative émotion, les souvenirs glorieux de notre Histoire. Et qui ne se sent le cœur gonflé d'une légitime fierté, à la lecture de ces vers?

Il nous guida vers la victoire.

Notre drapeau rouge et bleu î

Bien plus : le drapeau tricolore, Qui partout comme un astre a lui, Saluant notre belle aurore, Un jour s'inclina devant lui !

France, tes légions altières Suspendirent un jour leur feu.

Afin d'applaudir à V^ertièros L'illustre drapeau rouge et bleu...

Et plus loin, dans co môme morceau de poésie pnÉÉpi^. intitulé : le Drapeau national, il ajoute :*

Oh ! il vivra, je le répète ;

On le verra peut-être un jour.

Calme et serein sous la tempête,

Des continents faire le tour,

Notre pavillon historique !

Et de mon "^cœur l'éternel vœu,

C'est qu'il flotte aux steppes d'Afrique,

Notre drapeau rouge et bleu !,

Tertullien Guilbâud^ 49

L'élan du poète est magnifique vers ce rêve merveilleux, que nous cai^essons tous, mais qui semble Jusqu'ici, il faut bien Favouei-, improbable. L'Afrique unie claquant au vent notre petit drapeau bicolore.

Ce qu'il y a d'admirable en M. Guilbaud, c'est la hauteur du sentiment, l'illumination soudaine, la foi pi^ofonde en des jours meilleurs.

Sans doute, sa poésie n'est point sans quelques négligences prosodiques; cependant la tournure de ses vers est élégante et personnelle. La spontanéité de la Composition, de l'expression aussi, rachète dans l'ensemble par la fraîcheur de l'idée, la beauté et l'inattendu de l'image, les faiblesses ou les défauts qu'on y découvrirait.

Patrie est un de ces bons livres, rares chez nous, qui chante dans le goût littéraire moderne, sans éclats ée voix, sans mots sonores et rhétorique pompeuse, le culte d'un petit pays, de ses héros, de ^es traditions et de ses gloires.

Souvenons-nous aussi qu'à côté de ce livre d'un patriotisme remarquable, sans forfahterie, viennent agréablement se ranger d'exquis et nombreux petits poé-

5Q MÊDAIULONS UtTÈRAIRE»

mes que l'auteur, dans une dernière publication, a désignés d'une délicieuse appellation : Feuilles au Vent.

Ce sont là de courts morceaux, d'une grAce légère, spirituelle et fantaisiste, dans lesquels il a malicieusement mis une pointe originale de son esprit sentimental. On y trouve un certain naturel de pensée et une certaine simplicité d'expression.

Ici, c'est une Idylle, il conte le bonheur de ces « petits oiseaux farouches » ; là, une Légende, celle de la « fleur d'or ». M. Guilbaud n'est que poète, et ne veut simplement rester que poète. Ne lui parlez pas des c< vers brillants et polis travaillés comme parunômailleur; non plus de mélodies de sons entrelacés et préparés comme par un compositeur habile ». Un sentiment délicat, à ses yeux, remporte sur la rime la plus triomphante.

Cher petit fleuve bleu de mon pays natal, Sur tes borcls parfumés des odeurs du santal, Ah ! comme librement voltige notre rêVe !

Tes laveuses, surtout, tandis que sur la grè^e^

Leurs bras nus, au soleil, 'tordent le linge blanc, Comme on les suit d'un œilVidèle, étincelfent î..> les b)saux seins dorés elt tout gonflés de ^êvïf, Que le rytlîjn-e lég^r a*an gai réîi'àni ^lillV© \.^

TERTULLIEN GUILBAUD 51

Et l'Amour, pour complice, a le rayon de feu Qui caresse leur hanche aux nonchalantes poses Et leur souffle tout bas de si troublantes choses !

Tu pourrais nous conter combien, en ce doux lieu. Sur l'herbo il s'effeuilla de frais bouquets de roses ; Mais tes flots tout discrets, cher petit fleuve bleu.

Qu'y a-t-il vraiment de plus délicat, de plus ailé dans la poésie haïtienne? Petit tableau achevé, d'un souvenir enchanté, vu dans un doux éclat, sous le charme de la jeunesse.

Physionomie intelligente et originale; M. Guilbaud a des yeux de myope, un front pensif et doux.

J'estime infiniment la muse de ce poète, qui est parfois ingénieux, candide, souvent éloquent, et toujours sincère. Je me sens enfin une sympathie profonde pour son esprit agile et hautain, cependant que discret dans ses sentiments.

