FRÉDÉRIC MARCELIN

IAH ses dcniicrs succès de publication, ses romans, M.

Frcdéi-ic Mai-cclin nous a fait enti-evoir l'éclosion procliainc et ni-'cesstiire d'une litlérature vraiment nationale, ' haïtienne par le tour et le fond, originale et séduisante

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Et c est beaucoup, en vérité, (lavoir eu cette pensée qui le place au rang des hovaieurs ; d'avoir su choisir ses sujets dans la source infinie de l'obsei'vation çt la copie des types de la vie locale.

M. Marcelin, précédemment, avait beaucoup écrit, on s en souvient: mélange de littérature, de politique et de finances. On commençait à penser qu'il produisait un peu trop, sans s'arrêter à un genre qui fut uniquement de la littérature. Cela, non sans raison, si Ton juge que dans aucun (le ces liv!*es if n'a été au-dessous d'une facilité élégante, de bon ton, qui n'a point manqué d'attirer, particulièrement ai la distinction de sa prose, quelques éloges qu'on eut souhaité* d'a-^centuer encore.

De quelque manière qu*on envisage les qualités littéraires de M. Frédéric Marcelin, on trouve un profond amoUr des nuances infinies de lii-onie, dans la pensée et dans le style. Dès loi's, rien d'étonnant qu'ih nous amuse, nous touche et nous intéresse paK des romans dont les paysages, vrais en couleur, se déroulent sous notre ciel.

Obéissant à un instinct très sûr de sdn

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don d'observation, de vie et d'émotion, M. Marcelin a écrit Thémistocle-Epaimnondas Labaslerre, la Vengeance de Mania, Marilisse, trois romans de mœurs, d'un imprc:£sionnismc qui donne un intéivt séducteur à nos tableaux nationaux. A la suite de ses héros et do ses héroïnes, on trouve une série de personnages épisodiques, caricaturés avec esprit, croqués avec une incisive malice.

On connaît déjà le sujet de Labasierre.

C^est la naissance, Tenfance, la jeunesse de Thémistocle-Epaminondas; ses amours

et le i-ôle politique qu'il essaya de jouer.

Il est lue par un officier de police, en se rendant à un banquet de la Presse qu'il venait d'organiser, laissant une fiancée inconsolable, Zuhiia, qui est l'héroïne de son cœur 9t du i*oman. Voilà la partie romanesque du livre et sa tragique conclusion. Mais il plaît aussi, ei souverainement, par des beautés de détails.

M. Marcelin a l'optique très juste. Il a crayonné certains petits tableaux qui ne laissent point d'être charmants, animés et enjoués : \e^ Mai iniers du warf Bois-blanc, les Lavandières du linis-de-Chêne, le Jour de lAn, la Marchande de poissons frits, une Prenuère Communion, et d'autres d'uîi enlouement teinté de tristesse point trop appuyéa,: les Mendiants de Id Cathédrale,

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un Incendie, un Enterrement à Port-an- Prince.

Si de ce roman nous passons à Tauti^e, à la Vengeance de Marna, c'est par une transition toute naturelle, ménagée habilement. Il est la suite, voulue par M. Frédéric Marcelin, du précédent, bien que formant un ouvrage pouvant se lire sans la' connaissance nécessaire du premier. — Tout le sujet, toute la trame de ce livre poignant, est dans la passion de Mania [Zw\vl\i\.) et le culte qu'elle voue au souvenir du mort aimé, de Lahii^tewo. Elle a juré de le venger. Le hasard veut que Télémaque, le meurtrier de Thémistocle, le cyniq^ie secrétaire d'Etat de Tlntéi^ieur, la désire.

Elle feint d'accepter ses avances, se sounivOt en apparence à ses propositions, et au moment où celui-ci croit loucher au bonheur suprême, elle lui fait boire, par une ruse achevée, un breuvage empoisonné. L'épilogue est dramatique : Zulma allume l'incendie dans la maison et disparait sous les flammes.

