I - il

(i) Voyez VNUtoire c/irono/ftgtque dei épidémies du N. di Vjifrique dtpuii hs ttmps le* plus rmtde* jusqu'à nn* joar*t le (jvvoa (sVoHiteur algérien). Voyez aussi non Rapport SW le (holtra on Algéuo on i949» Alger, i85a.

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n’onl pas d’industries manufacturières ; que leur régime est simple, leur vie généralement peu active ; que l’existence au grand air et par petites agglomérations dispense les masses des inconvénients et dangers des grandes et populeuses cités ; que le triste état de l’éducation publique et privée n’énerve point de bonne heure les jeunes intelligences, et ne gêne en rien la libre évolution des divers organes; enfin, que les dogmes religieux du Mahométisme imposent au système nerveux une placidité dont l’heureuse influence sur l’étiologie, la marche et l’issue des maladies, ne saurait être contestée, etc. Enfin,, pour terminer celte rapide esquisse des conditions générales favorables ou défavorables aux épidémies, et, par conséquent, à un surcroît momentané de mortalité, il convient de tenir compte de ce fait essentiel : que tous les êtres faibles, chétifs, peu robustes, ou violemment atlaiiués par des accidents graves, succombent dans le premier âge, soit par défaut de soins convenables, soit par la permanence des causes pathogéniques elles-mêmes; et que, par con.séquent, les épidémies qui sévissent ultérieurement sur une population dont tous les éléments robustes ont été conservés, trouvent évidemment une ré.sislance plus énergique à leurs ravages, et donnent, en d’autres termes, une mortalité en apparence bien moindre qu’elle ne le serait chez un peuple plus avancé en civilisation.

Au point de vue des soins de propreté générale, le Mahométisme a eu l’avantage sur d’autres religions, celui de ne point prêcher le mépris de la matière, et ainsi de ne pas faire ahandonner les précautions de bonne hygiène du corps nécessitées

par l’enlrelien de la saiilé. Le Froplièle, à ce sujel, s’est résumé dans les prescriptions suivantes (I) ;

« O croyants I quand vous vous disposez à faire la prière, lavez-vous le visage et les mains jusqu’au coude; essuyez-vous la tête et les pieds jusqu’aux talons : purifiez-vous après la cohabitation avec vos épouses; mais lorsque vous êtes malades ou en voyage, lorsque vous aurez satisfait vos besoins naturels, et lorsque vous aurez eu commerce avec une femme, si vous ne trouvez pas d’eau, frottez-vous le visage et les mains avec du sable fin et pur. Dieu ne veut vous imposer aucune charge; mais il veut vous rendre plus purs et mettre le comble à ses bienfaits, afin que vous lui soyez reconnaissants. »

« Dieu hait la malpropreté et le désordre, » a dit le savant commentateur El Syouti.

On trouve dans presque tous les auteurs arabes des préceptes hygiéniques. Ainsi, le Aelaù el Adker (livre de souvenirs] d'El Merïouini conseille de s’abstenir :1° de brûler des pelures d’ognon ou d’ail ; 2° de dormir sur la face ; 3® de laisser dans l’habitation les ordures qu’on a balayées ; 4® de s’asseoir sous l’arcade d’une porte, soit de chambre, soit de maison ; 5® de s’essuyer la figure avec ses vêtements ; 6® d’uriner étant nu; 7® de laisser la vaisselle sale ; 8® de se déshabiller au soleil ou à la lune. Il termine ainsi : « Celui qui contreviendra à ce qui précède héritera le malheur. »

La loi musulmane, dit un de nos plus .spirituels feuilletonistes de l’époque, élève la propreté à la hauteur d’une vertu..., et longtemps, en Espagne, les gens qui usaient fréquemment du bain furent soupçonnés d’hérésie et regardés plutôt comme des Maures que comme des Chrétiens (2).

(i) Koran, cli. V, v. 8 ct.9.

(1) {MWitantiitoptft dan^ la dn 9a décembre tS&i.

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D’après la loi imisiilmane, cdui qui nie et rojellc la nécessité et la règle des ablutions et d’autres pratiques purificatoires, etc., est coupable du crime d’infidélité... Est inacceptable même le témoignage judiciaire de celui qui met peu d’attention, ou d’importance ou de soin, uses ablutions ou à ses lotions générales ou locales en cas d’impureté, etc.... (1). — Ainsi donc, le principe de la propreté a acquis un haut degré de valeur dans les mœurs musulmanes ; une preuve convaincante du scrupuleux intérêt que le peuple y apportait, c’est que l’histoire nous montre les Maliométans refusant de prendre Venise parce qu’ils n’y auraient pas trouvé l’eau nécessaire à leurs purifications. Mallieiireusement, le peu de soins que donne aujourd’hui l’Arabe algérien à la propreté du corps autorise bien de dire avec le poète : « Quantum mulatus ab illol » Abdel-Kader, qui avait rêvé la régénération physique et morale de ses corréligionnaires, comprit parfaitement l’impérieuse nécessité de les ramener à l’exécution de la loi, et, dans le réglement d’organisation de ses réguliers, il avait formulé cet ordre ; « Le Khoudja el Kcbir (secrétaire en chef, .sorte de sergentmajor) fera battre aux fourriers pour les rassembler autour de lui, pour leur enseigner à faire l’ablution et la prière. »

L’Arabe est sale, non seulement parce qu’il néglige lessoins de propreté, mais encore parce qu’après avoir exécuté les prescriptions ablutionnelles, il continue à se couvrir de vêtements dégoûtants, imprégnés de mauvaise odeur et d’impuretés, fréquemment garnis de vermine, etc. L’est tout le contraire chez d’autres peuples civilisés, dont toute la propreté consiste dans une mise plus ou moins .soignée qui cache un corps peu habitué au contact de l’eau.

De toutes les prescriptions si .sagement formulées par la législation, nous ne croyons devoir nous arrêter ici qu’à celles

(t) .SV KhtUl, t. V, ch. XXXIX, p. 2Uj, et i'* p.'irtie, cb. II, section i*"*.

(le la propreté en général; les autres trouveront leur examen à propos des organes particuliers qu’elles conr,ernent.

Les Musulmans étant, parles habitudes religieuses, appelés à des réunions publiques fréquentes, à une existence en commun, il importait de prévenir tous les incidents qui auraient pu les rendre désagréables ou en troubler le silence imposant. On ne s’étonnera donc pas de lire dans la loi quelques dispositions formelles à ce sujet. Ainsi, la loi ordonne, à titre d’obligation imitative, une lotion générale (un bain) comme préparation spéciale, peu de temps avant d’aller à la prière (1). — Il est de convenance méritoire devivilierlauuil qui précède chacune des deux grandes fêtes (celle de la rupture du jeûne, celle des sacrifices) par des pratiques pieuses, de faire une lotion générale ou prendre un bain, de se parfumer, de se vêtir d’habits neufs et très propres. On recommande encore d’autres soins corporels, l’arrangement de la barbe, des moustaches, la taille des ongles, l’épilation des aisselles (2). La prière d’obligation divine peut se faire dans une étable, même dans un lieu de sépulture, dans un lieu où l’on jette et amasse le fumier et les balayures, dans un lieu où l’on égorge les animaux, ou encore sur un chemin^ powrou çrtiodans tous ces lieux^on soit assuré de ne rien toucher d’impur, et que pour prier on puisse s’y placer sur quelque élévation, sur une grande pierre, un banc de pierre, etc., surlesquelles les matiè^ res impures n’arrivent pas. Si l’on n’est pas absolument sûr d’avoir évité tout contact d’impuretés, on ne recommence la prière, disent certains juristes, que lorsque l’on a parfaitement reconnu et vérifié que l’on a été atteint de quelque souillure (3).

Si un saignement de nez survient au fidèle avant sa prière et que le sang continue à couler, le lidcle devra la différer jus-

(i) Si KhflU, i. I, ih. U.scct. i5,.Ç 4-

(*) iitl. 17. I». V

P) s«el.

que vers la fin dii temps canonique, puis il pri^. Si le ;saignement de nez survient pendant la prière et que le > fidèle pense qu’il continuera jusqu’à la fin ou au-delà de la prière, ce fidèle terminera sa prière, mais à la condition expresse qu’il n’y ail pas à craindre que le sang coule en assez grandeaboadance pour salir la natte ou le tapis ou l’aire de la mosquée; et, en cet état, le priant indique seulement par des mouvements ou signes les inclinations et les prosternations, de peur que ces salutations et prosternations ne lui nuisent, ne lui causent quelque mal ou ne lui fassent salir ou souiller ses vêtements, mais non de peur de se salir quelque partie du corps; car les vêtements salis par le sang pourraient se dégrader ensuite au nettoyage Si le fidèle ne pense pas que le

saignement de nez continue jusque vers la fin du temps canonique, cl si le sang ne coule qu’en suintant, il l’essuie avep la main gauche en le roulant entre les doigts. Pour cela faire, on introduit un des doigts, excepté le pouce, dans la narine, on le tourne et retourne, on le retire, et, à l’aide du pouce, ou roule et sèche le sang amené ainsi du nez. On continue de la même manière successivement avec chacun des trois derniers doigts. Si le sang recueilli alors par les doigts vient à dépasser le poids d’une drachme, le fidèle interrompt sa prière qui^est alors invalidée, de même que dans le cas où une quantité de plus d’une drachme de sang a souillé les vêtemens ou le corps, ou quand il y a à craindre qu’il ne salisse le sol ou la natte

de la mo.squée La vomiturition légère (c.-a.-d. un renvoi

nauséeux qui survient malgré le fidèle), et aussi la pituite en petite quantité et dont l’individu ne ravale rien exprès, n’invalident pas la prière (1).

Il est répréhensible dans une mosquée de tuer, par exemple, une puce ou une punaise, ou un pou, ou une mouche, ou un

(i) Sitli Khelil» t. f, cUap. Il, »cct. 3, p. toa«

moucheron, de jeter un pou vivant, non une puce. D’après le Moudaouéneh’ , il est permis d’aller jeter le pou vivant hors (le la mosquée; toutefois, à cet égard, il y a discussions et conflits : les uns veulent qu’il soit mieux de le tuer, car étant jeté vivant, il ira s’attacher à un autre fidèle et le tourmenter. Selon d’autres, il se transformera en scorpion s’il est jeté sur

terre friable et salée D’autres prétendent qu’il vaut mieux

tuer le pou dans la mosquée, mais le fidèle doit sortir aussitôt, jeter les restes de l’insecte et se purifier convenablement (1).

Plusieurs excuses ou motifs de dispense permettent de ne pas assister à la solennité du vendredi, et aux cinq prières habituelles en assemblée ; ce sont : l’abondance d’une bouc presque liquide et rendant impraticables les chemins et les voies publiques; — l’abondance de la pluie ; — la lèpre parvenue à un degré de développement avance, et surtout si elle a pour les yeux et l’odorat des autres quelque chose de repoussant; — toute maladie qui oblige au repos; — l’étal de faiblesse ou de langueur ; — un état de maladie voisin de la mort et autres cas graves; — un repas dans lequel on a mangé de l’ail ou toute autre nourriture qui laisse à l’individu une odeur désagréable, comme l’oignon et le poireau crus; — un vent d’orage et pluvieux ou humide (2).

Quiconque fait sa prière dans la dernière limite du temps forcé (moment jusqu’auquel on peut à la rigueur retarder de faire la prière qui n’a pas été faite pendant la durée rigoureusement canonique qui lui a été assignée), est répréhensible aux yeux do la loi, à moins qu’il n’ait des motifs graves ; tels sont : une syncope prolongée; — une folie qui ne s’est interrompue que fort tard ; — la suspension retardée des menstrues ou (les lochies; — excepté Tivresse (3). — Il est d’obligation

(i) Sidi Khêlil, l. I, chap. II, sccl. la*, p. 107.

(1^ idem. srcl. rS*, p. a65.

(î) Ideui. sccl. 1”, p. 91.

canonique d’être debout pour différentes pratiques dans la prière de précepte divin, à moins que l’on ait à craindre quelques inconvénients comme un étourdissement, un évanouissement, l’augmentation d’une maladie, de souffrances, etc.; de même si le fidèle a à craindre qu’étant debout, il no lui échappe, par exemple, un vent (1). Le commentateur Sidi Syouti a dit : « Lorsqu’un de vous éternue, qu’il pose les deux mains sur son visage, et qu’il étouffe sa voix. »

Il est recommandé de cracher sous les nattes, dans la mosquée comme dans les habitations : si la matière expectorée doit rester visible, parce que le sol est dépourvu de natte, tapis, etc., ou de sable, dépoussiéré, le Musulman doit la cacher aux regards en la couvrant du pied.

Quant aux ablutions, si nécessaires pour combattre avantageusement l’engourdissement général facilement déterminé par la haute température du climat, pour dégager aussi la surface cutanée de toutes les impuretés qu’occasionnent les fonctions actives de la peau, les vents chargés de poussière, etc., voici comment elles sont recommandées par la législation musulmane (2) :

Les souillures matérielles et impuretés s’enlèvent au moyen de l’eau non adultérée, eau pure ordinaire (soit de mer, soit provenant de la rosée, glace, grêle, neige, etc., soit minérale etc.). — Suivent des détails sur les substances qui peuvent altérer la pureté de l’eau et la rendre impropre aux ablutions ; puis de nombreuses considérations sur la propreté pour toutes les espèces de souillures du corps et des vêtements, dans toutes les positions de la vie, en état de maladie, etc. On s’étonne réellement qu’avec tant d’éléments de propreté officielle, les Indigènes soient si sales I — A défaut d’eau, la madéfaclion et

(i) SiJi KhtUI, t. I, cU. II, «cct. 7, p> xJ;.

(a) Idpin, rhap. 1 <lu premier tome.

Digiîizod by Goo^li

ia purificalioQ pulférale sont admises. La section quatrième de ce chapitre concerne la pratique des ablutions. Les détails rigoureusement obligatoires et de précepte divin, y est-il dit, sont les suivants ; 1® Se laver la face depuis une oreille à l’autre jusqu’à l’origine des cheveux; puis le menton, la surface de la barbe et ses poils jusqu’à l’épiderme; ensuite la cloison du nez, les plis du front, l’extérieur des lèvres. Il n’est point obligatoire de faire arriver l’eau au fond d’un creux résultant de la guérison d’une plaie profonde, ou aux cavités naturelles de la face (fosses nasales, conduits auriculaires) ; — Pourquoi donc? — 2“ se laver les mains (ou les moignons) jusqu’au coude; se frotter entr’eux les doigts préalablement débarassés de tout objet; 3® passer les mains mouillées (madéfaclion) depuis le haut du crâne, sur les tempes, sans qu’il soit besoin de défaire les nattes des cheveux, sous lesquelles on passe seidemenl 1a main humectée. — Pourquoi encore cette demi propreté? — 4® se laver les deux pieds jusqu’aux chevilles et se frotter les doigts cl leurs intervalles avec les mains. On n’est pas d’accord s’il faut recommencer l’ablution de la face quand on s’est rasé le crâne ou la figure; 3° passer les mains en frottant sur les parties ablulionnces; ü® pour quelques juristes, la succession noi) interrompue de ces opérations lustrales est d’obligation canonique; pour d autres, d obligation simplement imitative. Elles doivent toujours être faites assez vîte pour que le dernier organe lave no se sèche pas.

Les circonstances 'cl’obligation imitative, pour une ablution entière et parfaite, sont ; 1® se laver les mains ju-squ’à trois reprises consécutives ; 2® se rincer la bouche cl se gargariser le plus loin possible, et trois fois de suite ; 3® aspirer de l’eau dans le nez par trois fois consécutives et le plus profondément possible ; 4® expulser du nez, par une forte expiration et en pinçant le nez avec le pouce cl 1 index droit, tout ce qui a été aspiré de liquide; 5° passerla main mouillée sur la face

de chaque oreille, en changeant d’eau pour chaque oreille ; G° répéter la inadéfaction de la tête, surtout si les cheveux ne sont point rasés.

Il est bon et méritoire I® d’employer le moins d’eau possible, afin d’éviter les éclaboussures ; 2“ de se nettoyer les dents et la bouche avec le miçouaq (cure-dent) avant de se gargariser; à défaut de miçouaq, de se servir d’un doigt. Il p’est point d’obligation de passer avec la main de l’eau sur le cou ; d’essuyer avec un linge, pour les sécher, les organes que l’on vient d’abluer (la rareté du linge peut expliquer cette dernière faculté, mais la première ne se comprend guère). — Il est de convenance et selon l’esprit de la religion que le Musulman, pour satisfaire à scs besoins naturels, se tienne accroupi, ne fût-ce que pour uriner : le Prophète n’urina debout qu’une fois dans sa vie. On doit se laver les pudenda, la verge et l’anus avec la main gauche préalablement remplie d’eau, puis ensuite essuyée contre quelque substance sèche (terre, sable). L’eau est spécialement indiquée et indispensable pour se purifier des restes de sperme, de menstrues, de lochies, des restes de l’urine chez la femme, des matières urinales ou fécales qui sc sont répandues en plus grande abondance que d’habitude, pour se purifier de la liqueur limpide qui s’échappe de la verge dans les moments de préoccupation ou d’obsessions ou d’excitation érotique sans éjaculation.

Il est de convenanée religieuse, avant la prière, de se laver et rincer la bouche lorsqu’on a mangé de la viande ou bu du lait, afin d’enlever les restes de graisse ou de viande ou de lait qui demeurent attachés à l’intérieur des joues, sqr les gencives, aux dents, etc. Il est d’obligation canonique de laver l’extérieur du corps en entier après une effusion voluptueuse do sperme, et pour l’individu pubère qui a eu des rapports charnels avec une femme. La lotion ou l’ablution n’est pas nécessaire pour la femme, lorsque dans la cohabitation U

liquide séminal a entièrement pénétré dans l’utérus. Il faut, pour qu’elle soit obligée à la'lotion, que le liquide viril s’échappe des parties sexuelles de la femme. La lotion est d’obligation après la cessation des menstrues, des lochies sanguinolentes qui précèdent et suivent l’accouchement.

Les choses d’obligation imitative dans la lotion, sont : 1® Se laver les mains avant toute chose; 2® se laver avec le doigt les conduits auditifs ; 3® se rincer la bouche ; 4® aspirer de l’eau dans le nez. Ensuite, il est de convenance religieuse : 1® de faire disparaître les souillures des parties génitales ; 2® de laver une fois toutes les parties du corps que la loi ordonne d’ablulionner; 3° de laver les premières les parties antérieures et supérieures des membres et du corps, en commençant par le côté droit ; 4° de laver trois fois la tête; 5® de laver les parties génitales pour l’homme et la femme atteints de souillures spermatiques, lorsqu’ils veulent de nouveau copuler ; 6® de s’abluer avant de se livrer au sommeil, soit pendant le jour, soit durant la nuit.

Le fidèle ne doit mettre les chaussures, sur lesquelles il se propose de faire plus tard la madéfactiop, qii’après une purification au moyen de l’eau. La laadéfaction [mesha) est une concession de bienveillance 4%^* pour les cir-

constances gênantes. La^4e» désapprouve celui qui, dans la madéfaction, suiy^^A««’eclerait tous les plis de la chaussure, car il am^léràit promptement la dégradation de cette chaussure.

La lustrttion pulvérale [tetemmoutn] concerne le malade, lorsqu’on' èraint que l’usage de l’eau pour la purification ne causeî^élque mal, n’aggrave une maladie ou n’en retarde la guérison ; lorsqu’on a à craindre la soif pour soi-même, pour les compagnons de voyage ou pour les animaux d usage permis. On doit se servir, pour pratiquer cette lustration, de

matière terreuse prise à la surface du sol, sans impureté ni souillure.

S’il y a danger ou imprudence à laver une blessure, toute partie malade ou soulTrante, on pratique la madéfaction en passant la main liumecléc d'eau sur l’endroit malade. Si cette madéfaction immétliate peut avoir des inconvénients, on. la fait sur des attelles que l’on place sur l’endroit malade ; et si encore on a à se mettre en garde contre l’humidité que déposera la main, on pratique la madéfaction par-dessus des bandes de linge recouvrant les attelles. On opère aussi la madéfaction sur l’endroit où a été faite une saignée, sur le morceau de vésicule biliaire que l’on applique sur un ongle blessé, sur le fragment de papier que l’on se pose aux tempes en cas de migraine ou d’application de ventouses scarifiées, sur des attelles à l’état impur qui se sont déplacées, et sur les bandes qui se sont détachées et éloignées les unes desautres. Le fidèle n’est obligé qu’à la lustration pulvérale lorsqu’il n’a qu’une très minime partie du corps exempte de douleurs ou de plaies. S’il est impossible de toucher les plaies ou blessures ou parties souffrantes, et qu’elles occupent les organes sur lesquels s’accomplit la lustration pulvérale, on laisse ces organes sans y faire ni madéfaction ni lavage. On fait la lustration pulvérale lorsque les blessures ou plaies occupent la plus grande partie des organes que l’on doit purifier ; ou bien on fait le lavage à l’eau sur les parties saines et la lustration pulvérale sur les parties malades.