Demesvar Delorme

^^- «Jf- fgjf-

DEMESVAR DEI-ORME

; n'est pas le moindre liom-

mage à rendre ù M. Dcloi--

me, quede dire, aujourd'hui

sui'tout, qu'il a été pour nous

le précurseur, le Maître, nous

transmettant ie sentiment très vif. très

sincère, très passionné de l'art d'écrire

et de la bonne littérature.

El, certes, il importe de- Taire bi-iller toujours bien haut, en notre petit ciel littéraire, la gloire, la renommée justifiée de ce remarquable écrivain, de notre grand prosateur.

M;£}elorme^ aux premiers- instants.de

ses débuts, connut les ovations et excita l'admiration du public. Il eut aussi, dès ce moment, une piise véi-itable sur Tesprit de son époque et de celles qui devaient suivre.

C'est par là qu'il exerça une influence • salutaire sur les lettres haïtiennes, faisant d'un côté profiter la littérature nationale de son amour éclairé des choses deTesprit, de l'autre imposant ses préférences comme idéal. Il inauguia, par une petite révolution du goût, des habitudes d'élégance, d'harmonie, de mesure, et prépara en quelque sorte l'avènement d'une littérature nouvelle, qui est bien celle d'aujourd'hui.

Sans se démentir jamais, M. Delorme nous a gardé en exemple, dans tous ses écrits, sa foi, son culte des belles ordonnances et du noble arrangement des idées, jusqu'au jour où la plume, cette plume qui fut l'honneur et le charme de sa vie, lui tomba des mains brisée par la mort.

Il aimait beaucoup la littérature, avec ferveur, avec enthousiasme, et les lettres n'ont pas trahi son amour.

De tous les ouvrages de M. Delorme, ( France^cd, le Damné, les Petits : — la Holz

Demesvar Dêlorme S7

lande), les Théoriciens au Pouvoir est celui qui jouit d'un plus grand et légitime succès. Ce sont des morceaux dMiistoire relatée, commentée, dialoguée, sur quelques-uns de ceux qui ont exercé une part souveraine dans le gouvernement et les destinées de leur pays. Tout est à admirer dans ce livre: Tampleur du ton, la beauté du style, élégant, coloré et fin, la souplesse des dialogues. M. Delorme mêle une simplicité abondante à une aimable érudition. C'est certainement son meilleur ouvrage.

Francesca et le Damné, ses deux romans, ont partagé d'une manière bien dififérente les faveurs du public haïtien. Le premier eut sans 'réserve toutes les louanges, tandis qu'on n'accorda qu'une complaisante admiration au Damné. Nous comprenons facilement Tengouement de tous pour Francesca: le sujet est aimable et gracieux. L'histoire des amours du prince Ottoman, Djem, pour la jeune italienne, si idéale, émeut, intéresse, captive plus que le récit de la vie de Ulrich, dans la conscience duquel l'auteur amasse, accumule, tous les vices et tous les crimes.

Mais ce qui donne un mérite commun à ces deux romans, c'est le style qui est le même partout. Les descriptioçis sont d'un peiatre et d'un poète. Ceux qui ainient les

iS8 Médaillons LiTTÊRAmEs

petits tableaux à la touche délicate, harmonieuse et nuancée, lisent sôuveni cette page:

Quand k^ vaisseau qui le portait entra dxnt le large canal qui s'étend entre Caprôe et Procida, DJeni poussa un cri d'enthousiasme.

Nulle autre part sur la terre on ne peut trouver plus beau spectacle. Nulle autre part, en effet, les montagnes, les rivages, les îles, la mer, la lumière et le ciel ne s'harmonient avec plus de grandeur, avec plus de grâce, autour de travaux sortis de la main des hommes.

Naples se déroulait, toute blanche au loin, éclairée par le soleil couchant, le long de son golfe ati cinq replis, entre ses rivages et ses collines. Le panorama s'étendait, immense, de Misène & Campanella, sur une ligne grandiose de côtes verdoyantes, capricieusement infléchies en sinuosités plUs ou moins profondes : tantôt des baies, tantôt des anses, toutes bordées d'habitations et de jardins.

