CHAPITRE II

HYCIÉNE PKIVÉE,

Les prescriptions religieuses, concernant l’hygiène du corps, sont au nombre de dix : 1® Subir la circoncision; 2® et 3® faire la grande ablution pour l'homme et la femme; 4® usage du koheul (pour les yeux) ; 3® du henna (pour la peau) ; 6® du souaq (pour la bouche); 7® se couper les ongles; 8® se raser les parties que la nature a voilées; 9® s’arracher les poils des

aisselles; 1 0" se couper les iiiouslaclies à la haulcur de la lèvre supérieure.

« Il faut que chaque vendredi l’homme accomplisse les dix choses révélées à notre seigneur Ibrahim et recommandées par El Syouii le savant, ou quelques-unes, du moins, s’il ne peut les accomplir toutes (Si Khelil, chap. du Djemda). »

De loules ces prescriptions, les deux premières ont été examinées dans l’hygiène publique; les autres vont trouver place dans les paragraphes suivants, consacrés à l’hygiène de la peau et des organes qu’elles concernent.

On serait tenté de se demander si la loi a réelienienl bien compris toute la portée des prescriptions de la propreté individuelle, puisqu’elle en fruste la femme veuve. Les soins cosmétiques lui sont défendus ; elle doit s’habiller tout en noir, s abstenir d ornements et de parures, de tout parfum, de préparations aromatiques, du benne et du katam\ elle ne peut prendre de bain, user du bobeaf que la nuit, encore dans le cas à' absolue nécessité; elle peut se servir d’huiles .simples, .se raser le pubis, se taiUeâ* les. ongles Qt s’épiler les aisselles (I). — C’est dire, en d’wtres termes, que la femme veuve doit rester sale; et tout cela, sans doute, peur éviter de trop parler aux regards des^^mmes et d’exciter leurs désirs, pendant tout le temps légal qoe sa retraite viduaire exige qu’elle s’abstienne de tout rapprochement sexuel. Pour obtenir un tel résultat, il n’est cerlainemcnt pas nécessaire de mettre la santé de la femme en danger, ou tout du moins de lui imposer la priva-

St Khfiil, 11* pürti#, cliap. IX.

— ;ho —

lion de coulumcs hygiéniques qui ont leur grande imporlance dans les pays chauds.

Nous avons dit qu’en outre des ablutions, les Arabes sc montrent très amateurs de bains complets. Les bains froids sont peu usités, par celte raison sans doute que la réaction consécutive s’ajouterait à l’action du climat sur la peau, et déterinincrait des accidents, soit dans le tissu, soit dans les fonctions de l’enveloppe cutanée. Toutes les pratiques des pays chauds consistent, au contraire, à mitiger, àcombattre l’énergie des réactions si fréquemment violentes vers la peau, et à la maintenir dans des limites compatibles avec la santé. Le bain maure a pour principale condition de présenter le corps à une chaleur de 40 à 50° cent., dans une vaste salle dont l’air est convenablement entretenu à cette température à l’aide d’un tambour en pierre, central, correspondant à un foyer souterrain (1). On est ensuite étendu sur des linges mouillés qui recouvrent les dalles, puis abandonné au dellaq (masseur), qui pétrit et repétrit avec soin toute la surface du corps, fait craquer à diverses reprises toutes les articulations des membres et du tronc, puis frictionne toute la périphérie cutanée avec un gant en poil de chameau. Une fois de nombreux copeaux de crasse facilement obtenus par ce moyen énergique, tout le corps est savonné et lavé à grande eau ; on termine par une douche froide générale, afin de neutraliser la débilitation produite par l’afllux du sang dans l’enveloppe cutanée. Le dellaq essuie alors le baigneur, le recouvre d'une masse de grands haiks secs et chauds, et le reconduit dans une autre pièce où il trouve un lit de repos et du chorbel (limonade), ou

(t) J'4i toujours oUsoi'Vc» uo séjour pro'ongé dans rcs étuves, une uugiiicntaüou

i:otab1c dn température animale ; une fuis entr'antres, à Biskr», après être resté près d'une heure et demie dans un bain maure aussi fortement chauffé que je pus le supporter, le tber* loomètre place sous 1» tangue marquait 3 degrés a& cent- au*dessui de la température qu'il m’iivait offiTJc aV.int de pénétrer dans le bain •, cl j’avais ils pulsations par ininute.

du ça/to lia (café), à son choix, sans oubiier le Si^i5i(pipe). Au bout d’une demi-heure, d’une heure au plus, on esl complètement séché, et Ton éprouve un bien-être général vraiment indicible, dont l’élément principal consiste en une souplesse inusitée dans tous les mouvetnents, un profond sentiment de légèreté, de débarras. — Tout ce système de frictions, d’attouchements, de malaxations hygiéniques, curatives et surtout préventives, qui suppléent au défaut d’exercice chez un peuple si sédentaire, ne rappelle-t-il pas le sudatorium et le frigidarium des Romains, leurs frictions avec les slrigilles (sorte de spatule) ? les bains russes ? les étuves de Pergame où l’on frottait avec le xystre? les bains de vapeur usités chez les Indiens? etc.— Au printemps, les Mauresquesonl l’habitude de se frotter, après le bain, avec de la racine de bou-nefa (laserpitium), à titre de révulsif, de dépuratif cutané. — Dans le désert, du côté d’Ouchdah, « les femmes du Klialifa prenaient des bains maures de la façon suivante : En arrivant au campement, nos deux soldats creusaient un trou dans le sable ; ils dressaient la tente sur ce trou, dans lequel ils allumaient un grand feu qu’il fallait entretenir pendant deux heures. On fermait la tente hermétiquement, on chassait la fumée, et les femmes se précipitaient dans cette brûlante étuve (1). »

Le bain maure a tant d’importance dans la vie arabe, que l’autorité française devrait multiplier les étuves, aux frais des Indigènes de chaque localité bien entendu. Un très bon exemple a été donné à ce sujet par le bureau arabe d’Orléansville, qui a fait construire un bel établissement dans le style mauresque. « Les bains, rapporte le Tableau de l’Algérie (2), sont fournis indistinctement à tous les Indigènes, par suite d’un abonnement pris en commun et par tribus : il en résulte qu’ils

(i) Captivité du trompette Eêcojier, t. I. p. 117.

(1) .dtmuairê pour par M. J. |>.

soDlà peu près gratuits, ils le sont tout^à-fait pour les pauvres qui, un jour de la semaine, peuvent y aller, et même se faire servir une tasse de café, dont la dépense est supportée par la caisse de l’établissement. Excellente manière de donner des habitudes de propreté aux plus infimes du peuple, dont pourraient profiter les villes les plus civilisées d’Europe! Cet établissement a encore un caractère plus élevé, en ce sens qu’il résout le premier problème d’association des capitaux indigènes qui ait été tenté. »

Tendre à augmenter la beauté et à assurer la santé, tel est le double but des cosmétiques chez les Arabes. Presque toutes les femmes (chez les Kabyles surtout), et grand nombre d’indigènes des deux sexes appartenant aux grandes familles ou à la caste des Savants, se teignent les mains, les pieds, avec le henna. Celte substance, qui n’est que la feuille bien pulvérisée du lawsonia inermis (troène) et délayée dans un peu d’eau, s’étend avant le coucher sur les extrémités des membres; puis un linge entoure les parties enduites. Le lendemain, on trouve ces dernières teintes en jaune-brunâtre, et cette coloration dure assez longtemps (une vingtaine de jours) pour qu’on ne soit pas obligé de la renouveler souvent, malgré les lavages répétés. Le henna, en resserrant la peau par une sorte de tannage, la tonifie, diminue de beaucoup la transpiration et préserve sa sensibilité exquise contre les brusques variations atmosphériques. Ces avantages sont tellement réels, que les Arabes enduisent de henna toutes leurs blessures, même les plaies des animaux. Le lawsonia inermis passera certainement, avec de grands succès, dans notre matière médicale française. J’en ai maintes fois constaté les excellents effets en Algérie, notamment dans des cas de sueur fétide des pieds, que cette application hebdomadaire a seule pu modifier avantageusement. Les cosmétiques ont, du reste, une importance telle chez les Musulmans, que la loi s’explique ainsi : « Par

devoir obligatoire, le mari fournit à la femme les cosmétiques dont l’utilité est reconnue et acceptée dans la coutume, tels le koheul pour les yeux ; la pommade ou riiuilc pour les cheveux ; le henna pour la tète, les mains, les pieds, etc.; les objelsnécessaircs pour oindre la chevelure, etc. (i).»Le henna possède encore une précieuse destination : ses fleurs servent à parfumer les vêtements et les habitations, et les uns comme les autres en ont toujours grand besoin.

Dans les villés, les femmes se fardent avec le carthame [added) ou avec un composé [rusma) dont la base arsenicale fait tout le danger. Elles teignent aussi et réunissent les sourcils à la base du front à l’aide d’un enduit qui n’est autre chose qu’une forte décoction d'afsa (noix de galle) pulvérisée, puis desséchée. Il suffit de l’étendre dans un peu d’eau avant de l’appliquer. La coloration obtenue est d’un cheâtain foncé. — D’autres fois, celte teinture se compose de mine de plomb; d’autres fois, d’un mélange d’huile et de cendres de carthamus tinctori us [added] . Des feuilles de cette dernière plante, cultivée d’abord pour scs propriétés tinctoriales, on retire deux principes colorants, l’un jaune ctsoluble dans l’eau, l’autre résineux, rouge et soluble dans les alcalis, et utilisée particulièrement dans les arts et la cosmétique. Les filles publiques se barbouillent les joues avec du carmin.

Il est fort remarquable que la plupart des peuplades des pays chauds se couvrent la peau d’une couche grasse. Les Ca(Tres.se peignent tout le corps avec de l’ocre rouge et l’enduisent ensuite de mœlle ou de graisse d'animaux. Les Chingulais (île de Ceylan) se frottent avec de l’huile de coco. Nos Kabyles, que le^ peu de troupeaux prive de laines suffisantes, ont l’habitude d’étemlre de l’huile à la surface du corps : cette couche additionnelle devient une espèce de vêlement et rend

(i) Si Khebi, t. III, chap- XJ> p* x3i- De Ventrelien de la femme dans le maringe.

la peau moins sensible au froid. C'est ainsi que dans la grande expédition d'Annibal (plus de 200 ans avant J.-C.), les Cartliaginois, surpris tout à la fois et par la faim et par les rigueurs d’une basse température, s’enduisaient d’Iiuile l’enveloppe cutanée. Outre une protection contre le froid, les variations atmosphériques, contre les insectes et l'action des vapeurs miasmatiques, ces onctions ont le précieux avantage de tempérer les transpirations et entretiennent convenablement l’épiderme, à l’instar des qualités particulières de la peau du Nègre. On ne saurait leur trouver qu’un double inconvénient, c'est la raucidité de l'huile qui s'altère promptement par la chaleur et le mélange des sécrétions, puis la malpropreté générale inévitable.

Le tatouage est en honneur surtout chez les Kabyles. Leurs femmes portent généralement une petite croix bleuâtre, faite avec de la poudre à canon ou avec de l'oxyde d’antimoine, soit à la base du front entre les sourcils, soit sur une narine, soit sur une des joues. Quand la jeune fille vient à se marier, le taleb fait ordinairement disparaître ce signe par l’application , d’un mélange de djir (chaux vive) et de saboun akhal (savon noir). Presque toutes les prostituées arabes portent aussi des croix ou des Heurs bleues sur les joues, sur les bras. D’ordinaire, les filles publiques mauresques offrent sur les seins des points rouges ou des plaques de carmin. — Les Nègres ont, en général, des tatouages profonds, ordinairement des incisions dans les joues. Ce.s scarifications, faites avec un couteau rougi dès le bas-àge, seraient-elles une sorte de prévention hygiénique? Le général Damnas ajoute (I) : « Les Lybiens, repoussés du côté de la mer par les conquérants, et qui sont les pères des Touarewj, selon Heeren, auraient-ils transmis cette méthode hygiénique aux Nègres? » On lit dans Héro-

(•) liinf'rairf du .^ahnra nu />ar» dfi j>, 263

dote (4) : « Quand iesenfanls des L} biens nomades ont atteint l’âge de quatre ans, ils leurs brûlent les veines du haut de la tête et celles des tempes. Ils prétendent que cet usage les empêche, par la suite, d’être incommodés de la pituite qui coule du cerveau, et leur procure une santé parfaite. » Le but de ces incisions hygiéniques serait-il analogue au feu de précaution que les Arabes mettent de bonne heure aux jambes de leurs jeunes chevaux? Le tatouage est, du reste, défendu par la Religion, qui traite ces marques particulières de ketibet ech chitan (signes du diable). Mais les Indigènes se tirent d'affaire en prétendant qu’avant d’entrer au paradis, chacun doit subir une purification de feu qui enlèvera toutes les impuretés terrestres 11

Les femmes ont les oreilles percées de plusieurs trous pour recevoir de grands anneaux très minces; elles portent, aux poignets et au bas de la jambe, des cercles plus ou moins épais en corne, en argent ou en cuivre, comme lesprécédents, et que leur bruit particulier, lors du moindre mouvement, fait „ appeler khalkhal. Serait-ce là une coutume destinée seulement à rappeler sans cesse à ce sexe son infériorité sociale et son permanent esclavage ?

Une pratique hygiénique aussi répandue que le henna, c’est le AoAcuL Plusieurs personnes affirment que cette expression et l’usage particulier de cette substance se retrouvent dans le langage comme dans les mœurs de tous les peuples orientaux. Le fait est que Musulmansde diverses nationalités, Indiens, Persans, Nègres, Turcs, etc., se servent beaucoup de

(i) i.iTK IV. cil. rxxxxvii.

ce cosmétique. — L'usage de s’enduire les paupières d’une substance anti-ophlbalmique remonte à laplushaute antiquité. Jérémie, Esaie, Ezéchiel, saint Jerome, Clément d’Alexandrie en parlent ; les Grecs et les Romains en faisaient usage. Pline s’exprime ainsi : « Vis stibUprincipalis circà oculos, nam quœ ideo etiam plérique platyophthalmon id appeüavêre quaniamincalliblcpharis mulierum dilatet oculus; » c’est-àdire, le principal effet de l’antimoine se concentre autour des yeux, car la plupart l’ont appelé platyophthalmos, parce que, parmi les onguen tsoplithalmiquesdes femmes, c’est celuiqui dilate les yeux. — Chez les Arabes, on trouve le Ao/iei^/ usité parmi les femmes et les hommes appartenant à la classe instruite ou autoritaire. Lekokeul (dontlenom signifiesulfure d’antimoine, partie principale de sa composition ordinaire), ordonné par le Prophète, a été recommandé par tous les toubibes arabes, et jouit d’une réputation populaire justement méritée. Celle préparation a la merveilleuse propriété de prévenir les affections oculaires en absorbant, par sa couleur noirâtre, unegrande portion des rayons lumineux, en donnant aux paupières des conditions toniques qui les empêche de se gonfler et de se relâcher trop facilement, et en prévenant l’excrétion surabondante de larmes, ce qui procure ainsi à la vucplus de limpidité et d’assurance. Sa composition est variable ; d’ordinaire, le kolieul se trouve uniquement formé de fine poudre de sulfure d’antimoine, que l’on mêle à un peu d’eau ou à un corps gras. On met le tout dans une fiole très étroite [mkhalèl] en métal plus ou moins précieux. Quand on veut s’en servir, on plonge dans cette petite bouteille un stylet très effilé et bien poli [miroued], puis on le pre.ssc, ainsi chargé de koheul, entre les paupières préalablement rapprochées. Le bord de ces dernières prend une teinte très foncée, bleuâtre si le sulfure est seul, et noirâtre si on lui a adjoint du noir de fumée. La première de ces colorations se rencontre surtoulchez les Nègres, qui n'ajou-

tent jamais ce dernier ingrédient. Dans les tribus où le sulfure d’antimoine est parfois difficile à .se procurer, le koheul se compose de charbon de rfe/7a (laurier-rose) et de felfel akhal (poivre noir) très finement pulvérisés ensemble. D’autres fois, pour donner plus de force tonifiante à la préparation, on pile dans un mortier, en proportions égales, du sulfure d’antimoine, du toutia (sulfate de cuivre), du chebb (alun calciné), du zendjar (carbonale de cuivre), quelques qrounefel (clous de girofle), un peu de noir de fumée; on passe dès que le mélange estcnlièreinent fait. Les prostituées font leur koheul avt‘c une poudre de feuilles desséchées de henna, que l’on mêle avec du sucdefmm (limon). Cette préparation, qu’il faut laisser appliquer plusieurs heures, dure beaucoup plus longtemps.

Souvent on adjoint au AoAeu/ ordinaire, du .ïa/rane (safran), du cembel (jonc odorant, andropogon nardus), du djaouii (benjoin), pour activer l’énergie de la vue. L’emploi du koheul, dans toute espèce d’ophthalmie, m’a toujours rendu les plus grands services.