Ap lès le coït, l’ablution obligatoire s’appelle djenabai celle après les menstrues, hdida. A Ain-Madhi, « les femmes ne font pas l’ablution appelée djenaha, ni celle connue sous le nom d’haxda, non plus que l’ablution qui est de rigueur après l’enfantement. Comme je les en réprimandais, ils (les

habitanls) s’excusèrent en disant que oes ablutions donnaient des coliques à leurs femmes (<). »

L’ablution des parties génitales après avoir uriné est istibra; celle de l’anus se dit isiedjemer.

« La purification du corps des Maures pomades de l’Afrique transatlantique, écrit Raffenel, a lieu au moyen du frottement de quelques poignées de sable (à défaut d’eau) ou plutôt d’un simulacre de frottement. Or, l’on conçoit, quand on n’est point marabout du désert toutefois, que si la lettre du Koran est satisfaite, la pensée déterminante du Prophète ne l’est pas du tout, et que le corps du croyant est parfaitement impur lorsqu’il adresse sa prière au Dieu clément et miséricordieux. J’ai vu des Maures âgés qui ne s'étaient jamais lavés, et la force de l’habitude et la servile obéissance à une routine sont chez eux tellement puissantes qu’ils continuent, jusque sur les bords du fleuve, à donner cette bizarre interprétation à l’une des pratiques les plus utiles de leur religion. Ils sont constamment couverts de vermine, et ils s’y sont tellement accoutumés qu’ils ne paraissent pas s’en apercevoir (2). »

Pratiquées en général dans l’Orient et dans quelques pays du Nord, prescrites par Moïse aux Hébreux, consacrées par Jésus-Christ dans le Baptême comme signe de purification corporelle et spirituelle , exécutées généralement au moyen de l’eau (les Indiens emploient, dit-on, l’urine de vache), les ablutions, scrupuleusement mises en usage, ont le précieux avantage de diminuer le nombre des maladies cutanées si fréquentes dans les pays chauds. L’on sait aussi que les Croisés, ayant négligé les soins de propreté en Palestine, ramenèrent en Europe les germes d’une affection épidémique que l’on dit être la peste.

(i) ff-oyiifê d'El'Aiarki, tra^. par M. Bikbiivocb», p. ao4.

(i) dsuti accidentait tn ié43 Cf it44« P&f |lArPBKAi>.

L’imprudenic insouciance des Indigènes et quelquefois les nécessités et commodités de la vie, se révèlent dans le mauvais emplacement qu’ils choisissent pour l’assiette des habitations. Le Nomade, le Tellicn établissent leurs lentes dans les plaines humides, ordinairement à proximité d’un cours d’eau, parfois à peu de distance de la mer. Les pâturages, les récoltes décident surtout de cet emplacement, quel qu’en puisse être l’insalubrité. — Les gourbis kabyles apparaissent comme pendus aux flancs des montagnes, au voisinage de quelque source ; mais il importe peu aux habitants qu’ils soient placés dans le bas-fond d’une gorge, dans le courant de vents humides ou au sommet des monticules élevés. — La demeure en terre du Saharaoui soulTrc moins de tous ces inconvénients, parce quele terrain sur lequel on l’a construite est plus sec et sablonneux.

En général, aucune précaution pour l’orientation : la tente seule a l’avantage de s’ouvrir dans la journée du coté où le soleil en visite les diverses faces. La disposition des demeures accuse toujours peu de régularité : les douairs arabes se composent d’un certain nombre de tentes disposées d’habitude en cercle. Quelques decAerai kabyles offrent une ou deux artères principales et droites de circulation. Quant aux oasis, les murs en terre qui séparent les vergers et jardins de chaque propriétaire donnent naissance obligée à des rues plus ou moins tortueuses, mais dont l’influence sur la propreté générale et la salubrité est incontestablement avantageuse. Le Tellien apprécie peu l’avantage des plantations publiques au sein ou aux environs des habitations; la mobilité de son existence en est probablement le principal motif. Dans les villages arabes et les oasis, la casbah (forteresse), la zaouia (mosquée) dominent seules les autres habitations; de là une grande facilité du renouvellement de l’air. Parlerons-nous des rues, des villes mauresques? 'Transformées, par la crainte des tremblements

de lerre et par le besoin de la fraîcheur, en passages étroits, humides, infects, irréguliers, rendus obscurs par suite de l’avancement de l’étage supérieur des maisons ainsi presque contiguës de face et soutenues en vis-à-vis par des bâtons multipliés, elles offrent les plus grandes conditions d’insalubrité. On sait qu’à l’occupation deMédéah, les soldats ignorant l’usage de ces traverses, les coupèrent pour les utiliser au chauffage : peu à peu un grand nombre de maisons, privées de leurs appuis, se lézardèrent.

« La zone brûlante sous laquelle R dames est située, la nécessité de se garantir et des vents du désert et des rayons incandescents du soleil, expliquent le caractère particulier des constructions qui distingue celte ville. Les maisons, couvertes en terrasses, sont toutes réunies à leur sommet, et forment ainsi une voûte continue à travers laquelle, de distance en distance, sont ménagées des ouvertures pour donner de l’air et de la lumière aux rues intérieures; ces rues ne sont que de véritables corridors où ne pénètre jamais le soleil (1).»

Nos Indigènes devraient savoir qu’à Tripoli de Barbarie, les Musulmans ont des rues moins sombres et plus larges, et pour la plupart ornées d’arcades qui, tout en préservant des intempéries atmosphériques , permettent aux rayons solaires d’approcher des rez-de-chaussées.

Le peu de régularité dans la disposition des maisons indigènes ne nécessite guère la réserve d’un emplacement commun, désigné sous le nom de place publique ; on n’en trouve que dans les oasis et dans les localités où la présence d’une mosquée exige plus de liberté pour la circulation et la réunion des fidèles.

La propreté des voies publiques de relations est une chose

(i) Z>« Sahara atgèritn, par Xe général Pacmas, p. 169.

inconnue chez les Arabes. Ici, cloaques infects ; là, énormes amas de boues ; plus loin, contre ces maisons, tas de fumiers, eaux croupissantes, dépôts d’immondices; par là, sol défoncé, inégal, chemins vicinaux (les seuls qui existent) abandonnés aux pluies, aux débordements de rivières, etc ; absence de ruisseaux, de ponts, de rigoles destinées à l'écoulement d'eaux inutiles et souvent insalubres, telles sont les conditions constantes des voies publiques. Inutile d’en apprécier les funestes conséquences, en n’omettant cependant point de tenir compte de la vie en plein air qui caractérise la population dont nous jugeons ici les coutumes.

Pourquoi l’autorité n’obligerait-elle point les chefs indigènes à veiller sur la salubrité et la propreté des artères de circulation, et n’apprendrait-elle pas aux Arabes à utiliser les boues à titre d’engrais, comme l’a proposé dès 1832 M. Chevallier?

La législation musulmane est, du reste, entrée dans certains détails de salubrité publique dont l’autorité pourrait s’étayer avantageusement, quoiqu’ils ne soient pas habituellement observés par les Arabes. Ainsi, à propos des servitudes publiques et particulières, le commentateur Si Khelil indique les dispositions légales suivantes : On contraindra (par voie judiciaire) le propriétaire du bas de tenir libres les fosses et voies par où le propriétaire du haut jette ses ordures et eaux ménagères. — L’autorité ordonnera de détruire toutes constructions qui seraient élevées sur une voie publique, quand même elles ne nuiraient à personne, car il s’agit alors d’ordre public et d’intérêt général. — La loi prescrit à celui qui établit une maison de bains, par exemple, ou un four, etc., de disposer les constructions de manière à détourner et diriger convenablement la fumée, afin qu’elle ne cause ni dommage ni gêne à personne; à celui qui établit un tannerie (ou une corroirie) de combiner ses dispositions de façon à détourner les mauvaises odeurs ; de même pour l’établissement des tueries, abattoirs.

triperies, froniageries, etc. ; car les émanations putrides irritent les organes respiratoires, pénétrent jusqu’aux entrailles, et causent des maladies. Les fumées proprement dites répugnent à 1 odorat, gênent la respiration, etc. — Il est interdit à tout individu de secouer les nattes pu tapis à la porte de sa propre maison, car la poussière vient s’attacher et nuire aux passants; de disposer une écurie nouvelle ou une étable devant ou contre la porte d’un autre individu ; l’urine des animaux, leur fumier, leurs mouvements, sont des causes permanentes do mauvaises odeurs, etc. On peut légalement arrêter ou faire abattre une construction, un mur qui s’élève assez haut pour intercepter à la demeure du voisin la lumière, le soleil, et le vent. Une voie est considérée comme rue lorsqu’elle a sept coudées de large. Si la voie n’est pas livrée à la circulation publique, une nouvelle porte ne peut s’y ouvrir que du consen' leraent de tous les voisins, sans exception. — On peut légalement empêcher un individu de construire une raâchen, sorte de saillie en forme de cage à grillage serré, fesant oûice de fenêtre avancée en guise de petit balcon sur la rue. La raâchen doit être placée assez haut pour ne pas gêner la circulation sur la voie publique, ni le passage des individus à monture ; etc., etc. (1).

Les édifices ou habitations publiques ne comprcnncntguèrc, chez les Arabes, que les mosquées, les bains, les cafés, les caravansérails, les bazars. — Les mosquées sont généralement trop petites, à part celles de quelques villes mauresques et les constructions faites par l’autorité française. L’église arabe,

(i) T. iV, cWp. XXI, p. 194 etinir.

dans les campagnes, participe à tous les inconvénients de la demeure indigène. Bâtie en terre, peu élevée, humide cl infecte à cause de l’étroitesse des ouvertures qui laissent passer trop peu d’air et de rayons solaires, elle n’est jamais assez isolée déshabitations environnantes; et, autre danger, elle sert de lieu de sépulture pour les grands marabouts (analogues à nos saints, à nos évêques). L’éclairage, à l’aide d’une huile d’olives mal épurée ou souvent mal exprimée des fruits du pistachier lentisque (darou), toujours contenue dans des lampes en terre grossières et malpropres, y répand une odeur dos plus infectes.

Les Arabes, ignorant en général la natation, usent peu des bains de rivières, d’eau courante, si ce n’est pour se nettoyer les extrémités seulement ; ils se plongent volontiers dans les eaux minérales. Leur prédilection est très prononcée pour le bain de vapeur. Les établissements publics destinés à cet usage sont fort nombreux. Rarement des particuliers en possèdent chez eux. Ce système d’étuves, — importées de l’Orient chez nous à la suite des croisades, et tellement multipliées jusqu’au XVI® siècle qu’elles existaient dans tous les couvents à l’usage des habitants, — constitue les bains maures. Composés en général de deux pièces, l’étuve et l’endroit de repos, ils exhalent d’ordinaire une affreuse odeur, à cause du peu d’écoulement donné aux eaux de lavages qui stagnent et croupissent. La masse d’air gazeux, altérée déjeà par les produits de la respiration et de la transpiration des baigneurs souvent nombreux, n’estpas renouvelée, fauted’un mécanisme convenable de soupapes ; la nuit, les émanations fétides des lampes, chargées d’une huile très impure, y ajoutent leur contingent de puanteur.

Il serait bien à désirer que l’autorité exigeât la construction de piscines, pour les ablutions religieuses, dans tous les établissements et lieux publics, marchés, cafés, fondouks.

mosquées, écoles, etc. Outre que la distribution régulière des eaux assainirait ces divers points de réunion, cette création deviendrait un moyen d’influence morale incontestable aux yeux des Indigènes, qui y trouveraient la preuve de notre tolérance religieuse la plus complète.

Dans les cafés constamment obscurcis par la fumée de tabac, l’air est d’autant plus altéré par la présence prolongée des amateurs, que le foyer de confection de la boisson occupe le fond de la salle généralement dépourvue de tout moyen de ventilation et de cheminée. De là son peu de clarté intérieure et sa permanente malpropreté. Et que dire des fondouks, des caravansérails arabes, où hébergent hommes et bêtes I vastes écuries, mal tenues, jamais balayées, jamais débarassées des matières animales, etc.!

L’indifférence générale des Musulmans de l’Algérie pour tout ce qui lient aux intérêts généraux et particuliers de la salubrité, peut paraître bien étrange àcelui qui, en parcourant le pays arabe du nord au sud et de l’est à l’ouest, retrouve à chaque pas des ruines antiques, des débris de constructions, d’aqueducs, de thermes, etc., qui accusent tout le soin que prirent jadis les dominateurs du sol pour multiplier le plus possible les quantités d’eau d’approvisionnement à divers usages. L’eau, en effet, est un liquide dc.première importance dans un climat chaud, surtout pour un peuple auquel la religion défend le vin cl les boissons fermentées, et ordonne de fréquentes ablutions. Probablement, les Arabes auraient mis en pratique l’enseignement que leur donnaient tout ces vestiges grandioses, toutes ces ruines respectées par tant de siècles, si

le despotisme capricieux de l’autorilé gouvemementale ne les avait, jusqu’en 1830, éloignés de toute culture des arts les plus utiles. Est-ce à dire cependant que, si la distribution régulière et suffisante des eaux se trouve très négligée chez les Indigènes, ces derniers ne s’occupent en aucune façon de leur quantité dont ils ont besoin ? Non, certes : dans ces plaines verdoyantes et malheureusement trop fréquemment marécageuses, vous trouverez un arbre, d’habitude un olivier ou un tremble, abritant une eau de source. C’est l’enseigne publique qui appelle le voyageur à venir se désaltérer au passage. Malheureusement ces sources, d’un liquide si limpide, ne sont pas soumises à une surveillance qui en protège les abords; et les cavaliers, les bergers en altèrent constamment la propreté, la salubrité,, en y laissant les animaux boire en troupeaux, y mêler leurs déjections, et transformer le terrain d’approche en cloaques infects. Ensuite, beaucoup de ces sources vont se perdre dans des bas-fonds, et laissent à nu, par l’évaporation, beaucoup de détritus végétaux et animaux.

D’autres villages, mieux partagés, ont quelquefois des puits creusés par les anciens dominateurs du pays. Les bordj (forts) en sont presque toujours pourvus. Mais, comme dans les sources dont nous venons de parler, l’eau est sale, saumâtre, rendue insalubre par la présence d’une masse de détritus orga. niques. « Je n’ai connaissance, ditM. Renou, que d’un très petit nombre d’essais qni aient été faits pour avoir de l’eau par les puits, mais je suis convaincu qu’on en trouverait sans difficulté, à de faibles profondeurs, dans toutes les parties de l’Algérie. Quand on considère la situation de toutes ces plaines qui, malgré leur hauteur au-dessus de la mer, ne sont que des bassins entourés de montagnes, et qu’on voit la quantité de ruisseaux qui s’y perdent, on demeure convaincu qu’il serait impossible d’y creuser un puits sans trouver de l’eau. » Les Indigènes ne s’en doutent probablement pas, ou bien leur

coupable paresse éclate encore ici dans tout son jour. A Cons* tanline, « la ville est entièrement dépourvue d’eau, et l’eau des citernes est tellement mauvaise, et par sa saveur et par sa compoMtion chimique, qu’elle ne peut être employée inconvénient (1).» Les fontaines et les puits paraissent cependant nombreux à Tlemcen, etc.

Le paresseux nomade utilise de préférence la distribution naturelle des eaux courantes à la surface du sol ; mais, comme je l’ai dit ailleurs (2) : « Le lit des rivières un peu considéra- » blés, tourmenté par l’afflux incessant et l’impétuosité des » torrents fournis parles montagnes voisines, ne lardant pas » à perdre sa configuration habituelle, variant annuellement,

» s'étendant ici, se resserrant là, plus loin s’élargissant au » point de laisser à nu, à la fin de la saison des pluies, de » nombreuses nappes d’eau chargées de détritus organiques » souvent en contact prolongé avec des matières salines,

» devient un vaste foyer d’insaluKrité permanente, soit à litre » de voisinage, soit à titre d’eau de boisson, etc. » Ajoutons que l’action pernicieuse de ces mauvaises et sales boissons, faute de puits, est augmentée parla chaleur qui diminue leur volume et fait prédominer les éléments salins cl les principes végélo-animaux des matières décomposées. Et quand l’Arabe ne peut utiliser que l’eau sta que doil-ce être ?

Les rivières sont taajôurs peu encaissées par des rampes ; aussi, en 1672, la Chiffa débordait après quelques jours de pluie et inondait toute la plaine de la Métidjà.

L’habitant du Zab, auquel la température constamment élevée de son ciel fait plus vivement sentir la valeur d’une oau abondante cl convenable, oblige, par le moyen de souagui

(*) MM. DetBAü et MIi tics Mtmoires </<• métleciite milittire.

(O Mènoirt tur le trnHtment dfs Jifyrtt intermitientct en Jlsme f pafre i-.

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des plaines marécageuses,

Diqiiizet; by Googlt-

(pluriel de saguia, fossé "peu profond) infiniment nombreux et intelligemment distribués, la rivière voisine à fournir dans les champs, dans les rues des oasis, dans les cours même des habitations, raille artères déliées qui, assurant tout à la fois les besoins domestiques et l’irrigation des palmiers, des céréales, etc., portent à chacun un liquide d’autant plus frais et moins trouble qu’il a parcouru un assez long chemin à l’ombre et dans un terrain sablonneux. Un individu est spécialement chargé d’assurer, un sablier en main, une répartition égale, proportionnée, de l’eau d’irrigation, à chaque propriétaire.

Nous avons vu plus haut de quelle façon les voyageurs du Sahara se procurent de l’eau dans des puits temporaires.

Les Arabes nomades mettent également en pratique cet intelligent système d’irrigation, à l’aide de barrages grossiers, mais seulement pourriiumectation des terres cultivées. Quelques piquets, branchages en travers, moellons et cailloux jetés par-dessus, constituent ces barrages qui ont souvent de grands et funestes inconvénients pour la santé, quand les terrains sont argileux.

A Ouargla, kNgouça, ditM. Berbrugger (1), « les eaux artésiennes ne jaillissent pas, elles s’épanchent; si on laissait sur le sol le sable que les vents y amènent, les puits seraient bientôt comblés : on l’amoncèle donc sur les sentiers et les routes, ce qui les exhausse continuellement et rend très difficiles le passage d’un jardin dans un autre et l’écoulement des eaux. Il résulte de ceci que l’eau des irrigations séjourne en grande partie à la surface du sol où elle reçoit une foule de . détritus qui la corrompent. De làl’extrême insalubrité A’ Ouargla et de Ngouça. » — Dans le territoire de Tlemcen et aux environs surtout de cette ville, il y a des bassins échelonnés les uns au-dessus des autres, et les Arabes les utilisaient jadis

(s) Jonrnal jnnTicr

pour leurs irrigations. Lorsqu’en 1840 on arriva à Blidah, on trouva les aqueducs dans un étal déplorable, la plupart rompus, brisés, obstrués; delà une infection indiscible. A Koléah, les eaux des sources ont toujours paru assez bien aménagées du temps des Arabes. A Médéah, il existait un aqueduc pour rentraînemcntdesimmondices et des produilsde latrines. Des conduits en poterie se déversaient çà et là dans des réservoir, et ceux-ci, suivant une pente, allaient tous se rejoindre au dehors de la ville ; ils servaient aussi à dégorger les maisons pendant les pluies torrentielles. Chez les Kabyles qui placent d’ordinaire leurs villages à proximité de quelque source, vous voyez de belles eaux se perdre à profusion, ;sur les flancs des montagnes. Dans les villes mauresques, les mauvais matériaux qui servent à faire les citernes, altèrent la qualité de l’eau qu’y conduit en abondance la forme plaie cl légèrement inclinée des terrasses.

Ainsi donc, la science hydraulique se trouve aujourd’hui a peu près nulle chez les Indigènes, si l’on considère le peu d’application qu’ils en savent faire au choix et à la conduite des eauxdansdes vues sanitaires. Il faut toutefois remarquer :

1° Que les eaux généralem^at troubles, -, chargées de particules terreuses ou de matière étrangères, reprennent quchjuo peu de limpidité lors dô Dusage, parce que les Arabes ont soin de les laisser reposer dans les ÿuer/m (peaux de i)ouc). Malheureusementj'ils n’ont pas assez soin de nettoyer tous les jours ces réservoirs portatifs, pour les débarrasser des substances qui s’y sont rassemblées ; ; - .

2® Que la conservation presque générale de l’eau dans ces outres lui enlève toujours une grande partie de sa fraîcheur, inconvénient grave en été, où l’on éprouve d’autant plus le besoin de boire que le liquide ingéré ne désaltère plus, faute d’une basse température. D’un autre côté, les eaux reçoivent

pi. Ky Cooglc-

souvent leur niauvaisgoût et leur mauvaise odeur des guierba même, dont l’intérieur est enduit d'un mélange de tan [dehagha) et de goudron (kitrane). Or, les caravanes du désert s’approvisionnent ainsi quelquefois pour dix jours; et, sous Tinfluencc de la chaleur, cette eau doit acquérir une odeur et un goût peu agréables. I^es voyageurs préfèrent en général une peau de chevreau bien goudronnée à l’intérieur, et prétendent que le liquide s’y conserve longtemps sans altération aucune;

3* Que dans les villes, dans les localités fixes, on est obligé de recourir aux gargoulettes (sorte d’alcarazas) placées dans un courant d’air, à l'ombre, pour obtenir un liquide aussi frais que possible;

4“ Que l’absence d’abri pour les sources et les puits favorise le contact prolongé de matières organiques et inorganiques avec les sulfates qui abondent généralement dans les eaux do l’Algérie ; de là une cause permanente d’insalubrité qui ne saurait être sans influence puissante sur le grand nombre d’affections gastro-intestinales;

5* Que dans les oasis, l’habitude de garnir les parois des puits avec des morceaux de palmiers, a l’inconvénient de provoquer le mauvais goût et une détestable odeur de l’eau dont les qualités salubres deviennent promptement altérées;

6“ Enfin, que l’approvisionnement constantdcs eaux domestiques, n’importe le temps, la saison, les distances des eaux, et plusieurs fois par jour, ne manque pas de faire peser sur les femmes et les jeunes filles qui en sont toujours chargées, un surcroît de fatigues, de maladies, d’accidents et une grande perte de temps.