A droite, le promontoire qui porte Sorrente développait ail loin ses bords élevés, garnis d'orangers, jusqu'au détour où se montre' Castellamare, sur les ruines de Stables. Là la côte s'abaissait en plage unie, blanche de gravier, et la lame du large allait y rouler en murmurantj. bordée de sa frange d'écume. Après ce coude, le rivage, se repliant pour aller vers Naples, dessinait gracieusement ses méandres infinis en passant devant Poinp:5i, oCi commencent à se renfler des monticules noirâtres. Ces renflements s'élevaient progressivement en s'éloij^nant de la mer et allajei^t former un peu plus loin les premières croupes de la montagne do feu, du Vésuve, qui domine la serine; la tôté QBintô de son nuage de fumée durant le jour et, la nuit, dé sa coûi-qnç^e ae flammé. ,

Demesvar Delormb . 59

Les Petits: — la Hollande est une œuvre d'un intérêt tout à fait particulier. Revue intelligente et historique de l'évolution d'un petit peuple. Petit par le territoire, par le nombre des nabitants, mais grand par le travail et la prospérité.

M. Delorme nous a montré ici, en des dissertations courtes, heureuses, faciles, le modèle d'une nation digne de la liberté parce qu'elle n'en abusa jamais. L'impression qu'il a voulu produire pai* les faits mis en lumière, les arguments groupés avec soin/ est pleine de sens et de bon sens, c'est le triomphe de l'énergie et delà constance.

La leçon est faite pour élever la pensée haïtienne. «Que cherchent, dit M. Delorme, les peuples qui veulent grandir? La liberté, la sécurité, le travail, la prospérité, le respect de l'étranger, Tordre dans la paix extérieure». Et il nous présente, avec un rare bonheur, la Hollande prospère, respectée, dans la pleine jouissance de son but si longtemps poursuivi, menant une vie calme, d'une réelle sérénité, sans heurt et .sans choc.

Avant de fermer son livre, l'auteur se l'etourne vers son pays et lui adresse ces lignes, d'une poésie. jeune et fraîchis:

^ Médaiîxons Littéraires

Je souhaite que mon pays, que j'aime plus que moi, réfléchisse, médite sur l'exemple de ce petit peul^le, qui s'est fait si grand !

Connais-tu ce pays oU les myrtes fleurissent t

Oui, aurais-je répondu & Goethe ; mais je connais mieux que cela : je connais une terre que voUs ne connaissez pas, une terre sans brigands, une terre aux sites accidentés, aux montagnes bleuissant ossianiquement dans le lointain, aux sources vives et jaillissantes, aux baies gracieusement dessinées, au bord desquelles s'étendent, animées, des villes originales ; un pays aux brises parfumées, permanentes ; un pays d'où jamais le soleil ne s'éloigne ; un pays qui fait plearer d'angoisse ses enfants exilés de ses rivages ; une terre aux anses endormies, aux frondaisons féeriques, aux parfums enivrants, aux nectars partout ailleurs inconnus ; aux îles toutes remplies de richesses végétales et minérales ; un pays hospitalier, accueillant l'étranger avec fraternité ; un pays aux forêts toujours bruissantes et pleines de frémissante poésie; un pays à la puissance latente qui n'attend qu'un viril vouloir de ses enfants, fils de héros, pour se distinguer dans le monde. Connais-tu ce pays-là? Un pays qui s'est fait libre et ti^nt à toujours se maintenir libre, indépendant.

Voilà comment on eut répondu sur mou pays dans la cantilône de Mignon !

Il y a dans les livres de M. Delorme, ainsi qu'on le voit, quelque chose qui est comme la marque personnelle de son talent et qui lui donné une originalité bien tranchée: c'est le don du charme.

Deme^var De.lqhme 61

Je me Souviens encore de Tavoir vu, l'année même de son décès, un jour que j'étais allé lui apporter le témoignage de mon admiration et la reconnaissance de mon esprit. Il était revenu au pays, pour un séjour de quelques mois, vieilli, brisé par Fâge et la maladie, les yeux un peu voilés par un commencement de cécité, maïs le cerveau toujours lucide. Quelles heures inoubliables! durant lesquelles M. Delorme rappela ses souvenirs de jeunesse et fit le récit de ses voyages.

Je partis enchanté de ce causeur plein de verve, d'une propriété de langage exquise, qui venait de se révéler à moi, sous une forme nouvelle et séduisante, par une suprême et dernière coquetterie d'homme de lettres.

