BEAUBRUN ARDOUIN

ommp: m. Madiou, mais après lui, M. Ardouin a écrit un ouvrage histoi'ique, en onze volumes, intitulé :

Etudes sur l'Histoire (f Haïti.

Homme de grand caraetére, esprit aussi ouvert que judicieux, M. Ardouin a tait un récit remarquable de notre passé. Il a glorifie les nobles actions» blâmé les erï^urs. Nul n'a eu plus que lui le souci de

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fnire une étude sérieuse des faits, une analyse équitable des principaux personnngos qui ont marqué dans la vie et les événements de notre nation. i

Cet ouvrage simplement écrit, en dehors de tout esprit de parti, nous demeure comme un exemple heureux de ce qub peuvent la conscience et l'intelligence. Le tout s'enchaîne, tout se tient dans un ensemble parlait. Il nous semble même que l'auteur se fait un devoir impérieux de tout ramener, avec une exacte mesure dujusteetdu vrai, aux proportions historiques.

Il a divisé se> livres avec beaucoup de méthode. Chaque chapitre est éclairé par des vues politiques, morales et administratives. On y trouve, pour les deux périodes, française et haïtienne^ tout ce qui peut consolei* nos douleurs, affermir notre p^ttriotisme. « L'histoire, dit-il, ne doit pas être un simple récit des événements. Elle comporte des enseignements toujours utiles aux peuples dont elle raconte les actions. Son objet doit être d'indiquer ce qu'il y a eu de louable ou de condamnable dans ces actions. C'est par là qu'elle, ertcourage les hommes à faire le bien, qu'elle les détourne du mal. «

BfiAtBRU?; Ardolin 'S5

M. Ardouinccst plus souvent philosophe que peinti*e; c'est en remontant aux causes qui lesdéterminent, qu'il s'efforce toujours d expliquer les moindres faits. Une des parties, utile, solide de son œuvre, est encore sa documentation.

Son impartialité, ses moyens d'information précise, se trouvent en quelque sorte réunis dans les pages qu'il consacre à cesdeux officiers de haut mérite, Toussaint Louverturc et André Rigaud, engagés au temps delà colonie dans une lutte malheureuse de rivalité.

Voyez comment, d'une main sîire et ferme, il trace le portrait de ces deu^x hommes, si dissemblables àdivers points de vue :

'Toussaint Louverture, luil p^krtagé par la nature,' était petit détaille, laid de figure, nasillard, quji-

cjua ayant d'ailleurs le feu dd l'intelligenee dans les yeux, l'éclat du génie dans le regard.

jgigaud, au contraire, d'une taille ordinaire, avait i|ne. figure attrayante, une physionomie ^yerte qui prévenait en sa faveur, un air martial, Héannioins, la tournure enfin d'un vrai militaire. Son regard seul captivait les cœurs ; et c'est tout cet ensemble de sa periâonne, indépendamment de ses services et de son (SfSûà/fSfi^s^ à*mkâ {raà(Slii6e p(SGCt4tfe impimciieiîtè^qui

86 MÉDAII-LONS LiTTÉRAmES

Dans In soconcio partie, la période haïtienne, le récit conserve, sous la plume toujours honncte et scrupuleuse de M.

Ardouin, sa force, sa bonne tenue, son tour philosophique, sêvèi*e et moral.

Contemporain de certains événements voisins de l'indépendance nationale, M.

Ardouin, aux renseignements puisés dans les journaux, les lettres et les mémoires, ajoute aussi des souvenirs pei'sonnels.

C'est dans une langue tière, toute trempée d'émotion et de noble joie, que M.

Ardouin salue le réveil lumineux de la liberté, cet acte grandiose et sublime:

rindépendance de son pays,

Comme ils durent être glorieux, ces guerriers qui, en ce moment solennel, s'engageaient, en face du ciel qui avait b5ni leurs armes, à combattre jusqu'à extinction pour maintenir l'indépendance de leur pays, qu'ils avaient conquise au prix de leur sang î

A nous, qui nous en glorifions aujourd'hui, d'admirer le dt'' vouement de nos p^res, se i^osant sans crainte devant la puissance colossale de la France. apr>s lui avv>ir ravi sa plus belle colonie !

Les lignes qui précèdent sont -simples»

et prouvent bien que M: Ardouin--avait ia

3EAUBRUN ARDOUIN

sérénité nécessaire pour faire une œuvre de bonne foi. Son jugement est calme et réfléchi.

Aussi son ouvrage, le meilleur, témoigne d'un grand et bel effort pour ressaisir la vérité historique et la faire revivre,

Emile Nau

ÉMrUE NAU

IX ruconstrui?ifant rintéressantc liistoiic, jusqu'à lui vague et légendaire, des premiers habitants de l'ile U'Haïii, de cette race aux mœurs simples, naïves et inuffensives; èiivaiïië, clôpouillée de la propriété da sol, dû coinmandement et de la liberté, à l'arrivée inattendue de Colomb et de ses" compagnons, W. EmileNàuà fait u'ne cohsbien-

cieuse et instructive évocation, pleine de couleur et de sincérité.

Cette histoire, émouvante et tragique, est celle, comme on le sait, de quelques représentants d'une grande nation, TEspagne, subjuguant au nom du « Christianisme» une population tout à fait primitive, mais originale, brave autant que généreuse, vivant dans une ile lointaine et inconnue.