La pureté des eaux n’est pas seulemeat altérée chez l’insouciant Arabe par leur mélange avec des herbages, des détritus animaux, des particules terreuses ou sablonneuses, etc., par

leur défaut d’écoulement, leur stagnation, le mode vicieux de conservation, etc. ; elles acquièrent encore des propriétés insalubres par leur rencontre avec les produits d’excrétions animales, d’autant plus que les Indigènes ruraux n’ont point de latrines, et ne prennent aucune précaution de destiner des endroits éloignés au dépôt des résidus de toute sorte. Ainsi, toutes les eaux pluviales qui détrempent toutes les matières de . l’emplacement d’un douair placé sur une pente, conduisent au ravin inférieur où l’Arabe puise souvent sa boisson, un mélange de matières impures dont une grande partie est fournie par les animaux attachés au pied des tentes ou des gourbis, faute d’écories. C’est indiquer l’absence complète d’égoûts, de ruisseaux, de fosses à immondices, etc. Toutefois, lors du débarquement des Français en 4830, il existait dans quelques villes mauresques, à Alger entr’autres, des latrines publiques balayées sans cesse par des filets d’eau. J,!a^U)rité devrait bien engager et obliger même les chefs indigènes à faire disséminer, ou réunir dans un endroit désigné, les matières infectes. Pourquoi n’apprendrait-on pas aux Arabes à les utiliser au profit de l’agriculture, puisque, d’après les calculs de M. Chevallier, le million .d’habitants de Paris fournirait annuellement près de 27^ millions de kilogrammes de matières excréraentitielles solides et liquides, offrant de quoi fumer 17 millions , d’hectares de terre? Certainement ces desiderata de l’hygiène publique sont moins regrettables en. ce que, dans la vie au grand air, dans des réunions d’habitations sans encombrement, la dissémination des matières délétères ou infectes empêche leur action par trop pernicieuse ; mais cette moindre innocuité sera-t-elle applicable également aux émanations que des coutumes publiques obligent à garder dans le voisinage des demeures? Je veux parler des cimetières et des abattoirs. « Il est répréhensible, dit la loi, de laisser tuer les animaux dans les marchés ou sur les places publiques

ou dans les maisons particulières : l’autorilé doit disposer ou faire disposer des tueries dans des endroits séparés. » Précepte important, s’il en fût, mais complètement inusité, en pratique chez nos Arabes.

Il en est de même de la pernicieuse habitude d’abandonner aux alentours des demeures, des centres de population, les cadavres des animaux. Viendrait-elle d’une ancienne coutume desVandalcsetdes Maures qui, pour réduire les villes assiégées, exposaient sous leurs murs les corps de leurs prisonniers égorgés, afin que l’infection générale forçàtl’ennemi à demander capitulation? ou aurait-elle pour but, chez les Arabes, de tenir les bêtes et animaux féroces éloignés de leurs habitations pendant la nuit? Quoiqu’il en soit, c’est un foyer d’infection permanente auprès des villages, et qui surtout ne devrait point rester impuni. De meme pour les sauterelles qu’ils laissent, pondant les invasions épidémiques, se putréfier en tas au lieu de les enfouir profondément. Ainsi, en I8A5, sur plusieurs points du littoral, à Bougie notamment, la mer rejeta sur la côte des quantités considérables de ces acridiens qui répandaient au loin une odeur des plus insupportables. Que de choses il y aurait à dire sur les marchés, à propos des matières animales et végétales abondonnées à toute l’ardeur du soleil et aux pluiesl Les Arabes agissent plus sagement lorsqu’ils brûlent, après chaque récolte, lesherbcset tiges qui fatiguent inutilement la fécondité du sol. Ces incendies ont un grand avantage, celui de faire disparaître une myriades d’in.sectes et une foule de petits végétaux, que l’époque des grandes chaleurs n’aurait pas manqué de sécher et de réduire en putréfaction. C’est là un fait dont la critique souvent irréfléchie des coutumes Arabes n’a pas jusqu’ici tenu un juste compte. Malgré l’opinion généralement inculquée aux populations musulmanes que le cadavre est impur, afin de l’engager à l’éloigner le plus possible des lieux habités, les Arabes, imi-

Jenrt généralement la coutume suivie dans nos Campagnes, celle d’inhumer auprès de leurs mosquées, 'au milieu de la localité même. Les marabouts sont enterrés dans l’intérieur même de l’église. Dans les villages un peu étendus, les oasis par exemple, chaque quartier a son cimetière. Les Indigènes respectent beaucoup les demeures mortuaires. La conviction que chaque défunt doit, au jour du jugement dernier, revenir à la vie, est sans doute le motif de cette vénération. « Malheur dans ce jour aux incrédules 1 ce sera le jour où nous vous rassemblerons, vous et vos devanciers.... un jour on sonnera la trompette et vous viendrez en foule (4). »

Aucune règle ne dirige dans l’exposition des cimetières arabes. Quand un champ funéraire est comblé, c’est-à-dire qu’il n’y a plus de places pour de nouvelles inhumations, on choisit un autre emplacement, jusqu’à ce que le temps, les intempéries atmosphériques aient complètement détruillepetit tertre qui indique chaque ensevelissement. On ne s’inquiète pas, comme dans d’autres pays, si le sol est assez saturé de matières animales pour empêcher la décomposition putride.

Nous avons exposé dans un de5 paragraphes consacrés à la médecin» légale, le nombre et la valeur des preuves de la mort généralemént admises. L’enterrement a toujours lieu peu de temps après le dernier soupir : « Il est de convenance religieuse de se hâter de tout disposer pour l’inhumation (2).» Les Musulmans croient en effet que sitôt la cessation de la vie, le corps souffre d’autant plus qu’il tarde à être déposé dans la tombe où l’attendent les deux anges de la mort pour l’interroger sur ses actions dans ce mondel Pendantlcs maladies épidémiques, c’est à peine si les Arabes donnent au cadavre le temps de tiédir. Ainsi, en 1837, époque à laquelle le choléra

CO Korün, ch. LlXVIl, t 38; rh.LXXVm, v. iS. m Si MAç/if, tuiiN I, ch. lit ao, p. 286.

fit de grands ravages en Algérie, des médecins français chargés de constater la réalité des décès furent contraints de recourir à l’autorité indigène locale pour visiter des cadavres que les Maures avaient confiés à la terre quelques heures à peine après la mort. Dieu a dit :

« Hftteï-vous d’inhumer vos morts, afin qu’ils jouissent promptement de la félicité éternelle, s’ils sont morts vertueux, et afin d’éloigner de vous des créatures condamnées au feu, si leur vie a fini dans le mal et dans le péché. *

« Inhumez les martyrs, comme ils sont morts, avec leur vêtement, leurs blessures et leur sang : ne les lavez pas, car leurs blessures, au jour du jugement dernier, auront l’odeur du musc. »

C’est vraisemblablement à la température propre au climat et à l’ignorance des moyens propres à prévenir ou à dissiper les miasmes putrides si facilement et promptement produits, qu’il faut rapporter l’habitude des inhumations précipitées. On peut toutefois s’étonner avec (juclque raison que l’incinération ne soit point venue à l’idée du peuple arabe, car les Juifs, auxquels ils ont emprunté tant de coutumes, la mettaient en pratique.

Chaque cadavre, à moins de circonstances majeures, possède sa fos.se isolée. Dans les villes, presque tous les tombeaux sont recouverts par une plaque de marbre et souvent entourés de fleurs, d’arbustes. Chez les Arabes, un simple tertre s’élève à quarante centimètres environ du sol ; sa longueur représente exactement celle de la fosse, et une ou deux petites éminences couronnent la partie la plus élevée du tumulus, selon que l’inhumé appartient au sexe mâle ou au féminin. Les marabouts ont le privilège d’une maçonnerie extérieure assez vaste, comprenant une sorte de chambre surmontée d’une koubba (coupole). — Toujours, la fosse a juste lesdimensions du corps qu’elle recevra : à la tête existe généralement une ouverture assez large, destinée à permettre au mort d’entendre les san-

glols de ceux qui viendront lui donner quelques larmes de regret. Ce trou, dont le grave inconvénient est de laisser les gaz de la putréfaction so répandre au dehors, se trouve presque continuellement exploité la nuit par les chacals et autres animaux qui usent largement de la faculté depénétrer. On a vu, du reste, dans un des paragraphes de la médecine légale, le peu de profondeur donnée aux fosses : nous n’avons pas besoin d’insister sur les dangers de cette dernière réglementation. Il suffit de demander ce que doivent devenir tous ces corps enterrés à la surface du sol, lorsque les pluies torrentielles de 1 hiver ont détrempé ce dernier et bouleversé sa configuration, et que les chaleurs l’auront crevassé aussitôt après? C’est ainsi qui Constantine, MM. Deleau et Ferros (1) ont signalé les graves inconvénients de cette pratique, lorsque vient à soufflerie vent brûlant du désert ; les cadavres mis facilement à découvert par les hyènes, empoisonnaient l’atmosphère par les émanations les plus fétides. Tous ceux, du reste, qui ont habité une localité française séparée de villages Arabes voisins par leurs terrains funéraires, ont pu constater que sous l’influence de vents quelque peu violents, ces derniers cédaient alors des miasmes infects. Si vous demandez à un Arabe pourquoi il n’inhume pas plus profondément ses morts, il vous expliquera qu’il a un avantage à suivre sa coutume; car, si au bout de quelque temps, le linceuil paraît à la surface du sol, c’est un signe que Dieu indique le défunt comme un homme bien accueilli par lui, et digne de l’estime et du respect de tous ceux qu’il a laissés sur terre !... — Voici les pratiques funéraires recommandées par la législation :

Beaucoup de légistes des plus distingués établissent l’obligation, les uns comme canonique, les autres comme imitative: 1“ De laver le corps du Musulman mort avec une eau sans

(i) T. i4I tks Mjémoiw mtdgçinc mHHaire.

DIgiîi/

impureté ; 2" de l’enterrer et aussi de l’ensevelir. — Pour la lotion, on commence par laver les mains du mort, puis on enlève les souillures excrémentilielles, s’il y en a, puis on opère l’ablution; ensuite on lave la tête; après cela, on verse à grands flots de l’eau sur le côté droit du corps qu’on a tourné sur le côté gauche ; ensuite, de la même manière sur le côte gauche après l’avoir retourné sur le côté droit. On pratiquerait la lustration pulvérale si l’on n’avait pas d’eau, si l’on craignait qu’en versant l’eau ou en lavant il ne se détaehât quelque lambeau de chair ou de peau (cadavre déjà déchiré ou en partie écrasé, etc.). On verse l’eau doucement et avec précaution, sans frotter, sur un cadavre qui présente des plaies, des blessures, quand on peut verser ainsi l’eau sans Crainte de détacher des chairs ou de la peau, mais non lorsque l’on a à craindre ces inconvénients, comme dans le cas de mort par la variole, par écrasement, par la chute d’un mur sur l’individu, etc.; on remplace alors l’affusion par la lustration pulvérale. — Le fidèle sera enseveli dans des vêtements tels que ceux dont il s’habillait ordinairement pour la prière solennelle du vendredi. Pour le malheureux dénué de toute ressource, les dépenses de ses funérailles (lotion, transport,' etc.) seront aux frais du trésor public. — Il est de convenance religieuse de fermer les yeux au fidèle qui expire, de lui soutenir le menton par un bandeau, un mouchoir que l’on noue sur la tête; de loi assouplir, par des flexions et extensions modérées, les articulations des membres, afimqu'il soit plus facile de procéder à la lotion; d’éloigner du sol te corps en le plaçant sur quelque chose d’élevé, afin que les insectes n’aillent pas le trouver ; de lui poser sur le ventre quelque chose de pesant, afin de prévenir le gonflement. — Pour pratiquer la lotion d’un mort, il est dans les convenances religieuses d’employer la décoction de feuilles de sedra (zizyphus), lorsqu’on peut se procurer de ces feuilles; on se sert aussi.

polir la lotion, d’une décoction de feuilles de zizyphus nabeca, et, le plus ordinairement, d’eau pure, d’eau savonneuse, d’eau mêlée de natron, d’une décoction de roses trêmières. Le nombre préféré, pour les lotions, est de trois à cinq ; on. ne pratique jamais au-delà de sept. — On a soin, mais seulement en opérant la lotion, de presser doucement sur le ventre, afin de provoquer la sortie des matières, des souillures qui, peutêtre, ne s’échapperaient qu’au moment de l’ensevelissement. — Il est licite de débarrasser et nettoyer les dents et le nez du mort avec un linge mouillé; de pencher la tête de côté et de la secouer par légères secousses, afin de rincer la bouche et de faciliter la sortie de l’eau et des souillures ; — d’aromatiser le corps avec du camphre, afin de retarder la décomposition et de prévenir ainsi les émanations désagréables pour ceux qui vont accompagner les funérailles. Enfin, le laveur doit prendre un bain général, avec la simple intention de se nettoyer, iniinédiaterncnt après qu’il a terminé les lotions du mort. — Il est dans 1 esprit de la religion de brûler des parfums ou aromates (bois d’aloës, ambre, myrrhe), d’en parfumer les linceuls. Il faut : 1® mettre au mort une chemise; 2® envelopper la tête de quelques tours d’un turban; 3° placer autour des reins du mort un hra ou meizar, pièce de toile qui couvre depuis les flancs jusqu’à mi-jambes; 4“ l’envelopper dans deux lefafeli (suaires), des pieds à la tête, et nouer les deux bouts, ün répand des aromates ou substances d’odeur forte et agréable (musc, ambre, plantes odorantes, etc.) entre les lefafeh' et sur le coton que l’on applique sur les ouvertures naturelles (génitale, anale, buccale, nasale) du corps. Aux aromates cités, il convient d’ajouter du camphre, le meilleur des aromates conservateurs. On met aussi des aromates sur les autres organes des sens, aux aisselles, aux plis des coudes, aux jarrets, aux côtés du ventre, aux plis des aînés, etc. — Par convenance religieuse, on doit ne pas conduire le convoi à

pas trop ralentis, et couvrir la bière d’un couvercle bombé, afin de mieux cacher le cadavre. — On établit une construction murée pour y déposer le corps du défunt, ce qui est préférable à la simple fosse. On ferme l’ouverture du tombeau avec des briques crues ou avec des planches, ou avec des tuiles à forme mi-cylindrique, ou à défaut avec des briques cuites, ou enfin avec des pierres, des tiges de plantes arundinées ; enfin, en l’absence de tout cela, on comble la fosse, ou bien on ferme l’ouverture du tombeau en y jetant ou amassant de la terre. Ces manières de procéder sont préférables à l’emploi du cercueil. — Il est permis de se dispenser de frotter les corps lorsqu’il y a un grand nombre de morts; c’est-à-dire que l’on se borne, dans les grandes mortalités, dans une épidémie, à onderles cadavres, et, dès lors, on les enterre immédiatement. Il est permis d’ensevelir les morts dans une étoffe teinte avec le safran ou avec le ouars (orobancha tinctoria), parce que ces substances colorantes sont aussi dans la catégorie des aromates. — Il est blâmable aux yeux de la loi de raser au mort les cheveu.x et les poils (ce sont autant de parties du mort), de lui tailler les ongles, d’enlever les escarres, ou de presser les bords des plaies ou des blessures (1 ) .

Lorsque les Arabes n’ont à leur disposition ni parfums ni aromates, ils pilent des feuilles de sedra (jujubier sauvage) avec du àenna. (lausonia inermis) et répandent cette poudre composée sur la surface du corps. — Généralement, une fois que l’individu a rendu le dernier soupir, ils le lavent à l’eau tiède, lui mettent dans toutes les ouvertures naturelles du coton et du camphre et l’enferment dans une pièce de coton, un haïk ou des morceaux de bernouss. On a pu remarquer cidessus que les Arabes ne se servent point de cercueils; de même chez les Kabyles, qui se bornent à laver les morts, les

(•) Si Kheiil, l. I, cli- M, sert, ao, ji- a85 fl suiv.

enveloppent dans un haïk en laine et les confient ensuite à la terre, placés sur le côté droit. Des bières de diverses natures ont cependant été en usage dans l’Afrique septentrionale. Ainsi, à Djidjelli, à Ténez, à Tiaret, on trouve des cercueils taillés dans le roc. L’s anciens occnpaleurs de ce pays cherchaient-ils, par ce moyen, à se conserver une plus grande étendue de terrains cultivables, déjà restreints naturellement par l’abondance d’un sol très calcaire? ou bien était-ce là une mesure hygiénique, en casd’épidéniie î Le docteur Guyon a égiilement vu à Stora (prov. de Constantine) un cimetière où les cadavres étaient disposés dans de grandes jarres toutes juxtà-placées. A Philippeville, des poteries semblables ont été découvertes renfermant des ossemens. - L’étroitesse de leurs ouvertures a fait penser qu’on les cimentait ultérieurement par la portion ventrale. — La pratique de l'embaumement n’est pas usitéechez les Arabes. Au Dar-Four, lesindigènes enlèvent les intestins et les remplacent par des paquets d’aloës. Düb

Au Sénégal, les Nègres musulmans entourent les cimetières d’épines mortes, y entretiennent beaucoup d’arbres à feuillages épais, en interdisent l’entrée aux Européens, n’indiquent la place des morts que par un tracé rectangulaire sur le sable ou la terre, allumenldes feux surchaque tombe les premiers jours de la sépulture, et placent ensuite sur le lieu de l’inhumation des morceaux d’étoiïe pour éloigner les oiseaux de proie. « La profonde vénération des Nègres musulmans pour leurs champs do repos, ajoute Raffenel (1), elles soins excessifs qu’ils prennentdes restes humains tant pour les parer avant l’inhumation que pour les conserver apres, prouvent que le respect des tombeaux et des dépouilles des morts n’est pas toujours en raison directe du développement de la civilisation. N’y a-t-il pas là un sujet de bien sérieuses méditations ? Du reste, dans toutes

(i) f^o/age dans VJjrique oceidcntalt, p. i34.

les contrées de l’Inde ou du Sind où il se irouvedes Musulmans, ceux-ci ensevelissent leurs morts secrètement, de nuit et dans leurs maisons; mais ils ne se livrent pas à de longues lamentations (1).

Ayant exposé les pratiques de l’inhumation chez les Arabes avec tout le détail possible, il nous semble convenable de n’y ajouter aucun commentaire, nous bornant à dire que cette partie de l’hygiène publique est peul-clrc la plus digne de la sollicitude de l’autorité, à cause de ses rapports intimes avec la salubrité du pays en général, et de la colonie française en particulier.

Chez une nation dont l’industrie et l’agriculture laissent tant à désirer, il est naturel que la condition presque générale de peuple pasteur influe considérablement sur la qualité des matières premières destinées aux vêtements. L’élève de nombreux bestiaux fournit le poil et la laine dont les lentes et les costumes tirent leur tissu. Ces divers produits animaux, dont la qualité est fort belle et la quantité abondante, ont l’avantage sanitaire de garantir parfaitement en vertu d’un faible pouvoir conducteur et d’un grand pouvoir émissif, et d’être peu pénétrables à l’air à cause de leur richesse; on ne saurait leur reprocher qu’une chose, c’est d’être idio-élcctriques, de prédisposer par leurs stimulations constantes aux affections cutanées, d’éveiller sympathiquement des instincts brutaux (2), enfin de

(i) Géographie d'Edrisi, t. I, p. 176.