Ch. SÉGUV ViLLEVALElX

mism^i^m mmmm

CH. SÉGUY VILLEVALEIX

viens de rouvrir, non sans une petite joie intellectuelle, un charmant livre de jeunesse, les Primevères, dont les poésies, d'une familiarité gracieuse, d'une élégante précision, laissent le lecteur sous le doux étonnement et la douce impression d'une forme très noble, très haute, et de pensées très pures.

Edité en 1866, chez Jouaust, il n'en a pas moins conservé encore aujourd'hui, sa fraîcheur et son parfum printanler.

Il e*st venu à nous, à travers les années, le cher petit livre de M. Villevaleix, sans le cortège ridicule des louanges outrées, aussi bien que sans les clameurs insensées d'un petit groupe organisé pour le « dépiotage » littéraire.

On est deux fois heureux de le lire. Heureux d'être en intelligence avec ce poète d'élite, cet amant de la beauté païenne ; heureux aussi et surtout de se reporter à une époque consolante, où le dernier petit journaliste venu ne pouvait — par Tattitude des grands gestes et le lapage des mots sonores— en imposer.

rr^

Ma Muse a savouré Fodeur de tes feuillages, Ile aux vertes forets, fille aimable des flots ; Elle a mis à son col tes plus beaux coquillages A toi ces vers d'un jour aous ton soleil éclos.

Voilà le pieux hommage de M. Villevaleix à son pays, à Haïti. D'autres penseraient à une brune aux doux yeux, à une tendre amie, mais lui, reconnaissant, a préféré s'incliner et payer son tribut à notre ruervei lieuse petite lie qui mVit

Ch. SÉGUY ViLLEVALEIX et

l'étranger par son site enchanteur et onchanté.

Le livreestd'iine lecture facile. Le poète, en des strophes rimées et rythmées selon les règles classiques, inflexibles de la prosodie, à « cristallisé » délicieusement ses souvenirs : des ravissements et des sanglots, — ainsi qu'il le dit lui-même.

Il a divisé son l'ecueil en trois parties distinctes:

Sonnets j Odeleltes, Rimes direrses.

Et en ces trois parties son talent est alerte et fin. II serait parfait avec un peu plus de souffle, de lyrisme aussi.

En tout cas c'est un poète original, d'un idéalisme coquet, qui mélange agréablement le sentiment et l'intelligence: le cœur et Tesprit.

Chacun des sonnets du livre est écrit dans une langue souple et châtiée. Ainsi Te Roman d'une Goutte d'eau, Béatrix , Ma Photographie, la Perle et la Goutte d'eau, Premiers -Accords, et enfin, et surtout, ce petit chef-d-œtiVre qui semble avoir éXér

§8 MÉDAILLONS LlTTÉJViIIiÇ3

inspiré par un doux commerce avec le divin fabuliste qu'est La Fontaine :

Sous les myrtes penchés où glisse la naïade, On entendit un jour pleurer la goutte d'eau De n'être pas (au lieu d'abreuver l'humble oiseau) Perle dans l'Océan, astre dans la pléiade.

Or. l'Amour près de là jouait dans la cascade.

Il la saisit, en bulle, a l'aide d'un roseau,

La souffle. La voilà, prismatique réseau,

Qui prenant nuiints rayons plane ft la verte arcade.

« Oh 1 voyez, disait-elle en se gonflant d'orgueil, - Voyez, je vais des cieux enfin toucher le seuil, ' Comme un monde, je roule et lance la lumière. -

Ainsi s'extasiait la bulle aux reflets d'or, Quand soudain Un rameau l'arrête en son essor, Et la pauvrette, hélas î se disperse en poussière.

N*est-ce pas que l'auteur, qui est certainement un homme de goût, a su donner un tour spirituel et heureux d'apologue à ces vers?

Le quatorzième sonnet du recueil nesaurait passer inaperçu, même nous le trouvons d'une infinie suavité. Il est le symbole agréable et saisissant du jeu contU nuel de l'illusion dans l'amour. -A l'adresse d'unfe inconstante amourëU9ei> il stetfeT-

Ch. îSéÔUV VîttËVALÊlX 69

mine par ces deux vers qui expriment la gracieuse et facile philosophie du poète :

Je voudrais (à mon mal consolation douco ) Mourir fleur d'oranger pos^e en tes cheveux !

C'est aussi, nous ne saunons nullement l'oublier, dans sa série de sonnets qu'il a enchâssé ce beau vers :

La rose a des pariums qui font r>ver duninir...