Au premier abord, les pratiques hygiéniques, en usage chez certains peuples pour conserver aux difTérentes parties de la bouche leur inlégrilé matérielle et fonctionnelle, peuvent paraître le purelTet du hasard ou du caprice. Ainsi, tous les Barmans des deux sexes se teignent les dents en noir (1) ; à Madagascar, les femmes se servent d’une plante colorante pour arriver au même but; les Sénégainbiennes, qui ont de fort belles dents, remarquables surtout par leur blancheur, se piquent continuellement les gencives pour les entretenir

(i) Empirr du Henr.anit j);ir I.tre^TC. Btiu* é’Orifnl, I. Vïll, |>. 6.

saignanlesel bleuâtres. Les femiiies arabes se celorcnl la bouche en rouge avec du souaq (écorce de la racine du noyer) ; elles ont aussi la constante habitude des mastications, soif avec l’oliban, soit la myrrhe, la résine d'el arz (cedrus allanticus) dans l'aurès, seit avec le suc liquide qui s’écoule des incisions du darou (pistachier lentisque). Toutes ces substances auraient en outre le |irivilègede forlifier les gencives, de parfumer l’haleine, et de conserver aux dents une éclatante blancheur. Toute femme, dit le proverbe arabe, qui enduit scs paupières de koheul, ses mains et ses pieds de lienna, se parfume l’iialeine, est plus agréable à Dieu et à son mari. N’est-cc point là de riiigicne bien entendue? Il n’en est peutêtre pas tout-à-fait de même de la prescription suivante, qui sent un peu trop le despotisme conjugal : « Le mari a le droit d’empêclier sa femme de manger de l’ail, par exemple, de manger ou boire toute chose ayant ou laissant une odeur forte et désagréable (1). »

On dit communément que les acides allèrent rapidement la structure des dents. Que penser de cette opinion, quand on voit les Arabes ne vivre la nioitié de l’année qu’avec des fruits, la plupart du temps fort peu mûrs, et conserver cependant de belles dentures? Y a-t-il donc une qualité particulière d’organisation de ces ostéïdes chez l’Arabe? — Les Indigènes ontl’excellente coutume, après les repas, de .se rincer la bouche et de se frolter les arcades dentaires avec l’index de chaque main, ordinairement chargé d’une légère couche de savon noir. On use ensuite du cure-dent [miçouaq), qui est d’ordinaire une tige d’araÂ: (bois odorant) ; colle lige est grosse comme le petit doigt, longue de quelques pouces, et tailladée à une exlrémiléde manière à pré.senier une sorte de brosse ou de pinceau, que l’on |)romène borizonlalenienl sur les dénis, les

O s, KMH, I III ,1. \|, |, , il

gencives, dans la bouche. Il est bon d’avaler sa salive lorsqu’on commence la manœuvre du miçouaq ; cela est utile contre la lèpre, le leucé, contre toute maladie : c’est l’avis des Savants de VIsldm. Le bois de grenadier ou de basilic provoque la lèpre; la tige de blé, ou d’orge on d’alfa, occasionne des démangeaisons ou prurits, le leucé (ou lèpre blanche). Le bois à’ai'ak, dit Jhn-Abbas, a encore la vertu de guérir de la stomatite scorbutique, d’éclaircir la vue, de raffermir les gencives, de faciliter l’expulsion de la pituite, d’assainir le corps, etc.; il fait même pousser les cheveux et éclaircit le teint (I).» Quelles vertus dans un simple cure-dent I Le savant El Syo^tti a dit :

O Lorsque vous vous nettoyez les dents avec un miçouaq, nettoyez-les en large. Le diable se le frotta en long, u

Dans le Sud, les pèlerins, les voyageurs ramassent de grandes provisions de ÿîtefa/' (atriplex halimus, pourpier de mer) ; filandreu.se de sa nature, la racine prend facilement la tournure d’une petite brosse ; de plus, elle possède, comme toutes les parties de la plante, un goût très salé. Ces sortes de curedents sont un objet d’importation considérable pour Alexandrie. Le cure-<]cnt le plus commun chez les Arabes est le pédoncule desséché du daucus [zroudia). Son principe aromatique passe pour très favorable aux gencives. Outre le curedent considéré comme un moyen religieux de propreté, les Arabes ont l’habitude de mâcher, comme dans tout l’Orient, des feuilles dataneboul (espèce de betel), afin de resserrer les gencives, embaumer l’haleine, amener l’appétit, exciter l’amour, rendre gai, et fortifier l’esprit et le corps. Les dents en prennent une teinte légèrement rosée.

fl) Khelil. Notes livre I : Irûd. j>ar I«* PiMtov.

Le Français se xlécouvre toujours la tête, et l’Arabe les pieds. Celle différence tient à ce que ce dernier se rase toute la tête, sauf une touffe syncipilale appelée hattdia, et qu’il conserve plus ou moins longue : c’est par là que l’ange de la mort doit saisir les Musulmans pour les traîner devant Dieu au jugement dernier.

« O mon Dieu 1 que ta miséricorde soit pour ceux qui se rasent

la tète et pour ceux aussi qui se taillent les cheveux J'ai mis

ma confiance en Dieu; il n’est pas une seule créature qu’il ne tienne par le bout de la chevelure (1). »

Dans la Sénégambie occidentale, les Maures ont la tête nue, les cheveux épais et flottants. Les Persans conservent une partie de leurs cheveux pour couvrir les tempes et les bouclent devant et derrière les oreilles. Les Touareug, habitants de la partie moyenne du Sahara, portent les cheveux tellement longs 'qu’ils sont quelquefois obligés de les tresser. Les habitants du Touat se rasent un seul côté de la tête chaque mois (2). C’est sans aucun doute la difficulté de tenir dans un état convenable de propreté et de préserver de la vermine une chevelure longue et toujours humectée par les produits de la sueur, qui a engagé les Arabes à se raser constamment la tête. Cette coutume a le grave inconvénient de développer dans les tégumens épicraniens une sensibilité qui rend plus impressionnable aux variations atmosphériques (ainsi que le prouve la fréquence des otites, des coryzas, des ophlhalmies, des odontalgies), et qui expose à des arrêts de transpiration plus faciles. Les Kabyles qui vont généralement tête nue ou couverte d’un simple calot en feutre, portent les cheveux courts.

« La parole cl les cheveux font le charme et la grâce de la femme, dit Si Khelil (3), et sont des sources de jouissances

(i) Koraiip cl^ XI. r. 59.

(a) Itin^aire du Sahara aupaj t des fiègres, par MM- DAi’HAt et BiCiAtvciL, p. 63 et 166.

(3) T. II. ch. V, p. 375.

toujours présentes. » Aussi les femmes conservent-elles toute leur chevelure; même en revenant du pèlerinage (alors que l'homme est oblige de se raser la tête), elles ne doivent couper qu’un petit bout de leurs cheveux. Dans les tribus, elles ajoutent des paquets de tresses en laine : malheureusement, leur propreté laisse beaucoup à désirer. — Les Mauresques s’enduisent les cheveux avec de l’huile dans laquelle on a fait bouillir des fleurs de cembel (jonc odorant). Dans le Sahara, on parfume celte huile avec du d;'aoM» (benjoin) et du zafrane (safran). La loi permet de teindre la chevelure ; le henna, ajoute le cemmentateur (1), teint en rouge-vitulin assez foncé. Le Katam est une sorte de composition, ainsi nommée d’une plante qui en forme la base avec une préparation de cuivre. Le Katam fait disparaître la couleur rousse des cheveux sans les faire virer au noir. Sans doute faut-il ici tenir compte également d’une action médicamenteuse locale, modératrice de la transpiration. Les vieilles gens se teignent les cheveux ou la barbe avec le hmna.

Les femmes étendent sur leurs sourcils, de manière à les confondre dans une seule ligne, une sorte d’enduit brunâtre composé d’huile et de cendres de coques de noix, ou bien de fumée de charbon. C’est, avec le koheul, un double moyen de relever l’éclat des yeux.

Les Arabes laissent croître leur barbe, et ne la coupent que dans toute la région sous maxillaire. Le Kabyle ne se rase que jusqu’à 25 ans. Il est d’usage général, une fois la barbe poussée, de ne plus la retrancher en totalité. Toutes ces coutumes sont avantageuses en ce sens qu’elles assurent aux organes intrà-buccaux une protection contre les vicissitudes atmosphériques.

(l) II* p.

Les (leux sexes se rasent le pubis, regardant comme une honte et laideur d’avoir cette région villeuse. Le vrai motif est sans doute le besoin d’une propreté constante et l’idée d’éviter les parasites. Aucun poil ne doit également rester dans l’aisselle. Les femmes s’épilent à l’aide d'un composé fnottral de chaux blanche, de savon et de sulfure d’arsenic (dahab makessoura). Il suffit d’étendre quelques minutes sur 1a peau, principalement sur les régions chargées de duvet; un coup sec ramène et la composition et les filamens pileux. Les Mauresques passent une partie de la journée à cette occupation. Quand on veut enlever le poil et sa racine, on enduit la région d’un mélange fondant de résine jaune et de cire, préalablement bien malaxées et passées au feu à diverses reprises. Dès qu’il s’est refroidi sur la peau, on l’enlève brusquement, et les poils restent attachés à cet emplâtre.

Chez les Arabes, les exercices militaires, les fantazzias, l’art équestre étaient plus en honneur avant Mohammed^ à cause de l’indépendance des tribus toujours en guerre. « Leur jeunesse se plaisait à nourrir et à élever des chevaux, à tirer de l’arc avec dextérité, à manier avec aisance la lance et l’épée; ils aimaientà faire tournerleurs chevaux avec adresse et agilité, et cherchaient à se surpasser à l’envi les uns des autres dans ce genre d’exercice (1). » Toutefois, ces divertissements, cas jeux avant amené des combats, des rixes, furent défendus. Des commentateurs ridicules poussèrent ces prohibitions jusqu’au tira la flèche, puis jusqu’aux jeux de hasard, de cartes, de trictrac. Les échecs ont pu seuls échapper à cette excommuni-

(t) Hlstoirt J'EspagnM, parRoMvr, tSSp, III* vol., p. S.

cation, parce qu’auxycuxdequcltfues théologiens plus modérés, plus sages, ils constituent une distraction dans laquelle l’attention, la réflexion, l’habileté font tous les frais. Toutefois, il est bien recommandé de ne pas y jouer d’argent.

« La meilleure place dans ce monde, est la selle d’un coursier rapide, » dit encore le proverbe arabe. L’indolent Indigène a donc aussi de temps en temps scs combats du cirque, ses jeux olympiques, scs tournois; ce sont les fantazzias dans lesquelles on entretient l’adresse cl la vigueur. La loi permet « à la condition d’une récompense pour le concurrent vainqueur, les courses de chevaux entr’eux, des chameaux entr’eux, et de chameaux contre des chevaux. Les exercices et jeux de rivalité (joutes sur mer, course à pied, jet des pierres, lutte corps à corps) pratiqués dans l’unique intention d’en retirer avantage pour la guerre, sont permis, mais gratuitement et sans prix ou récompense pour les vainqueurs (1). » — C’est dans ces fêtes que les femmes se mettent en cercle [mdfel] autour des cavaliers, les animant par leurs cris [you you you) continuels.

Nous avons dit que l’Indigène marche généralement très vite; il saute rarement, et ne danse jamais. Le cheval, dont l’Arabe use beaucoup pour la chasse, va rarement au trot, presque toujours au pas, ce qui fatigue peu et dérange moins le centre de gravité. Il porte les étriers courts, delà son maintien solide. Quand il chante, le rythme est toujours lent et assez monotone. La voiture lui est inconnue, remplacée par le mulet de bàt : quelquefois la femme s’asseoit avec ses enfants au milieu de grands tapis roulés en boudins; d’autrefois la jalousie ou les circonstances (noces) veulent qu’elle .soit renfermée dans un palanquin, sorte de cage recouverte d’un haïk blanc ou rouge, et posée sur le dos d’un cheval ou d’un chameau.

(0 Si KheW, I. 11. 1>.

C’est très prubablenient à uue alimentulioii trop peu réparatrice que l’Arabe doit le défaut d’exercice. Il lui faudrait une nourriture plus substantielle pour refaire les pertes causées par des efforts prolongés et par l’augmentation consécutive de la transpiration. Cependant le repos exagéré doit user considérablement l'influx nerveux, rendre languissantes les sécrétions; en assurant lu prééminence des matériaux nutritifs au détriment du système musculaire, il donne une suractivité constante aux organes de la génération.

« Dieu vous a créé des hardes et des ustensiles, pour un usage

temporaire, do la laine, du poil et du crin de votre bétail jil vous

a procuré, dans les objets de sa création, des onabragea, il vous a donné des montagnes pour retraites, des vêlements qui vous abritent contre les chaleurs, et des vêtements qui vous garantissent contre la violence des coups que vous vous portez les uns les autres (l). »

Dans un pays où les vicissitudes atmospiiériques et les e.xtrènies de température se succèdent avec tant de rapidité en une même journée et en des espaces de temps assez courts, le problème iniporlant à résoudre dans la forme des vêtements ne pouvait être mieux résolu que par le bernouss arabe, sorte de manteau assez long, à capuclion, et pièce fondamentale du costume national. Il réunit, en effet, les trois conditions principales pour ce climat chaud et capricieux, en protégeant parsa forme supérieure toute la bœte'cràniennc, le cou et la face; par son étroitesse moyenne la .surface thoracique; par son ampleur inférieure, la région abdominale au devant de laquelle ses nombreux plis permettent d’établir un rempartsuflisant contre

;i) kmttn, V. 83 <Ui ch. XM.

toutes les violences extérieures, de quelque nature qü’elles soient. Enfin, son extrême dimension facilite lalibre circulation de l’air, en même temps que .sa qualité laineuse et sa couleur d’un blanc jaunâtre (1), s’oppose aux refroidissemens comme à réchauffement trop brusque de la surface cutanée. — Les Arabes portent un ou plusieurs bernouss, selon les saisons, soit en voyage, soit pendant la nuit où ce vêtement sert de couverture et de lit. Il est même à remarquer que plus la chaleur se fait fortement sentir, plus l’Indigène multiplie ces écrans isolateurs. Dans le Sahara, les touareug portent trois blouses du même tissu et de même forme, serrées au corps par une ceinture, un pantalon à larges plis, descendant jusqu’au coude-pied, un énorme turban en coton bleu dont les extrémités SC roulent autour du cou, des souliers-brodequins; quand ils sont en marche, ils se garantissent contre le sable et la chaleur en s’enveloppant la tête et le corps d’une longue pièce d’étoffe gommée. Les Arabes qui ont quelqu’aisahce joignent au bernouss une gandoura (longue chemise en coton] à manches courtes, sans col, et un haik, grande pièce rectangulaire en coton, laine ou soie, dont on s’entoure la tête, le bas de la figure, le cou et le trône. Cette précaution de cacher une partie de la face est excellente, à cause de la grande réverbération du soleil, principalennenl dans les contrées sablonneuses. Peutêtre a-t-elle son origine dans la nécessité où les populations orientales étaient de dérober aux regards certaines parties du visage affectées surtout de l’infirmité dégoûtante de la lèpre.

Les femmes des tribus Kabyles et des Oasis ne se voilent jamais. L’habillement ordinaire des mauresques et des filles publiques consiste en une chemise transparente jusqu’au milieu de l’abdomen, très ouverte du devant, maintenue contre

(x) Les couleurs usitées chex les Irabcs sont le blanc et le rouge, en général les nuances los plus éclatantes qu’ih regardent comme La plus respectée est le rert, celle ^

Praphète-

les reins avec des étofles desoie; joignez-y un foulard à la tète, des pantouffles brodées en or pour l’intérieur, ou des petits souliers très décolletés pour les sorties, des fleurs dans les cheveux, et pour aller au dehors, des bas blancs, un vaste pantalon en coton blanc, un voile blanc sur la figure, et tout le tronc enveloppé d’un grand drap encore blanc en laine ou en cotonnade.

Le seroual (pantalon en coton, à plis nombreux) n’est en usage que chez les Maures, les gens aisés et les cavaliers. Maintenu par une coulisse supérieure et par une longue ceinture rouge (hhezame) en laine, colon ou soie (1), il ne descend pas plus bas que le genou. Si ce vêtement, introduit dans l’armée française (zouaves, tirailleurs indigènes), a l’avantage de bien garantir la surface abdominale, il accumule inutilement une grande quantité de chaleur dans les régions postérieures toujours abondamment fournies de tissu graisseux, et surtout il rend la marche bien moins libre, par conséquent fatiguante. Dans le Sud, chez les Touât, les hommes ont des pantalons longs, sans chemises ni ceintures. Les Touareug, voyageurs du Sahara, préviennent les nausées que produisent les mouvements du dromadaire, en serrant la poitrine et le ventre par les spirales d’une longue étoffe bleu-foncé. Les Maures ajoutent au seroual, un ssedri (gilet boutonné droit), et une djebdeli (veste ronde à manches).

La grande fréquence des hernies liendrait-elle.à ce que le pantalon arabe étant trop large, et alors ne soutenant plus le basventre, neprévient pas la tendance des intestins à s’échapper^

Les femmes arabes ne portant point de chemises ne s’enlou-

(i) I.c marrrh;.! BvasAtrD, qoi à une haute intelligence joigtiait un grand bon sens prati* que, avait ordonnée par arrêté du 8 août i 84îi de remplacer dans l*arn)ér la petite et étroite ceinture de flaiicllu blanche par la longue et large ceinture rouge arabe. Il est bien h regrettes que eeitr henreuse modincalimi dans le rostume de la troupe n'ait pas *4* eonserrer.

reat quo d’imc sorte de drap carré {sarma) eu laine ou en toile dont elles agraffent les extrémités au devant des épaules.

Les enfans vont généralement nus ou à peine couverts d’un chiiTon jusqu’à l’àge de 5 ou 6 ans.