Et ce sont bien les traditions, les sentiments, Iq mode d'existence de ce peuple disparu, différant de nous par les origines et la langue, qu'il a décrits, en son Histoire de^ Caciques, avec une grande sympathie et une parfaite exactitude.

Il fait revivre de la vie de Thistoire, pour nous et pour tous, la forme particulière que revêtait, au milieu des souffrances de l'oppression, l'instinct de la conservation chez des gens bons, mais résolus.

Tous n'ont pas été vaincus en un jour.

Les Caciques, un à un, défendaient l'intégrité de leur territoire, de leur principauté, créant des bandes organisées pour la lutte suprème,^ inégale il est vrali, mais héroïque,' dans les forêts, sur les mbrttàgneiè^.

yèxiénànt comine des poairtyrs ceuK^'qiji nooiiraientau combat. .....;

' .lin d'entre eux pourtant, Tunique, . est

Emile ^au 9$

resté invaincu: c'est le Cacique Henri.

L'historien éclaire la physionomie de celui qu'il appelle c< le plus grand homme de sa race. »

Henri était uu sauvage converti, et portait un nom chrétien. Il Tétait réellement devenu comme la plupart de ses compagnons d'armes. Il fut le plus grand homme de sa race. On aime à penser qu'il eût été digne de commander à un grand peuple, et d'être, par exemple, le souverain des indigènes haïtiens, lorsqu'ils se comptaient par centaines de mille, et qu'ils formaient une nation ; mais, cependant, Dieu sait s'il eût été plus illustrie sous les auspices d'une autre fortune, et s'il eût été plus glorieux pour lui d'être autre chose que le chef magnanime d'une petite tribu de braves, se délivrant de la servitude, et contraignant leurs maîtres & les laisser ânlr, paisiblement, dans la liberté et l'honneur, le reste des jours comptés à leur race ?

Il était entreprenant, hardi, et avait un certain esprit d'organisation :

Ses succès avaient rapidement grossi son parti. Joomellement, des esclaves indiens se sauvaient ©t le rejoignaient. Parmi ces fugitifs, se trouvaient aussi dJSB femmes et des enfants. Ils étaient d^ux ou troi$ mille, tme. véritable tribu, vivant, dans ces moïitagnes, du fruit de son travail, et faisant respecter son indépendance en Versant un sang rare et précieux, De» cases et jardins s'élevB4ent partout, i3ommi^ p«r ^Q^h^nt^m^nt ; et, en peu de ternies., ws lieux inhabl-

94 MÉPMLLO*g Littéraires

téf> et diserts se peuplèrent et prirent un aspect riant et animô. .L3S cases (étaient cliss'^min(5es sur un espace étendu, et blties ù de grandes distances les unes des autres. Elles «étaient en assez jj:rand nombre pour for nier une jurande l)oin'f>ade, si elles ('étaient n^unies sur un ni5nie point. La tribu indienne du Baoruco menait une vie des plus actives ; elle travaillait aux champs, et faisait l'exercice militaire, tour â. tour : et, souvent elle quittait les champs pottr aller coin ))attre et vaincre ; car elle était invincible dans ses montafînes.

C'est sur ces hauteurs que le Cacique Henri vécut ses derniers jours, libre, dans une entière et farouche indépendance, et mourût l'un des derniers de sa race.

Toutconcourt, on cet ouvrage d'un stjde net et précis, à établir la patiente érudi^ tion de l'historien : cosmogonie, fîore, religion et littérature. Lisez ces lignes:

11 n'y a i)as de doute qu'Haïti eut une littérature primitive. Elle consistait en poésies populaires. Cette sorte de poésie se trouve chez tous les peuples qui ont une existence nationale, une langue et des traditions ; mais il en est chez lesquels elle est plus particulièrement inhérente aux mœurs... ...

Il en était ainsi chez les premiers hçiïtiens.

Leurs areytos étaient des po^^mes ou d.es chanson» entonnés aUx funérailles des caciques, des nitaynos. ou de totit aptre personnage qui méritât des regrets patriotiques, même une jeune fillfe ou un enfant. 11b <iti ddj^i^gistji^ttt aussi s dr tous les suiets pcRW l^r^ t'éie% letoî^ Jeu5^ , leurs dan^esw ; . . . .., • • :• ^ r^ .

EMILE Nau 95

Le nombre en dut Cytre considérable. Cette poésie en était venue cependant h s'individualiser en Haïti. Elle n'y était pas toujours sans nom d'auteur, e!lê avait fini par avoir ses auteurs désign:^s, et, avec la <îacique Ailacaona, elle acquit une grande part dans l'ascendant et la célébrité du trône...

La poésie était en effet un culte et une passio*^ pour ce peuple qui a appelé - Fleur d'Or ' l'une de ses reinee*, parce qu'elle était po6te. Ce nom, ce mot à lui seul révèle que les haïtiens avaient réellement le sens poétique, l'imagrination délicate et impressionnable, et qu'ils étaient reconnaissants à leurs poètes des jouis sances intellectuelles (|u'ils leur prodiguaient...

Pour écrire cette Histoire des Caciques, M. Nau a laborieusement vécu une partie de son temps dans le monde du pa^sé. Il a puisé à toutes les sources, avec soin et â-propos. Tout cela dépendant est contenu dans un ouvrage de moins de quatre cents pages. Bien qu'il se conforme aux lois essentielles du genre, on est par ailleurs très heureux de noter, que seul, de ses prédécesseurs, MM. Madiou et Ardouin, il traite Thistoire en art.

OswALD Durand