M. Villevaleix excelle dans les petits tableaux aux traits fins, troublants, d'un sensualisme élégant. Et voici, pour le prouver, révocation délicieuse de Dora, la créole, au bain :

Craintive, elle a déjà, dans l'onde (jui se moire, Presqil'à demi trempé ses petits pieds d'ivoire. Mais soudain, reflétée au pur cristal de l'eau, Elle voit s'allonger sa hanche qui se cambre. Et. rouge, d'un seul bond la fille aux cheveux d'à m bro

Efface le riant tableau.

Longtemps, sous le rideau qxi'a tissé la lian-^ . La vi^ge folâtra, comme autrefois Diane, Sans sân^ët îfu^Actéon pouvait raperccvbir...

Elle sortit du bain, ri chaque gouttelette Qui constelle, en glissant, sa gorge violette Parait un diamant du soir.

Inutile de dire qu^Actéon c'est lui, le poète, qui, « caclié sous les bambous»,

la vit, l'ingénue,

Tordant ses longs cheveux au soleil, toute nue. Blanche et scd(^t:ichant du fond vert du hallier

Les autres Odelettes: Le Petit Dieu.

Fleurs et Pleurs, Rêve de Jeune Fille, sont aussi gentilles, aussi exquises, que la précédente.

Il ne nous reste plus qu'à parler de la troisième et dernière partie du livre.

C'est pour ainsi dire la note triste du recueil. Et plus qu'aucune autre, la pièce intitulée: Rita, .semble exprimer dans toute sa douloureuse tendresse le côté sensible de lïime de M. Villevaleix.

Lui aussi a porté au cœur et au front « la blessure de Tidéal >'.

Une touchante poésie a jailli de son étme

Ch. Séguy Villevaleix 71

brisée, Elle est morte loin du pays, dans un cloitre, la fille des Tropiques.

Sur ce marbre funèbre où s'enterme mou cœur Passant, viens avec moi déposer une fleur.

Elle était d'Haïti, cette terre où les femmes Trahissent dans leurs yeux tout le feu de leurs âmes. . .

On retrouve l'écho des larmes du poète, sous ces vers d'une émotion intime et profonde.

Maintenant que M. Villevaleix, loin du soleil d'Haïti, voit avec une suprême mélancolie ses cheveux tout blancs, il est naturel qu'il repense souvent aux images qui l'ont aidé à charmer son printemps.

Je vous assure, qu'en relisant ses Primevères , à cette heure où commence pour lui le crépuscule de la vie, il doit murmurer avec un attendrissement tranquille et doux: « Qu'importe le passé! Il ipe fut tendre, triste et joli, dans un cadre pittoresque et poétique ».

Thomas Madiou

THOMAS MADIOU

|e véritable mérite de M. Madiou, c'est d'avoir recueilli dans un ouvrage, — premier essai de notre histoire nationale, incomplet il est vrai, parce qu'écrit avec les seuls documents imprécis de l'époque et de simples récits contés parles contemporains, — tous les faits nombreux et dramatiques de notre existence politique.

Il ëà bien évWiéni quil n'a pb'int. vOula

1& UtÙAlîJLO^é tîTtÈtudt^ë

faire une œuvre d'art ni d'érudition. Et nous avouerons aussi, pour avoir la note juste, qu'il n'a pas eu l'intention de copr certer un pian, de le suivre avec précision, d'en bien combiner les parties, selon les mille et un petits faits historiques, afin d'en tirer, au profit des générations futures, toutes les excellentes et vraies leçons d'expérience pratique.

Son but unique est la simple exposition des faits. On ne doit voir en !ui ni un politique, ni un philosophe, encore moins un moraliste soucieux de dégager la raison des événements.

Aussi ne cherchons point à découvrir dans ces quatre volumes intitulés: Histoire d'Haïti, autre chose que de nécessaires renseignements pouvant servir utilement aux historiens de demain, penseurs et analystes.

Le talent d'écrivain de M. Madiou n'est certes pas tout à fait à ^dédaigner. Sans originalité remarquable, son style n'en a pas moins une certaine souplesse qu'on admire, bien entendu quand il laisse de côté un instant, pour nous faire un récit simple et touchant, sa rhétorique aujourd'hui démodée.

On se sent heureux', ravi, et tout à la fpisétnU) en lisant la passage» les lîgoes dans le^querllësil met en Velifef uii tphi*

Thç^as MAmou. 7T

delà générosité d'une femme, grande par le cœur, qui, le jour d'une tuerie implacable des oppresseurs de sa race avilie, méprisée, se lève dans un beau mouvement d'humanité et arrête le bras vengeur de son mari.