L’habillement des Kabyles consiste simplement en une large chemise en laine [chloukha) serrée aux reins par une ceinture de cuir, et une paire de guêtres [bougherous] sans pieds, en peau de bête ou en chiffons de tente. La tête est toujours découverte ou simplement munie d’une càacàta (calotte) fort sale. On remarquera avec curiosité que les parties nues (jambes) et couvertes (la tête) chez l’Arabe, sont au contraire protégées ou libres chez le Kabyle. Les habitans du Touat (dans le Sahara) se couvrent avec une robe en laine [habàia) ; un haïk sert de par-dessus (1).

Mohammed recommande partout la décence : les Arabes, avant lui, se dépouillaient de tous leurs vêtemens pour faire le tour de la Kâaba (édifice sacré à la Mecque). Il ordonna que les pèlerins n’accompliraient cette cérémonie qu’étant vêtus, et même il institua un costume (deux pièces de laine sans coulure, l’une couvrant les épaules et le tronc, l’autre ceignant les reins et tombant siirles jambes) pourtoulela durée de la cérémonie religieuse. Ces précautions étaient bonnes non seulement au point de vue de la décence, mais encore pour empêcher la propagation des maladies cutanées contagieuses. De plus, le pèlerin doit laisser pousser la barbe, les cheveux et les ongles; puis il va boire de l’eau du ^uits de zemzem, et termine son œuvre pieuse en lançant des pierres au diable. Il serait curieux d’observer les modifications que toutes ces pratiques importent dans la santé de l’Arabe.

Tout Musulman qui habillera un Musulman dépourvu de vêtemens, a dit Sidi Syouii, sera vêtu par Dieu, en l’autre monde, des habits verts du paradis. .<

(i) Irinernire rAi Sahara an pa/i >hs N»Qres, |»* tiï-

L’Arabe a toujours la tête couverte (Tune culoUei (chaehïu) rouge ou blanche, solide ('ara^MtaJ ou molle avec gland, sur laquelle le haïk est maintenu par les nombreux tours d’une corde (brima) en poils de chameaux (1), quelquefois par un riche cachemire. L’absence complète et permanente des ciieveux oblige à les suppléer par cet ensemble de pièces plus ou moins dures, plus ou moins compliquées, par conséquent très échaulTantes, et dont le moindre désagrément est d’appeler le sang vers la tête, d’accumuler une grande quantité de chaleur à la surface du crâne. De là les nombreuses variétés de dartres, les migraines, la prédisposition aux affections des yeux. Remarquons cependant que malgré tous ces inconvéniens, la calotte turbanée protège beaucoup mieux que nos coiffures françai.«es, la nuque et les régions latérales de la tête, contre le froid humide et les chaleurs extrêmes. L’illustre Larrey (â) a prétendu que le turban détermine une élévation de la voûte crânienne. Jamais, en Algérie, les Indigènes n’exercent avec le lien du haïk une construction assez forte pour gêner la circulation épicrânienne, à plus forte raison pour déformer la ceinture osseuse de l’encéphale. 11 faut aussi remarquer que le calot arabe ne pose pas horizontalement comme nos coiffures, mais qu’il emboîte le crâne par^son extrémité ovoïde dont le synciput est le sommet. - ni ■’uv b

En été,' ua chapeau, étroit, haut, à bords larges, confectionne avec de Val fa (sparte) Ou deS'fenillesfMa/’^de palmier, couronné souvent de plumes d'autruche, est assez usité parmi les voyageurs, les cavaliers, et les gens qui travaillent aux champs.

Nous avons vu qu’il existé une singulière manie chez la femme Arabe, c’est d’accroître le volume des cheveux par la

(i) On prétend que celle corde &cri auui dans Jt-« cowbau à entraiacr Ica cadavre»* que les Arabe» ne veulent pas laisser h. la discrétion de rcnueini.

{%) lîeiatÎQft mrtfirnleJe Campagtift et K»ragei de igi5 h i84<>. ^ *

superposition de plusieurs rangées de tresses de laine, sur les parties latérales, et rehaussées de plusieurs pièces d’étoffe, ce qui donne à cet échafaudage la forme d’un chapeau à cornes. Les Négresses ont l’habitude de s’envelopper la tête avec un mouchoir en coton ployé en triangle, appelé azba ou chembir.

Les jambes de l’Arabe n’étant point couvertes comme chez le Maure, par exemple, par l’usage des bas, sont constamment exposées à Pair, à toutes les causes de malpropreté ; de là sans aucun doute le grand nombre d’ulcérations, d’affections dartreuses dont elles sont le siège. La chaussette en laine n’est usitée que chez les gens qui ont qtielqu’aisance. Les cavaliers ont des espèces de bottes hautes {temaq) en marocain rouge, et qui, s’imprégnant facilement de la transpiration, àcause de la minceur du cuir, entretiennent la mauvaise odeur et la malpropreté des pieds. Los Arabes, surtout les femmes et les Nomades, marchent généralement pieds nus. La chaussure la plus ordinairement en usage est le sabbat, sorte de soulier très découvert, masquant à peine l’extrémité digitale, abords peu élevés, à semelle plane et large. Sur lalimile du Sahara, les Indigènes emploient de préférence la babouche, petite bottine en marocain jaune. — Dans les pays montagneux, en Kabylie surtout, on se sert, pendant la saison des pluies, d’une chaussure en bois appelée qàbqdb, et qui a tout à fait la forme d’un petit banc assez élevé et sur lequel le pied est maintenu par une bride en cuir ou en corde de palmier-nain. — Il est certainement curieux que la forme de l’étrier arabe si bien courbé pour s’adapter exactement à la voûte tarsienne, n’ait pas été imitée dans la semelle de la chaussure ordinaire, laquelle est toute plate et même relevée à ses deux extrémités dans un sens tout inverse. — Los peaux qui servent à la confection des souliers sont d’abord traitées par la chaux, puis enfermées dans des terrines en poterie avec de l’écorce de chêne bien pilée. Neanmoins, le tannage en est très imparfait. Les

kabyles ne se servent que de peaux sèches de mouton, de bœuf, — les Sahari, de peaux de chameau,— d'une largeur un peu plus grande que la surface plantaire et dont les bords sont ramenés autour du pied à l’aide de cordes en palmier. En hiver, les Nomades du désert s’entourent les pieds et les jambes jusqu’au genou avec des morceaux de bernouss maintenus . avec des licelles. L’absence de chaussures est d’autant plus pénible que les voyageurs arabes parcourent des terrains rocailleux, cailloutés, des sables souvent assez chauds pour brûler la plante des pieds, parfois des portions de pays où les lefda (vipères), les aqrab (scorpions) se montrent fort dangereux. C’est pourquoi le proverbe dit avec raison :

El hmffa ikoUeul et keeur, et djehaudt ou el neffet.

La marchepied» ttiiâ affaiblit la vae, le» force» et la respiratloQ.

Dans le désert, cette mer sam eau, selon l’expression du pays, Malte-Brun dit que la plante des pieds européens s’enfle horriblement par la chaleur des sables brûlants que l’Arabe peut traverser sans inconvénient.

Abd-el-Kader avait assuré à scs troupes un costume assez complet; en 1839, il habillait son infanterie avec une veste en serge grise, un capuchon par dessus, un gilet également en serge, mais bleu, un pantalon de serge bleue, une calotte rouge; tous les trois mois, chaque soldat recevait une chemise en toile et une paire de souliers en cuir jaune. Chacun y ajoutait de ses deniers un bernouss et un haïk.

Les gants sont inconnus chez les Arabes, Je me rappelle avoir lu, mais je ne sais dans quel journal, qu’à l’époque de nos hostilités avec aux environs de Tlemcen,

la mère de l’Emir, souffrant beaucoup d’engelures ulcérées aux mains et aux pieds, se décida à faire demander un remède au Médecin françaisdu poste voisin. Celui-ci lui ayant répondu par l’envoi d’une paire de gants et d’une paire de bas, avec la

recoiimiandatioii do les porter constamment jusqu'à complète guérison, la mère de l'Emir n’aurait, dit-on, fait aucune diffi. culte de suivre ce conseil, et de tenter ainsi une innovation dans les mœurs musulmanes. Je ne crois pas, toutefois, qu'elle ait eu beaucoup d’imitateurs, pour ce qui concerne les gants, bien entendu.

Une bonne coutume usitée dans certaines Oasis, empêche la propagation des maladies de la peau qui pourraient être contagieuses ; à Oimrgla, par exemple, il est habituel de jeter à un endroit fixé en dehors de la ville, les vêtemens dans lesquels tout individu a décédé, et personne n'y louche (1 j.

En résumé, le costume indigène a de grands avantages, au point de vue surtout de la liberté des mouvemens : de là, sans doute, la beauté des formesetdu corps arabe. Napoléon l'avoue dans ses mémoires sur l'e.xpédilion d'Egypte : k Nos chapeaux’ nos culottes étroites, nos habits pincés, nos cols qui nous étranglent, étaient pour eux un objet de risée et d'aversion. » Et les Egyptiens n’avaient par tort. — Toutefois, le vêtement arabe pêche par l’insuflîsance pour le temps rigoureux de l’hiver et les nuits toujours fraîches de la belle saison, surtout chez les femmes généralement couvertes de haillons. Abd-Elavait adopté la laine blanche pour ses fanlassins, le * drap cramoisi pour les cavaliers, et le drap noir pour les artilleurs. — Les vêtemens de soie ne sont point usités chez les Mahométans : dans la Jurisprudence musulmane, ils se trouvent taxés d’objets de vanité. « Il est contraire au vœu de la loi d’ensevelir un mort avec des étoffes de soie, c’est la vanité jusque dans la mort (2). »

(i) d'El -itachi, p- 65.

(i) Si Kkclit, t. I, cil. II, 1». 3i4-

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L’Indigène est d’une malproprelécxtrême dans ses vêtemens, dont la vermine et les poux composent les parasites habituels.

Si son grand respect pour les prescriptions hygiéniques du Koran lui fait exécuter ces dernières avec quelque précision, sa vénération non moins extrême pour les coutumes de sesancêtres est aussi scrupuleuse. U reste sale, parce que son père, son grand-père étaient sales, voilà son unique raison, et il croirait cesser d’être bon musulman, s’il n’imitait pas exactement l’exemple traditionnel. Qu’on ne s’étonne plus alors si les maladies cutanées se montrent non seulement si fréquentes, mais encore si tenaces, .si sujettes à récidive; avec une cause permanente comme la malpropreté i)abiluelle des vêtemens, il n’en .saurait être autrement, d’autant plus (pie si par leur forme qui laisse à découvert les extrémités supérieures et inférieurc.s, la liberté des mouvemens y trouve son avantage, les fonctions de la peau constamment garnie d’impuretés, de poussière, ou soumise à l’action du froid, de l’humidilé, de la chaleur, n’en retirent que’ de graves inconvéniens.

La Jurisprudence musulmane consacre un long chapitre à la manière dont doivent être vêtus les Mahométans des deux sexes qui veulent se livrer à la prière. Par convenance religieuse, dit-elle, le fidèle se préparera à la prière solennelle du vendredi par les soins et l’arrangement de sa personne; il doit SC tailler les moustaches, la^barbe,. les ongles, s’épiler les aisselles, le pubis, SC vêtir de ses habits les plus propres et les meilleurs, .se parfumer, s'il le peut, de quelqu’aromate, tel que l’eau de rose. — « Deux vêtemens par an seront donnés à la femme, un vêtement d’hiver et un vêtement d’été, pourvu cependant que ceux qui ont déjà été accordés ne puissent plus convenablement servir (1). » — Enfin, la superstition qui déteint si facilement sur chaque phrase et sur chaque acte do

Il Si Khflil, \ III®, tli. XI. p. i36.

— Uî —

peuple arabe, ne pouvait manquer de figurer aussi à propos de l’habillement, ^lle va jusqu’à prétendre que le vêtement qu’on met pour la première fois le samedi, rend le propriétaire malade tant qu’il le porte, le vêlement fût-il vieux ou neuf. Serait-ce plutôt pour empêcher les Musulmans de faire lesamedi (dimanche des Juifs qu’ils poursuivent d’un profond mépris) la moindre démonstration de fête?

Le lit des Arabes et des Kabyles est le plus souvent la terre

nue. « C’est Dieu qui vous a donné la terre pour lit (1) »

Quelquefois une mince natte en palmier. Les riches ajoutent un tapis en laine assez bien fourni, analogue à nos descentes de lit, et remplacent le sol par un système de planches montées sur des tréteaux fort élevés. Les Maures couchent sur un exhaussement du sol ménagé exprès à l’extrémité de leurs longues chambres. En résumé, l’Indigène couche fort à la dure. Dans les Oasis, les habitants confectionnent des lits fort économiques en branches de palmier; très élevés et fort larges, ils ressemblent à des berceaux dont toutes les parties intégrantes se trouvent assez éloignées entr’elles, ce qui donne de l’élasticité à l’ensemble; d’autre part, ils ont l’avantage de ne point donner asile aux insectes qui pullulent dans une zone aussi chaude.

Les enfants n’ont point de berceaux analogues aux nôtres. * Chez les Nomades, on les couche tout simplement dans un haïk dont les extrémités sont attachées aux bâtons de la tente; c’est une espèce do hamac. Dans les maisons kabyles et zibaniennes, une sorte de boëte en branches d’arbre ou de palmier est suspendue au plafond par des cordes végétales. — Les femmes arabes bercent très peu leurs nourrissons, elles n’impriment que de légers mouvements à leurs petits lits mobiles; et généralement pendant tout le jour, les petits enfants sont

ft) K»raii, cli.XI>r. »o.

portés au dos de leurs mères, enveloppés dans de grandes pièces d’étoffes.

Si les Arabes se livrent an sommeil en plein air, ils ont soin de tourner le dos aux astres du jour et de la nuit, afin d'éviter, ce qu’ils appellent, les coups de soleil (boqlat ech chems), les coups de lune [boqlat el quemar) qu’ils accusentde déterminer des céphalalgies intenses et des rhumes opiniâtres.

Les Indigènes couchent tout habillés, tout vêtus; ils n’ôtent que les chaussures et se couvrent de haik, ào bernouss.

Nous venons de voir le costume indigène approprié aux trois existences bien nettement tranchées de l’Arabe pasteur, de l’industrieux etcommerçantKabyle,du Saharaoui voyageur; les mêmes causes permanentes différencieront l’habitation de chacun d’eux. Un seul point de vue leur est commun, c’est l’insalubrité, car le choix du terrain et de la position fixe ou mobile n’est jamais guidé que par les intérêts, les besoins, les nécessités de la vie; aucune raison hygiénique ne dirige l'installation. L’Arabe se rapproche de ses cultures, des pâturages les plus avantageux à ses troupeaux; le Kabyle se fixe près d’une source ou au sommet du monticule dont il a péniblement sillonné çà et là les flancs, ou au milieu de ses vergers, de ses jardins; l’habitant de l’oasis, lui, n’a pas le choix de son emplacement, le palmier lui donne son ombre et sa nourriture, en même temps qu’il protège le modeste abri du Nègre, vaste cône en feuillages, en branches, percé d’un trou à son sommet pour le passage de la fumée.

« Dieu vous procure vos tentes pour demeures ; il vous donne des peaux de bestiaux pour des tentes que vous pouvez porter facl-

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lemeot quand vous vous mettez en marche ou quand vous vous arrêtez (1). »

La tente en poil de chameau [bit ech rlidr, chambre de poil) a tous les inconvénients possibles. L’Arabe y étouffe en été, y grelotte en hiver. C’est un mauvais abri. Toute lafamille et les jeunes animaux y vivent pêle-mêle, en font un foyer de miasmes infects de toute nature; le moindre feu qu’on y allume la remplit d’une fumée insupportable. — Les tentes sont généralement soutenues par des perches de différentes grandeurs • (les plus longues à peine de la hauteur de l’homme), après lesquelles l’Arabe accroche ses effets, ses armes, et dont il abaisse les plus extérieures à la nuit tombante, pour empêcher le libre accès des gens mal intentionnés, des animaux et des courants atmosphériques; mais il a soin de ne pas laisser arriver le bord de la tente jusqu’à terre , afin que le renouvellement de l’air puisse s’opérer.

La nécessité de camper ainsi près des pâturages, des récoltes ou des rivières pour les besoins domestiques, expose l’habitant de ces tentes à toutes les conditions d’humidité possibles ; de là la coloration jaune-paille habituelle de l’Arabe, les physionomies étiolées et la proéminence de l’abdomen chez tous les jeunes enfants ; de là, enfin, ces fièvres intermittentes endémiques dans le Tell et les plaines. On pourrait même se demander si ces changements continuels d’installation, dans la vie nomade, n’ont pas de graves conséquences pour la santé, en soumettant fréquemment des constitutions déjà chétives à tous les inconvénients d’acclimatations réitérées et successives, dans des conditions toujours assez mauvaises.

Ce n’est point sans surprise que nous lisons, dans un traité d’hygiène publique assez récent (2) , la phrase suivante :

(i) Koraii, ch. XVT, v. 8î.

fl) Par M. 1« D** A- Cnapmi.ï, i84o,

« Instruits par rexpérience^ les Arabes «c bàlisHent de eilles, ne plantent leurs douars que sur les hauteurs ou derrière une arête de montagne qui les protège contre les sources d’infection palustre. » 11 suffit d’avoir visité quelques tribus pour se convaincre de tout le contraire, et reconnaître toute ladangereuse. insouciance des Arabes au sujet de l’assiette de leurs campements.