Les caractères sont fouillés avec une précise netteté de psychologie passionnelle. On sent chez l'auteur un vif désir de faire vraiment un livre qui ait une valeur littéraire... Des observations .piquantes, des anecdotes topiques, des descriptions

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savoureuses, doniiCMît un attrait captivant à ce roman.

Prenons, entre tous, ce paysage qui satisfait l'œil, par le mouvement et la couleur, la poésie et le bonheur de la composition :

La chevauch:5e à travers 'es solitudes des pièces de cannes, iiia'gri sa monotonie, est loin d'être sans attrait. Au commencement, cette uniformité) d'un horizon p'at ne 8;3duit pas beaucoup. Peu à, peu pourtant, on se laisse alîer à un charme rëeV.. On côtoie longuement les alli'es qui coupent, de carr<^ en carr(?, les plames infinies. Par leurs éclaircies, on entrevoit les petits sentiers !es sillonnant de toutes parts. l's retiennent l'eau des pluies, servent à l'irrigation, permettent au piéton de se retrouver dans ce dédale de tiges longues et flexibles qui se balancent à, p-.us de dix pieds sur sa tête. Car, t:i on n'est pas un familier des champs de cannes, la petite ('motion, le frisson de sYgarer vous saisit ma7gr«5 vous quand, seul, on en trouve un... La vision de la p'aine est trtfS basse. Peu d'arbres en rompent la ligne born^'e. Les feuilles vous frôlent au passage dans une plainte lente et douce. Le vent est léger. Tout 'e long des ruisseaux qui ondulent, des caravanes do fourmis affair(:*es niontent, descendent, se croisent en tous sens. 5ien vite, votre paletot se teint de la légère poussière blanche, métallique, pailletée qui se détache des tiges. De gros rats, sous vos pieds, glissent en courant. Ou a l'impression qu'il ne ferait pas bon se perdre ici, d'être forcé d'y passer la nuit. On se rappelle leti histoires d ivrognes égarés, retrouvés, à la saison des coupes, cumpiètement blancJiis parles fourrais et IesFat^v.. La lamentation des panachés verts, Uarmo'nieiix et triirte. continue tôiijdnrfi. . ;

M. Marcelin a le goût des images vives, réalistes, pittoresques et amusantes. II est rare qu'il se répète; la fécondité de ses moyens est égalée par leur variété, leur sûreté et surtout leur aisance. Il tire parti de tout avec un sentiment parfait de ce que demandent la légèreté ou le sérieux, rironie ou les qualités patientes d'observation.

Le derniei* de ses romans publiés, porte le nom d^une brave fille de la classe populaire: Mdvilisse, qui est l'originale déformation de .celui de Marie-Louise.

Et c'est sa vie de labeur intense et son milieu que décrit M. Frédéric Marcelin, avec son talent toujours fin et ingénieux. — Elle débute, toute jeune, chez M*' Casséus Théramène, un avocat de.province venu à la conquête de la grande ville, Port-au-Prince, « porté sur les ailes de la Renommée de son clocher natal ».

Elle est cuisinière, mais belle de forme et d'originalité. C'est une Vénus noire.

Et voici le portrait, gracieux et vivant, très plastique, que l'on est tout heureux de lire sous la plume exquise du romancier :

Tout était grâce en elle. Ses attitudes les plus simples senjtblaiojjj: marquée^ ap coiu.de .la. plu$ sijtvtintè eurythmie. Quand, par «Sérfple, elle revtefnait

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du marché, le panier, maintenant plein, posé sur sa tête et débordant, entre les deux pans soulevés du couvercle divis:^ par l'anse, de carottes, de navets, de bourgeons mirliton, elle rappelait quelque rêve, quelqu arrangement d'artiste, vainement cherché jusqu'alors, trouvé enfin dans un hasard, une rencontre de génie. . . Ce i>anier, sur ce madras aux vives couleurs qui la coiffait," prenait, dans l'harmonie de ses pas, la toute puissante séduction de l'amphore classique. 8ans grand effort, on pourrait, à la voir, se figurer une de ces filles bibliques qui enflammaient jadis les patriarches et les rois.