(a) Quelques autcors, M. Ducuaer entr’autres» ont prétendu qae la laine grossière, constamment portée, éinonstc les passions en surexcitant la peau. Ce fait nous semble conlrouté par eeque l'ou obserre rhes les .Arabes.

mal absorber les matières delà transpiration et de retenir trop facilement les émanations. N’oublions pas que l'influence pernicieuse des vêtements de laine sur la propagation de la lèpre, fut incontestable à l’époque des croisades. La plupart de ces inconvénients disparaissent, il est vrai, lorsque la laine n’est pas directement appliquée sur la peau. Malheureusement, le linge de coton se trouve très peu répandu chez les Arabes. La culture du cotonnier sur une vaste échelle en Algérie intéresse au plus haut degré l’hygiène publiquedes Indigènes; ce tissu, mauvais conducteur du calorique, conserve mieux au corps sa température propre. L’immutabilité arabe se retrouve jusque dans son costume. Le bernouss national, très léger malgré son ampleur, a presque partout la même couleur, toujours la même forme. La chaussure partout large, découverte, sans talon, se confectionne avec des peaux dont le tannage laisse beaucoup à désirer. -

Les moyens de couchage sont on ne peut plus vicieux; il en sera question, ainsi que des diverses pièces de l'habillement dans l’hygiène privée. Contentons-nous de remarquer que ce qui frappe le plus dans le costume arabe, c’est son ampleur générale et la liberté complète de certaines régions que dans ' nos climats septentrionaux on ne se contente pas de couvrir soigneusement, mais que l^B,^B<nct à des constructions plus ou moins dangereuses». Ainsi, chez l’Indigène, cou libre de toute cravate, poitrin^,4il)re de tout corset, de tout vêtement serré, abdomen libre de ceintures comprimant et dessinant la taille, articulations du bras, du genou, du coude-pied, libres de toute constriction par emmanchures, jarretières, bottes, bottines, etc. ■■

Les diverses pièces du costume arabe sont généralement longues et peu multipliées, c’est pourquoi elles garantissent mieux contre les variations brusques de température et dans les circonstances diverses de la vie nomade. Chez la femme.

appelée par la condition sociale au rôle viager de domestique) le bernouss qui gênerait trop les mouvements est remplacé par un assemblage de pièces d’étoffes agencées, qui laissent trop à nu les parties latérales de la poitrine et des membres inférieurs : de là une influence évidente sur la production des douleurs rhumatismales et des affections cutanées. En général, le sexe féminin paraît moins bien vêtu que le sexe masculin. Il faut tenir compte de tous ces détails dans les rapports du vêtement avec la pathologie et la mortalité. Quant à l’enfance, la coutume de laisser aller les petits Arabes dans un état de nudité presque complète, n’est pas sans inconvénients pour un jeune âge qui résiste si difficilement aux extrêmes de température.

L’Indigène, guidé par sa malpropreté habituelle, porte généralement le même vêtement jusqu’à ce que l’usage permanent mette ce dernier hors d’étal ; de là une condition avantageuse pourTaggravation des affcctionscutanéeset un obstacle aux bonnes fonctions de la peau. Il ne prend jamais la précaution de lavci- ou de purifier le bernouss qu’il possède par héritage ou qu’il achète à une vente ; cette pratique, que l’autorité devrait bien surveiller, n’est certainement pas étrangère à la transmission et à l’incurabilité par invétération, de certaines affections contagieuses du derme. Sans doute, la pénurie générale du linge empêche la distribution de certains effets dans les mosquées à titre de bienfaisance et de charité publiques. Nous avons vu (\\\ Abd-el-Kader tente d’importer, dans les habillements arabes, un changement d’étoffe.

Dans le costume des Indigènes, nos Zouaves ont utilisé la calotte, le pantalon à nombreux plis, le capuchon du collet, l’absence de col et de cravatte. Le D' Cuvellier voudrait que le capuchon en drap de soldat trop léger, fût en poil de chameau. N’y aurait-il pas à craindre qu’il ne devint trop lourd? mieux

vaudrait peut-être le confectionner tout simplement en laine blanche, absolument comme le tissu du bernouss arabe.

Les habitudes alimentaires d’un peuple ne tiennent pas seulement à la nature végétale ou animale des produits bromatologiques que lui offre naturellement son climat; il faut tenir compte aussi des inffuences que la civilisation fait intervenir sur son régime des choses essentielles à la nutrition, soit en forçant le sol à produire de nouvelles espèces, à nourrir de nouvelles variétés végétales et animales apportées d’une autre zone. Cette vérité d’économie politique, en même temps d’hygiène publique, ne nous permet donc pas d’être de l’avis de ceux qui prétendent que la surabondance des produits végétaux comparés aux espèces animales, dicte naturellement la nature de l’alimenlalion qui convient aux pays chauds. Certes, une nourriture toute composée de céréales et de fruits a l’avantage, dans ces contrées, de ne point déranger le calme des passions et de l’intelligence, d’abaisser la température du corps, de moins tourmenter le foie normalement suractivé, de moins globuliser le sang et de prévenir les inflammations, etc. Il est encore vrai que l’alimentation végétale a été et est presqu’exclusive chez les peuples peu civilisés et dans les climats chauds : ainsi Moïse défendant un certain nombre de viandes, obligeait au régime végétal ; ainsi Pythagore vantait ce dernier en Grèce; ainsi les Indiens vivent exclusivement de fruits, de légumes, de lait et de riz; etc. — Mais, d’un autre côté, nous n’en sommes plus à discuter avec Plutarque, si l’homme a violé la nature en se nourrissant de la chair des animaux, avec Helvétius s’il ne doit être que carnivore : les progrès de la

science sont fort heureusement venus prouver que ce n’est pas ce qu’on mange, mais bien ce qu’on digère, qui seul nourrit l’homme. Mais, en Algérie, au milieu d’une température généralement mobile, et souvent extrême entre le jour et la nuit, sur un sol presque constamment humide (Tell et montagnes), avec de si tristes et imparfaites ressources de protection contre les intempéries, au sein de toutes ces causes d’atteintes maladives que donnent la vie nomade et l’incurie de tout ce qui concerne la salubrité publique et privée, quelle force salutaire de réaction l’alimentation végétale peut-elle offrir ? D’ailleurs, quelle grave influence cette nourriture particulière n’a-t-elle pas sur le moral, en l’entraînant dans les fatales délices de la paresse et do l’ignorance, dans les stériles spéculations du mysticisme, dans l’ènervation de toutes ces facultés données à l’homme pour augmenter constamment la sphère de son bienêtre ? Et les industries, les arts, les sciences, florissent-ils dans ces contrées cliaudes où régnent, grâce certainement à cette alimentation débilitante, le despotisme le plus absolu et la torpeur sociale la plus dégradante ? D’autre part, au point de Vue pbysioJogique, si le foie est moins activé par la nourriture végétale e! le sang moins enrichi de globules, les intestins ne manifestent-ils point par la constipation habituelle ou dqpéMo- • diques débâcles, la fatigue que causent des substances généralement pauvres d’éléments azotés ? Dans les convalescences, dans le cours des maladies, quànd il s’agit de rendre' à b) constitution des forces suffisantes,' de réveiller les puissances vitales pour lutter avantageusement contre les causes patho> géniques asthénisantes ou aaii’cs, que trouver d’elficace, de convenable, dans une nourriture peu réparatrice, inapte à rappeler l'énergie dans les voies digestives? Dans les épidé- ' mies causées par maladies des végétaux (les Arabes n’en font aucune étude particulière), dans leur destruction par des insectes (sauterelles) et les incendies, dans les tristes époques

(les disellcs et (lo (iherté des grains, quelle affreuse condition pour les imprudentes populations qui n’ont point su, par une égale sollicitude donnée aux troupeaux, se créer des ressources complémentaires suffisantes d’alimentation en cas de nécessité? Les matériaux accessoires que l’habitant méridional va demander aux végétaux acidulés, sucrés, aromatiques, à des degrés divers, pour stimuler les organes digestifs, sont-ils sans inconvénients par leur dose et la fréquence de leur usage; pourraient-ils être mis en comparaison avec les avantages de l’adjonction de quelques substances animales au régime féculent habituel? iN’y aurait-il pas un avantage multiple au point de vue et du goût et du volume des matières à digérer? Les intestins ne seraient-ils point déchargés d’une partie de ce poids de matières inertes dont, pendant toute l’existence, ils sont lestés sans profit? Si vous voulez introduire le goût du travail chez les populations d’un pays chaud, et les faire bénéficier du bien-être qu’amènent toujours les progrès de l’industrie et de l’agriculture, une nourriture végétale suffira-l-cllc pour entretenir les forces de tous les bras producteurs? Croiton que si le commerce est peu étendu, peu actifdans l’Orient, le défaut d’activité générale ne reconnaît pas |>armi ses causes l’inlluence de la nourriture ?

Ce n’est point par instinct et par rareté des espèces animales que les Indigènes mangent peu ou point de viandes ; l’Iiistoire nous apprend qu’à Timbecktou on se nourrit beaucoup de chair d’animaux, que les Abyssiniens utilisent quotidiennement dans leur nourriture le sanglier, les bestiaux ordinaires, le rhinocéros, le lion, les oiseaux, etc. Et pour ce qui concerne l’Algérie, la zoologie y est largement représentée. La chair des animaux, des oiseaux y serait-elle naturellement moins savoureuse, comme on l’a prétendu? Des expériences pourront seules lever les doutes à ce sujet, tout en tenant compte des mauvaises conditions hygiéni(iues «lans lesquelles s’y trouve

généralcmenl le bétail sous le rapport de l’abri et des aliments. Epizooties, malheureuses conséquences de la guerre, privations de pâturages et do protection en été comme en hiver, surtout dans les nuits froides et humides d’automne, tout a contribué à diminuer les troupeaux arabes; aussi l’Indigène masge-t-il à peine de la viande le vendredi de chaque semaine I Ainsi donc, sans parler des caractères d’organisation (nombre et forme des dents, forme des mâchoires) communs aux races du Nord et des pays chauds, l’examen comparatif des inconvénients et des avantages de la nourriture végétale exclusive suffit pour démontrer la néces-sité de leur alliance dans l’alimentation générale. C’est de cette façon, du reste, que le Prophète musulman l’avait compris :

« O croyants, il vous est permis de vous nourrir de la chair des

bestiaux qui composent vos troupeaux C’est Dieu qui a créé les

jardins de vignes, qui a créé les palmiers et les blés de tant d’espèces, les olives et les grenades ; 11 a dit ; nourrissez- vous de leurs fruits... Je ne trouve dans ce qui m’a été révélé d’autre défense, pour celui qui veut se nourrir, que les animaux morts, le sang qui a coulé et la chair de porc.... (1). »

Ces préceptes ne sont pas également mis en pratique par nos Indigènes ; soit misère, soit paresse, soit ignorance des moyens convenables pour assurer et favoriser l’élève des bestiaux, la généralité de la population mange très rarement de leur chair, et se contente de quelques préparations farineuses, de quelques fruits. Cependant la boucherie est libre et le droit des marchés minime. L’état général de l’agriculture prouve que l’étendue des terrains utilisés par les Arabes est moindre qu'on ne serait porté à le croire : beaucoup de plaines restent incultes. Chez les Kabyles, l’aridité des montagnes les forcent à ne récolter que quelques légumes et des fruits. Quant au Sud, le palmier y fait presque tous les frais de la végétation.

ff) Korttn. cliap. V, v. i*'; ch. VI, T. i4a *4*^-

Ce que produit le territoire indigène peut être évalue d’après Vachour (dixième des récoltes) ; or, si on admet une moyenne de quatre millions payés par cet impôt annuel, ce serait environ cinq millions d’hectares seulement ensemencés pour les céréales !

La nécessité d’une nourriture, dans laquelle les viandes et les farineux auraient une part convenable, avait été appréciée par Abd-el-Kader ; il réglait ainsi la nourriture de ses réguliers ; Chaque askar prendra un pain par jour, pesant encore en pâte vingt onces et dix-huit onces après la cuisson ; plus, trois quarts de livre de blé moulu [chicha). Il aura du biscuit si le pain manque, de la farine seulement si le pain et le biscuit font défaut. Chaque tente prendra tous les soirs vingtcinq livres de farine, une livre de beurre (l’été) ou d’huile (l’hiver), si le beurre manque. La compagnie [meiat, du nombre mia, cent) recevra tous les jours cinq mootoo^, qu’on partagera entre les trois tentes. Si la compagnie n’était pas au complet, on retrancherait de la nourriture suivant le nombre d’hommes manquant, excepté la inande. JieS) dispositions analogues étaient prises pour la cavalerie.

La qucsliop des viandes nous amène à l’mtamen'du procédé de la tuerie, et de la nature des animaux qui sont regardés comme permis ou défendus. L’opération de la tuerie, dit la loi, est une opération qui doit être faite par une personne jouissant de toute sa raison, et pouvant contracter une union conjugale selon la loi musulmane, — qui consiste à couper complètement, et sur le devant du cou, la trachée-artère de l’animal et les deux veines jugulaires, sans enlever le couteau avant l’entière section de ces parties, — on qui consiste à plonger l’instrument à la partie inférieure et moyenne du cod, sans qu’il soit nécessaire de diviser la trachée-artère et les jugulaires. Il est de règle canonique de tuer le chameau, le dromadaire, l’éléphant, k girafe, etc., en plongeant rinstrumenf à l’endroit d’élection

et le faisant pénétrer dans le cœur; de tuer les autres animaux (menu bétail, volatiles, autruche] par entaille transversale du cou. Pour le bœuf ou la vache ou le buffle, il est égalcmeat conforme à l’esprit de la loi de tuer par entaille transverse ; mais il est permis de tuer ces animaux en plongeant le couteau au-dessous du cou jusqu’au cœur et aux gros vaisseaux qui y aboutissent ou en partent. La règle ordonne de tuer les animaux avec un instrument en fer très tranchant, afin de diminuer la souffrance et de hâter la mort de l’animal ; de couper les deux veines jugulaires d’une pièce de gibier blessé ù mort et encore vivant, afin d’abréger les souffrances. Il est blâmable de décapiterexprès l’animal, après lui avoir coupé la trachée-artère et les jugulaires ; c’est une torture gratuite. Lorsque moins de la moitié d’une pièce de gibier aura été arrachée et séparée,’ et que l’animal qui n’était pas d’abord blessé à mort aura expiré avant d’être saigné par le chasseur, la partie arrachée et séparée sera considérée comme chair morte d’elle-même et ne sera pas mangée; il n’en sera point ainsi de la tête. Il est permis de manger l’animal qui a été tué selon la loi, eût-il été tué parce qu’il paraissait être ou.était réellement en danger de perdre la vie, mais à la condition :

1° Que cet animal, quel qu’ait été son état (sain, malade ou blessé), ait fait, au moment où le couteau allait le pénétrer, des mouvemens évidents et assez forts des membres, de la queue ou des yeux ;

2“ Mais on ne soumettra pas au couteau, et ensuite on ne mangera pas l’animal qui a été blessé à mort par un coup violent (de pierre, de corne) et de tout autre façon (chute, étranglement, lacération par bêtes féroces), ou par la rupture de la moelle épinière ou par la sortie du cerveau chassé du crâne, ou par un déplacement herniaire des entrailles; ou par la déchirure ou la section d’une des veines jugulaires, ou l»ar la perforation mécanique ou la rupture de quelqu’inteslin.

— ilO —

Le fœtus a reçu la mort par le fait même (Jui a tué la mère; il est donc permis de le manger pourvu qu’il soit développé au point que le tronc commence à être velu et laineux. Si le foetus sort ou est extrait (vivant et déjà velu) de la mère égorgée, il doit être tué, à moins que sa mort ne prévienne l’empressement de celui qui va lui enfoncer le couteau. En mourant promptement, il est considéré comme étant mort du même coup qui a ôté la vie à la mère. Le fœtus abortif sera tué s’il est à un développement tel qu’un fœtus semblable à lui puisse vivre : il pourra alors être mangé. — 11 est nécessaire, d’après ' la loi, de faire subir aux sauterelles et autres insectes analogues (privés de circulation sanguine) quelque pratique on traitement qui leur ôtp la vie ; les parties enlevées avant la mort ne doivent pas être mangées. — Il est de nécessité que l’animal sauvage (vivant par nature en liberté) soit frappé èt blessé par un instrument tranchant ou soit pris et aTfélé'^^ un animal dressé à la chasse ; le gibier qui a été pris né doit pas être mangé si l’animal atteint tombe dans l’eau et meurt sans qu’on sache s’il est mort de la blessureT'ou noj'é, si le gibier est mort de coups ou de contusions même avec meurtrissures et enhymoses, mais sans blessure réelle qui ait divisé la peau et les chairs et fait èonler le sang.

Les aliments permis.S(«tT 1“ Tous les animaux aquatiques; tous les oiseaux OU'volatiles, même ceux qui se nourrissent de matières impures, même les oiseaux de proie armés de serres ou d’ongles crochus et forts (faucon, vautour, aigle, épervier) ; tous les animaux de bétail (chameau, bœuf, buffle, menu bétail), les animaux sauvages non carnassiers (gerboise, taupe, lièvre, lapin, hérisson, porc-épic, ophidiens dont on a rejeté les parties qui portent le venin), les insectes rampants et ne volant pas (scorpions, chenilles, fourmis, vers, sauriens) ; 2° en cas de nécessité pressante (danger de faim trop prolongée), on peut user des choses défendues, mais seulement autant qu’il

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en faut pour conserver assez de forces et s’empêcher Je mourir. Toutefois.iln’esljamais permis de manger de lachairhumaine, à moins, par exemple, de souffrances suffocantes et lorsque l’on n’a rien autre chose qui puisse soulager. — Laloi condamne l'usage des animaux à un seul ongle, les solipèdes, l’autruche. Il «St répréhensible de manger les portions uniquement graisseuses des animaux (tels qu’épiplom du bœuf ou du mouton, ou delà chèvre). — Sont encore défendus ; tous les aliments impurs ou souillés; la loi prohibe le porc et le sanglier (la chair du porc est impure de sa nature), le mulet, le cheval, l’âne domestique; il est blâmable de manger la chair du lion, de l’hyène, du renard, du loup, du chat, de l’éléphant, du chien-marin, du porc-marin, du guépard, du léopard, du tigre, de l’ours, de la mangouste, du chien (1).

Les diverses recommandations précédentes ne sauraient être dépourvues d’utilité réelle. L’effusion plus ou moins complète du sang de l’animal, avant qu’H ne rende le dernier soupir, a certainement pour avantage de dégorger plus profondément les chairs d’une grande quantité de liquide, dont la présence combinée avec une haute température climatérique favoriserait naturellement la prompte putréfaction. Moins garnies d’humeurs sanguines, les viandes se sèchent plus facilement et se conservent mieux. Le législateur a donc été sage de prévenir les circonstances qui pouvaient activer l’altération de leur qualité. Quant aux aliments permis et défendus, pour que des viandes prohibées ne fussent point involontairement, par ignorance, choisies pour nourriture, le Prophète a eu soin de placer la surveillance de la prescription sous les auspices du pouvoir religieux : « 11 tous est interdit de manger tout animal sur lequel on aura invoqué un autre nom que celui de Dieu (2),. » Il est vrai que, de tout temps, les interdictions officielles n’ont

(i) Si KhetH, t. U, thap. î, p. i4î et i6».

■a) A'oran, chap. U> v. x^$.

pas toujours été rationnelles. « Porrum et cepè ne fus violare et frangere morsu, » disait Juvénal ; or, en quoi cette prohibition de l’ognonetdu poireau pouvait-elle être reconnue avantageuse, surtout à l’hygiène alimentaire (1)? Mohammed insiste avec raison sur certaines conditions dans lesquelles on pouvait user do la viande du chameau, par exemple, à cause de la race qu’il fallait protéger et des profits que les Arabesen tiraient pour leurs exploitations et relations commerciales (2). De même, pour la plupart des espèces animales défendues dans le but de garantir les ressources multiples qu’elles offrent et empêcher l'abâtardissement, la disparition d’espèces si utiles; mais l’interdiction qui pèse spécialement sur la viande de porc (3) et qui, du reste, était déjà en vigueur en Arabie avant Mohammed, tient-elle :

1°Aun préjugé? Dans la dix-huitième lettre persane de Montesquieu, il est dit que la tradition musulmane accuse l’éléphant d’avoir commis sur l’arche sainte du déluge tant d’ordures qu’il en naquit un cochon : ce dernier animal, en les remuant continuellement, détermina une telle puanteur qu’il finit par éternuer et laisser en même temps sortir de ses cavités nasales un gros rati Est-ce dans celte allégorie qu’il faut chercher le motif de l’antipathie pour un animal aussi bien réputé et représenté immonde? Le Prophète ne le traitait guère mieux : « Vous annoncerai-je quelque rétribution plus terrible que celle que Dieu réserve aux impies? Ceux que Dieu a maudits, ceux contre lesquels il est courroucé, qu’il a transformés en singes et en porcs, auront une détestable place et seront bien loin du droit chemin (4). » Un chroniqueur du

(i) Voyei itet-M ffritaniujM de mers iS5a t /ur* d« la tahh dans te» rapports avec la eifilisation.

(a) Korant cbap. V.

(3) Id. chap. Il« T. i68; cbap. V, Y. 4 et 5 ; cbap. VI, T. i46; cbap. XVI> v. etc.

(4) Id. cbap. V, V. 65.

Dh-:.

XII® siècle, (iuiberl de Nogent, rapporte que « Mohammed était sujet à des attaques d’épilepsie: un jour qu'il se promenait seul,iltombafrappédel’unedc ces convulsions, et, landisqu’il en était tourineaté, des pourceaux qui survinrent le dévorèrent si complètement qu’on ne trouva plus que ses talons pour débris de tout son corps. » Les Arabes croient aussi que parmi les transfigurations que subiront les hommes au rassemblement du jour dernier, les Marabouts feront paraître sous la forme de porcs tout ceux qui auront commis des gains illicites et des concussions sur le peuple. Tout ceci n’est encore qu’imagé, allusion; mais quel en serait le véritable motif? car la malpropreté habituelle du cochon se trouve bien partagée par d’autres animaux dont la chair n’cncourc «-pendant pas la même proscription.