Pendant que les cris déchirants des infortunés qu'on immolait remplissaient le bourg, deux jeunes blancs français se précipitèrent dans sa chambre, égarés par la terreur de la mort, et lui dirent : Madame, en grâce, sauvez-nous ! — Madame Dessalines demeara un instant irrésolue...

L'humanité releva son courage qui fléchissait. Cachez-vous sous ce lit, s'écria-t-elle avec énergie. Presqu'en même temps Lamartinière, Bazelais, Latirettes et d'autres officiers entraient dans la maison avec Dessalines.

Chaque goutte de sang blanc, disaient-ils, donnait une nouvelle vigueur à l'arbre de la Liberté î Appuyés contre le lit, ils s'entretenaient des ressources qui restaient à Toussaint Louverture, quand tout à coup un violent éternuement éclata dans la chambre. — Eh ! quoi ! s'écria Dessalines plein de fureur, y aurait-il un blanc caché ici ? — Aussitôt les officiers regardèrent sous le lit et aperçurent les deux jeunes gens. Plusieurs coups de sabre et d'épée eurent bientôt percé celui qui se trouvait le plus à la portée des armes dirigées contre eux. L'autre fut arraché avec violence de dessous le lit ; le sabre était levé sur sa tête, quand Madame Dessalines se précipita aux genoux de son mari, et s'écria avec un accent capaJbJlQ d'attendrir le cœur le^ plus en^urisi : " Gr/àce ! Grâce l Messieurs demandez grâce avec moi ; .c'p^t uii p;Lôcke-' ôin, ne le tuez^as ; il ppurra^nous, être utflç «.;, D{esi^- Uàéèîa i-e^oWea av^c? frtifetxr ;'.ëll^ se rt-'axupoWa % ^

ME.DAjll.LQNS LlTT^ÎflA^ftES

h{ibits, et lui demanda, les larmes aux yeux, l9 serrant dans ses bras, la vie de cet infortuné. Bessalines la rejeta loin de lui, et dit d'une voix forte: 11 p.^^ririi. Elle tomba presquY^A'anouie. Cependant les offleierR <5niU8 par ces instanoos courapreuses, ajoutèrent leur voix à la sienne. Le jeune fran vais fut Rauv^ : c'était X)escourtil7,. le naturaliste», l'autcMir de la Flore de^ Antilles.

Encore une citation, un petit tableau du temps de la colonie, et Ton verra qu'il a quelquefois, sans doute, la plume élégante et facile.

Le.é premières dames blaucîhes de la ville formaient un cercle brillant autour de Pauline Bonapaite et s'entretenaient avec de beaux et jeunes officiers. Ceuxci ne possédaient pas cette galanterie exquise qui faisait le charme des salons de Versailles, lorsque Marie Antoinette attirait k la cour, par ses grâces et ses profusions, toute la noblesse de France, la galanterie révolutionnaire perçait par intervalles. La sœur du premier Consul captivait par sa beauté l'admiration générale. Mais, à l'étonnement de tous, elle ne partageait pas la gaîté qui régnait autour d'elle. Sa physionomie contrastait avec celle des dames qui étaient à ses côtés, par une réserve calculée. La mélancolie couvrait son front ceint d'un bandeau enrichi de pierreries ; les longues boucles de ses cheveux se déroulaient autour de son cou d'albâtre, et l'incarnat de ses joues avait disparu. EHIe parlait avec langueur de notre climat meurtrier, de la tristesse de notre pays, de Taspect sombre et monc^nede nos montagne. "Quand r^erraî-je 1^ Fràncfe, disait-elle, 1^ salons des jPui* l^îfes, ubs "baîi^, n*op 6'ii^ras, nbs* mafenifit^ye^ pifowlè hiEia&i.. - ...... ^.-

Thoma-s Madioc

On tourne les pages de cet ouvrage avec le sentiment intime de trouver, çà et là, les portraits au physique et [lu moral de ceux qui, par leur énergie, par leur courage h toute épreuve, nous permirent d'avoir un petit coin de terre, une patrie bien à nous.

Et vraiment l'on n'est pas déçu.

Certes, l'œuvre est méritoire, par plus d'un côté. M. Madiou fut un laborieux:

auteur d'aimables chroniques, il mérite par là de conserver sa place, qui n'est pas des moins glorieuses, dans notre littérature nationale.

Beaubrun Ardouin