Salomon n'eut pas trop de son Cantique des Cantiques pour la célébrer, mais il ne lui eût pas fait dire, assez niaisement, d'ailleurs, comme à la Sulamite : Nigra sum, sed formosa. Mariîisse était noire et belle, belle de par les lois • de la nature qui veulent que la beauté ne soit pas une affaire de convention, de couleur. Elle est dans la forme souveraine, dans l'harmonie de l'être...

A la suite d'une aventure, survenue une nuit, Mariîisse s'enfuit de la maison de M® Caséus Tliéramène avec son complice, Joseph, le cymbalier du corps de la musique du Palais. Puis, c'est leur établissement, leur placage^ sorte d'épousaiUes natmiales, dans une maisonnette du haut de la Grand'rue. F^t c'est de cela que M. Marcelin a tire tout le fond de son roman. Mais que de choses intéressantes, prises sur le vif, contées avec e}iti*ain, à travers toute une suite de pages pleines de lumièr^e et'de- vie!:

Nous poui-rioiis citer : le Baptême de Ctéore ; une Procession ou la Fête-Dieu ; les Tremblements de terre; d'une gaieté à^ fois douce et forte.

M. Marcelin est un foit gilant homme, qui a écrit pour nous et accomodé à nos goûts de ti-ès jolis romans. Il a eu la bienveillance de ne point nous affliger par des pensées tristes, dans un milieu où lïime est morne, indifférente et inoccupée. Et, c*(\st de ce trait spécial de la physionomie de réci*ivain, chose étonnante, que se sont plaints quc^lques philosophes moroses, en lui trouvant une trop grande frivolité d'esprit à sourire et à se moquer. Non, au contraire, sachons lui gré de la grâce avec laqucllQ il « ironise »

et l'innocente manie de souligner, dans une prose faitede clarté et de simplicité, nos petits travei's, nos petites passions, nos ridicules et nos vice>^.

Ultime Hommage

ULTIME HOMMAQE

[achevait d'imprimer ce livre, quand se répandit la iiouvolle de la mort soudaine du poète Oswaid Durand.

j'ai voulu rendre undernier

hommage au Maître, h celui qui guida avec tant de bienveillance mes premiers pas dans les lettres haïtiennes,

Le 23 Avril, jour où l'on célébrait les funérailles de l'illustre défunt, avec une pompe digne de sbn grand eâprit, de son beau g&nie, aux sone de VHymm naiioml

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dont il écrivit les paroles, avant qu'il fût couché pour toujours sous la mousse de notre pittoresque nécropole, je publiai^ ces vers mouillés de pleurs:

Tu pars, ô cher poète, ayant donné ton âme Et la flamme qui ranimait ;

Je devine, ee soir, les sanglots d'une femme Qui, malgré tout, vraimeiit t'aimait.

Oh ! combien sont partis, sans connaître la vie î Ils sont bien à plaindre, ceux-là;

La lumière du jour leur fut trop tôt ravie.

Et leur jeunesse s'envola î

Tu nous fuis, doux charmeur, dont la muse fidMe,

Bans nous lasser de ses chansons, Nous soupirait ses chants et sa plainte éternelle, * Où passaient ses derniers frissons.

Combien s'en sont allés au séjour solitaire.

Sans avoir répandu l'or fin Des rAves qui chantaient en eux, sur cette terre,

Et la joie et l'amour divin.

Toi, tu vis parmi nous dans l'ombre où tu sonnneilles, Tes vers harmonieux, comme un essaim d'abeilîes, Bourdonneront toujours joyeux à nos oreilles.

é^Ê^m^ii^m^^^