2° A la rareté de cet animal ? De Boulainvillers (vie de Mohammed) prétend que le cochon doit être très rare en Arabie, « où il n’y a presque point de bois et presque rien de propre à la nourriture de ces animaux. » On peut objecter à cela que les porcs abondent en Chine, dans l’Amérique méridionale, et font lesdélicesde leurs habitants; le porc est encore très commun aujourd’hui en Egypte, dans les écuries des Turcs et des naturels du pays, qui le considèrent comme doué de la propriété de préserver du farcin ; mais la viande ne s’en débite qu’aux Chrétiens (1).

3° A une raison générale d’hygiène ? Mohammed, guidé par l’intention de faire prédominer dans un climat chaud la nourriture végétale comme tempérant davantage les appétits charnels et brutaux, aurait-il compris de préférence la chair de porc au nombre des viandes ou produits d’animaux défendus ? Cela est peu probable, puisque ce Réformateur permit

(i) L’Egrpte $ous Meh<m(t-AU, parle Uanokt, i843.

complètement l’usage des viandes, ainsi qu’on l’a pu voir plus haut.

4“ A des propriétés particulières d’insalubrité î Telle semble, très probablement, la véritable cause de la proscription. Les Hébreux, en effet, lui reprochaient d’occasionner la lèpre. Un savant arabe du X* siècle, Ishah ben Soleïman, a bien vanté la chair de porc, comme un aliment très sain ; mais sans refuser à cette viande de très réelles qualités nutritives (1), l’opinion générale l’accuse, et avec raison, d’être difficile à digérer dans les pays chauds, et d’y faire naître aisément des affections cutanées. Sanctorius (2) a prouvé que celle chair se transpire peu, et diminue même d’un tiers la transpiration des autres aliments. Les anciens athlètes, qui se nourrissaient surtout de chair de porc pour développer leurs forces, étaient usés avant l’âge (3). Pendant l’expédition d’Egypte, les soldats qui mangèrent quelque temps du poisson salé et de Ja viande de porc furent incommodés, et un grand nombre atteints d’éruptions lépreuses qui se manifestaient à la face d’abord, puis aux extrémités (A). Ainsi que je l’ai dernièrement soutenu (5), la fréquence delà ladrerie dans les pays chauds (6) chez les porcs, lcs*indisposi lions fréquentes dues à l’usage de leur viande durant les chaleurs, la prédisposition si grande des voies gastriques à l’irritation pendant l’été, l’opinion générale qui, de tout temps, a proclamé celte chairlourde, indigeste, etc., expliquent parfaitement l’antipathie des Indigènes de l’Algérie pour cet

(t) D'aprAa lirs dernière» recherches faites it ce sojet par M> Marchai de CaWi» le porc tiendrait, an point de voe du degré de nutrilirilé, le milieu entre le Ixcuf et le poulet, le mouton et le Tcau<

(s) SfeJfcine statistique, sect. 3*.

(3) Essai d* hygiène générale, par le D'^ Mcttard, 1. 1, p. 364.

(4) Baron Lauski, Mémoires et campagnes.

Qs) Voyez dans le journal V^khhar des aa juillet, 8 et 3x août, 9 sept. i85a.

(6) La chimie démontrera san.s doute si la ladrerie influe sur In quantité et la qualité des principes nutritifs de la chair de cochon. On sait que le tissu cellulaire de ccl animal reiircrm«* souTonldcs cyslicerqufs.

aliment. C’est sans cloute l’abondance des matières grasses et la dureté fibrillaire qui les en a éloignés.

La crainte de faire dégénérer les races et la nécessité d’employer les bestiaux aux travaux des champs, aux transports, ne permettent pas de destiner les plus jeunes aux besoins de l’alimentation. D’ailleurs, le mauvais état des voies publiques, l’absence presque complète d’abris convenables, font peser sur les troupeaux une mortalité annuelle effrayante. Il en résulte aussi que les marchés sont généralement approvisionnés de bestiaux vieux, maladifs et fatigués. — Nous n’avons jamais entendu dire que les Arabes usent de viandes fumées, salées : quelques citadins en conservent cependant en couvrant les chairs avec un mélange de felfel (poivre), de mehl’ (sel) et de label (coriandrum sativum). — Quant aux produits de la pêche, les Indigènes du liltoidl en mangent peu : les Maures les utilisent peut-être davantage.

Les magasins pour les céréales consistent on excavations rondes, de différentes grandeurs, pratiquées dans la terre et s’ouvrant à sa surface; c'est ce qu’on appelle des silos. Ces sortes de greniers souterrains, qui ont la fornie d’une vaste carafe, n’ont qu’une petite ouverture que l’on recouvre d'abord d’une grosse pierre, puis de terre et de broussailles. La capacité des plus petits est do 3 à 400 boisseaux. Quand ils sont creusés dans le roc, les céréales se conservent bien. Cette habitude d’ensilotement parait fort ancienne ; «C’est une coutume dans presquetoutes les fermes. d’Afrique, écrivait César, d’avoir dans les champs des cachettes souterraines pour mettre le blé, surtout en raison des guerres et des incursions subites de l’ennemi. »

Presque toujours humides dans le Tell et les régions montagneuses, ces magasins altèrent facilement les grains, sous rjnfluenceeombinéedu manque d’jiiretdc l’entassement. Dans

les localités trop marécageuses, les Indigènes conservent les grains dans des sortes de meules rondes dont les parois sont en paille et entourées de bois épineux. Ces moyens imparfaits n’cmpêclient pas les céréales de s’altérer et d’être envahies par les insectes, d’autant plus que le chaulage, le vannage et lu criblage sont inconnus. Les légumes, les fruits, généralement abandonnés dans le coin des habitations, ont également beaucoup de peine à se conserver quelque temps. Ignorant les moyens de préserver les œufs, les Arabes se contentent de les mettre quelquefois dans de l’orge ou de les faire cuire jusqu’à dureté.

L’eau, qui fournit la boisson générale, est approvisionnée dans des cruches malpropres ou dans les gueurba (peaux de bouc), qui communiquent une odeur fort désagréable et ont l’inconvénient de s’échauffer pendant les marches. De là le proverbe :

« Ckerob men foum el lefad, ou <« tcherob men fownel gueurba.n

C’est-à-dire : « Bois à la bouche de la vipère, et ne bois pas à la bouche de l’outre. »

De là aussi la recommandation de faire toujours prendre l’air quelques instants au liquide longtemps renfermé, avant de s’en servir.

Quoique très paresseux et insouciants alors qu’il s’agirait de maintenir l’eau dans un état de propreté et de salubrité constantes, les Indigènes ne sont pas toujours indifférents à sa bonne qualité. Ainsi, dans chaque localité, il en est qui connaissent parfaitement les sources meilleures les unes que les autres, et ne manquent jamais de les indiquer de préférence à celui qui voyage avec eux. On en trouve même qui, à la présence de certaines espèces d’herbages, reconnaissent l’endroit où il faut creuser pour trouver de l’eau. On raconte que le Pacha IIiissein-Dey, désirant faire bâtir une fontaine, appela

(lo Constantinople un homme qui avait la réputation tl être très expérimenté dans la recherche des eaux de bonne qualité- II conduisit cet expert près de quatre sources, parmi lesquelles il voulait porter un choix. Le Turc prit un mouton, le coupa en quatre portions, s’assura de leurs différents poids, et en déposa une dans chaque réservoir. Le lendemain, il pesa de nouveau les quatre morceaux ; un seul n’avait pas changé de poids ; l’eau dans laquelle il avait séjourné fut désignée au Pacha comme la meilleure des quatre sources. Plein de confiance dans les lumières d’un tel savant, IIusseinr-Dey fit de suite construire sa fontaine à la tête même de cette eau. — Moins adroits que ce corréligionnaire, nos Arabes n’entendent rien aux moyens de constater la qualité des e.aux.

Les Arabes accordent au laitage, dont ils font un grand usage, de grandes propriétés avantageuses à la santé, entr’autres celle de conserver au corps ses forces, sans trop le nourrir et augmenter son volume.

Au nombre des boissons permises par la religion, la loi comprend : 1° Le jus de raisin fraîchement extrait et ne pouvant encore enivrer ; 2° le fouqqa, macération aqueuse de blé ou d’orge, ou de dattes sèches, ou de raisin sec, jusqu’à saveur piquante ; 3® le soubieh', digestion aqueuse d’orge concassée avec du levain ou pâte de dattes, jusqu’à acidité ; 4“ le jus de raisin cuit et devenu plus que sirupeux, er rob essamit, c’est-à-<lire le sirop tranquille. En cas de nécessité pressante, danger de soif trop prolongée, on peut user des choses défendues, seulement autant qu’il en faut pour conserver assez de forces et s’empêcher de mourir. Toutefois, il n’est jamais permis de boire de vin ou do liqueurs spiritueuscs, à moins, par exemple, de souffrances suffocantes et lorsqu’on n’a rien autre chose qui puisse soulager. — Il est blâmable de faire usage do boissons composées, c’est-à-dire préparées au moyeu de plusieurs ingrédicnis fermentescibles, raisin sec.

blé, orge, miel, dattes ; mais il n’y a pas de blâme à mettre du miel dans une boisson de dattes, ou des dattes dans du lait, car alors il n’y a pas de cause de vinification. Il est blâmable de conserver les boissons (de dalles ou autres) dans des citrouilles allongées; par exemple, dans des jarres vernissées, où elles pourraient devenir enivrantes. — Le Musulman pubère, sain de raison, qui, volontairement, sans nécessité forcée, a bu une substance enivrante et qu’il savait être telle, lors même qu’étant attaché au rite hanéfite il a bu du nebid ou vin faible obtenu de raisins secs, lequel est considéré dans ce rite comme d’usage toléré, ce Musulman doit, après qu’il est revenu à la raison, être condamné à la fustigation et puni de quatre-vingts coups de courroie L’ivresse est plus dange-

reuse, plus nuisible, dans ses conséquences sociales, que l’adultère même et la fornication. L’ivresse est la mère de tous les vices [oumm el khabdis)\ elle conduit trop souvent à l’adultère, au vol, au meurtre, et elle est si commune dans le monde I.... II est permis de boire une liqueur enivrante lorsqu’on est obligé de déterminer la déglutition de nourritures arrêtées dans le gosier et menaçant de suffoquer, et que l’on

n’a sous la main aucun autre liquide La fermentation

acide ou acétique détruit la nature première de la substance, etc. (1). — Cette proscription bien précise des liqueurs fermentées et enivrantes nous conduit à examiner trois questions : Le Prophète a-t-il défendu le vin ? Ses successeurs 1 ont-ils prohibé? Y a-t-il convenance à le proscrire dans les pays chauds? — Le Prophète a dit dans le Koran (2) :

« Le vio est une abomination inventée par Satan ; abstenezvous-eo.... Satan désire exciter la haine et l’inimitié entre vous par le vin, et vous éloigner du souvenir de Dieu et de la prière ; ne vous en abstiendrez-vous donc pas ? »

(i) Si KAelil. t. VI, ch. XXXXVIlj cl 1. III, ch. XIII.

(>) Ch, V. ï. 9>.

Cependant, celle recoininandation, dictée sans aucun doute par une liaute sagesse, a été diversement interprétée par qucl- (|ues commentateurs. Il est certain, pour celui qui médite attentivement le Koran dans tous les passages relatifs au vin, que Mohammed n’a pas voulu le proscrire d’une manière absolue, mais qu’il a seulement blâmé,' avec toute la sévérité possible, les excès déplorables et dégoùtanLs auxquels son abus conduit inévitablement chez tous les peuples. Ainsi , il a dit (I) :

a Parmi les fruits, vous avez le palmier et la vigne, d’où vous retirez une boisson enivrinte et une nourriture agréable. Il y a dans ceci des signes pour ceux qui entendent.. Ils t’interrogeront sur le vin et le jeu; dis-leur : Dans l’un comme dans l’autre, il y a du mal el des avantages pour les hommes ; mais leur mal l'emporte sur les avantages qu’ils procurent. »

Ce n’est donc que contre les conséquences funestes pour la santé, honteuses pour la morale, que Mohammed songeait à s’élever. En signalant à ses fidèles croyants les divers végétaux que Dieu avait crées pour l’alimentation et la boisson des hommes, il n’oubliait pas de faire remarquer que leurs produits ne devaient être employés qu’à la condition d’apporter dans leur usage toute la prudence, toute la sobriété convenables pour éviter les funestes conséquences de l’abus.

« Mangez et buvez, mais sans excès, car Dieu n’aime point ceux qui commettent des excès (2), »

C’est de cette seule manière qu’il nous semble rationnel d’interpréter ces mots du verset 216 du chap. II : « Dans l’un comme dans l’autre, il y a du mal et des avantages, etc. »

LeProphète avait besoin d’un peuple guerrier; il était tout naturel qu’il lui défendît tout ce qui pouvait le ramollir parla

(i) fortin, chap. Il, V. ai6; chap. XVI, t. 69.

(a) Td. chap. Vil, v. 19.

débauche; mais, entre l’abus et l’usage modéré, il y a une différence tellement grande qu’un esprit aussi juste, aussi éclairé que celui de Mohammed, ne pouvait la négliger, la réduire à néant. Soutenir renlhousiasnie belliqueux par le fanatisme, les forces physiques des combattants par une liqueuraussi tonique, devaientêtre la pensée de ce législateur; et peut-être, comme on l’a déjà fait remarquer, sans une ridicule abstinence complète du vin, les Mahométans seraient aujourd’hui les maîtres de l’univers. Et d’ailleurs, à preuve que le but du Prophète n’était guère de proscrire le viû d’une manière absolue, c’est qu’il le range au nombre des jouissances promises aux croyants vertueux dans le paradis.

« Autour d’eux circuleront des enfants éternellement jeunes, avec des gobelets, des aiguières et des coupes remplies d’un vin exquis dont ils n’éprouveront ni maux de tête ni étourdissements Annonce à ceux qui croient et qui pratiquent les

bonnes œuvres qu’ils auront pour demeure des jardins arrosés de courants d’eau. Toutesles fois qu’ils recevront des fruits de ces jardins, ils s’écrieront : Voilà les fruits dont nous nous nourrissions autrefois ! mais ils n’en auront que l’apparence (1). »

C’est-à-dire, ajoute le traducteur, M. Kasimirski, que ces fruits seront d’un goût bien plus exquis que ceux de la terre, quoique semblables en apparence à ces derniers, et ce pour causer aux bienheureux une surprise agréable.

Ce fameux vin du paradis s’appelle rhiq el mekhtoume. Comment un liquide réputé abominable sur terre serait-il devenu un objet de convoitise près de l’éternel? On sait, du reste, que les Arabes buvaient beaucoup de vin avant Mohammed, et que le Prophète ne pensa à leur en défendre l’abus qu’après sa victoire sur les Juifs madliirites qui l’avaient invité > .

(i) Korttti, chap 9, V. ; c^Bp. LVI> v. i*;.

à un dîner somptueux pour l'assassiner plus aisément. Les tolbaa prétendent que du temps de Mohammed, un Arabe venant de faire sa prière rencontra en chemin une femme de connaissance, qui l'engagea à entrer chez elle. A peine eût-il pénétré dans la demeure, celle-ci lui dit de choisir entre elle, un enfant et du vin. Après avoir bien réfléchi sur les inconvénients et les avantages de ces trois objets, il se décida pour le vin; mais dès qu'il en eut goûté, il se livra à toutes sortes d’excès sur la femme, cl ne tarda pas à tuer l’enfant. Dès lors, le Prophète aurait défendu le vin, comme une liqueur qui engendrait à la fois la luxure et le crime. Ce n’est là probablement qu’une ingénieuse parabole, correspondant à celle maxime bien connue ; « La vigne porte trois fruits : le plaisir, l’ivresse et le repentir (Anacharsis). » — Le vin a-t-il toujours été défendu chez les Musulmans? Les Arabes du temps du Prophète s’étaient bien difiicilement amendés dans l’usage de ce liquide. Les Persans le continuèrent et le transmirent même en Espagne, où l’abondance et l’excellente qualité des vins d'Andalousie excita bientôt à très médiocrement obéir aux prescriptions du Koran. Plusieurs Émirs favorisèrent même de leur exemple l’usage général du vin ; « .Au comme.ncement du règne A'El Hakem, rapporte M. Yiardot (4), tous les Musulmans de l’Espagne jusqu’aux des^rvants des mosquées, buvaient non seulement le sahbah ou vin clair et doux, mais aussi le ghamar ou vin rouge et fermenté, et même des eauxde-vie faites avec les dattes, les figues ou les raisins. L’ivresse était devenue fréquente et commune parmi les croyants de Ylslam. En rigide observateur de la loi, El Hakem réunit en un concile les principaux imdms et fakyrs de l’empire, et leur demanda d’où pouvait venir un si général abus. Ils répondirent que depuis le règne du Khalife Mohammed (852),

(i) Hiitoirt d«t 4rabei tt des Maures d'Espagne, t. 1, p. 171.

l’opinion s'élaii introduite que les Musulmans d'Espagne étant toujours en guerre avec les ennemis de la foi, il était bon qu'ils fissent usage du vin comme leurs ennemis, parce que cette boisson augmente la force des hommes et le courage des guerriers. El Hakem, d’accord avec l’assemblée religieuse, fil arracher dans toute l’Espagne les 2/3 des vignes, et ordonna que de celles qui restaient les croyants mangeassenl . le fruit frais ou sec, ou qu’on en fit seulement du miel, des sirops et de.- conserves. » El, cependant, à ce règne d'El Hakem II correspond le plus haut degré de civilisation arabe en tous genres! — Un des plus célèbres toubibes arabes, Avicenne, a exprimé l’opinion suivante sur le vin : « C’est une liqueur aussi âpre, mais non moins salutaire que les conseils d’un père à son fils. L homme de bon sens ne se fait pas un scrupule d’en boire, l’hypocrite seul la proscrit. La raison en autorise I usage, la loi ne la défend qu’aux sots. » D’autre part, un commentateur arabe du Koran, Sidi Djelaleddine, pense que le Prophète a tout uniment voulu défendre l’excès du vin, cl qu’il est permis d’en boire, pourvu qu’on ne s’enivre pas. Les poètes musulmans, et ils ont été nombreux, chantent en parts égales le vin et l’amour, preuve qu’il a été de tout temps fréquenvment ot abondamment dégusté, malgré la sévérité religieuse. Voici ce que l’on raconte d’un des plus anciens d’entr’eux, Aâscha Maimoune : « Quand on lui eut appris que le nouveau Prophète avait proscrit le vin, il répondit : Il ne m’en reste plus que quelques cruches de ma provision de cette année, que j’irai vider avant de me ranger sous les bannières de la sainte croyance (1). »

Qn a vu, dans les paragraphesde médecine légale et de pharmacie, les dispositions judiciaires et autres prises à l’égard de

(i) Parnatsi eritnial, par M. te baron Ropisiad. Cet iutércsaant ouvrage contient beau* coup de fragments de poètes turcs, persans, arabes, qui célèbrent avec chaleur les libatiooa du vin-

l’usage des boissons enivrantes et alcooliques, et les tolérances autorisées en faveur des malades. Cette sévérité pouvait avoir pour butd’enlever même jusqu’au prétexte de leu remploi. Elle a été poussée assez loin pour que Sidi Khelil (1) ait dit : « Il est défendu de vendre du raisin, si l’on sait que l’infidèle en extraira du vin I» Singulière manièrede moraliser en frappant le commerce I Mais ce rigorisme ridicule, que certains théologiens ont attaché aux paroles du Prophète concernant les inconvénients du vin, a été tel que beaucoup de Musulmans revenantdu pélerinagede la Mecque pensentque non seulement . il est défendu de goûter du vin, de cueillir ou de presser les raisins pour en tirer un liquide fermentescible, d’acheter ou de vendre de ces raisins, mais encore de s’entretenir avec l’argent qui proviendrait de ce commerce. On comprend qu’avec des commentateurs aussi intelligents, la lettre du Koran soit facilement dénaturée au point d’en faire un code absurde. Tristes disciples, dangereux prosélytes que ceux qui renchérissent de celle façon sur la parole du maître, surtout en matière de religion I En résumé, qu’est-il résulté, que pouvait-il résulter de toutes ces défenses d’une sévérité outrée et contre nature? L’excès en sens opposé à celui qu’on voulait atteindre. On désirait empêcher l’abus, et on prohibait l’usage d’une manière absolue ; c’était provoquer la débauche et forcer à éluder hypocritement le texte rigoureux de la loi. Les contradictions sont innées dans l’esprit humain. Ainsi, les Turcs boivent tous du vin, sans le moindre scrupule. Les théologiens, disent-ils, entendent par vin une liqueur eq.ivrante et rouge, mais ils ne désignent pas sous cette dénomination les vins blancs, les composés divers d’eau-de-vie, le champagne, etc. — Dans le pays de Souss, les habitants font usage d’une boisson agréable au goût et plus enivrante que le vin, les

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(i) T. III, th. XIII, p. 173.

substances intégrantes étant plus concentrées ; c’est une décoction, réduite jusqu’au tiers, de moût de raisin doux (1). — Les Musulmans de Tunis qui, pour la plupart, boivent du vin et de l’eau-dc-vic, s’excusent de celte façon : « Ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui fait du mal à autrui, mais ce qui en sort ; donc le péché peut être dans le second cas et non dans .le premier. » Et tous les Maures de la régence, même les plus scrupuleux en fait de religion, boivent du vin avec beaucoup de plaisir, mais seulement quand ils sont seuls (2). — Les Nègres de la côte d’Afrique sont très portés sur les alcooliques. Au Dar-Four, l’ivrognerie est devenu un besoin; à la Mecque même (3), beaucoup de Mahométans se livrent en secret à l’abus du vin et commettent sous son influence de complètes orgies. Pour ce qui concerne l’Algérie, beaucoup d’indigènes recherchent avidement le vin et les liqueurs alcooliques, et en abusent même de la façon la plus déplorable. L’influence pernicieuse en a été surtout palpable sur plusieurs biskris (portefaix indigènes), à Alger, pendant l’épidémie dernière de choléra. Les sectateurs de Mahomet qui suivent le rite hanéfitc boivent une espèce de vin fabriqué avec des raisins secs, etc. Voilà où conduit l’interprétation absurde et tyrannique des précepUîs les plus sages, quand il s’agit do lasaulédes masses et des individus. C’est toujours une excitation aux réactions dans les idées, réactions pires que les maux qu’une compression maladroite et exagérée croyait prévenir. Et, chose singulière, le peuple chez lequel les liqueurs enivrantes (alcool, vin) ont été le plus sévèrement proscrites, se trouve celui-là même qui découvrit le moyen de séparer l’alcool des matières fermentéesi Nous l’avons déjà dit, l’alcool (el kohol) est en efiet dû à des alchimistes arabes. lihazès en parle le premier en 940.