Le gourbi [dechera), système de longs bâtons recouverts de broussaille, de chaume, de diss (arundo festucoides) et de terre glaise, est préférable à la tente, parce qu’on peut y ménager quelques petits espaces pour la iumée et le renouvellement de l’air; mais il lui devient inférieur, en ce que la pluie le pénètre plus facilement. D’on autre côté, la pénurie de matériaux de construction et de ressources de consolidation convenables empêche de donner aux gourbis la grandeur en tous sens nécessaire au nombre de ses habitants. Cette demeure est particulière au Kabyle; quelque peu riche, il préfère la maison. — Cette dernière rappelle assez bien, quant àl’aspectdu moins, l’habitation de nos paysans; mais la composition, l’arrangement intérieur en sont bien différents. Les murs se font tout uniment avec une carcasse de roseaux ou de menues branches, enduits d’un mélange de boue et d’excréinens de vache, rarement recouverts d’une couche de plâtre. Quelquefois les pierres sèches (chez les Béni-Mansour, par ex.), des briques non cuites, entrent dans la composition de ces parois. Toits généinlenvent en tuiles superposées ou en terre. Nous avons vu à Boghni, au pied du Jurjura, destuiles en liège. Tout près de ce dernier point, chez les Gueuchtoulas, les maisons, extrêmement basses, sont constituées par quelques solives d’olivier sur lesquelles on appuie simplement des couches épaisses de terre ; ce modo de construction est nécessitée par la proximité de hautes montagnes presque toujours couvertes de mon-

ceaux lie neiges, de l’envahissement subit desquelles il devient souvent nécessaire de débarrasser promptement ces sortes de terrasses.

Dans le Sahara, on établit les constructions à l’aide d’un calcaire propre à ces régions méridionales, nommé timchemt, surtout dans VOued-Mzab.€c calcaire, qui diffère du plâtre et de la chaux, est assez tendre et jouit de la précieuso propriété de beaucoup durcir en séchant.

La porte, unique ouverture des maisons en terre, est excessivement petite en général. Chez les Touareug, on en trouve toujours quatre, regardant les points cardinaux : la direction mobile des vents violents et chargés de poussière qui régnent dans cette contrée saharienne, nécessite cette disposition.

Les rares fenêtres des maisons urbaines et de quelques habitations rurales sont fort étroites cl sans vitres ; elles ont juste la dimension voulue pour laisser passer l’air et ne point permettre à la chaleur solaire de pénétrer. Ce sont pUitôldes fentes murales quedes fenêtres proprement dites. Du reste, le mystère qui doit régner dans l’intérieur arabe a dû exiger qu’elles ne soient pas plus grandes. Il résulte de celte étroitesse des ouvertures l’inutilité des draperies, des rideaux; aussi les appartemens indigènes sont-ils entièrement nus, au grand avantage de la circulation de l’air.

Les maisons kabyles sont généralement basses, parce que les habitants, occupés aux travaux des récoltes de fruits, restent peu chez eux dans le jour, et préfèrent même se réunir sur la place pour causer de leurs affaires. Ensuite, il se pourrait que les rigueurs atmosphériques qui régnent pendant les mauvaises saisons dans ce pays montagneux, aient engagé à construire des habitations peu spacieuses.

L’Arabe ne vit pas comme le Kabyle dans des endroits boisés, et ses ressources de chauffage n’en sont que plus minimes; les

femmes glanent à grand’peine quelques débris de végétaux, quelques racines, pour suffire à la cuisson des alimens. Il est même permis de penser qu’en conservant nuit et jour de jeunes animaux sous la tente et le gourbi, le malheureux Indigène spécule sur la chaleur que dégagent ces hôtes infects, pour élever la température de sa chétive habitation.

En général, l’habitation arabe n’a que le rez-de-chaussée. Nous avons cependant aperçu, en traversant les Maatkas, en 1851, des maisons* Labyles à un étage avec galerie. La demeure du montagnard offre presque toujours deux compartiments, celui de droite destiné à la famille, celui de gauche affecté aux écuries.

Les Indigènes ne prennent aucun souci des matériaux particuliers qu’il convient de placer, à titre de fondations, dans le sol qui sert d’assiette aux habitations. Dans un pays généralement humide comme l’Algérie, cette bonne précaution ne serait cependant pas à dédaigner.

Dans les Oasis, les maisons faites de pâtés de terre séchés au soleil, se construisent plus grandes, plus aérées. Les terrasses sont faites avec des poutrelles de palmier recouvertes de palmes, puis d’une couche de terre. Les Indigènes ont la mauvaise habitude de coucher sur oes terrasses pendant les nuits fraîches de l’été ; de là des ophthalinies et des fièvres sans nombre. Sur certaines parties du Sahara, dans V Oued-Souf, par exemple, où le palmier est rare, on remplace les terrasses par des coupoles. A BovrÇada, pour la même raison, on construit exclusivement avec de Vaghar (thuya arliculala).

XElAghouat, on trouve des maisons blanchies à l’intérieur mais rarement à l’extérieur. C’est du reste avec exagération que l’on a accusé la forte reverbération de la couleur blanche des maisons mauresques d’occasionner les ophthalmies si nombreuses dans ce pays, car celte affection et toutes ses

vai iétés se retrouvent aussi bien sous la tente arabe que dans la demeure kabyle, que dans les oasis; et cependant, dans toutes ce& positions diverses, la cause précitée est généralement absente. En juillet 1835, d’après un rapport des officiers de santé en chef de l’armée d’Afrique sur les inconvénients du blanchiment extérieur des maisons, l’intendant civil d’Alger prescrivit de les enduire en septembre et en avril d’un mélange de chaux (quarante parties) et de noir de fumée (une partie), la couleur blanche habituellement employée réfléchissant trop la lumière et la chaleur. Cette mesure pouvait avoir son bon côté; malheureusement, on ne la mit pas à exécution.

Dans les villes, l’architecture est plus avancée. Un imrche avec des bancs, une grande cour à ciel ouvert, pavée, entourée d’un cloître avec galerie supérieure qui conduit à des chambres séparées, oblongues, ornées de tapis ou de nattes couvrant un sol en briques; uneestradecirculaire en maçonnerie servant de litet (le sièges ; une terrasse utilisée pour la récolte des eaux et pour le linge et autres objets à sécher, voilà en peu de mots l’habitation du Maure. Cependant, toutes les maisons des villes n’ont point des terrasses ; à Miliqnah, nous n’avons vu que dos toits en tuile; à MéJéah de même, les toits ont beaucoup de pente.

La question de l’habitation, peut-être une des plus importantes pour la population indigène, est réellement digne de toute la sollicitude de l’autorité qui s’en occupe beaucoup. Toutefois, il faudrait non seulement améliorer le mode de construction indigène, mais encore forcer les tribus à changer de campements quand ilest reconnu queleur installation comporte de mauvaises conditions hygiéniques. Ce n'est point par pauvreté, par ignorance, mais bien par paresse simplement, que l’Arabe ne construit pas dans la plupart des cas. Il suffira de rappeler que dans les villes, le biskri, le nègre, le portefaix se contentent d’un pan de muraille, d’un seuil de porte, d’un

flanc d'arcades, pour s’abriter la nuit. L’hygiène individuelle et la sécurité publique devraient faire défendre de tels usages.

Il y aurait beaucoup à dire sur l'éclairage et le chauffage. L’impureté des huiles employées dans le premier donne beaucoup de fumée, de matières grasses, d’acide carbonique, de charbon et d’hydrogène carboné. L’air est promptement devenu infect, et tous ces produits désagréables tiennent la place d’éléments plus propres à la respiration. Evidemment, ils ont aussi une grande influence sur la muqueuse oculaire et sur l’hématose qui, moins complète, doit déterminer de l’affaiblissement général. — Même observation pour le chauffage, car il y a absence complète de cheminées. Dans les villes, on brûle du charbon dans des petits fourneaux en poterie. Sous la tente, dans le gourbi, dans la maison en terre, un trou au milieu de l’espace habité reçoit les matières combustibles ; une épaisse fumée envahit promptement la demeure où l’air a déjà tant de peine à se renouveler. Généralement, dans les tribus et les villages, les branches, péniblement ramasséesçà et là pour les besoins quotidiens, sont presque toujours humides et fournissent peu de chaleur, mais beaucoup de vapeurs. On peut penser quelle doit être, sur les poumons en particulier, l’influence combinée d’un tel éclairage et d’un tel chanffage I

La quantité d’animaux venimeux, d’insectes incommodes ou dangereux dont les demeures anciennes et malpropres sont infestées, a obligé les Arabes à s’ingénier pour trouver les moyens efficaces de les détruire ou de prévenir leur apparition. Parmi les pratiques les plus accréditées à ce sujet, nous mentionnerons les suivantes :

Ën brûlant dans une chambre hermétiquement fermée de la racine et de la feuille de grenadier {roummauc), on fait immédiatement sortir de leur cachette toutes sortes de bêtes et insectes malfaisants.

Mettez dansle trou des rats cl souris un mélange de miel, de farine d’orge ou de blé et de ghebaretl hhadid (limaille de fer); tous ces animaux mourront peu de temps après.

Jetez dans le feu du kebda (foie) de firane (souris) ; la fumée suffira pour faire sauver toutes les souris.

Quand des nuées de djerada (sauterelles) viennentdévaster les champs, on n’a qu’à arroser les cultures elles arbres avec une décoction de el henda (l’éphédra ordinaire); l’odeur de celle plante chasse les acridiens.

Pour se débarrasser des puces [braghit], il faut prendre une branche de palmier [djerid], la frotter avec de la graisse de chèvre (mâza) sans sel [messous), et la piquer dans le mur ; on répète ensuite trois fois on sept fois une prière, et, pendant ce temps, les puces s’assemblent sur le bâton. Il ne reste plus qu’à brûler ce dernier, dès qu’il en est suffisamment garni.

Un jeudi, avant que le soleil ne paraisse à l’horizon, placez dans l’endroit où sont les punaises [beqq], trois feuilles d’olivier [zitoune] sur lesquelles vous aurez écrit : «Dieu n’écoute personne; il n’y a que ce qu’il a dit; et celui qui le reconnaît en lisant le fatha (premier verset du Koran), chasse, par son pouvoir, les punaises. » Effectivement, disent les Arabes avec leur impassibilité ordinaire, les insectes disparaissent de suite el ne se montrent jamais plus

• L’humidité habituelle aux habitations arabes, peu éclairées et peu ventilées, surtout la malpropreté générale, y font pulluler les souris. Pour les chasser, il faut répandre dans l'appartement de la cendre de bois de chêne à glands [ballouth]-, l’odeur suffit pour les cUigner.

La piqûre Jes fourmis [nemel] est souvent fort désagréable, surtout pour desindividusobligés de coucher sur le sol, sous les tentes, etc. On conseille, pour s’en débarrasser, de jeter dans les trous qu’elles habitent un mélange d’eau, d’huile et de sel, et d’arroser avec ce liquide un assez grand espace du terrain sur lequel on doit reposer.

Celui qui veut éloigner les punaises, se frottera le corps avec un mélange d’écorce finement pulvérisée de (scille). de chair centrale {djouf) de melon (betikh), de poudre de hantit (assa-fœtida), après que ce composé aura été quelque temps exposé au soleil.

L’alimentation de l’Indigène se compose généralement des matières végétales ou animales qu’il a sous la main, qu’il trouve dans le pays qu’il occupe ou traverse. Nous avons déjà vu que le triste état du commerce, des arts, de l’agriculture avaient la plus grande influence sur la quantité et la qualité des aliments que l’Arabe ne peut guère choisir et approprier à certaines conditions de santé ou de maladie. Nous avons d’abord à examiner les substances nutritives qu’il emprunte au règne animal. Les poissons (hhout) comprendraient parliculièrement l'anguille [bou mekhiot), le barbeau que l’on trouve dans presque tous les cours d’eau, le mugil capito, etc. Les Indigènes des tribus en mangent très rarement, sans doute à cause des difiicultés de la préparation et de la conservation à l’état frais, surtout à de grandes distances de la rner.

Les ophidiens, les sauriens, les chéloniens (tortues d’eau douce, fekhoiin] sont assez utilisés comme aliments. Les sauterelles [djerada] dont saint .lean-Baptistc se nourrissait dans

— rjos —

le désert, lornienl une partie des mets du Saharaoui : il les fait sécher d’abord au soleil, les réduit en poudre très fine, et lesmêle au couscouss. Ces acridiens, dans le Sud, ont, dit-on, une chair très grasse. On les mange également bouillis, ou arrangés soit à la graisse, soit au beurre et avec du sel. D’après Schaw (1), salées et frites, les sauterelles ont un goût qui approche des écrevisses d’eau douce.

Parmi les oiseaux, la poule [djadja], le coq {serdouq), les cailles (ssemmana), perdrix [hhadjela], bécasses [ahhmar cl hhadjela], etc., produisent une nourriture assez habituelle, à l’état cuit ou grillé. Quant aux viandes, celle de l’autruclie [name], très einployéedans le Sud, est froide et sèche. Le bœuf [feurd, bcgguer) se mange bouilli; le mouton [khouf], rôti en plein air au-dessus d’un feu très flamboyant et arrosé fréquemment avec de l’huile, est promptement roussolé à la surface, et sa chair conserve ainsi tout son jus et un parfum exquis. La chair du chameau [djemel) est fort e.stimée dans le Sahara, où avec le lait, les dattes, elle constitue presque toute la nourriture iiabituelle. Sa chair semble savoureuse, surtout celle de la bosse [deroua] qui passe pour un morceau exquis. Nous l'avons déjà dit, les Arabes prétendent que le chameau est un animal excessivement malin, rusé, méchant, et que l’usage de sa viande donne aux habitants du désert un caractère aifssi vindicatif, aussi cruel. — Les Arabes mangent aussi de la hyène (dàêiad) et du lion (sôd); leur chair passe pour très mauvaise. Le porc-épic [dorbane] et le hérisson [ganfout] se mangent en ragoût ou cuits sous la cendre. Outre le lapin [guenine), le lièvre [erneh], la gazelle [ghezala], àonl la chair est délicieuse, les Aral>es utilisent la viande de chien [kelb). Cette nourriture, fort répandue dans le sud de nos possessions, a été l’objet d’un doute qui me paraît complètement

F'orafren 4Jrt<iHe, l. i, |».

l«vé, d’après les renseignements que j’ai pris à Biskra. On sait, du reste, que les liabitants de l’île de Djorhy, près des cotes de Tripoli, ont un goût passionné pour la viande de chien (1). Dans le Dled-d-DJerid (pays des dattes], de temps immémorial, les habitants, surtout les lieu-Ouaçad, les Fokhaçan, mangent du cliien. A ce sujet, El Frozdok a dit ; « Si un Açadi a faim pendant un jour dans la ville, et qu’il ait un chien gras, il le mange nécessairement. » El Meçouar ben Hind a dit aussi ; « Quand une femme des Acad enfante un garçon, on lui dit : Pourquoi as-tu enfanté un garçon? et c’est pour se dispenser de lui offrir un plat de couches [el khersa).

Ce plat de couches est très probablement du chien. » Le

même auteur ajoute ; «Les Ben-Ouaçad, quand leurs femmes accouchent, ainsi que les Fokhaçani, disent : Ce sera l’année aux chiens. » Haçan ben Tsabet, après s’être moqué de leur goût pour celte viande et même pour la chair humaine, continue en ces termes: «Ceux de cette tribu qui passent pour poltrons, quand un voisin meurt, ils le mangent s’ils peuvent; et, poureux, lachair de mouton, celle du chien et celle d’homme, c’est tout un (2). » — Il ne nous appartient pas de décider si ces derniers renseignements sont bien dignes de foi; toujours est-il que l’habitude de manger du chien paraît commune dans les pays à dattes. L’abus de ce fruit détermine une sorte de pyrosis, compliquée d’urticaire, et appelée tséma, que les Indigènes de Biskra, de Tuggurt, etc., combattent soit en mangeant du chien préalablement engraissé à cet effet, soit en buvant du bouillon de Celle même viande. A Tuggurt, on a la coutume de griller sous la cendre du poivre rouge {felfel ahhmar)-, on en retire ensuite les graines, el on mange l’enveloppe. Ce remède est, dit-on, très efficace. L’usage de manger des chiens se continue dans l’intérieur, d’après M. le docteur

(t) Tnats, par le O' FtAxe* el J. Marcsl ; Univert pittoref^ue, i85o.

(a) f'' ojrnge tfe Moula' Ahmtd > p. ago.

Guyon (i), et il n’est pas rare de voir des Indigènes s’en nourrir aussi sur la côte.

Je ne sache pas que des cas d’anthropopliagisme aient été signalés chez nos Arabes. Toutefois, la loi musulmane (2) contient à ce sujet les dispositions suivantes :

B Les autorités les plus respectables défeadent de manger la chair des morts, la chair humaine, dans quelqtie cas de nécessité que ce soit. Cependant, des légistes l’ont permis, et avec raison, lors de nécessité absolue. Quelques-uns de ces légistes ont défendu de faire (ftiire la chair humaine, en quelque circonstance que ce puisse être. »

De toutes les parties des animaux, l’Arabe ne mange que la chair. Le sang est défendu par la religion, par imitation du précepte de Moïse, qui voyait dans ce liquide le siège de l’âme (3). — Les viscères principaux, les intestins, les parties blanches (cervelle, pieds), sont exclus de l’alimentation, peutêtre à cause des nombreuses altérations qu’ils préscnient dans ce climat chaud, et par suite des fatigues du travail, du défaut général de soins et de nourriture suffisante.

