PRÉFACE

S’il est vrai que la vie physique de l'homme ne soit qu’une chaîne non interrompue d’actions et de réactions constantes, ayant pour objet ou sujet tout ce qui est soumis à ses organes et les affecte, il est incontestable que le moyen de recevoir, de diriger ces impressions de la manière la plus profitable à l’individu comme à l’espèce, consiste dans l’ètude de la nature intime, des lois constitutives, des propriétés générales et particulières, des corps qui produisent ou subissent ces phénomènes. — Telle est la source*des Arts et des Sciences dont le progrès importe si vivement au bien-être matériel de l’individu et des masses.

De même, quant à la vie morale de l’homme, l’examen et t’appTéciation des- ctmthtions sociales, mœurs, caractère, pratiques et croyances religieuses, organisation, préjugés, degré scientifique et social, etc., deviennent d’une absolue nécessité et du plus haut intérêt pour le peuple qui impose son contact à un aulre peuple, quels que soient la cause de leur rapprochement et le mobile des actions et réactions réciproques, — en d’autres

ternies, de l’inlliience et des relations, — qui doivent s’exercer entr’eux. L’étude du degré intellectuel et moral des nations décèle aux législateurs, aux conquérants, aux pouvoirs gouvernementaux, aux administrateurs de tous les degrés, la qualité des moyens qui conviennent le mieux pour guider et entraîner les sentiments et les facultés dans la voie du perfectionnement organique et social.

Ces vérités sont très-applicables à toutes les colonies naissantes, en particulier à l’Algérie, où depuis vingt ans la France s’évertue à pénétrer de plus en plus la vie intime de la population indigène, à étudier ses besoins, ses tendances, en un mot, son tempérament national, dans le but d’améliorer, de modifier, sans cependant froisser

les idées et les errements qui lui sont

propres.

Sous ce point de vue, première condition du succès dans cette vaste entreprise de glorieuse rénovation sociale, le champ de l’exploration est immense.

D’importants travaux ont déjà paru concernant la législation, l’histoire, la géographie, le commerce, 1 agriculture, la justice, les mœurs générales du pays, etc., etc.; mais, plus le contact s’épanouit entre les vainqueurs et les vaincus, plus la domination s infiltre au sein des tribus, plus aussi l’exploration devient multiple et entrevoit de nouveaux épis d’étude à glaner.

C’est aux Bureaux Arabes — sorte de trait-d’union précieux et nécessaire entre l’autorité gouvernementale et

Je peuple soumis — qu’est dévolue la laborieuse tâche de renseigner sur tout ce qui caractérise les institutions sociales des Indigènes; et, nul doute que les observations récoltées patiemment sur tous les points et dans chaque spécialité de ce vaste réseau administratif, ne dictent le * choix convenable et l’appréciation rationnelle des moyens d’action les plus appropriés aux tempéraments de ce peuple, et par conséquent les plus capables de l’initier sûrement et promptement aux bienfaits de la civilisation.

Un peuple, en effet, — et le peuple arabe surtout, — ne peut être connu et -jugé au premier coup-d’œil. Il faut rechercher avec patience le mobile principal de son caractère, s’assimiler en quelque sorte à sa propre pensée, analyser le cœur de sa fibre nationale, et sonder son idiosyncrasie politique dans tous les sens : anatomie morale d’autant plus difficile pour un observateur consciencieux, qu’elle rencontre ici des obstacles sans nombre qu’opposent à chaque pas des préjugés séculaires, une aveugle superstition, une existence individuelle toute mystérieuse, la routine invétérée des principes fatalistes, etc.

C’est alors qu’une sage et prudente politique doit faire tourner à son profit quelques-unes des tendances particulières du sentiment populaire, et utiliser avec empressement les dispositions bienveillantes de l’Arabe à l’égard de certaines institutions, ses sjunpathies non équivoques à l’égard de certains arts, de certaines sciences. De ce nombre est la Médecine, levier puissant qui permettra tout à la fois de satisfaire aux intérêts physiques des masses.

de saper insensiblement leur superstitieuse apathie, de détruire peu à peu la torpeur rétrograde, l’immobilité intellectuelle de ce. peuple musulman.

Le Prophète a dit (Koran, ch. 5, v. 35) ;

ti Celui qui aura reodu la Tic It un homme sera regardé comme s’il avait B rendu la vie à tout le genre humain. »

C’est là, sans doute, un des germes de la haute vénération de toutes les castes mahométanes pour quiconque SC présente à elles avec le titre de Médecin.

Voilà donc une influence dont l’utilité et l’importance sont incontestables et incontestées’ Pourquoi la négligerait-on?

Les résultats qu’il est permis d’attendre de son intervention dépendent évidemment de l’intelligence de son S^Tplication : if «at-dooe nécessaire de bien connaître au préalable les notions et pratiques médicales qui ont cours chez les Arabes, la manière en un mot dont la Médecine est, doit être, et peut être exercée chez eux.

Tel est le but de ce travail.

Ayant fait un séjour de plus de six ans en Algérie, employé près de différents Bureaux Arabes de 1848 à 1853, chargé de la création du service médical de l’Asile musulman d’Alger, je crois avoir trouvé dans toutes ces positions bien des occasions de récolter des renseignements sur les connaissances médicales des Indigènes Arabes, Kabiles et Sahariens.

En coordonnant aujourd’hui les notes que m’ont fournies ces constantes études doublement précieuses à mes

yeux et par leur attrait et par leur utilité, ma modeste prétention est bien moins de produire une œuvre complète, que d’appeler une fois encore l’attention générale sur les services immenses que doit rendre à la civilisation musulmane et à l’art de guérir en particulier, une sérieuse et convenable institution médicale en faveur des Indigènes de l’Algérie.