(i) Voye* Oèograpkiê d’Rl Ednsi» t. p- *09.

(a) d' Orient, i844 ; Vofage dam le Sahara tunisien, par L<>ii-Mo»TOâioj« ,

(î) Renie d'Orient, t»48 ; hleeque, par Dvcoca«t.

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Examinons maintenant ce point important de salubrité publique :1e vin convient-il aux Indigènes de l’Afrique? Sans doute, lès liquides alcooliques excitent beaucoup, dans les pays chauds, l’énergie fonctionnelle du foie, ce grand éliminateur du carbone, déjà si actif par le fait même de la température élevée; mais, en opposition aux excès dégradants pour l’humanité et la race, l’usage modéré d’une liqueur tonifiante dans cette zone ne serait-il pas avantageux? Il y a beaucoup de vignes en Algérie ; du temps do l’occupation romaine, les vins d’Afrique étaient fort renommés, et le D' Schaw pensait que si la vigne y devenait sérieusement cultivée, elle produirait des vins susceptibles de rivaliser avec les meilleurs produits de l’Espagne. M. le D’' Foucqueron (1) prétend que le vin d’Alger, avant les ravages que firent les sauterelles en 4723 et 1794, passait pour aussi bon que le meilleur Hermitage. D’après M. l’inspecteur médical Baudens (2), on fait d’excellent vin de raisinavecle produit des vignes àaElAghomt. En1842,leD'' Cambay a obtenu à Tlomcen du vin blanc sec se rapprochant de celui de Grave, et du bon vin rouge foncé en couleur et suIBsamment fort. Qui n’a bu en Algérie du vin de Médéah? Sans imiter les sociétés anglaises et américaines de tempérance, qui ont le grand tort de proscrire, au lieu de réglementer, l’usage d’un liquide aussi éminemment utile aux ouvriers et aux constitutions souiïrctcuscs, il sera toujours facile de surveiller en .Algérie les débits et cafés dans lesquels les Indigènes pourraient abuser des vins et liqueurs alcooliques.

Le triste état des sources, des puits non maçonnés, a été exposé plus haut; il n’y a donc pas lieu de revenir sur la qualité généralement mauvaise des eaux qu’ils fournissent à la boisson. Les toits en poil de chameau chez les Nomades, en

(i) T. XXXiV des JHémcirtt dt médecine miülaire>

(a) Et Âghouat, en novembre i853.

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chaume ou en branchages chez les Arabes fixes, Dfe permettent point de récolter des eaux de pluie. Les Kabyles n’utilisent nullement à ce point de vue leurs toits en tuile. Dans les villes seules, la terrasse plane conduit les eaux dans des citernes ou des puisards. La coutume de blanchir ces plates-formes plusiéurs fois par an à la chaux, leur exposition à tous vents, leur fréquentation quotidienne par les femmes et les filles de chaque demeure, ne laissent pas que d’influer défavorablement sur la nature et la propreté des eaux récoltées. — Les fontaines publiques n’existent guère que dans les villes mauresques ; la distribution des eaux, qu’elles devraient assurer sur divers points de la cité, laisse beaucoup à désirer.

Tout ce qui a été dit jusqu’ici en divers endroits de notre travail, relativement à l’alimentation, prouve sufllsammeDt qu envisagée à un point de vue général, elle est évidemlnent insuffisante sous le double rapport de la quantité et de la qualité. Wolney dit que les Bédouins n’ingèrent par jour que 180 grammes de substance alimentaire! Ne taxera-t-on pas alors de bien ridicule l’existence actuelle d’un carême chez un peuple que la misère et la paresse forcent à jeûner presque toute l’année? Owe l’impuissance industrielle, une coupable indolence nécessitent aux Arabes une existence frugale, sobre, cela*'se comprend à la rigueur; mais ajouter au dénûment général et aux privatinflS qui pèsent lourdement sur tout ce peuple d’autres privations ofliciellcs, prolongées, contraires aux lois naturelles, c’est de la pure et simple cruauté, c’est vouloir violenter le corps sans motif excusable, alors surtout qü’il a bien plutôt besoin d’être tonifié. Les Abyssins, dit Montesquieu (1), ont un carême de cinquante jours, très rude, cl qui les affaiblit tellement que de longtemps ils ne peuvent agir; les Turcs ne manquent pas de les attaquer apres leur

(ij i^ei ch. VII.

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carême. — Certes, le principe de l’abstinence peut avoir des bases très naturelles, éminemment nécessaires, mais il faut que l'application en soit réglementée dans des limites proportionnées au climat cl aux besoins de chaque population. Si la religion doit s’adresser au cœur par des conseilset des recommandations, les lois ne doivent parler à la raison que par des préceptes, des obligations que celle-ci ne réprouve pas. Un fait certain, irréfutable, c’est que dans les oasis, dans le Sahara, où règne une température moyenne de 40°, le carême arabe devient un véritable supplice. Une aussi singulière institution, originaire des pays chauds, a inspiré à un poète musulman le quatrain suivant :

« Le jeune sacré a commencé, et me voilà sans clairat !

> La (alm a fait perdre à mon visage ses couleurs ;

■> Puisqu’il n’y a plus dans ma maison de quoi manger et boire,

» Hâte-toi, ô triste ramadhan ! d’en déguerpir, car je pourrais t’avaler toi-même I »

.4vant Mohammed, les Arabes, comptant par années solaires, avaient constamment leur carême au mois le plus chaud de l'année ; de là son nom de ramadhan (de ramad brûlant) (1). Celte époque, peu hygiénique sans doute, a cessé, puisqu’avec le calendrier actuel, basé sur l’année lunaire, le mois de l’abstinence avance chaque année et se trouve avoir passé par toutes les saisons après une révolution de trente-deux années. Le ramadhan n’a donc pas la même valeur que le nôtre, qui est printannier. Quand il coïncide avec l’époque des fortes chaleurs, il devient tellement difficile à supporter, funeste pour la santé, que le délire s’empare des uns, que les autres se voient obligés d’y renoncer. — Ce carême, que le Prophète appelle « la porte de la religion, » et dont il exaltait toute l’importance en disant que « l' haleine

(i) D'aatres prétendent qu’avant le Prophète, le mois de ramadhan, qui correspondait au huitième et neuvième mois, était consacré à la débauche.

de celui qui jeûne est plus agréable à Dieu que i odeur du musc, » commence avec la nouvelle lune ; il comprend quotidiennement depuis le fedjer, moment où l’on peut distinguer un fil blanc d’un fil noir, jusqu’au coucher du soleil [mogheb). Pendant tout ce temps diurne, défense expresse de rien avaler, même la salive, do priser, de fumer, d’introduire la moindre substance dans la bouche, de respirer l’odeur des fleurs pour quelques rigoristes. La moindre chose, dit la loi, qu’un Musulman sent arriver à ses lèvres, il doit la cracher de suite. Il est blâmablede mâcher quoi que ce soit ; de prendre, pendant la journée, des médicaments contre la stomacace, le scorbut, à moins qu’on ne craigne l’aggravation du mal ; de se livrer à toute pensée, parole ou action voluptueuses ; d’appliquer des ventouses ou de pratiquer nne saignée à un malade pendant la journée, à moins de nécessité absolue et prouvée. On doit même éloigner toute provocation au vomis.sement, aux renvois et régurgitations, et ne laisser arriver aucune substance soluble ou absorbable dans l’intérieur du corps par le moyen du lavement ou de l’injection dans les parties génitales, ou voies auriculaires, nasales ou oculaires. La loi n’inflige pas de jeûne satisfactoirc à celui qui est soumis à l’introduction d’un liquide ou d’un corps solide dans le méat urinaire (l'injection vulvaire oblige au jeûne satisfactoirc), ni à celui auquel on pratique des onctions médicamenteuses sur une plaie profonde occupalit un point du ventre ou du dos, car l’onguent ou la matière de ronclion ne peut alors pénétrer dans les organes digestifs (1), ni à celui qui est atteint d’une maladie occasion- , nant un écoulement continuel de liquide spermatiforme, ou un flux transparent ou opaque; ce dernier cas s’applique aussi à la femme et paraît indiquerl’état leucorrhéïquc (2). —

(i) L'ignorance complctc des Arabes en physiologie exrt^n tonies ces erreurs.

(a) Si KhM, I. I, ch. Il, v. i8}.

Dès ie coucher du soleil, on rompt le jeûne. Les dallés, au nombre de trois, observe la jurisprudence musulmane, sont préférables à toute autre nourriture pour rompre le jeûne, car elles font cesser plus facilement les éblouissements et les e'tourdissements cau&é$p&r le jeûne. D’ailleurs, ces nourritures légères, des amandes, du raisin sec, etc., ne sont qu’une préparation au repas qui se prend peu après. D’ordinaire, si la soif est vive, il faut boire peu- et doucement, par gorgées moyennes, et avaler, entre ces gorgées, quelque peu de nourriture. Mohammed avait dit :

« 11 est permis de vous approcher de vos femmes dans la nuit du jeûne.... 11 vous est permis de boire et de manger jusqu’à ce que vous pourrez distinguer un fil blanc d’un fil noir (1). »

Les Arabes mettent peu à profit les précédentes recommandations du Comincntaleiir, cl. usent au contraire, le plus largement possible, des autorisations données par le Prophète. Aussi, dès que le soleil a disparu de l’horizon, la débauche commence; à une nuit d’abstinence complète en toutes choses succède une nuit de plaisirs cl d’orgies en toutes choses. Excès dans le manger et dans le rapprochement des sexes, voilà ce qui se répète pendant trente nuits consecutives I La santé ne peut que subir de funestes atteintes d’un tel régime. L’expérience prouve que le ramadhan est toujours suivi de rixes plus ou moins sanglantes, de querelles, d’affections cérébrales, gastriques, hépatiques, intestinales nombreuses et graves, et marque par une mortalité plus considérable. Voilà donc un mois employé à une espèce de carnaval nocturne, perdu pour les affaires, le, travail, le commerce, et, qui pis est, forcément préjudiciable au corps et au moral ; voilà ce ramadhan que les Musulmans considèrent comme une des cinq colonnes de l’édifice musulman! Certains savants vont jusqu’à prétendre

(r) Koraii, ch. Il, v. iè5.

qu’à la fête de la rupture définitive du carême [Aid el Fitr'), il convient de manger de préférence, ce jour-là, du foie, comme aliment plus facile à cuire que toute autre partie de l'animal II

Le régime d’abstinence mensuelle, assez sévère pour que le proverbe arabe dise : « Etre à jeûn comme une lune de ramadhan, » ne pouvait être impunément imposé dans des pays chauds à toutes les constitutions, à toutes les conditions sanitaires; aussi la loi a-t-elle prévu des cas de dispenses. Le fidèle malade a lè droit de ne pas jeûner lorsqu’il y a à craindre que par le jeûne il n’augmente ou ne prolonge la maladie ; mais, dans toute autre circonstance de maladie, on doit se conduire en cela d’après l’avis d’un médecin consciencieux ou de gens prudents et éclairés ; de même, si la femme enceinte 08 qui allaite redoute quelque,maladie pour elle ou son nourrisson, elle doit rompre le jeûne ou ne pas jeûner. Si Je fidèle a été obligé, pour cause de maladie, de se dispenser de jeûner pendant tout le ramadhan, il jeûnera un autre mois tout entier. Les vieillards, les fous, sont également exemptés. Les personnes en voyage jeûneront dans ta suite un nombre égal de jours. La loi a prévu également l’influence pernicieuse de l'abus de l’abstinence : « Le jeûne au-delà d'un jour, sans boire ni manger pendant la nuit, est blâmable pour tout Musulman. »

Par analogie avec nos jeûnes disséminés dans 1 année, correspondants en général au renouvellement des saisons, les Musulmans ont aussi dos jours d’abstinence religieuse. 11 est méritoire de jeûner depuis le premier jour inclusive'inent du mois de zilheddjeha jusqu’au dixième exclusivement; le jour de Vachoura (dixième jour de Moharrem, premier mois de l’an), le taçoua (ou neuvième jour de Moharrem). La loi considère les jeûnes comme une sorte de punition, car il est

ajouté : « Tout Musulman peut jeûner, à la suite les uns des autres et sans interruption, les jeûnes pour lesquels la loi n’impose pas l’obligation de les jeûner à la suite les uns des autres, tels que trois jours de jeûne expiatoire pour un serment non accompli, les jours manqués involontairement dans le ramadhan, etc.; il est méritoire de jeûner trois jours, au choix, dans chaque mois de l’année. » La loi admet également des jeunes votifs, dont l’accomplissement est d’obligation canonique. Toutes ces abstinences plus ou moins prolongées, dont l’influence est si grave sur des individus soumis toute l’année à des privations de toute nature, ont-elles été instituées dans un but vraiment hygiénique? Cela paraît peu admissible. Si l’on consulte l’histoire, elle nous apprend que dans l’antiquité, certains peuples jeûnaient à la suite des grandes calamités publiques, des épidémies, etc.; et la transmission de cette superstition, qui croyait fléchir le courroux céleste, auteur de tous les maux terrestres, aura très probablement fait adopter chez toutes les nations une institution religieuse régulière, basée sur la macération expiatoire du corps. Rèmarquons-le en passant, les Indous ont un carême bien moins ridicule que nos Musulmans ; ils emploient la journée à lire, à méditer, à s’ablutionner, et ne mangent qu’après le coucher du soleil des aliments légers, riz, fruits, herbages, légume.s, légèrement assaisonnés au beurre ou à l’huile. Ce régime mensuel, qui a lieu en décembre (1), a au moins une portée hygiénique, l’exclusion des viandes, ce que l’on no retrouve pas chez nos Arabes, si sobres dans les récits des voyageurs, et si polyphages quand l’occasion s’eh présente.

En résumé, diminuer la force de réaction au milieu de tant de causes d’insalubrité générale, telle est la plus funeste influence du ramadhan chez les Indigènes algériens; delà la

DIgiîi" .3 by Gougic

(i) Mjtkohgie indi9nn€i par Jou»oaii», Rerutdt VOrUnt, i84^# t* VIII, p. i84-

grave prédisposition aux maladies qu’il exerce sur la santé publique et individuelle.

On nedoit guère s’étonner de trouver, soitdans la législation, soit dans les coutumes du peuple arabe, fort peu de documents concernant l’alteration et la falsification dos substances alimentaires, des médicaments et des denrées commerciales. La simplicité et le peu de variété de l’alimentation, la diificulté d’avoir des approvisionnements un peu considérables dans les tribus à cause de la vie nomade, dans les villes par suite du peu d’aisance des commerçants en général, Tabsencc de toute industrie alimentaire ou médicamenteuse sur une échelle importante, enfin la facilité avec laquelle les substances aggloméi'ées s’altèrent dans un climat aussi chaud et l’ignorance des maladies des céréales, des moyens propres à les garantir, à les consei’ver, telles sont très probablement les principaux motifs du silence des lois et réglemeiiis sur les falsifications en général. El, pour le dire en passant, si l’Arabe est obligé, par son état inférieur de la civilisation, de se borner à la culture et à la récolte pure et simple pour ses besoins personnels, ou à l’emploi des matières nutritives et médicamenteuses qu’il trouve sous la main partout où il va, campe ou voyage, c’est là $ans contredit un avantage incontestable sons le rapport de leur qualité, puisque cet usage des choses au nature/ l’exempte de tous les graves cl funestes inconvénients inhérents chez les nations plus' civilisées, aux erreurs volontaires des fabricants, aux falsifications, aux fraudes de toute nature de la part des vendeurs. La santé des Indigènes et les intérêts de leurs commerçants ne courent au moins aucun de cesdangersqui, au contraire, semblent se multiplier ailleurs en proportion même du progrès des sciences et de rinelTicacilé des dispositions législatives.

Outre les effets toxi(|ues des ustensiles en cuivre employés dans la conservation des mets, il est d'autres inconvénients

qu’il conviendrait de faire connaître aux Arabes, à cause surtout delà fréquence des altérations : ainsi la datte, base d’un commerce si répandu en Algérie, se pique, se creuse, en se desséchant par l’ancienneté de séjour dans les sacs en peau indigènes. La farine, quoique moulue en général, jour par jour, selon les besoins domestiques, n’est pas assez garantie par les Arabes contre l’humidité qui, en altérant le gluten et facilitant l’apparition des sporulcs, expose à une mauvaise qualité de pain. J’ai vu, sur les marchés arabes, des figues trop vieilles et véreuses offertes à la vente. Les cdids chargés de la police de ces marchés devraient empêcher le commerce des fruits non mûrs, gâtés ou altérés dans leur poids (tabac, par exemple) par l’humidité. Mal conservées et à l’abri du contact de l’air, les huiles, qui remplacent si souvent la graisse et le beurre, rancissent et acquièrent une saveur désagréable. La haute température fait promptement acidifier le lait; les Arabes ignorent les moyens de s’opposer à ce résultat. Le miel, imparfaitement dégagé de sa cire et de parcelles d’insectes, aigrit et fermente facilement. Les Arabes ne garantissent pas assez contre l’humidité le safran, dont ils font un usage journalier. Leur sel n’est jamais débarassé des matières étrangères (argile, sable) ou salines (sels magnésiens surtout) qu’il contient en assez forte (juantité. Les farines obtenues par les femmes, dans chaque famille, à l’aide du petit moulin à bras, renferment loujoursune proportion assez notable de poussière de grès, qui croque sous la dent quand on mange le couscouss ou le pain. Les Juifs de Sidi-bel-Abhès ont falsifié les pommes de terre avec des tubercules d’asphodèle rameuse (D’ Rodes). •

Il y aurait à examiner maintenant l’influence de l’éducation morale et intellectuelle, des institutions politiques et religieuses sur la mortalité, la durée moyenne de la vie, les unions sexuelles, la population, etc. Les matériaux manquent encore à la solution de tous ces importants problèmes; un contact plus intime avec les Indigènes pourra seul les glaner avec la patience et la maturité que méritent de telles questions. Il nous paraît possible, toutefois, de résumer ce que la fréquentation du peuple arabe nous a fait entreyoir sur quelquesuns de ces sujets, .\insi, la statistique confirmera certainemeut les graves atteintes portées à la fécondité par la précocité des mariages, la fréquence des avortements par la misère générale, par les passions purement brutales, par les vices contre nature, par la syphilis héréditaire, par le divorces! facile, 'par les mœurs si relâchées, les mauvais traitements; en un mol, par cette triste moralité des populations indigènes, si. bien caractérisée dans les phrases suivantes d’un des officiers les plus distingués des Affaires arabes :

« Le peuple arabe est un peuple dans un état de dégradation morale et physique qui dépasse toutes nos idées de civilisés. Le vol et le meurtre dans l’ordre moral, la syphilis et la teigne dans l’ordre matériel, sont les larges plaies qui le rongent jusqu’à le rendre méconnaissable dans la grande famille humaine. Il est impossible que ses Chefs et ses Grands ne participent pas un peu de celle dégradation, quelle que soit la richesse des vêtements qui les recouvrent et la beauté

des chevaux qui les portent La polygamie, en couvrant

du manteau de la légalité l’immoralité la plus honteuse et donnant un aliment constant à la jalousie et aux haines rongeuses, fait de la tente un enfer. La jalousie cl les liaines produisent des disputes intestines, et, quand le maître rentre, le bâton est le seul moyen qu'il emploie pour les calmer. Il serait affreux de raconter fout ce que la brutalité arabe fait

supporter au sexe qui a produit Aspasic et Jeanne d’Arc, les

deux faces de la beauté dont il rayonne Le contre-coup

de ces atrocités, qui rappellent les jours des premières calarnilés humaines, c’est un dévergondage de mœurs, une débauche dont nulle orgie ne peut donner la mesure. La pudeur, qui est le parfum de la femme civilisée, est inconnue à la femme arabe, et elle se livre, sans honte comme sans remords, au premier qui la veut, etc. (I). » Cette triste situation, dont la multiplication de l’espece reçoit certainement un terrible contre-coup, se trouve cependant atténuée |)ar des Conditions favorables et spéciales à la femme arabe, telles que la simplicité de l’alimentation, la bonne constitution du bassin, l’ampleur des vêtements, etc.