L’usage du lait [hhalih) est très répandu; celui de vache, de chèvre, de chamelle (dans le Sud) : on le boit frais. Dans les oasis sahariennes, on nourrit les chèvres principalement avec des dattes, ce qui, d’après les Indigènes, contribue beaucoup à leur faire produire un lait abondant et exquis. Le lait fournit généralement de bons fromages [djeben], obtenus soit en faisant dessécher au feu du lait préalablement écrémé ; ils l’appellent alors oAif, — soit en coagulant le lait à l’aide des fleurs de chardon ou du pinguiciila vulgaris. Ces fromages sont presque toujours alcalescents, et uc(|uièrent alors des propriétés stimulantes. En ce cas, on les laisse sécher au

(i) Histoire chronologique des épidémies du nord de l'Âfrique, x848.

(i) Si Khttit, 1. 1, ch. 11, secU ao, p. 3»5.

(3) Deutêronomt, rb. KH.

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grand air. — Le beurre [tebda), mal ou très peu battu, conserve toujours une grande quantité de caséum qui le fait promptement rancir. — Le lait de chamelle n’a pas de crème et ne peut donner de beurre.

Quoique le commentateur Si Khelil ait dit : « L’absence des testicules tourne à l’avantage de la chair de l’animal et la rend meilleure, plus grasse, » la castration ne paraît point usitée. — II y a peu de variétés dans les modes de préparation des aliments. Point de salaisons, de marinades à l’huile, de fumaisons, de viandes sèches. La fermentation des gibiers est soigneusement évitée. On appelle kefta ou dolma, un mélange de riz et de viande divisée en très petits morceaux, et enveloppés dans des feuilles de choux. Le sfiria consiste dans la réunion d’œufs, d’ognons et de viande. Des raisins secs, des marrons, de la viande, le tout préparé avec une sauce au miel, s’appellent tadjin el qastal. Ces diverses préparations n’appartiennent, dans les tribus, qu’à la cuisine des gens riches, des chefs. Les Maures sont très friands de confitures ; les Arabes et les Kabyles les remplacent par le miel dont ils font, du reste, un usage considérable, sans même sc donner la peine de le débarasser de la cire et des impuretés. Le Prophète en avait fait l’éloge suivant :

Il Ton Seigneur a fait cette révélation à l’abeille : cherche -toi des maisons dans les montagnes, dans les arbres et dans les constructions des hommes. Nourris- toi de tous les fruits et voltige dans les chemins frayés par ton seigneur. De ieurs entraides (des abeilles) sort une liqueur de différentes espèces (miel rouge, jauueou blanc); elle contient un remède pour les hommes (1). »

Dans le Sud, on confectionne de la confiture et du miel de dattes. La grande quantité de sucre que contient ce fruit, jointe à l’amidon et au gluten qui s’y trouvent en proportion

(i) Ktr«n, fbiip' Wï.v. 70.

notable, en font un aliment très nourrissant et fort agréable au goût.

Ce qui marque le plus dans la préparation des mets arabes, c’est l’abondance des condimens. Tenir en éveil les fonctions des grands viscères digestifs pour modérer le transport do la circulation à la surface du corps ; combattre ainsi la prostration générale; stimuler le système nerveux; acquérir au travail de la chymification une puissance dynamique suffisante et plutôt énergique que modérée ; activer la sécrétion des sucs gastriques et intestinaux, tels sont les principaux avantages de cette coutume d’autant plus rationnelle que le vin et les boissons stimulantes sont sévèrement proscrites. Le seul inconvénient de ces condimens, du poivre surtout, est peut-être de trop stimuler l’appareil génital.

Les Arabes usent très modérément du sel. Le jus de citron, l’oseille ihammaïda) beaucoup moins acide que la nôtre etqui croît partout, excitent convenablement les glandes salivaires, tempèrent la soif et favorisent la digestion. — La formation de la grais.se trouve ses éléments dans les matières sucrées, miel [deel], dattes [tamr], raisins secs [zbib], dont on accommode très souvent les mets. L’huile (zît) remplace le beurre et les grais.ses, mais elle est rarement bonne, presque toujours rance. Les Arabes prétendent que le safran [zafrane) pousse beaucoup au rapprochement sexuel. Le coriandre (kosbarà), le fenouil (ôesèaj), le carvi [khouïa], l’anis [sanoudj], les graines de cresson alénois, le cumin (quemmoum) blanc et noir, la cardamome {hhabb el àiat), l’ail, l’ognon, le poireau, le poivre rouge, le piment {felfel ahmar), le clou de girofle, le gingembre [skendjebir], le safran, etc-, figurent presque toujours dans l’assaisonnement des aliments. Dans le Sahara, l’apprêt ordiuairô des viandes est la graisse de chameau. — Une espèce de truffe sauvage [teurfas] paraît très recherchée, dans le Sud particulièrement, où, cuite sous la cendre et

pétrie ensuite avec du beurre, elle constitue un mets délicieux.

Les fruits se mangent frais ou secs, triturés ou non. Généralement, ils ne sont jamais assez mûrs, et l’Arabe, peu modéré dans leur usage, en engloutit volontiers des quantités énormes; de là des diarrhées, des dyssenteries fréquentes. En Kabylie, à l’approche de la maturité des fruits, l’autorité menace d’amendes sévères quiconque en cueillera avant une certaine époque fixée (15 à 20 jours). — Parmi les huiles, il faut citer celle d’olives [xit hhaiou), qui laisse beaucoup à désirer pour sa pureté; celle de palmier, etc. — Parmi les fruits sucrés, aqueux, les raisins (âwe6),les pêches (khoukha), les abricots [mechmach), les oranges {ichina), les jujubes [annaba, zefzef), les ligues (fcemoMss), forment la nourriture d’une grande partie des Kabyles. Los figuesdites de Barbarie (kermouts ennsara) se mangent avec leurs nombreuses graines, et délerminent des constipations formidables, accompagnées de dysurie et de gonflement des parois du rectum. On est souvent obligé (je l’ai pratiqué plusieurs fois) de recourir à une curette, à une spatule, pour déboucher l’intestin comblé par ces petites graines accumulées. Ces phénomènes divers ont-ils leur point de départ dans une action spéciale, chimique, due à quelque principe particulier, ou tiennent-ils à la grande quantité de matières sucrées renfermées dans le fruit du cactus opuntia? On sait qu’en 1837, M. Furnari en a extrait un sucre, concret et cristal lissable, pouvant remplacer avantageusement le sucre d’Inde et de betteraves. Huit figues ordinaires donnent 273 à 300 grammes de jus, et des écorces dont on peut tirer de l’alcool. Le sucre du premier essai était blanc, concret; le terrage a dû le modifier avantageusement. H y a là une question d’économie et de grandes ressources locales à exploiter.

Le palmier (watc/i/a) ce cocotier de l’.àlgéric, produit d’ex-

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cellenles dattes de différentes qualités; les Arabes en distinguent deux espèces bien tranchées : 1® Celles à pulpe molle, appelées ksehba, hariri, khodri, guettar, etc; 2° celles à pulpe consistante et fort estimées, dénommées deyl’et nour, hhalaoua, tsouH, msaref, etc. Alimentation pre.squ’unique du Saharuoui, ce fruit, soit inffiience d’une température toujours élevée, soit qualité particulière du produit végétal, soit abus de son emploi, détermine des maladies intestinales assez graves. Pour les prévenir, outre l’emploi de la chair et du bouillon de chien dont nous avons parlé, les habitants ont la coutume de joindre à la datte un mélange de bouillie de farine et de graisse (ou de beurre). Quelques-uns se contentent de boire après l'inge.stion des dattes, du lait de chamelle, car on lui attribue la propriété spéciale de rafraîchir datte. Sur d’autres points du Sahara, il suffit de mêlera ce fruit du fromage ou de la galette, pour éviter ses inconvéniens. Les Indigènes du Sud tirent un excellent parti des dattes en en faisant une sorte de pain (gharés). Us soumettent à une forte pression des dattes fraîches préalablement jirivées de leurs noyaux, pétrissent cette pâte avec de l'huile, et la divisent en cylindres ou galettes plates, que l’exposition de quelques jours au soleil suirupour bien sécher. C’c.sl le pain, l’unique aliment, des caravanes, qui lui reconnais.sent des propriétés certaines d’inaltérabilité et de nutritivité sous un petit volume. Seulement, pour éviter les aigreurs d’estomac et l’altération des dents auxquelles ce pain donnerait lieu comme aliment exclusif, on y doit joindre des épices, des aromates, du lait, etc. Ne pourrait-on pas l’utiliser pour nos expéditions dans le Sud ? M. Subtil (I) a parfaitement fait ressortir les avantages qu’il aurait sur la farine si facilement altérable, sur le bi.scuit, trop dur et souvent indigeste, moins nourrissant à volume égal, moins agréable à manger, enfin d’un prix plus élevé.

(») Hti-ue d'Ortrkf, t. VIll, 4>. 49-

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Le bananier (mouza) produit un l'ruit populaire dont la pulpe fondante et légèrement sucrée, d’un goût fin, se mange fraîche ou grillée sur les charbons, ou bien encore couverte de miel. Cet aliment, très riche en principes nutritifs, sert également à faire une espèce de pain ijiie l’on obtient en écrasant, triturant des fruits bien mûrs, les tamisant ensuite pour écarter les portions purement fibreuses; puis on forme une pâte avec la première substance bien finement pulvérisée. D’après les calculs de M. de Humboldt, le produit des bananes serait à celui du froment comme 133 ; 1, et à celui de la pomme de terre comme 44 : 1 . Ce fruit, ajoute l’un de nos inspecteurs médicaux, M. le Lévy (1), produirait, suivant M. de Humboldt, « par plantation de 50 toises carrées, 4000' livres d’aliments. » La culture du bananier ne mérite-t-elle pas d'être encouragée chez nos Indigènes ?

Les limons (limm), les citrons (qareuss), les grenades, les tomates [toumatich], constituent les principaux fruits sucrés acides employés à profusion par les Arabes. Parmi les fruits astringents, signalons comme très usités, le coing {ssferdje[}, l’arbouse (sasnou), la caroube [karoub), l’azerole (zarough), le sorbier domestique (Ighebira), etc.

Les légumes cuits, grillés, ou préparés à l’eau, à la vapeur, quelquefois au gras et en salades, possèdent l’avantage de nourrir l’Indigène algérien sans trop exciter les organes digestifs, et de ralentir ainsi l’activité moléculaire tout en apportant une quantité suffisante d’éléments réparateurs. Le poireau [bibrass], l’ail (tsoum), l’oignon [bessol] sont mangés crus : les salsifis [gaboul), la carotte {zroudia), les choüx (kroumb), les asperges (seqqoum), les haricots verts [toubia) et les pois [djelbana] ne parai.ssent guères que «ur la table des citadins. Dans les tribus et les villages, on utilise le cardon [guernine),

(i) Tr. d’krgiènr pub(ii{uf tt privitt \. W, lo.

— :jbO —

l’artichaut sauvage [khorchef), quelquefois l’aubergine {badindjâl), souvent le cresson sauvage {gueurnounech) et celui (les fontaines [zaharet el ma), les jeunes feuilles crues ou bouillies du pourpier (rejela) ; les asperges sauvages si nombreuses au pied desjujubiers; lecynara acaulis(Aornotm); crus, en ragoût ou en sauces blanches, sont très usités; les feuilles se mangent cuites au beurre. Vient ensuite toute la série des cucurbitacées, concombres, {khiar), melons (6e<ilt/ia), pastèques [delàa], courges [gara], si renommés dans la plupart des basses plaines, et dont l’Arabe se nourrit presqu’exclusivement pendantla saison des chaleurs. « Le melon, avant le repas, lave le ventre et se digère très bien.» Malheureusement, ce proverbe du pays est rarement suivi, et la débilitation des organes digestifs par l’ingurgitation de grandes quantités de ces aliments, détermine et entretient à la fin de l’été beaucoup de flux intestinaux.

Quoique la rareté des champignons [fgugga)ÿ\i été signalée plus haut dans les forêts et bois arabes, les Indigènes s’en nourrissent sur qivelques points, près de Sidi bel Abbés surtout, où il s’en rencontre pendant la saison des pluies, notamment l’agaricus edulis, d’un blanc jaunâtre, brunâtre en dessous. Jamais il n’a été, dit-on, observé d’accidents à la suite de leur ingestion.

En tête des légumes féculents devrait figurer la pomme de terre (batata), ce précieux tubercule qui « donne huit fois plus que le blé ; dont un arpent rend 25 mille livres el suffit à à la subsistance de 24 personnes par an; qui, fermentée et distillée, fournit12 pintes d’alcool environ par 2001ivres(1). » Malheureusement, cette plante est inconnue aux Indigènes, ainsi que la lentille. Dans les villes, on les remplace par la fève bouillie avec de l’huile et de l’ail.

(i) Traile J'Argifnf, de M. Léry, t. H, p.

L’habitant (les plaines est très amateur du cœur (lesjeutrcs pousses du doum (palmier nain, chamœrops humilis), et en automne de la pulpe de la baie qui constitue le fruit mielleux et succulent de ce végétal. Le centre des bourgeons est très féculeux, assez agréable an goût (1).

Les Indigènes du Sud utilisent comme aliment la moëlle du jeune dattier {phénix dactylifera] ainsi que ses bourgeons; les feuilles se mangent aussi bouillies ou en salade.

Les Kabyles conservent dans le sel et mangent les olives qu’ils ont pétries pour la fabrication de l’huile.

Les bulbes de phélypée [denous) séchés au soleil, puis pulvérisés, sont mêlés par le Saharaoui, en temps de disette, au couscouss ou aux dattes ou avec des sauterelles également ré- .duites en poudre. Les Indigènes de l’intérieur mangent de la même façon la racine crue, cuite ou pulvérisée du bunium bulbo-castanum [talghouda]. D’après les recherches faites par MM. Pallas et Judas (2), ce tubercule charnu dont l’odeur rappelle la carotte, acquiert par la cuisson une saveur sucrée, un peu aromatique : sa pulpe se digère très facilement, et, en cas de nécessité, pourrait fournir un aliment léger et très nourrissant.

En 1840, nos troupes tourmentées par la disette qui se fit sentir sous les murs de Médéah, celles qui soutinrent, dans d’aussi tristes conditions, le blocus de Tlemcen en 1 837, s’alimentèrent bien volontiers avec ce tubercule. Les habitants du Zab le mêlent finement pulvérisé, avec la farine des céréales

(x) Un loger degré d’aincrtumc m’avait autorisé à penser que l’écorcc finrineot pulvérisée des jeunes pousses du chansœrops pourrait être administrée arec avantage dans les 6èvr«s interioaittentes. Quelques essais» interrompus par mon départ d’Alger» m’ont donné» à la dose de deux et trois grammes de pondre obliçeavuuicnt préparée par l’honorable pharma* den M. Goénet» neuf guérisons complètes su? treize 6èvres périodiques constatent chez des Indigènes. M. Gneoet a de plus découvert dans l'écorce de ees pousses une matière eolorantc très riche» et d’un magnifique rouge amarante. ‘

JIMfrine ft tic Chintr^ie mi/itairef, iSiS-

peu abondantes chez; eux. Le soldat français- l’a baptisé, du ' àe pomme de terre arabéi i. , . ,v

Les racines de carthamiis guihniifenis que l’on iniUhe pour en avoir le suc fort nourrissant.jUt-on; — les jeuuesf.povsses crues ou cuites du chrysanthenuin coronariunv; — le.licben (kherat el ardh); — les jeunes feuilles du phénix daclylifera;

— celles de la mâche (valerianella olitaria), de lafédia cornucopiœ; — le cresson de fontaine; les jeunes tiges de fenouil (6es6a.y); les jeunes feuilles crues ou bouillies du pourpier (redjela) ; les jeunes pousses et jeunes racines des daucus; — les fleurs du dattier accommodées au citron; — le fruit du nitraria tridentata [darmouss] ; celui du sorbier (leghebira);

— les baies du rayrlus comœünis; — les jeunes feuilles du pistachia atlantica (b'toum) ; le fruit du micocoulier [guigba)\ le tubercule si féculeux de l’asphodèle rameuse, et dont la* cuisson fait disparaître le goût légèrement amer ; — l’écorce du pin dans le petit atlas ; les mauves [l'althcedî la latatera) qui, pour le dire en passant, ont rendu de si grands services en 1840, pourralimentation des troupes bloquées à Médéahet Milianah; le stippa barbaita [drine) dont les Sahariens pulvérisent et utilisent les semences à titre de farine pour fabriquer du pain, etc.,— constituent des ressources alimentaires avantageusement appropriées par PIndigène : mais leur usage est loin d’être aussi étendu que celui du gland (hhlloute), celte céréale du Kabyle, comme la datte constitue la céréale du Sud. Le montagnard préfère le gland du chêne a feuilles de châtaignier (quèreus mirbeckii). On mange ces fruits féculents, bouillis ou torréfiés. Les glands du quercus ballotta rôtis sont également très usités. — Lorsque rinsufiisance des récoltes oblige à se servir du gland sauvage, les Kabyles le dépouillent de son amertume en jetant de l’eau sur sa farine, étendue sur un tamis, jusqu’à ce que le liquide qui se colore en rouge par ce contact devienne incolore.

