CHAPITRE X

DES FLUX INTESTINAUX. DIARRHÉIQUES ET DYSSENTÉR1QUES. § I,r. — Étiologic.

Nous avons exposé, dans la partie étiologique de ce travail, que les flux intestinaux reconnaissaient pour principale cause les influences thermo-électro-hygrométriques , dont l'intensité et la variabilité d'action s'exerçaient plus spécialement en opérant, outre l'impression générale du système nerveux, une sorte de répercussion du mouvement expansif des téguments cutanés sur le tégument interne, devenant ainsi le siège d'un mouvement iluxionnaire spécial. Que les flux dyssentériques sévissent en été ou dans la saison froide, c'est toujours par suite de l'impression du froid humide plus ou moins brusque, plus ou moins prolongée sur l'organisme mal garanti. Comme cause de retentissement plus spécial sur la muqueuse intestinale, il faut placer à la suite du défaut de protection et du vêtement et de l'habitation, l'insuffisance de l'alimentation, la mauvaise qualité de la nourriture et des eaux. Mais c'est surtout la chaleur qui est la principale cause de la dyssenterie, et par son action propre et par les refroidissements auxquels elle expose, surtout vers la fin de la saison chaude.

Pringle avait fort bien noté ce point important d'étiologie: « Il paraît, disait-il dans ses Considérations des maladies des armées, que la chaleur et l'humidité ne sont pas moins les principales causes éloignées et externes de la dyssenterie que des fièvres intermittentes et rémittentes. Aussi les dyssenteries régnent généralement dans les camps vers la fin de l'été ou en automne, après de grandes chaleurs continuelles. »

Le climat de l'Algérie, avons-nous vu, offre des influences générales qui s'exercent partout; mais nous avons vu aussi que ces influences générales ont une modalité d'action spéciale selon les zones. Voilà pourquoi la physionomie pathologique de cette partie du nord de l'Afrique offre des formes morbides qui, dérivées de la même source étiologique, se développent plus spécialement dans telle ou telle, localité. Sous ce rapport, la prédominance dyssentérique a été le cachet de la province

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d'Oran, bien que les fièvres de tout type et de toute forme n'y aient jamais manqué. Nous verrons d'ailleurs que l'élément pyrétique ne saurait être séparé de la localisation dyssentérique.

La cause de la fréquence relativement plus marquée de la dyssenterie, dans la province d'Oran, a été attribuée, par beaucoup de médecins, à la mauvaise qualité des eaux de cette contrée, qui contiendraient des matières salines (chlorures, sulfates, carbonates) en proportion double de celles d'Alger. Toutefois, on ne doit pas s'exagérer cette influence, il y a des dyssenteries dans toute l'Algérie, et Alger même en a bien sa part. Aussi, sans nier l'action prédisposante d'eaux potables moins pures dans la province d'Oran, tout ne saurait être là. Il ne faut pas oublier que cette province a été celle où les troupes sont restées le plus souvent et le plus longtemps campées ou en expéditions, et cela tant par suite du peu de villes ou postes sédentaires que par suite des opérations militaires plus multipliées, ce qui revient à dire que ces troupes ont été plus en butte aux atteintes du climat. De plus, cette nécessité d'expéditionner souvent, longtemps et avec promptitude, avait progressivement amené pour, réduire les impedimenta et rendre les colonnes plus mobiles, à emporter le moins possible ; aussi maintes fois des colonnes se sont trouvées dans le dénùment le plus complet, dans leurs courses aventureuses. Qu'alors, et chez des troupes exténuées de fatigues et de privations, la dyssenterie ait sévi , rien là que la confirmation de ce que les médecins d'armée ont observé de tout temps et en tout lieu.

En 1840, disent les rédacteurs des Mémoires de médecine militaire (1) : « La mortalité fut produite par les dispositions prises à cette époque et qui forcèrent la plus grande partie des troupes de la division d'Oran à camper sur le terrain marécageux de la Bredia, et sous les tentes brûlantes de Misserghin. En 1841, elle a été la conséquence forcée de toutes les misères, de toutes les privations, des tourments et des dangers qui peuvent assaillir une armée européenne, poursuivant à outrance, sous un ciel de feu, un ennemi qu'elle a juré de réduire. De là un si grand nombre de maladies et d'affections grave-, parmi lesquelles on est heureux de n'avoir pas vu se montrer le typhus.

xi) Totue LU, 1862 , p. il\\.