La mortalité est évidemment accrue par le défaut de prévoyance, d’industries suffisantes, la paresse, le manque d’éducation et d’instruction, la vie nomade et au jour le jour, le peu d’extension du commerce et des échanges, les privations nombreuses et le manque du nécessaire sous tous les rapports, l’ignorance des mesures hygiéniques généraleset particulières, l’absence de toute surveillance de l’autorité arabe pour tout ce qui concerne la santé, et surtout par la prostitution et le déréglement général des mœurs, par la pénurie de dispensaires et d’hôpitaux, d’institutions convenables de bienfaisance, etc. Avouons, d’autre part, que le calme fataliste imprimé au caractère national par le dogme religieux contrebalance singulièrement toutes ces mauvaises chances.

Le mariage prolonge la vie, s’il faut en croire l’irréfutable résultat des statistiques générales; mais chez les Indigènes algériens, si l’on rencontre fort peu de célibataires des deux sexes, si c’est là une prédisposition de moins à certains crimes,

(i) Voy. Btud*$ tur l'insurrection Ju Dhara, et Dt l'esprit de la legishtion- musulmane, par le commuDdaiit C* Richabd.

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à certains genres de folie, que doil-on penser de ces unions sexuelles presqu’enfantines, si l’on peut s’exprimer ainsi? C’est vouer de jeunes constitutions à un rapide épuisement, à l’abâtardissement de la race; c’est dégoûter prématurément de jeunes caractères des relations conjugales; c’est créer forcément de tristes ménages et provoquer de trop faciles divorces, surtout quand les engagements conjugaux ont été décidés par simple procuration, sans que les contractants intéressés se soient appréciés même au physique 1

La prostitution, si intimement répandue chez les Arabes qu’elle y constitue en quelque sorte l’hérédité du libertinage, pratiquée avec l’impudeur la plus inouïe, favorisée par la paresse, le défaut d’éducation, la vie sédentaire et recluse des femmes, qui ne peuvent participer publiquement à aucune industrie, à aucun commerce, sévit avec d’autant plus d’audace et de terrible gravité qu’elle ne rencontre aucun obstacle dans les mesures autoritaires et aucun moyen d’atténuation pathogénique dans des établissements médicaux (dispensaires) ; de \à ces nombreuses affections des voies génito-urinaires, lastérililé, la syphilis sous scs formes les plus hideuses et les plus invétérées, l’impuissance, les infanticides, les avortements, l’adultère, etc.

Pourquoi Mohammed rendit-il le divorce si facile? Etait-ce pour donner plus de force, plus d’union aux liens du mariage? Mais l’infériorité, dans laquelle il maintenait légalement la femme, n’était-ellc pas un obstacle immense à la dignité réciproque des relations conjugales? La loi religieuse ne disaitelle pas à l’époux de ne voir dans la femme qu’une esclave, qu’un êtredégradé?!! n’avaitdoncaucunménagementà garder, du moment où, trouvant la moindre difficulté à vivre avec elle, il pouvait la répudier ou divorcer avec une facilité toute despotique. Monte.squieu regarde le divorce comme conforme à la

nature, et d’une grande utilité politique; il serait plus vrai de dire que la polygamie et le divorce ont leur nécessite à un certain degré de civilisation des peuples, mais qu’ils doivent tendre à disparaître de leurs coutumes à mesure qu'ils avancent dans la voie réelle du progrès moral. Du reste, on compte déjà quelques Indigènes qui ont marié leurs enfants sous les conditions civiles de la loi française.

La paresse physique entraîne forcément la paresse intellectuelle; au peu d’exercice corporel‘répond le peu d’exercice des facultés physchologiques. Education morale nulle, voilà la triste conséquence : dès lors, absence complète de principes moralisateurs suffisamment inculqués et gravés dans le cœur et l’esprit, pour lutter avantageusement contre la prédominance des instincts matériels. On y trouve peut-être un avantage, c’estune prédisposition de moins auxaltérations de l’encéphale, à la folie, par exemple. Ainsi, la statistique donne à Londres I al iéné sur 200 habitants, et au Caire 1 sur23,570 seulementl Mais cette immunité morbide à l’occasion des excès intellectuels, du fâcheux résultat des contentions d’esprit, des maladies nerveuses en général, se trouve douloureusement payée par l’impuissance et la stérilité auxquelles sont vouées les facultés les plus nobles et les plus utiles au bien-être de l’homme. Le peu de développement intellectuel, l’absence de besoins nombreux et des jouissances de luxe à satisfaire, l’inconstance, rendent les passions moins énergiques, moins multipliées: l’Arabe vit plus, mais se sent moins vivre. Point de discussions sur les intérêts généraux, point de luttes de l’esprit, point de concurrence industrielle, point de professions libérales, point d’études laborieuses, point de conséquences funestes du jeu, peu de chagrins domestiques profonds, point d’ambitions déçues, point de motifs de désespoir par atteinte publique à la considération (faillites) ; en un mot, existence monotone et toute végétative. Quoiqu’on en aie dit, les instincts les plus

nobles restent engourdis, faute d'excitant convenable. Pas même un rayon d’amour dans ces cœurs apathiques, car la poésie du sentiment ne saurait croître là où règne constamment l'idée charnelle. Triomphe du calme fataliste qui éteint de son souffle glacial les impressions les plus tendres, les plus naturelles I

Il convient, dit la loi musulmane, que le fidèle se marie, lorsqu’il en éprouve le besoin, soit pour les jouissances de la chair, soit dans le désir d’avoir des enfants. Le mieux est de préférer la fille vierge. On doit marier l’orpheline, s’il y a à craindre quelqu’inconvénient pour elle (misère ou débauche) ; encore faut-il que cette fille ait atteint l’àge de 10 ans accomplis au moins. Le mariage est un devoir religieux (Si Khelil). — Mohammed disait que Dieu avait créé deux cho.ses pour le bonheur des hommes : les femmes efles parfums. Peut-être ce réformateur donna-t-il lui-même le mauvais exemple de l’abus de l’un de ces dons célestes, pui.squc tout en recommandant à ses fidèles de limiter le plus.possible le nombre de leurs femmes, il en épousa douze. Peut-être aussi agissait-il de la sorte pour prêter, par l’exception divine dont il se disait alors l’objet, plus de véracité à sa mission et à ses relations directes avec l’Êlre-Suprême.

Dès les temps les plus antiques, le célibat était regardé comme une offense à la Société. L’histoire nous montre les célibataires de Sparte voués à l’infamie et abandonnés à la vengeance des femmes, ceux de Rome privés du droit de déposer en témoignage. Le célibat imposé aux prêtres et magistrats juifs, aux ministresdu culte d'Isis chez les Egyptiens, aux filles du soleil chez les Perses, aux vestales chez les Romains, etc., prouve qu’en le restreignant aux fonctionnaires du sacerdoce, les législateurs n’en voulaient faire qu’un signe de pureté et de chasteté exemplaires clicz ceux qui parlaient

constaimnentaii nom des Dieux. Userait hors de propos d’examiner ici si le célibat, si le vœu de continence ne sont pas contraires aux vues de la nature, aux décrets de la providence, puisqu’ils imposent une lutte constante avec les besoins du cœur et les instincts générateurs, et qu’ils ne sont que trop souvent la cause de troubles domestiques, de vices cachés et de crimes épouvantables. Remarquons seulement que la Religion musulmane est plus conforme avec le vœu du Créateur, en n’admettant que des continences temporaires, sacrifice qu’elle croit plus méritoire par le silence momentanément imposé aux sens que le silence complet trop péniblement acheté de sens irritables et la plupart du temps au détriment de la santé générale et de la morale. Entre ces écarts extrêmes d’abstinence conjugale, — cette vertu dont il ne résulte rien (1), et les lois lacédémoniennes qui permettaient d’intenter des accusations contre tout célibataire, et à toute femme sans enfans de cohabiter avec un autre homme, — Mohammed prit le parti le plus sage, le plus modéré, en recommandant simplement à son peuple l’union conjugale comme une œuvre méritoire aux yeux de Dieu. Les adeptes de son dogme, entraînés par le climat sans doute, ont peut-être été au-delà des intentions formelles du Koran, car chez les Musulmans, l’union légale des sexes semble moins un mariage qu’une sorte de con- ^ cubinage autorisé par la jurisprudence. Il est certain que le Prophète, conséquent avec lui-même et préconisant le mariage comme une chose sainte, ne pouvait présenter le célibat sous le même titre. Toutefois, en reconnaissant avec lui que l’abus des plaisirs vénériens dans les pays chauds énerve de bonne heure l’individu et la race au physique comme au moral, les législateurs musulmans ont cherché un frein aux passions • sexuelles en établi.ssant une sorte de serment de continence.

(i) MovcTf-sotTfo, I.eUrti prrtanft CXVIII.

Ainsi, tout fidèle doué de raison et d’intelligence, jugé capable d’arriver à accomplir la copulation, peut s’engager, même quand il deviendrait malade, à ne pas cohabiter avec sa femme {Si Khelil).

Les moeurs publiques et privées, les conditions sanitaires des époux et de la famille, en un mot, les lois de la nature ne sont-elles pas plus sagement sauvegardées par ces institutions laissées à l’opportunité et à la libre volonté de l’individu?

L’influence de la polygamie est telle que les pays musulmans se trouvent les moins peuplés. « D’ordinaire, les familles sont moins nombreuses en Perse qu’en France (1). » En Asie- Mineure, la population qui excédait 30 millions d’habitants lors delà conquête par lesMahométans, en compte aujourd’hui dix à peine. Les femmes musulmanes n’enfantent guère plus vers 35 ans en général. Peut-être ce triste résultat tient-il moins à l’institution polygynique en elle-même qu’aux mauvaises conditions dans lesquelles elle est organisée. En effet,

' la fécondité doit être gravement compromise parla précocité de l’union légale : les fatigues si nombreuses de la maternité à un âge trop tendre dans lequel les couches se multiplient encore trop facilement, ont aussi une double influence pernicieuse sur la mère et le produit. Les résultats des conceptions ultérieures ne peuvent devenir que chétifs et sont à peine doués de l’énergie suffisante pour réagir contre toutes les causes de destruction dans lesquelles vitl’Arabe. On ne saurait plusarguer en faveur de la pluralité des femmes que leur nombre soit supérieur à celui des hommes dans les pays orientaux. Et d’ailleurs, le fait existerait-il, que la proportion ne serait pas assez forte pour légitimer une telle institution. « J’avance, dit Montesquieu, que si à Bantam (Indes) il y a 10 femmes pour un homme, ce serait un cas bien particulier pour la poly-

(t) CMAKD19, F’orag* en Perse, cbtiç. XII

le

garnie. » Le dernier recensement de la population arabe vivant dans les territoires européens en Algérie (31 décembre 1853) a donné les chiffres suivants :

Hommes. 3i.388 : carcons, a3,o68( total pour le «exe masculin, S4»4&^> 1 . .

. > Total: 100.344.

Feoames, 29.173; filles. 16,7x8; id. féminin. 45»686* *

La polygynie n’a pu avoir, dans certains pays chauds, qu’une seule valeur tout à la fois politique et amélioratrice de la race, c’était de favoriser la fusion des éléments noir, blanc et cuivré. Il est à remarquer que la monogynie fut toujours en honneur chez les nations plus septentrionales. Grecs, Gaulois, Romains, Bretons, Espagnols, Germains; et qu’au contraire les habitants des climats chauds parurent spécialement portés vers la multiplicité des femmes, témoin les Assyriens, Persans, Tartares, Egyptiens, Juifs, Turcs, etc. Les défenseurs de la polygynie lui accordent l’avantage de prévenir hygiéniquement les fureurs de l’amour dans un climat où les désirs vont jusqu’à la passion, de mettre par conséquent un frein aux ardeurs génitales, et de préserver l’homme des conséquences funestes de l’empire tyrannique de la femme. Il y a beaucoup d’exagération dans celte opinion : l’influence de ce même climat excite autant les passions haineuses que les fureurs sexuelles, et le meilleur moyen d’apaiser ces dernières n’est point de les fomenter, en multipliant les motifs des premières. Il en paraît bien autrement de la modération qu’apporte dans le caractère des époux la vie régulière et plus complète en relations affectives des peuples monogames. Et d’ailleurs, la précocité sexuelle marche-elle constamment dans les climats chauds avec la maturité de l’esprit? certainement non. La polygamie n’y est que l’infériorité comparative de la femme dans sa condition sociale et sa faiblesse physique ; c’est là l’unique raison de cet abus officiel de l’union conjugale, qui n’est autre chose pour le Musulman qu’un commerce, un achat d’une marchandise particulière qu’il repousse dès qu’il s’en

est suffisamment servi, et que le caprice de ses sens s’en est repu. Or, toutes ses lois qui régis.sent les rapports conjugauxsont à l’avantage du mari, c’est-à-dire de la force. Faul-il s’étonner dès lors qu’un Arabe dise ; « Uachak (sauf ton ^ re^ect), » en commençant sa réponse à toute demande de renseignements sur sa femme? — Avec la polygamie, on prévient et on détruit l’amour...

On accuse constamment la Religion musulmane d'être très sensuelle; maison oublie que David avait, dit-on, 18 femmes, Salomon 700 et 300 concubines, et que ces rois buvaient du vin avecleurs compagnes. Or, Mohammed était bien loin deces excès Israélites, quand il entreprit de réformer l’Arabie en proie au sabisme, au judaïsme et à de mauvaises sectes chrétiennes. Il est bon de rappeler les paroles de Salluste ; « Les Numides et les Maures prennent plusieurs épouses, chacun selon scs facultés, lesunsdix,les autres davantage, les rois encore plus... Le cœur de l’époux, ainsi partagé entre un grand nombre de femmes, fait qu’il ne traite aucune d’elles comine.sa compagne : toutes lui sont également indilTcrenles. » On s’évertue cependant à ne pas tenir compte du langage du Prophète contre les excès des plaisirs des sens :

« Vous agissez comme ceux qui vous ont précédés : ils étaient plus forts que vous et plus riches, et avaient plus d’enfants que vous ; ils se contentaient d’en jouir. Vous aussi, vous vous contentez de jouir de ce qui vous est échu en partage, comme le faisaient vos devanciers ; vous tenez des discours pareils à ceux qu’ils te' naient Leurs actions ont été vaines dans ce monde et dans l'autre;

ils sont perdus Les richesses et les enfants sont les ornemens

de la vie mondaine, mais les bonnes œuvres qui restent obtiennent auprès de ton seigneur une meilleure récompense et donnent de plus bellesespérances (l). »

Etait-ce là une exhortation aux dérèglements sexuels?

(i) Karan, ch. IX, v. 70, «h. XVUl, v. 44-

DigiliZ' f

« N'épousez qu’une femme ouuneesclave, si vous craignez d’étre injustes envers les orphelins : cette conduite vous aidera plus facilement à être justes. Vous ne pourrez jamais traiter également toutes vos femmes, quand même vous le désireriez ardemment' Gardez-vous donc de suivre entièrement la pente, et d’en laisser une comme en suspens, etc. (1).

La polygamie n’est donc point une prescrijoftow du Koran. Le Prophète qui cherchait à réformer les mœurs dissolues d’un peuple habitué à compter huit à dix femmes pour chaque famille, tentait une innovation déjà bien hardie en réduisant considérablement ce nombre, sans toutefois le fixer. Il dit du reste à ses prosélytes : « En toute cho.'e nous avons (yéé un couple, afin que vous réfléchissiez (2). » — Les Kabyles n’épousent généralement qu’une femme.

L’influence hygiénique du système politique suivi par les Arabes dans leurs relations amène des questions bien multiples. Guerres fréquentes entre tribus, exploitations et productions presque nulles; salubrité publique et police médicale nulles; absence complète de la surveillance des chefs indigènes et par ignorance des touhibes ; éducation nationale existant à peine de nom; point de journaux, point de livres pour propager la vérité, combattre l’erreur et les préjugés ; bienfaisance publique bornée à quelques aumônes dans les Zaouïas, voilà en peu de mots les tristes conditions politiques de nos Arabes. Ne sont-elles pas évidemment du nombre de celles qui, suivant tes éloquentes paroles d’un de nos inspecteurs médicaux (3), « tuent l’émulation, refoulent l’intelligence, compriment les passions les plus nobles et réduisent toute une population aux langueurs de la vie végétative.... Elles ralentissent le jeu des organes et dépriment leur vitalité.... La torpeur de la société

(i) Koran, ch. IV, v. 3, et v. i a8.

(i) Id. ch. Ll, V. 49*

(3) Traité J'A/giine publiij. tt prix-., par M. le docteur M. Lévï, t. Il, p. -5i.

et l’absence de stimulation politique contribuent à priver l’Oriental, même au sein des richesses, du ressort que possède l’Européen industrieux et libre. » Infirmité de l’état social arabe I tâche immense, mais glorieuse, de civilisation pour le peuple dominateur I

L’examen de la politique arabe, au point de vue de la santé publique, ne saurait nous occuper plus longtemps ici. Bornons-nous à répéter avec M. Perrier (1) : «Les formes du pouvoir sont principalement démocratiques au nord, aristocratiques au sud, plutôt politiques à l’est, plutôt théocratiques à l’ouest. y>

Enfin, que pouvons-nous dire de la Religion musulmane dans ses rapports avec la santé publique? Ciiaque citation de notre travail accuse la sage prévoyance du législateur sur bien des points importants. Ce génie, qu’un médecin (2) n’a pas craint de considérer comme aliéné, avait parfaitement compris, pour son époque, l’hygiène. des pays chauds et la conservation de la race. La part qu’il fit à la vie matérielle et ^la vie psychique est marquée au coin d’un sage éclectisme qui satisfaisait très bien la dualité humaine, ses devoirs, ses besoins. Si la polygamie et le divorce nous apparaissent comme entachés de graves conséquences pour la race et la moralité, le Prophète eut au moins raison de présenter le mariage comme un devoir religieux, car les statistiques démontrent que la fréquentation des sexes est favorable à la longévité. Nous ne retrouvons point, en général, chez nos Indigènes, ce célibat religieux, ces existences monacales, cloîtrées, qui semblent si peu harmonisés avec les voeux de la nature. On doit regretter que des prosélytes d’un zèle imprudent, renchérissant sur la parole du maître, aient excité et encouragé le développement des théories fatalistes, qui paralysent toutes

(i) Hrgiine en Âlf>érie, t. l. p. 4»»

(») Voir le travail du Bkai» présenté ri l’Acad. de lacd. en i84*

les améliorations sociales, nuisent au bien-être public et privé, et conduisent, d’illusions en illusions, au scepticisme le plus coupable et le plus contraire aux lois de la création, puisqu’elles aboutissent à la négation du seul principe qui nous fait mauvais ou vertueux: la liberté de conscience. — Il existe cependant, chez les Kabyles, une cinquantaine de couvents monastiques, dit-on, dans lesquels le régime le plus sévère est imposé. Chez les Béni-Raten, le marabout El Cheikh el Madhy renferme ses disciples dans des cellules très étroites et isolées. La nourriture est graduellement diminuée, pendant quarante jours, jusqu’au volume d’une figue. Dès que la vue mystique succède à ces privations, l’investiture du bernouss est accordée et le nouveau disciple peut voyager pour faire des prosélytes. La solitude cellulaire, la défense permanente des mouvements, l’abstinence prolongée, enfin l’extase mystique, voilà les bases principales de cette institution (1). — De telles pratiques, heureusement peu communes en Algérie, y seraient contre nature. Que l’homme amortisse ses passions et croie trouver, dans certaines privations et la souffrance morale qui en est la suite, un châtiment tout à la fois physico-psychique mérité par des infractions commises aux lois naturelles, cela paraîtrait encore acceptable, pourvu qu’il agît avec toute la modération et la raison possibles ; mais penser se sanctifier, se rendre plus digne aux yeux de Dieu en torturant des organes dont les fonctions parfaitement définies répugnent à un tel régime de supplice dans les pays chauds, voilàoùseraientl’extravagance,laviolationdesloisdivines, alors qu’on s’imagine faire de la vertu. Terminons ce paragraphe sur la Religion au point de vue sanitaire, en disant que l’influence du fatalisme sur la production et la fâcheuse terminaison des maladies sporadiques, surtout épidémiques, est un

(i) \orei La grantie iLobrfie, parM. DAcmas, p. 69.

fait irrécusable. II pose les bornes les plus étroites à toute activité de l’espril ; il paralyse d’une manière déplorable toutes les forces vives que celui-ci déploierait pour repousser et prévenir bien des dangers physiques et moraux; et, d’un autre côté, il livre les facultés les plus nobles au triomphe constant de la matière et de la sensualité.