Dans les Issers, les Indigènes mangent quelquefois de la terre; de même, à El Aghouat Chergui, dans le Sud, ies femmes se nourrissent d’une terre argileuse et crayeuse. Il est à remarquer que ce sexe use beaucoup plus de celte triste ressource alimentaire, que les hommes.

Les céréales dont les espèces sonlassez restreintes en Algérie, comprennent les blés durs plus riches en principes nutritifs, l’orge, le maïs, le millet. L’orge entre généralement dan» la confection du pain, si toutefois on peut appeler de ce nom un peu de farine grossièrement pilée par le petit moulin à bras, travaillée quelques instants avec de l’eau, et appliquée ainsi en larges feuilles sur des vases en terre fortement chauffés et enduits d'un corps gras (huile en général). Cette préparation, qui ressemble plutôt à des galettes molles, ne contient jamais de levain ; ainsi privée de ce précieux élément de digestibilité et de nutritivité, de ce principe nécessaire pour la fermentation et le développement des matières sucrées, elle est pesante, lourde, massive, indigeste, peu savoureuse. Dans quelques tribus, on met dans la pâte, à litre de fermente un peu de lait aigre. Afin de combattre l’inertie intestinale qui résulte de l’usage du pain sans levain, les habitants des villgs le recouvrent, avant de le passer au four, avec des grains d’anis [hhabb el halaoua) ou de fenouil.

Nous avons vu que l’insuffisance des récoltes et la nature ingrate de certains terrains obligent à suppléer à la farine d’orge par de la poudre de diverses plantes, de glands doux, broyés à la meule, de sauterelles, etc. La racine de l’arum (begouga), séchée au soleil pour lui ôter son àcrelé, ensuit* bien pulvérisée, a été utilisée en 1847 par les Arabes des environs de Ténèz et du Dahra, dépourvus de gr^ns : ils mélangeaient un cinquième de farine d’orge avec quatre cinquièmes de poudre de cette plante; mais ce pain particulier aurait l’inconvénient de provoquer dee enliques, de l’embarras

iniestinal, l’empâtement des membres. Les Mzabiles pulvérisent la graine de drine (stippa barbata) et en font du pain. Les bouillies légères [saouiq) sont assez usitées ; on les compose d’orge cuite etde viande hachée, le tout pilé ensemble; c’est Vériceha. Dans le désert, Ykacida est formée de farine de millet bouillie avec du beurre. Très souvent, dans les voyages, dans les expéditions, l’Indigène n’a que quelques grains d’orge pour satisfaire sa faim. Celte triste nécessité nous, a rappelé plusieurs fois les soldats romains portant un petit sac de farine et la mangeant aux étapes, après l’avoir délayée dans un peu d’eau. Les gens riches, les chefs, se permettent des galettes (metqobba) de fleurs de froment.

Mettre dans un grand plat de bois [safa] quelques poignées de farine ; l’humecter avec un peu d’eau ; remuer le tout avec la paume de la main en tournant, jusqu’à ce que le mélange se réduise en petits grains sans trop de consistance; passer alors dans on crible; mettre de côté tontes les granulations qui ont pu traverser; remanier dans le safa les parties trop grosses restées sur le crible ; recommencer ainsi les opérations, jusqu'à ce que toute la pâte ait été épuisée et tamisée ; laisser sécher au soleil, et conserver pour les besoins du jour, tels sont, en résumé, les divers temps de la préparation du mets national, le couscouss. Quand on veut s’en servir, il sulBt d’en humecter une quantité proportionnée au nombre des convives, de l’asperger d’un peu d’eau et de la mettre dans une passoire que l’on place au-dessus de la marmite en terre dans laquelle cuisent à gros bouillons la viande et les condiments. Une petite heure après, le couscouss a été bien pénétré de toute la vapeur du bouillon et des dilîérenls principes de la viande. Une fois retiré, il est versé dans un plateau en bois, pois additionné de lait, de beurre, de marqa (bouillon); alors on le sert chaud, et on recommande bien de le manger avant qu’il ne refroidisse. « Le couscouss froid, dit le proverbe, c’est

ïjne balle de plomb. » On conçoit, en effet, combien doit être indigeste une grande quantité de ces granules farineux qui forment l’alimentation quotidienne exclussive des quatrevingt-dix-neuf cenlièiiiesde la population indigène de l’Algérie. Les ingrédients et les condiments placés dans la marmite varient suivant la fortune des individus ; ceux qui sont riclies mettent de la viande, du poulet, des oignons, des volailles hachées, du mouton; les pauvres, et c’est le cas général, se contentent d’un peu de piment, d’huile et d’eau. — Toutefois, la pâte n’affecte pas toujours la forme granulée ; elle est quelquefois en morceaux plus ou moins carrés (hamza), en vermicelle [douda, c’est-à-dire petits vers). Ensuite, le couscouss ne se prépare pas seulement à la vapeur, on l’apprête aussi à la sauce, il se dit alors itrïeha. Avant de servir le couscouss ordinaire, on le farcit parfois avec des raisins secs [zbibe); c’est alors un mesfouf. — Le Kabyle fait entrer dans son couscouss du bechena (millet) torréfié ou pulvérisé, quelquefois aussi des glands préparés de la même manière. Dans les oasis, on fait cuire des morceaux de pâte dans du beurre avec des ogoons, des abricots secs, des dattes, du piment, puis on mélange cette préparation [tchcrtchoukha] avec de la viande ou du poulet'. C’est un mets délicieux. Les farines de céréales servent encore de base à plusieurs préparations culinaires sucrées; ici mélangées avec du miel et de la graine de djiljelane (sésame), elles constituent une sorte de nouga; là, c’est du mahlbi, gelée de farine de riz sucrée, aromatisée avec de l’eau de fleurs d’oranger {md zakar); très souvent, c’est de la pâte très ferme et très compacte [kak), farcie au sucre [khachkinane) . Les Kabyles se contentent de faire frire des morceaux épais de pâte dans de l’huile et de les tremper dans le miel.— Dans le Sud, l’élément principal est la datje, surtout son sirop qui s’obtient en pressurant fortement les fruits de la belle espèce préalablement bouillis.

— 3ar> —

Poiurq,ifti tw |^as pousser les Arabes à la cultme du riz, au double point de vfie de l’assainissemenl des plaines et de l’apport d’un aliment aussi précieux ?

Nous avons déjà parlé des moyens très imparfaits de conservation des aliments. Les poteries vernissées sont inconnues; le cuivre domine dans la confection des vases; rarement étamé et facilement attaqué par les corps gras et acides que la malpropreté habituelle laisse séjourner, il a produit plus d’un accident.

Tout ce qui vient d’être succinctement exposé suflit pour prouver que la nourriture arabe est généralement très simple : peu de mélange des matières alimentaires, un plat unique (le couscouss) et quelques fruits, voilà pour la masse de la population; les gens aisés y-ajoutcntde la viande, du poulet, quelquefois du potage aux pâtes. En 1839, l’émir Abd-el-Kader accordait à chaque soldat, pour sa nourriture quotidienne, uno Jim 1/!2 de galettes, et une livre de farine pour le couscouss : deux fois par semaine, un mouton pour 20 hoiiKnes.

Leç repas se prennent ordinairement, l’un de il heures à midi, l’autre le soir après le coucher du soleil.

Les Arabes mangent très vite et très salement ; pas de fourchettes, pas de cuillères (si ce n’est chez les riches), pas de verres, pas de linge, pas de sièges, pas de tables (chez les gens aisés seulement). «. Lorsque la nourriture est servie, a dit El Syouti, prenez autour du plat et laissez-en le milieu, car la bénédiction du ciel y descendra. » Le Législateur dit : « 11 fut défendu au Prophète de manger accroupi et appuyé sur lui-même, car cette position dispose à trop manger. Le Prophète, à ses repas, élait assis de manière qu’il paraissait toujours prêt à se le\ier debout (1). » Les Arabes ne boivent géné-

\*) StAkcB/,x. H. p.

râlement qu’une fois, après le rqpas ; un vase commun ou une guerba circule parmi les convives. Après avoir mangé, le riche fume et boit le café, le pauvre s’endort sur place ou à peu de distance.

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' i ‘ it’.

Le tabac, a dit un poète musulman, est un moyen sûr pour l’homme de dissiper ses chagrins et de chasser des nuées de soucis aveedes nuéesde fumée. — Unepipe de tabac le matin, suivant un proverbe saharien, vaut mieux que cent chamelles dans le ttira (milieu du douar). — Les Persans disent que « du café sans tabac, c’est de la viande sans sel. »

Le fait est que le tabac constitue une forte partie intégrante de la vie musulmane; l’.\rabe en consomme avec un véritable abus. Cela tiendrait-il au besoin qu’il éprouve constamment au sein de son indolence, de se procurer de faciles sensations? l’Indigène n’a ni journaux ni livres; il ne croit pouvoir se distraire, se désennuyer, que par les excitations enivrantes de la feuille brûlée du nicotiane. Son moral n’y gagne pas grand’ chose, très probablement; mais au moins il n’y perd pas non plus. « Chose singulière I remarque avec raison un des plus spirituels écrivains de notre époque, le tabac, aujourd’hui d’un usage si universel dans l’Orient, a été, de la part de certains sultans, l’objet des interdictions les plus rigoureuses. Plus d’un Turc a payé de la vie le plaisir de fumer, et le féroce Amurat IV a fait plus d’une fois tomber la tête du fumeur avec la pipe. Le café a eu des débuts non moins .sanglants à Constantinople ; il a fait des fanatiques et des martyrs (1). » — Si le code civil et religieux des Musulmans, si le

(t) Cotisianiinojflet $ IV ; rviiillcton do la Preste, upvi'mbrc x8âa.

Koran ne parle pas du tabac, le zèle des théologiens n’a pu manquer de faire à ce sujet, à Mohammed, l’honneur d"une prophétie, et iis lui ont osé mattrc dans la bouche les paroles suivantes : « Il y aura, dans les derniers jours, de faux ou mauvais Musulmans qui fumeront une certaine herbe appelée tabac. » Toutes ces mesquines oppressions n’ont servi que la cause de cette plante : à preuve, les Arabes l’appellent ahhtadjet er-radjel, c’est-à-dire, le besoin de l’homme. — Les Arabes fument immédiatement après les repas, sans que les fonctions digestives en paraissent troublées. 11 est vrai que l’aspiration de la fumée s’opère fort doucement, à cause de la longueur des tuyaux en bois et de la largeur du conduit. Ils n’avalent jamais celle fumée, et ne la conservent pas habituellement en contact avec la muqueuse buccale et les glandes salivaires. Nous ne parlons pas de la qualité particulière de leur tabac qui paraît fort doux. Les femmes, les personnes délicates, qui craignent l’action des éléments âcres contenus dans le tabac, l’aspirent à travers de minces tuyaux flexibles, longs de plusieurs pieds, traversant un vase assez haut, rempli d’eau. La fumée doit passer à travers la couche de liquide à chaque aspiration, et se dépouille en ce moment de toute qualité irritante. C’est là ce qu’on appelle fumer le ' narguilèh' (1).

' Les Àribs de l’Est, du Hamza, leiZenata dans le Sahara, mâchent des pelotes de tabac à priser. Ce dernier est très usité chez les Arabes qui le prennent très parfumé et le conservent généralement dans des tubes de roseau.

Quoiqu’il en soit, l’abus du tabac à fumer ne semble pas influer défavorablement sur la santé de l’Indigène : faudraitil voir, dans son constant emploi, dans une action particulière sur les organes de la respiration, la rareté de la phthisie signalée

(i) lyan mol ((•Hitii, ,|oi siginlir il* ***i^ Uquell* ut fabriquô le rédpient.

Digitiz*-

eu général chea les Arabes? D'après M. RuelT, de Slrasbourg, qui a scrupuleusement examiné les conditions sanitaires de la manufacture de cette ville et de ses cuiploycs, le tabac seriùt non seulement complètement innocent, mais encore doué de la propriété d’empêcher l’apparition des tubercules pulmonaires, et d’arrêter leur développement et leur marche. — On sait que le café et le tabac sont interdits aux Mzabites, habitants d’une zone saharienne, qui appartiennent à une secte religieuse particulière et sont appelés pour cela khouaredj (c’està-dire sortants).

Les fumeurs d’opium étant fort rares en Algérie, contentonsnous de dire que, d’après les renseignements fournis par quelques Arabes, les sensations éprouvées ne seraient guère agréables, etqu’ils préfèrent de beaucoup \ekachick. Passons donc à l’examen de ces Indigènes au teint livide, aux yeux ternes, à la marche lente, au maintien voûté, à la physionomie extatique, hébétée ; ce sont les amateurs de ce kachich, du kif. — Kif veut dire, en arabe, disposition normale et calme d’esprit ; ainsi, ma andiche kif...., c’est-à-dire je ne suis pas

disposé à — Ceux qui abusent des propriétés du hachichsQ

nomment hachichia. Le mot hachieh, qui signifie herbe en général, est spécialement employé pour désigner le cannabis indica. Cette plante, qu’on appelle aussi herbe aux fakirs (pauvres), a été chantée par grand nombre de poètes. L’un d’eux a dit ;

« Le pauvre, quand il en prend seulement le poids d’un drachme, lève une tête superbe au-dessus des Emirs (Princes). »

Un autre lui donne l’épithète, plus consolante que poétique, d’herbe de la joie. Lessectaires syriens du trop célèbre fforra» en abusaient jusqu’à la frénésie : c’est de leur dénomination A' hachichins que la corruption du langage a fait, dit-on, celui d’assassins. — Le général Menou, voulant protéger les soldats

français coiilré les terribles effets de cette substance' qui pouvait en rendre un grand nombre victime de l’excitation énergique qu’elle procure, prohiba sa liqueur et son usage comme tabac (arrêté du 17 vendémiaire an IX). Lors de l’arrivée des Français en 1830, il y avait encore un établissement spécial à Alger pour les fumeurs de hackich. On trouve encore dans cette ville et plusieurs autres cités mauresques, des cafés où on le débite, où l’on en peut user. Pendant le seul trimestre d’août, septembre et octobre 1851, on a arrêté et enfermé pour démence, à Constanline, onMe Musulmans presque tous jeunes et de bonne famille, ayant perdu la raison par abus de cette plante. Les Beys turcs l’avaient cependant proscrite très sévèrement dans cette province. Dans la même année (1831), on comptait à Constantine vingt-deux cafés ou boutiques où ce dangereux produit se consommait (1). — Le hackik, appelé encore teirowr», est très cultivé en Algérie; dans le Zab, à Tolga, à Bouchagroun ; à Zaatcha, il y aVail un café spécial pour les hachichia. Les extrémités, les fleurs et les graines sont principalement recherchées par.los fumeurs, comme les parties les plus énivrantes. — Voici le procédé ordinaire de préparation ; on fait bouillir pendant très longtemps les feuilles et les fleurs avec du beurre frais qui s’empare des principes actifs et .sert de base aux diverses préparations de kif. Les fleurs, les feuilles, les graines se fument seules ou mêlées à du tabac ordinaire, dans des petites pipes qu’on ne saurait mieux comparer qu’aux dés des couturières. Le beurre dans lequel ont bouilli les parties choisies de la plante, doit être bien pétri, puis séché : il forme alors des pastilles ou des pilules. Bien finement pulvérisées, elles sont parfois aussi mêlées au sucre ou au miel; on les appelle alors madjoun

(pâte, onguent). A Biskra, l’on m’a assuré que les habitants » .»

(«) ^ai. MèxiieaU de Purh» xh ilM. i85i.

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'Je Tuggui't cultivent beaiicou|) une espèce particulière de tekrouri, sorte de chanvre hàlard dont l’action est moins énergique sur le fumeur.