C’est ici le lien de parler de la circoncision, pratique dont le Koran ne dit pas un mot, mais dont le Musulmanisme a fait une obligalion tellement inévitable, qu’ « est inacceptable te témoignage judiciaire de celui qui n’est pas 'circoncis, bien .qu’aucune raison n’ait empêché qu’il le fût (Si-Khelil). »

Pour mettre d’accord leur obéissance actuelle à cette coutume avec le silence du Prophète à son sujet, les .\rabes disent que Mohammed naquit tout circoncis ; quelques-uns prétendent qu’il n’avait pas même de traces de prépucel Obligatoire pour l’homme, la circoncision se dit khettana; facultative pour la femme, elle s’appelle khifad. « On ne doit pas laisser passer l’àge de dix ans (1) sans circoncire le garçon et sans exciser la jeune fille. Quant à la circoncision ou à l’excision de l’hermaphrodite incertain, le mieux est d’attendre que les organes de l’un ou de l’autre sexe prennent leur prédominance, afin de pratiquer l’opération sur ceux qui auront acquis le plus de développement (2). »

Les Indigènes de l’Algérie pratiquent la circoncision avant l’âge de sept ans; vers la cinquième année en général, et de six à huit ans chez les Kabyles, Cet âge est sans doute préféré, parce que le prépuce se trouve alors plus long,etque l’opération

(i) Les IsinaèUles circoncisaient de douze à treize ans. Moi.se a fixé ropérotiou du septiéioe au huitième jour, parce qu’à un âge plus avancé les soulTranccs de ropér.nion augmentent oonsidérablemcDt et que celle-ci parait plus souvent suivie d'aocidents. Des Indigènes m'ont affirmé, en effet, que la posthotumic est fort douloureuse, et qu’après la première nuit, rémission de l'arine cause des souffrances extrêmes.

(a) Si KhtUL t. 11, 179-

faite peu après la naissance exposerait le gland à être plus recouvert à l’époque adulte. I.es .\rabes n'ont point l’habitude d’exciser les femmes.

Pour circoncire, l’opérateur (thahar), aprè.s avoir préparé une grande gamelle en bois [djefna) remplie de sable pour recevoir le sang, se place sous un haik (grande pièce de toile) avec un ou deux assistants dont l’uli tient l’enfant les cuisses bien écartées. Le ilialiar ramène le prépuce en avant le plus possible et le lie fortement avec un fil ordinaire contre le gland. 11 prend aussitôt un disque de bois [oueurgha) un peu plus fort et plus large qu’une pièce cinq francs cl au centre duquel existe un trou circulaire as.sez grand pour admettre à peine le bout du doigt auriculaire. C’est à travers celle ouverture que le thahar passe d’abord le fil, puis tout le prépuce fortement lié: en un clin d’œil, il presse fortement le disque contre le gland, tire légèrement sur le fil pour tendre le prépuce, et détournant habillement l’attention de l’enfant en lui faisant regarder le plafond, un objet quelconque, il profile de ce. moment pour couper le djelda (prépuce) à l’aide de forts ciseaux, quelquefois avec un rasoir, le plus souvent avec le couteau arabe courbe et si bien cllilé. Un des assistants présente alors un œuf bien frais, ouvert avant l’opération et dans lequel est entièrement plongée la verge de l’opéré. Au bout de deux ou trois minutes, le thahar couvre la plaie avec delà fine poudre de feuilles ù'aghar (thuya articulé) à titre d’hémostatique, et entoure la verge d’une petite bande ou d’un morceau de chiffon. Le jeune enfant est couché sur le dos et doit rester plusieurs jours dans cette position autant que possible. L’opérateur le visite pendant sept jours : la première fois, il enduit la plaie avec un mélange de beurre chaud et de graine pilée de seroual (cyprès) ; les jours suivants, il fait un pansement consistant en cataplasmes d’ognons, de chiah' (absinlhium judaïeum) et de beurre pilés ensemble, dans le but da prévenir et de diminuer

la suppuration . Si à la septième visite, la plaie n’est pas entièrement guérie, l’opéré doit prendre un bain de verge dans du sable bien chaud. Les hémorrhagies sont très rares, et d’habitude le patient se trouve guéri au septième jour. Des accidents consécutifs peuvent cependant survenir : c’est ainsi qu’en octobre 1847, àBatna, un jeune Arabe, mal circoncis sans doute, présenta un méat urinaire oblitéré : une simple incision suffit pour rétablir l’orifice normal.

Quand le djelda a été séparé par le thahar.ua des assistants l’enveloppe aussitôt dans un chiffon. Après l’opération, ce morceau de prépuce est déposé et abandonné sur un objet quelconque, soit un arbre, un palmier ; dans un endroit quelconque, un jardin, soit par exemple sur un animal, un bœuf, etc., et le père du circoncis lui fait cadeau de l’objet, ou de la propriété ou de l’animal, sur lequel le djelda a été placé. — Telle est, en peu de mots, celte opération que j’ai surtout décrite d’après la manière dont je l’ai vu pratiquer dans le Sud. Inutile de parler des cris, du bruit que fait la foule des assistants pour couvrir les pleurs de l’enfant pendant la section, etc.

Le D’ Noguès (1) a décrit le procédé suivant, de l’application duquel il a été témoin chez les Arabes : « L’appareil consiste en deux bouts de ficelle ordinaire et un couteau commun, mais bien effilé L’opérateur saisit, avec le pouce et

l’index de chaque main, le limbe du prépuce, qu’il attire fortement à lui en s’assurant que la muqueuse ne reste point en arrière de la peau. Un aide fait alors, avec l’un des morceaux de ficelle, un nœud qui rase le sommet du gland. Un second nœud est fait de la même manière un peu en avant du premier, et l’opérateur coupe d’un seul coup de couteau entre les deux. Le premier nœud engourdit la sensibilité au point

(i) TlWfr immgur9(e, PtriSi

de rendre l’opération prcsqu’indolore ; tous deux s’opposent au glissement de la muqueuse, qui est divisée d’une manière très nette et au même niveau que la peau. L’opérateur a, dans une coquille d’œuf, un mélange fait avec de la cendre de laurier-rose, des feuilles de lentisque pilées et du miel. Il en recouvre la plaie, après avoir renversé la portion de muqueuse restante, et il abandonne à la nature le soin de la réunion. »

Quel peut donc avoir été le but de cette circoncision? i® S’agissait-il d’une marque particulière de race, de nationalité? On comprend mieux, à ce point de vue, l’utilité des tatouages, de la déformation du crâne ou de certains organes, les taillades sur divers points de la face et des membres; les Nubiens de l’île de Tangos ont, par principe religieux, l’habitude de s’arracher deux incisives à la mâchoire supérieure ; dans la mer du Sud, des insulaires respectent traditionnellement la coutume de s’amputer une phalange; chez les Hottentots, les Cafres, usages analogues. Mais la circoncision atteignait un organe trop peu visible pour tous, trop habituellement caché, pour que les peuples en aient adopté l’usage par pur et simple besoin d’isolement national ou de cachet généalogique. Cependant, saint Jérôme et saint Chrysostôme ont cru y voir un moyen de distinguer le-s Hébreux des nations non alliées au Christ.

2° Etait-ce une mesure d’hygiène locale qui fit instituer la circoncision? On remarque, en effet, que cette pratique n'a existé que chez des peuples habitant des cliniats analogues et souvent inconnus les uns aux autres. Etait-ce pour obliger à la propreté préputiale dans les pa^s chauds? Hérodote (1) nous montre les Egyptiens, dans l’antiquité, obligés de se laver deux fois par jour et par nuit, et de se faire circoncire dans un but unique de propreté. — Voulait-on aussi prévenir les

(i) Lib. II, cap.XX.XVll

conséquences funestes de certaines affections nombreuses des organes génitaux, telles que les chancres, les posthiles, 1a blennorrhagie, les maladies du gland, etc., et s’opposer à l’aggravation et à la propagation d’autant plus faciles de ces accidents, que les moyens curatifs et l’hygiène publique laissaient alors beaucoup à désirer?

2° La circoncision était-elle motivée par des considérations intéressant les fonctions génitales, et, par suite, la propagation de l’espèce? Philon prétend, par exemple, que cette opération favorise la génération ; que les nations, chez lesquelles elle est en usage, sont plus fécondes et plus populeuses. Les Anciens regardaient la longueur du prépuce cqmme une des causes prédisposantesdela stérilité. « D’après nos connaissances physiologiques actuelles, dit leD'' Cohen (1), nous sommes porté, avec plusieurs auteurs recommandables, à l’attribuer (la fécondité des Juifs) à l’ablation du prépuce,qui rend l’acte du coït plus susceptible de fécondité en permettant librement la siii'tio de la li(|ueur séminale, qu’un trop long prépuce pourrait iu ix'ii'i . •» — En tout cas, cet avantage ne saurait être ré(d et opportun (|ue pour ie j)hirnosis congénial.

‘ 4® La posthotomie aurait-elle été instituée comme moyen de moralisation? Saint Jérôme, par exemple, avance que la diminution du prépuce émousse les sensations voluptueuses du coït. Moïse avait recommandé de faire cette opération au huitième jour de la naissance, afin de prévenir les habitudes fune.sles de la manustupration chez les jeunes enfants, et les écaris d’une imagination ardente chez les adultes.

o” Une idée exclusivement religieuse aurait-elle présidée à celte coutume? Les apôtres chrétiens y ont vu une sorte' de baptême rédempteur. D’après saint Augustin et saint Grégoirele-Grand, entr’aulres, la circoncision remet le péché originel.'

(i) Thèft sur In circoncision.

Celte manière de voir aurait pu avoir quelque vraisemblance, si les femmes n’avaient pas été exclues de la circoncision, ou mieux de l’excision des parties exubérantes dans leurs organes génitaux.

6” S'esl-il agi, dans l'origine de cette opération, d’une question de caste? Les prêtres voulaient-ils, en s’attribuanlle privilège de la circoncision, consolider la prépondérance de leur ordre, de leur haute condition sociale? Trouvaient-ils là, ainsi que dans la castration que quelques-uns y adjoignaient, un moyen de paraître plus purs aux yeux de la multitude, en sacrifiant la portion du corps la plus impure dans ces temps d’ignorance profonde en moyens thérapeutiques? Cette coutume se serait-elle ensuite peu à peu introduite, par imitation, dans le peuple? Ce qui tiendrait à le faire croire, c’est que les Ethiopiens et les anciens Arabes avaient pour habitude d’exciser les jeunes filles et d’offrir aux dieux les portions détachées comme un emblème de la pureté, delà virginité. Les prêtres égyptiens qui, primitivement, étaient seuls circoncis, transmirent cette opération aux Israélites. Le célibat des prêtres d’aujourd’hui n’offre-t-il pas une analogie' frappante, du moins quant au but, avec la circoncision et la castration pratiquées par les anciens ministres de la religion? Ne s’agit-il pas dans les deux coutumes, d’une sorte de symbole, de consécration de la purification, de la renonciation aux plaisirs des sens, pour se rendre plus agréable à la divinité?

' Les défenseurs de la circoncision ont singulièrement exagéré les inconvénients inhérents aux dimensions ordinaires du prépuce et à sa disposition normale. L’un d’eux (I) s’exprime ainsi : « La pellicule l'égkrg [à sept ans sacrifiée dans l’opération est une cause permanente de malpropreté : clic donne lieu à des dépôts de matière sébacée qui occasionnent

(i) lifuieorientaff, III* livre, p. 34i- Dt la «éfcondsian, par M. Roniviac.

de fréquentes inflammations et favorisent le développement d’autres maladies. Des vers même (I) s’y engendrent comme sous l'écorce des arbres, èt le gonflement des chairs rend difficile et quelquefois impossible tout moyen curatif. Sa longueur, souvent démesurée, ajoute encore aux dangers dont nous n’avons énuméré qu’un petit nombre. La circoncision, qui met l’homme d l’abri de tant de maladies, est donc, dans les pays chauds, une institution éminemment utile.... les dimensions extraordinaires du tégument prœputial produisent un autre inconvénient qui, chez les peuples anciens, était regardé non seulement comme une grande calamité, mais

aussi comme une honte : elles peuvent priver de postérité

Est-ce payer trop cher le remède que de sacrifier, par mesure préventive, un accessoire si dangereux f » Nous avons sousligné et marqué entre parenthèses toutes les exagérations que présente un tel plaidoyer en faveurde la posthotomie religieuse. Nous n’avons rien à ajouter, si ce n’est ceci : De pelle humâna agitur. Les moralistes ne pourraient-ils en tenir compte?

En résumé, 1° la circoncision religieuse est une opération contre nature, parce qu’elle altère la sensibilité et diminue l’enduit sébacé, nécessaires au gland pour l’excitation à l’appétit vénérien et pour la fonction du coït. D’ailleurs, tout organe a sa raison d’être, toute fonction a une activité en rapport avec l’organe auquel elle correspond. Une partie sans utilité ne peut avoir été créée par Celui dont les grandioses et harmonieuses combinaisons, la sublime organisation du corps humain en particulier, ne sauraient tarir l’admiration de tout l’univers ;

2° C’est une opération contre la pudeur et contre la chasteté, dont elle enlève tout le mérite, toute la vertu ;

3° Elle est inutiied’une part, parce quedans les pays chauds on a les ablutions, qui, en effet, ont précédé la circoncision.

Dkj ' ? b, Coogit

— :ji3 —

laquelle ne ilale que des Egyptiens, des Arabes, des Juifs; d’un autre coté, parce que les procédés opératoires suivis dans ces mêmes contrées sacrifient beaucoup plus de peau et ménagent une grande partie de la muqueuse préputiale, justement le théâtre ordinaire des lésions que l’on cherche à prévenir ;

4“ Le Prophète l’a en quelque sorte condamnée, puisqu’il n’en parle point, et qu’il dit qu’au jugement dernier les hommes ressusciteront nuds et inrirconcis ;

5° Enfin, elle a été singulièrement interprétée par certaines autorités musulmanes. Lors de l’expédition d’Egypte, les Cheikhs de la grande Mosquée proposèrent à Napoléon de faire musulraaniser toute son armée : « Il leur objecta la circoncision et la prohibition de boire du vin, boisson nécessaire au soldat français; les disputes furent vives, elles durèrent trois semaines. Quand les Ulémas furent d’accord, les quatre Muphtis rendirent un fetam par lequel ils déclarèrent que la circoncision n’étant qu’une perfection, n'était pasindispensa-

ble pour être Musulman ; qu’on pouvait être Musulman

et boire du vin, pourvu que l’on employât le 1/5® de son revenu, au lieu du 10®, en oeuvres de bienfaisance (Mémoires de Napoléon, ?iotes ei nié/ang'cs). »

Du reste, la circoncision comme moyen moralisateur n’a pu être inventée que par des hommes qui ignoraient les sympathies intimes qui existent entre le système nerveux et les organes génitaux (1). Celui qui est très nerveux, qui a des sens très exaltablcs, se livrera-t-il moins au coït parce qu’il sera circoncis? Sera-ce l’excision d’un petit lambeau de peau

(i) Il s' est fonné depuis quelques années en Allemagne» parmi les Juifs, une secte <}ui a renoncé a la pratique de la circoncision. ^ En i843. le consistoire de Paris a supprimé la succion de la plaie par le mofütel (circonriseur); ou a demandé aussi la suppression de la dilacéralion par Ie< ongles (i844)*

qui dcshérilera la pensée et ses mille aiguillons du pouvoir de stimuler les parties sexuelles, de les influencer? On l’oublie trop, le véritable remède des maux qui affligent l'humanité, c’est la sagesse, la modération, la moralité, la tempérance en toutes choses. Au lieu de pratiquer gravement la section d’un bout de prépuce, comme une panacée contre les écarts génésiques, apprenez plutôt aux hommes à se rendre maîtres des passions, et non à éviter, par un procédé qui oserait refaire l’œuvre de la nature, la peine de devenir vertueux. La médecine doit éclairer la Religion et la législation sur les institutions sociales : elle seule connaît l’organisation physiologique de l’homme. C’est à elle à dissiper les préjugés, à détruire les pratiques ridicules. Prévenez les écarts de l’imagination, occupez les masses indolentes et paresseuses à l’aide du travail, de l’amour des arts; développez les intérêts de l’industrie, car l’abus du coït tient surtout aux dispositions du système nerveux, à sa prédominance sur le système musculaire, et non à une action localisée dans un centimètre de prépuce. Cultivez les facilités morales, modifiez l’alimentation par les progrès de. l’agriculture; vous rendrez alors l’homme moins vicieux. Mais ne comptez pas y parvenir en le martyrisant mal à propos. Vouloir retoucher, perfectionner l’œuvre de la création, c’est la plus grande impiété possible; et, ce qu’il y a de plus curieux, c’estdevoir une Religion couvrir cette profanation deson appui et de ses textes obligatoires. Concluons donc avec le fabuliste:

Il Que la Providence

Sait mieux ce qu'il nous faut que nous. » (Jupiter et le métayer).

« Dieu fait bien ce qu'il fuit. » (I.e gland et la citrcuille).

« Dieu ne l'a pas voulu, satis doute il eut raison. » (td.)

— :ns —

A peine esl-il besoin de citer le mot profession, après avoir répété plusieurs fois que l’industrie et le commerce, en général, bornés à des échanges de tribu à tribu et aux besoins journaliers des familles, sont fort peu développés. Cependant, par cela même qud les arts se trouvent peu exercés par les spécialités, chacun se voit obligé d’y suppléer pour ses propres nécessités. On peut donc dire qu’en Algérie chaque classe participe plus ou moins aux profes.sions, sans en avoir les graves inconvénients. L’absence de culture intellectuelle, pour l’apprentissage et l’exercice des métiers, devient une immunité contre les névroses, les alTections de poitrine, les maladies scrofuleuses, les infirmités, les faiblesses constitutionnelles, qui résulteraient de la réclusion prolongée, à un âge précoce, dans les manufactures, les fabriques; d’autre part, le triste état de l’industrie exempte les Arabes de la débauche morale» des mauvais exemples inhérents aux grandes agglomérations d’ouvriers. Les femmes, avons-nous vu, sont épuisées par des occupations constantes, les pénibles corvées, des travaux domestiques (aller au bois, à l’eau, moudre les grains, traire les vaches, battre le beurre, nourrir et soigner les chevaux, préparer le couscouss et les aliments, etc.), par les exigences de la culture (moissons), par la fabrication des vêtements (lissage des laines, des bernouss, haïks ; confection des gandoura; teintures), etc. Il en est de même des jeunes filles qui, de bonne heure, aident leurs , mères, et que l'on voit, par exemple, revenir des fontaines, fléchissant de maigres jambes sons le pouls de la lourde cruche d’eau maintenue sur la tête. La fécondité surtout doit évidemment subir de fortes atteintes d’un tel métier, qui dure la vie presqii’entière.

Dans les villes, les demeures des artisans (teinturiers, selliers) sont toujours petites, sales, biimich'S, infectes, obscures; l’air s’y renouvelle diflicilement; de là les engorgements et ulcères i broniqiies des jambes, les éléphantiasis, les douleur»

rhumatismales, etc. La profession militaire est exercée par tout individu en état de porter les armes : point d’âge (si ce n’est chez les Kabyles, quinze ans d’après le général Daumas), point de taille exigés. La nature du pays et la fortune font seules un piéton ou un cavalier. Géncraleînent, l’Indigène guerroie dans son district, dans sa plaine, sa montagne ou son oasis : la nostalgie a donc moins de chances pour so développer chez lui. Le laboureur, qui travaille beaucoup des bras, mai» peu de la tête, se trouve exposé à la chaleur, à l’humidité, aux émanations palustres. Il ne les quitte guère que pour respirer l’air de ses étables, partie intégrante de son habitation. Son métier entraîne des fatigues et des attitudes vicieuses, mais aussi il vit en plein air, au milieu des émanations florales; il connaît donc peu les afifections nerveuses, les maladies par encombrement, les lésions pulmonaires. En revanche, fréquents érysipèles, congestions cérébrales, méningites, dyssenteries, fièvres intermittentes, etc. La longévité semble récompenser une vie frugale et moins inquiétée, parce que le champ occupe chaque semestre et fournit à peu près le nécessaire ; mais, au moral, égoïsme, méfiance, jalousie, fainéantise outrée en dehors des travaux rustiques. Qu^le triste pari pour l’Arabe, en comparaison du» Kabyle industrieux et du Saliaraoui, toujours en course pour les échanges commerciaux !

Dans les tribus, les bouchers, les tanneurs, les corroyeurs travaillent en plein air, ce qui annihile presque complètement les inconvénients inhérents à leur profession. Dans les villes, les Nègres sont employés au curage des égouts, des latrines, au blanchiment des maisons, aux corvées domestiques, au transport des fardeaux, etc. En général, la profession n’a guère d'influence sur le vêtement. Le Kabyle use i>eu du bernouss, qui gênerait trop les mouvements; dans les villes, les ouvriers le. remplacent par le gilet et la veste.

Les Indigènes qui font métier de porte-faix {biskris, Nègres

principalement), se remarquent à de nombreux durillons épidermiques, à des callosités scapulaires et sus-acromiales, à une déformation de la portion supérieure du tronc, consistant en une voussure antérieure de la colonne cervicale et rélargissement des épaules; l’oedême chronique des jambes tourmente surtout les cordonniers maures.

Nous ne pouvions nous étendre davantage sur les rapports des professions avec la santé individuelle, sans répéter des faits communs à toutes les spécialités industrielles ; il ne reste plus qu’à énoncer un fait caractéristique pour toutes, c’est l’ignorance profonde qui favorise la précocité du libertinage et l’exploitation des masses, toujours trop crédules, par la superstition et le fanatisme.