On ne doit pas l'oublier, les effets ordinaires du At/’diffèrent suivant les doses et les tempéraments. Chez les uns, il détermine de l’extase, des rêves érotiques, et, à la longue, un affaiblissement des facultés intellectuelles, une sorte de démence chronique et intermittente ; chez d’autres, au contraire, il amène soit une gaieté folle, des rires homériques, une loquacité inimaginable, soit une tristesse profonde, de l’anxiété, de la frayeur, de sinistres préoccupations, un sommeil de plomb, etc. Un de mes amis d’Alger, peu habitué à l’influence du hachich, se croyait toujours perdu, près de mourir, et se livrait à toutes les démonstrations d’un désespoir sans .remèvie. En général, cependant, pris à des doses modérées, prudentes, le At/ne produit point des effets aussi extrêmes ; c’est un doux accablement nerveux, une agréable lassitude, une oppression de forces pleine de charmes, et qu’il faut avoir éprouvés pour bien les comprendra Dans le far-nientc, dans la paresse crapuleuse, il y a un vice brutal ; dans le calme que donne l’abus immodéré des liqueurs fortes, il y a un honteux engourdissement; mais, dans le travail du hachich, il s’agit d’une enivrante et pmfonde jouissance, d’une béatitude infinie, qui n’exclut point la libre action de l’intelligence, des conceptions passionnées; c’est un suave délire qui s’obtient plus complètctement en plaçant le système nerveux dans de certaines conditions, telles que la jiosition du corps bien étendu sur do moelleux lapis, l’aspiration courte et à longs intervalles de quelques bouffées de tabac maure, l’inge.stion intermittente tantôt de petites gorgées de bon café indigène bien chaud, tantôt de petites quantités de liquides parfumés, glacés ; et, pendant cette épreuve do voluptueuse insensibilité croissante,' une étourdissante musique arabe, le bruit saccade descasta-

D îi-l by Gmigle

gnetles, le timbre nasillait! de toutes ces*voix monotones et criardes , voila ce (ju il faut savoir combiner pour déterminer ' ces émotions mystérieuses de l'âme, faire naître ces rêves extatiques, créer enfin cette série de bizarres hallucinations dont l’ensemble constitue une fantazzia, et dans lesquelles folle du logis a le merveilleux privilège de conserver toute son intégrité psychologique. On sait que les phénomènes parliculiers, qui suivent l’ingestion du AacAicA, l’ont fait utiliser en médecine. Dès 4835, M. Aubert-Roche l’employait dans le traitement de la peste ; en 1 8i1 , M. Moreau, de Tours, dans la curation de la folie. Les Arabes lui accordent une grande vertu aphrodisiaque. Très probablement, la médecine algérienne lui trouvera une utile application dans les maladies de l’Indigène, dont le système nerveux, moins sensible,, est, par cela nçjême, plus susceptible d’en recevoir les influences modificatrices avec tout l’avantage désirable. Des accidents ne manquent pas d’être déterminés par les imprudents qui, fument ou avalent de trop grandes quantités àekif. Les Arabes ont pour principe de faire aussitôt vomir à l’aide de l’eau chaude ; d’autres administrent de suite des chorbet (limonades) peu sucrés ; dans les cafés maures, on se contente de faire approcher du patient la musique bruyante,, qui monte promptement ses effets étourdissants au summum d’intensité, et, la plupart du temps, l’impression transmise' au cerveau par un tel vacarme suffit pour dissiper tout malaise. Dans plusieurs cas, j’ai administre avec avantage de l’infusion de café prise abondamment et par gorgées. — Il est encore dea Arabes qui se procurent un certain degré d’ivresse extatique en avalant des pilules confectionnées avec des feuilles de be»dj (jusquiame) bien pilées ; la poudre, légèrement humectée, est roulée en globules. Les e0els. de cette préparation^ se rapprocheraient, dit-on, du sommeil lourd de l’opium. Quelques Indigènes usent aussi d’un modjoun (pâte) dans lequel entre le bou-zaqa (slryc'hnos uux

vomic.i). On retrouve encore, dans cette coutunae plus grave, le besoin particulier aux peuples orientaux de rechercher activement toutes les substances capables de déterminer une insensibilité plus ou moins complète et des modifications profondes dans l’état habituel du système nerveux. On n’oubliera pas, du reste, que c’est aux Arabes que remonte le premier emploi de la noix vomique à titre de médicament. La tradition musulmane aurait-elle conservé à l'usage de celte substance une vogue ancienne et méritée?

Ainsi, Mohammed, trouvant l'ivrognerie trop répandue, inspire à ses prosélytes de l’aversion pour le vin et les liqueurs fermentées ; puis les docteurs musulmans les proscrivenld’une manière absolue. Qu’y ont-ils gagné? Le besoin national d’un stimulant quelconque remplace ces substances enivrantes par l’opium, le tabac, le hachich; ces matières, en effet, devinrent très en vogue dans les premiers siècles de l’hégyre.

La soif est tellement pénible dans un pays chaud, que Je Koran en a fait un des supplices réservés aux méchants qui peupleront l’enfer :

a Ils n’y goûteront ni la fraîcheur, ni aucune boisson, si ce n’est l'eau bouillante et le pus... ; vous boirez de l'eau bouillante comme boit un chameau altéré par la soif (1). »

Si elle est littéralement dévorante, surtout quand l'Arabe doit supporter la chaleur extrême de l’été et dans le Sud, elle a cependant une condition de moins pour se faire sentir dans les autres saisons, c’est que le mauvais mode de chauffage

(i) rJi. I.VI, ». 54 : tli. Lxxvm, ». 14-

habituel «e peiiuet jamais à l’air intérieur <l»s habilations peu closes (le se dessécher au point d’ex.citer la soif. L’alimentation épicée de l’Indigène ne lui cause point un vif besoin de boisson, comme on pourrait le penser; 6’est que les condiments activant la digestion dans les contrées chaudes, l’estomac ne demande pas autant de liquides pour les imprégner. D’ailleurs, grand nombre d’Arabes mangent beaucoup de fruits aqueux à leurs repas. Tenons compte également du peu d’activité, ’de l’indolence de la vie sédentaire, du peu d’abus que l’Indigène fait généralement de la parole : toutes circonstances qui rendent les occasions de boire moins nombreuses, bien moins impérieuses. Les Arabes redoutent les eaux glacées, celles qui résultent de la fonte des neiges. L’étal de grande transpiration est pour eux une contr’indication à se gorger d’eau : ils se contentent de se rincer Ja bouche et de s’ablulionner le visage en entier. Ils supportent cependant moins bien la soif que la faim. Dans l’Atlas, les habitants préviennent et combattent la soif en mangeant les fruits du prunus insititia. Dans le désert, on a coutume de sucer un oignon et d’avaler un peu de beurre fondu. Le Saharoui boit beaucoup moins que le Kabyle et le ïellien. Lo proverbe arabedit: «({'i; ' ' -s

* « Celui qui boit no doit pas respirer dans le vase où est la boisson; il doit l’ôter de ses lèvres pour reprendre haleine, et ensuite il peut recommencer à boire..,. Lersque vous buvez de l’eau, buvez-là à petits traits. »

Ce sont là de bons conseils de propreté et d’hygiène.

L’Arabe paraît friand de nos liqueurs alcooliques, l’absintlie principalement. L’eau-de-vie qu’il fabrique avec les dattes, à El Aghaouat, passe pour avoir un goût exquis. Dans le Sud, le palmier, vieux, improductif, qu’on appelle alors djebbar, dont. les branches supérieures ont été coupées et la tète (djoumar) percée d’un trou latéral dans lequel on introduit

ensuite un roseau eu guise de robinet, produit 12 à 1o litres par joiir d’une sève appelée agmi; le goût en paraît agréable, uni peu acide, analogue à celui de notre orgeat. Douée de propriétés très rafraîchissantes (juand elle est récente, elle devient enivrante pour peu qu’on la laisse fermenter, et celle liqueu.rcapiteuse [kichem) rappelle alors assez bien notrecidre. Lcslndigques poussent la fenuentation assez loin pour obtenir du vinaigre. — Lorsque les habitants des oasis veulent obtenir toutes les jouissances de Tivresse, ils mettent quelques heures dans Yagmi plu.sieurs graines de harmel (rue) nouées dans un petitchiffon. La liqueur devient tellement forte, mousseuse, que souvent elle casse les vases qui la contiennent. .F’ai vu plusieurs cas de cette ivresse qui n’est nullement malfaisante, et consiste plutôt en une grande gaieté, que dans une atteinte profonde aux. fonctions cérébrales.

Les Arabes broyenl la pulpe sucrée du fruit du jujubier [sedr’) après en avoir enlevé les noyaux; puis ils ajoutent de l’eau en quantité suffisante, ce qui produit une boisson assez désaltérante, mais très difficile à conserver fraîche.

L’habitant des plaines, outre l’eau des sources, des rivières, consomme beaucoup de lait aigre, après le repas surtout. Cette boisson facilite beaucoup la digestion desesalimcns farineux. La recherche instinctive de ces divers liquides stimulants, malgré la défense religieuse de leur emploi, prouve assez leur néces.sité dans un climat chaud et humide; les Arabes prétendent que la jusqniame a l’avantage d‘exciter les désirs vénériens. — Nous avons déjà parlé de leur habitude d’u.ser du hacliicli, produit bien moins cher pour le [xniple que l’opium et les liqueurs alcooliques. Quant à la noix vomique, voici ce que nous venons de lire, dans l’ouvrage de M. Olivier : «On a souvent distribué dans ces mênjes cafés (en Perse) un breuvage beaucoup plus fort, beaucoup plus enivrant (que le chanvre) ;

il était fait avec les feuilles et les sommités du chanvre ordi> naire, auquel on ajoutait un peu de noix vomique. La loi qui permet ou tolère les au très breuvages, a toujours défendu celaici, en punissant du derniersupplice ceux qui le distribuaient et ceux qui le prenaient (1). »

Le café, mot tiré du turc kaoué, fut défendu par quelques légistes musulmans, à cause de l’abus qu’on en fit après sa découvehe ; il n’a été définitivement toléré dans les mœurs populaires que sousSélim 1*'' (17® siècle). Des manuscrits de la bibliothèque impériale indiqueraient qu’il était en usage en Orient dès 875. « En 954 de l’hégyre (1538 de J.-C.), dit un écrivain arabe, pendant que beaucoup de gens étaient assemblés au mois de Ramâdhan et qu’ils prenaient le café, le commandantdu gué les surprit et les chassa des boutiques ignominieusement. Ils passèrent la nuit dans la maison do sous bachi, et le lendemain matin, ils furent relâchés, après avoir reçu chacun dix-sept coups de bâton. » — Le café {qahoua), cette universelle boisson musulmane, compagne inséparable du tabac avec lequel elle constitue deux puissantes distractions et jouissances de l’Arabe (2), est très riche en principes alimentaires, par conséquent très saine dans un pays aussi chaud où il éveille le sens génital et nourrit tout en combattant la stupeur et la congestion cérébrale déterminées par la nicotine et une haute température. Une fois torréfié, l’Arabe se contente de concasser le café, ce qui conserve aux petits morceaux leurs molécules huileuses et aromatiques : il le fait ensuite bouillir, et le verse dans une petite tasse où il repose et laisse tomber son marc. A peinel’Indigène le sucre-t-il. lien prend d’habitude plusieurs fois de suite, mais à des intervalles

(i) Koyag^ dans PEmpirt Ottoman, t. III*, p. 159.

(sJ O tJM tasss de café et une pipe de tabac font un régal (Proverbe arab«). »

café est la boisson des amis de Dieu, le vin qui dissipe tous les chagrins, et la gardietuse de’ s santé ui-ee son par/im mnsqiié et vit couleur d’enere (îdern). »

plus ou moins longs. Celle manière de préparer le café par décoction, ne paraît pas lui ôter beaucoup de son parfum habituel. Cette boisson est un excellent remède contre l’inappétence elles embarras gastriques ; avec la diète, elle constitue l’un des premiers moyens auxquels recourt l’Arabe dès qu’il se sent un peu gravement indisposé.

Les Indigènes usent, dans les villes principalement, de l’infusion de quelques plantés aromatiques, d’une petite herbe à fleur blanche qu’ils appellent tkëy, etc.

L’Arabe ignore les moyens de purifier, de désinfecter les eaux. J’ai indiqué, dans mon Rapport sur le choléra (1), l’emploi de l’eau chez certaines tribus du Sud, sous la forme hydrothérapique.

Soit par insouciance, soit plutôt par généralisation de la malpropreté qui entache si fortement les mœurs de l’indolent > Arabe, les parties génito-urinaires sont chez la plupart, surtout chez les femmes, privées des soins particuliers que réclame la santé et qu’ordonne la religion. Si la barbare pratique de la circoncision a pu diminuer l’amas des matières sébacées entre le prépuce et le gland, les impuretés sécrétées par la muqueuse ou déposées à la surface et dans les replis du filet à la suite du coït, ne laissent pas que de provoquer, par la négligence apportée à leur disparition, une odeur souvent infecte. Il n’est pas rare de trouver, principalement chez le sexe féminin, l’état le plus repoussant des organes de la génération. Sans rappeler les ablutions légales, disons que mille formules semblent en vogue pourassurerà ces parties un

(t) Lt choléra fft J/gèrie, anné«» 1849» r85o cl iSSs,

état de propreté exlrême, car l’eau froide ne décrasse pas toujours convenablement; dans certains cas, le fidèle peut en manquer, et n’avoir qu’un liquide saumâtre pour la remplacer. Le plus usité de ces moyens consiste à faire un mélange de miel et de bile de bœuf (mrarat-el-tsour); on en frictionne légèrement tout l’organe. Les Arabes prétendent que cette composition empêche les parties de retenir aussi facilement que de coutume les impuretés de toute nature.

Nous avons déjà parlé de l’onanisme : ajoutons que la fréquence des vers intestinaux est peut-être une cause prédisposante aux excès pernicieux de cette habitude, dont les effets .se trouvent prévenus en partie par la précocité des mariages. Quant à la pression exercée sur le cervelet par les rebords du calot souvent épais et endurcis par la crasse, pression qui, jointeaupoidsde toute lacoiffure, s’exercerait particulièrement sur l’occiput et provoquerait ainsi la fréquence des érections, c’est une question difficile à résoudre. — « Mariez-vous jeunes, disait Mohammed, la femme fuit la barbe blanche, comme la brebis le chacal. » Mais qu’entendre parle mot jeunes? Une tradition du Prophète, d’après M. Sale, traducteur du Koran, aurait fixé l’Age des unions sexuelles légales, ou de maturité nuptiale, à 45 ans; et Àbou-Hanefah, un commentateur, pensait que 18 ans était le moment convenable. Combien alors nos Arabes sont loin de l’application de ces sages préceptes! Il faut avouer que le Prophète lui-même, en épousant la fille à'Abou-Bekh qui n’avait pas encore atteint sa septième année (1), donna le premier le mauvais exemple, quoiqu’il eût soin de légitimer ses écarts de conduite par des révélations parliculières de la divinité à titre de privilèges en sa faveur. Les Arabes de l’Algérie épousent souvent de jeunes filles non réglées, ou ayant de 8 à 9 ans à peine. « Selon l’o-

(i) Prideanx« F'ie <U Mahorntt, p. 1 1 5J«

pinion générale, dit la loi musulmane, l’agedc copulation ou de nubilité est celui de neuf ans ; avant cette époque, la conception est légalement impossible. » Ainsi lalégislation confond deux choses : l’apparition de la nubilité et le moment opportun de la copulation et de la gestation. Elle implique la nécessité, la convenance de ces actes coincidemment avec les premiers signes du développement des organes aptes à les consommer.

Il en résulte, comme Montesquieu l’observe fort bien, que les femmes « nubiles à dix ans sont vieilles à vingt : quand la beauté demande l’empire, la raison la fait refuser; quand la raison pourrait l’obtenir, la beauté n'est plus. Il est donc très simple qu’un homme quitte sa femme pour en prendre une autre. » Les funestes conséquences de la précocité des unions sexuelles, surtout avant l’aptitude complète des organes génitaux et du corps à en supporter les fatigues sans danger pour la santé, ont été exposées plus haut avec assez de détails pour qu’il ne soit pas nécessaire d’y revenir. Contentons-nous de faire remarquer que cette pratique paraît commune aux pays chauds (1). En Arabie, quoique les filles ne soient guère nubiles qu’à douze ans, on en voit quelquefois que l’on marie à l’âge de six ans, et elles demeurent dans le harem du mari jusqu’à ce qu’elles puissent accomplir l’acte du mariage (2). — Les Coptes, en Egypte, épousent souvent des filles de six à sept ans. — Dans lesindes, il en serait de même, car les jeunes filles sont nubiles à huit ans, et accouchent généralement l’année suivante. — A la Mecque, il n’est pas rare de voir un jeune homme de quatorze à quinze ans épouser une jeune

(>) 11 faut bien remarquer aussi que dans les pays insabibrcs. occupés par des popula> fions (Rétives, malingres, peu citilisées. la mortalité étant pVus grande, les mariages doivent être non seulement plus nombreux, mais plus précoces. C’est ce qui explique, en partie, pourquoi l'Arabe delà plaine a toujours une plus forte quantité de feiumas, comparative» ment au citadin maure placé dans des conditions de ressources dVxUtence bien différentes,

(ï) P'fi/agif en p.-ir Tamisibr, t. I, p- 99.

fille de huit à di\ans; les femmes sont vieilles à viugl-ciaq ans, et presque décrépites à trente-cinq (1). — Aux Maldives, les filles se marient à dix et onze ans (2). — Aux Indes, à Bantam, c’est à treize ou quatorze ans (3). — On se rappelle sans doute que les Romains ne permettaient point les fiançailles avec de jeunes filles ayant moins de dix ans révolus. La douzième année était considérée comme l’époque de la puberté et du mariage. — Après tous ces faits, quelques auteurs persisteront-ils à croire que les climats chauds n’avancent point râge de la nubilité ?

Dans tous les pays, les motifs qui guident l’homme dans le choix d’une épouse n’ont point généralement pour base principale la convenance des caractères, la proportionnalité des âges, des tempéraments, etc., toutes circonstances qui ont cependant la plus grande influence sur la race et le bien-être domestique. Liiez les peuples Orientaux, où la femme, ne participant point à la vie publique, offre bien moins d’occasions d’exciter des passions personnelles, c’est aux talismans, à l’imagination, à toutes les facettes de l’illusion que l homme demande la révélation de son futur bonheur. L’Arabe va trouver le taleb réputé pour tirer de bons horoscopes, i) l’interroge sur sa bien-aimée encore inconnue, sur la nature de son bordj (c’est-à-dire fort, maison du zodiaque). Le devin fait, en sa présence, un hhaseb (compte) particulier, sorte de tableau à sept cases dont chacune correspond à une prophétie particulière. Ainsi, par exemple, si le produit de toutes les lettres de certains noms, chiffrées suivant une valeur de convention, dépasse le nombre 7 d’une unité, c est dans le botdj n" 1 que le taleb puise les cléments de ses révélations. Or, ce bordj n" 1 est bordj mtà ckems, c’est-à-dire le bordj du

(i) Htv.tU rOrient, décembre iB38, p. 337»

(») yoragei de Franf. Picard, ch. Xll.

'3) Rrcueil det voraget qti on! ser. i «r Perabiitseiaent da la Camp, det Indn.

soleil, ce qui signifie femme jolie, brave femme, aimant beaucoup les hommes qui, en revanche, ne l’aimeront guère ; elle rendra son mari heureux; ses cheveux sont longs; sa peau est blanche comme du lait; sa bouche presque trop petite; ses jambes grosses; sa figure belle; *son menton allongé; elle est et sera sage, fera beaucoup de bien à son mari qui ne la paiera pas de retour. Elle sera aimée des étrangers, et très peu ou point par sa famille... elle sera mordue par un chien, etc. — Telle est la substance principale de l’horoscope dont le taleb énumère emphatiquement chaque particularité avec tout le coloris brillant du langage oriental ; et pour donner à sa communication plus ou moins hasardée la consécration irréfutable aux yeux de tout musulman, il termine gravement : « Allah ialem ! » c’est-à-dire. Dieu sait tout. — > Le futur époux, qui n’a dès lors rien à répliquer, se relire le cœur épanoui, rêvant déjà à tous les trésors physiques d’une compagne qu’il n’a jamais vue, qu’il connaît à peine par ouï dire, et il s’empresse de conclure....

toujours par procuration une union que Injustice légalise

aujourd’hui, quitte à la défaire demain.

Les excès vénériens entraînent de grandes pertes nerveuses, moins graves au début pour l’Arabe dont le système nervepx est moins sensible, mais qui, trop souvent répétées, déterminent à la longue chez lui des spermatorrhées incurables, des alTections organiques de la vessie et des reins. Les nombreuses maladies de l’appareil génital de la femme reconnaissent sans aucun doute pour cause principale la fréquence des rapprochements sexuels qui exalte si rapidement la sensibilité des organes de la reproduction. La misère qui sévit généralement sur la population ne pousse déjà que trop les Indigènes à chercher dans le coït leur unique distraction à des privations continuelles. Il est utile toutefois de remarquer un fait qui frappera tous ceux qui questionneront à ce sujet les femmes

Di.

Arabes, les Mauresques, etc.; c'esl la cliaslelé, si l’on peut s’exprimer ainsi, que les Indigènes des deux sexes apportent dans les relations génitales. Ces rapports sont extrêmement réservés : ni rhomnie ni la femme ne font descendre leur intelligence jusqu’aux calculs honteux de la débauche qui signalent les habitudes des nations plus civilisées. Ce raffinement de corruption qui pervertit vilement les lois et les instincts naturels, ne dégrade point les mœurs arabes, n’altère point la pureté du sentiment sympathique, irrésistible, qui rapproche les sexes; et, d’autre part, la santé individuelle n’a point généralement, chez nos Indigènes, à supporter péniblement les fatigues nerveuses, les terribles secousses qui suivent toujours de coupables manœuvres. La femme arabe, il faut le dire à sa louange, qu’elle soit fd le, ou épouse, ou prostituée, fait commerce de son corps, mais sa pensée no calcule point un raffinement de volupté, son intelligence ne se rend point coupable de la lubricité dépravée d’un travail cliarnel. S’il faut en croire Nieburli (1), « la pudeur des Arabes ne leur permet pas, de nos jours encore, de parler des organes génitaux même en se servant des expressions les moins propres à choquer l’oreille. » — Lorsque l’opération de la taille est nécessaire chez les femmes, disait il firul appeler

une matrone, parce qu’il n’est, dans aucun pays, permis à un homme de jeter les yeux sur les organes génitaux du sexe. — Nous avons toujours remarqué, entr’autres localités à Biskra, où la prostitution se recrutait de quelques belles filles du Sud, que les Arabes qui les visitaient séjournaient chez elles ju.stc le temps d’accomplir l’acte matériel. Rarement on voit les Indigènes chercher à stimuler les organes génitaux par des orgies, des débauches, des excès de boissons fermentées ou alcooliques; si des faits contraires sont signalés, ils se passent

(l) ùâtrripU**» dw l’Art'Hf.

sous des inspirations isolées, en caclietle, comme nous lu verrons plus loin ; et, pour ce qui concerne les femmes, c’est une dépravation exceptionnelle que le contact d’Européennes, plus malheureusement expérimentées, a pu apprendre à quelques Mauresques.

Il a été dit ailleurs que la passion réelle de l’amour tourmente peu les Arabes ; malgré toutes les poésies colorées et ardentes qu’on trouve dans quelques-uns de leurs chants, et qui remontent en générai à une époque plus ou moins reculée ou ont été importées de contrées musulmanes moins illettrées, les considérations précédentes nous semblent venir à l’appui de cette opinion. L’habitude de la sodomie, que les Arabes pratiquent absolument avec le même instinct, le même besoin que le coït, n’en serait-elle pas une autre preuve?

Le rapide examen du texte de la loi, en ce qui concerne la médecine dans ses rapports avec les dispositions judiciaires, a fait également voir que toute copulation commencée doit être terminée, sous peine de péché. En effet, l’acte incomplet du coït fatigue bien davantage en empêchant raccomplissement régulier, normal, de la fonction. Mais, d’un autre côté, cette sage recommandation de l’autorité religieuse n’aurait-elle pas eu pour but également de modérer la fréquence des rapprochements sexuels en favorisant, par la copulation complète, la naissance d’un plus grand nombre d’enfants ? Evidemment, la multiplicité des naissances, dans ce dernier cas, doit engager les Arabes à mettre un frein à cette fureur charnelle, que M. Devay a si bien dépeinte par le nom d’onanisme conjugal. — « Il vous est permis, a dit le Prophète, de vous procurer, avec de l’argent, des épouses que vous maintiendrez dans les bonnes moeurs et en évitant la débauche.... Ceux qui se maintiennent dans la chasteté et n’ont de commerce qu’avec leurs femmes, seront dans les jardins du paradis.... Il vous est permis d’épouser les filles honnêtes des croyants ; vivez chas-

tement avec elles, ne commettez point de fornication, et ne les prenez point pour concubines, etc (1). » Outre ces exhor-

tations à la chasteté conjugale, Mohammed s’est fortement élevé contre l’adultère : « Si vos femmes commettent l’action infâme, appelez quatre témoins ; si leurs témoignages se réunissent contre elles, enfermez-les dans des maisons jusqu’à ce que la mort les visite ou que Dieu leur procure un moyen de salut.... Evitez l’adultère, car c’est une turpitude et une mauvaise roule.... Les femmes impudiques sont faites pour les hommes impudiques ; les hommes impudiques sont faits pour les femmes impudiques.... Heureux sont les croyants qui évitent toute parole déshonnête, qui savent commander à leurs appétits charnels et qui bornent leur jouissance à leurs femmes ; mais celui qui porte ses désirs au-delà est transgresseur..,. (2). » Sous le gouvernement du dernier Dey d’Alger, c’est au cap Matifoux, près de cette dernière vUle, que les femmes convaincues d’adultère, les filles publiques surprises en relation avec un Juif ou un Chrétien, étaient renfermées dans un sac et jetées à la mer par les agents du mézouard (chef de police).

Quant aux mesures sanitaires à prendre pendant l’époque menstruelle, elles se trouvent résumées dans les ablutions légales et le verset suivant : « Ils t’interrogeront sur les règles des femmes; dis-leur : c’est un inconvénient. Séparez-vous de vos épouses pendant ce temps, et n’en approchez que lorsqu’elles seront purifiées (3). »

Les tristes conditions du mariage n’amènent que trop facilement de gros nuages dans les rapports des époux ; les coups, les contusions sont le partage quotidien de jeunes femmes que le despotisme le plus barbare traite en esclaves dégradées. La

(i) KoraUfCb. v. >8 ; ch- LXX, r. sg ; ch. V« r. 7.

(1) M., ch. IV, V. 19; ch. XVII. T. 34 I ch. XXIV, t. *6; ch- XXIIÎ, t. t, 3, 5, de.

Cî) Id-» ek. II, Y.

loi, qui prévoyait bien cette douloureuse mais inévitable conséquence de la polygynie, a pris les dispositions suivantes : « Lorsqu’une feinine méconnaît ce qu’elle doit de respect, de soumission à son mari, le mari lui fera des exhortations et des remontrances ; quand il n’obtiendra pas d’amendement, il exclura cette femme du lit marital ; à défaut de succès encore, il la battra, s'il pense que ce moyen violent puisse être utile et la ramener au bien. Les coups ne doivent produire ni fracture, ni blessure, ni contusion «eVteu«e (l).» Tout commentaire devient inutile en présence de droits aussi violents, aussi injustes; on conçoit toute l’influence pernicieuse qu’ils doivent exercer sur la santé de la femme en particulier.

La polygynie ale grave inconvénient d’amener une vieillesse précoce et un degré, plus ou moins complet, d’impuissance prématurée. Aussi les Indigènes fatiguent-ilsles médecins français de demandes constantes de substances qui puissent réveiller l’énergie des organes générateurs. La loi musulmane indique elle-même le but de l’ablution avant le coït, à titre d’agent tonique et devant prévenir i’épuisement consécutif, d’autant plus sensible ou certain que l’acte est plus souvent répété. « A défaut d’eau, la lustration pulvéralc (sable ou terre) avant la copulation n’est point indiquée, car cette lustration n’a pas l’effet qu’on se propose par la lustration par l’eau, c’est-à-dire quelle ne produit pas V excitation convenable pour le coït (2). » Voilà donc clairemeftt expliqués, d’une part le but essentiel des ablutions qui à titre de tonique général tiennent tant de place dans la loi religieuse des Arabes, et de l’autre, l’effet bien positif de l’eau sur l’énergie des organes générateurs affaiblis par la polygamie.

11 y a, dit-on, en Egypte, à Assouân, un hospice spécial

(i) Si KhtUl i du Mariage, ch. V, sect. i5*. (a) Si Khelil : du Mariage, rhap. I, section 8',

pour la castration des petits enfants dont le vice-roi fait des cadeaux. «, Ce ne sont point, affirme M. Hamont (1), les Musulmans qui ôtent aux enfants des Abyssins ou des Nègres, les attributs de l’homme ; les châtreiirs sont des Copies; et des Européens, dans le Soudan, ont fait concurrence à ces misérables. » — Et cependant, « de l’avis général, la castration de l’homme est défendue dans l’islamisme (2). » Ces paroles du commentateur sont l’écho du il 8® verset du chapitre IV du Koran ;

« Que la malédiction de Dieu soit sur lui. Il a dit: Je m’empare d’une certaine portion de tes serviteurs; je les égarerai, je leur Inspirerai des désirs, Je leur ordonnerai de couper les oreilles de certains animaux ; je leur ordonnerai d'altéver la création de Dieu. »

Il est évident, d’après les expressions employées dans celle sourate, que Mohammed entend parler <le la castration des esclaves que pratiquaient les Arabes idolàires. Cette affreuse coutume, née dans les sables de l’Afrique, en Ethiopie, en Lybie, considérée par quelques personnes comme analogue à la circoncision des adultes, fut certainement inspirée par la jalousie à l’égard de ceux qui avaient mission de garder et de surveiller les femmes. Il est peu probable qu’elle ait eu pour but d’empêcher les hommes faibles et malsains de faire dégénérer les races. Elle pouvait tout au plus être, chez les prêtres, un moyen de supporter plus facilement le célibat. Quoique condamnée par le Koran, les anciens chirurgiens Arabes la pratiquaient, mais seulement dans les cas de maladies. Je ne sache point qu’aucun fait do castration, n’importe dans quel but, ait été signalé chez les Arabes depuis l’occupation française do 1830.

La stérilité est un cas de divorce. Il en était de même chez

(f) L'Egjpt* sous Mthemêt-Àlit t. I, p. 36o.

(i) Sidi KhotU, ch. V. Du maringt^ sect. lo, p.

les anciens, à Sparte par exemple. «La position sociale des femmes arabes se trouve réellement malheureuse et pénible. Si d’un coté elles tardent à manifester l'aptitude à concevoir, elles ont la répudiation en perspective; si, d’autre part, elles deviennent enceintes, elles se voient spectatrices obligées, pendant plusieurs mois, des caresses conjugales adressées de préférence à une de leurs rivales. Entre ces deux situations, elles ne trouvent qu’une planche de salut, l’avortement I Dès que le fœtus aété séparé de la mère par la déchirure du • cordon, on l’enveloppe dans un haik, dans des morceaux de bernouss, puis on lui malaxe le crâne. Le sein lui est immédiatement pré.senté. Les femmes arabesnourrissent elles-mêmes leurs enfans; mais les fatigues et les travaux domestiques les empêchant souvent de les alimenter d’une manière régulière, elles chargent temporairement de ce soin une voisine ou une amie. De cette façon, le jeune Indigène se trouve avoir sucé le lait de plusieurs femmes du douair, de la dechera, et il n’en appartient que plus complètement, il n’en reste que plus attaché àsa tribu natale. « La durée de deux ans et deux ou trois mois est le temps pendant lequel l’enfant se nourrit d’abord exclusivement de lait ; à celte limite, il ne peut pas encore s’en passer entièrement (1). » La misère, la privation des choses nécessaires à la vie, qui pèsent si lourdement sur la population Arabe, expliquent sans doute la longue durée de l’allaitement. L’ignorance des remèdes propres à guérir les nombreuses indispositions qui attaquent les jeunes enfants presque tous élevés dans les conditions d’insalubrité et de malpropreté les plus graves, peut également faire penser aux mères comme aux législateurs que le lait est sinon l’unique, du moins le meilleur moyen de calmer les souffrances de ces petits êtres, Mais les femmes arabes ne réfléchissent guère

(r) SiJi KhclU, t. III' chap. X.p. iir.

qu'un peu de bouillie avec de la farine serait moins nuisible aux nourrissons, qu’un lait si souvent altéré danssa qualité et saquantitépar Icspéniblescorvéesdoniesliqueset la satisfaction des brutales passions d’un mari despote. L’insulBsante nutritivité de ce lait appauvri par tant de causes a sa large part dans la pathologie et la mortalité de la première enfance, et doit singulièrement, parla faiblesse organique qu’il entraîne, aider au développement des maladies héréditaires. Et, d’autre part, cette lactation prolongée sans motifs, pratiquée sans principes de modération, selon les caprices de l'enfant et les exigences de la condition sociale de la femme, ne sera pas sans action pernicieuse sur la santé de celle-ci qui ne prend du reste aucune précaution pour elle-même à l’époque du sevrage. Il faut aussi tenir compte de l’influence d’un aussi mauvaisallaitementsur lessuitesde l’accouchement; beaucoup d’affections de matrice, d’hémorrhagies utérines, n’ont point d’autre origine.

Si le nouveau-né est tourmenté de coliques trop fortes, on le gorge d’huile, ou bien on lui fait prendre le sein d’une voisine. On comprend qu’avec de semblables remèdes, l’intestin se débarrasse diflicilemcnt du méconium. Si dans les premiers mois de la vie, le nourrisson ne recherche pas volontiers le sein, on le purge en lui administrant de la résine de hantit (ferula assa-fœtida), gros comme un grain de blé I

Les femmes Arabes ont une médiocre quantité de lait. Pour en ranimer ou stimuler la sécrétion, elles frictionnent les mamelles avec de l’huile bien fraîche; elles boivent le matin du suc de krats (laitue) dans lequel on a pilé du bois de benedoq (noisetier) et des feuilles d’o/Zaïq (ronce). — Dans le voyage d'El Àïaclii (1), on voit El Kahina, femme qui commandait dans le djebel Auress et se faisait craindre des

(i) Page i35.

Berbères el des Chréliens, se couvrir les seins d’un cataplasme de farine d’orge cuite dans de l’huile ; le lait, qui avait subitement tari, ne tarda pas à reparaître. — Dans le Sahara, on sèvre beaucoup plus tôt que dans le Tell. En général, pour déshabituer l’enfant de la mamelle, on lui fait boire un mélange d’huile et de miel. 11 en résulte une diarrhée qui a l’inconvénient de beaucoup l’affaiblir.

« Le coït avec ou sans éjaculation séminale régulière est permis avec la femme qui allaite. Le Prophète a dit : « J’eus l’intention de défendre le coït avec la femme pendant l’allaitement, jusqu’à ce que j’appris que les Grecs et les Perses pratiquent ce coït sans qu’il en résulte rien de nuisible pour leurs enfants. » Le Prophète jugeait dans sa pensée que ce coït n’était pas exempt d’inconvénients pour le nourrison (1 ). » Et il n’avait point tort ; mais nos Arabes sont d’un avis tout différent; et ce qui prouve bien qu’ils s’occupent fort peu de la double influence du rapprochement sexuel sur la grossesse et .sur l’allaitement, c’est que les couches coup-sur-coup sont assez fréquentes chez les femmes indigènes. Du reste, les dérangementsqui apparaissent si souvent dans lamenstruation, dans la sécrétion laiteuse ou lochiale et deviennent le germe de beaucoup d’affections utérines, indiquent suffisamment combien la femme arabe néglige d’habitude tout ce qui concerne l’hygiène de ces diverses fonctions. Elles ont de bien singulières coutumes à ce sujet. Ainsi, dans les villes, quand elles ont leurs règles, elles vont au bain maure, et à la fin de la séance, elles s’ablutionnent vivement et copieusement les parties sexuelles avec de l’eau très froide ; cette pratique aurait pour but d’activer l’écoulement menstruel. Les femmes des tribus connaissent également cette propriété des liquides froids.

(f) Si Khtlil, t. ni, chap. X» p. iTij.

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