CONSIDÉRATIONS DE PATHOLOGIE EXTERNE AU POINT DE VUE 1>U CLIMAT

§ Ier. — tiuérison rapide clos blessures.

En tant que climat chaud, le climat algérien, même dans les zones les plus exposées aux chaleurs, loin d'exercer une influence funeste sur les blessures , semble au contraire en favoriser la marche vers une guérison rapide. Ainsi il n'est pas rare de voir des amputations être suivies de réunion par première intention avec une rapidité surprenante; nous citerons entre autres cas le suivant :

Un militaire étant de garde aux fourrages de Mustapha à Alger (été de 1843), ayant voulu, pendant sa faction, relâcher la courroie d'une de ses guêtres, pendant qu'il maintenait son fusil par le poignet droit appuyé sur le bout du canon, fit partir le coup en reposant son pied. La main, le poignet, l'extrémité de l'avant-bras furent fracassés, et le blessé, apporté à l'hôpital du Dey, dut être amputé sur-le-champ , par M. Brée, chirurgien en chef, qui tailla deux lambeaux dans la partie supérieure de l'avant-bras, et réunit la plaie par des bandelettes agglutinatives. Au troisième jour la réunion par première intention était complète, et au dix-septième l'amputé sortait de l'hôpital en' santé parfaite.

Vers la même époque, se trouvait aussi dans le service des blessés un nègre atteint d'un coup de feu à la clavicule gauche, brisée parla balle qui s'était perdue dans le sommet de la poitrine. On ne fit ni tentatives d'extraction, ni débridemenl, ni injection. Pansement simple, bandage comme pour la fracture de la clavicule. Une suppuration très abondante s'ensuivit, mais le pus s'écoulant de la plaie resta de bonne nature, et

38"2 GUÊtUSOÏN RAPIDE DES DLESSUP.ES.

malgré l'extrême gravité de sa blessure, le malade guérit. Il ne restait qu'un petit bourrelet fongueux au rentre de la cicatrice, quand il obtint sa sortie pour aller célébrer, avec ses coreligionnaires, la fin du Hhamadan (carême arabe).

Un autre blessé qui avait faiili être égorgé, avait reçu , dans la région sus-hyoïdienne, un coup de yatagan qui avait fait une blessure large et profonde, pénétrant dans le pharynx. Dans les mouvements de déglutition, la salive et les liquides sortaient en partie par la plaie , et la langue coupée à sa base n'articulait que très imparfaitement. Un bandage adhésif et ramenant la tête penchée en avant permit une cicatrisation rapide et complète (1).

A Zeralda, en 18/|7, R..., sous-olficier au 36e, reçut trois blessures par instrument tranchant : une à la tète, une au genou gauche, une troisième au côté gauche de la poitrine, pénétrant entre les sixième et septième côtes. L'hémorrhagie que fournissait cette dernière plaie, large de 3 centimètres sur 5 de profondeur, l'air qui s'échappait mêlé au sang, la dyspnée et la toux avec crachement de sang spumeux, prouvaient la lésion du poumon. Une saignée abondante et des boissons acidulées calmèrent ces accidents; les plaies furent réunies par des bandelettes agglutinatives , et le malade put être évacué sur l'hôpital de Douera, où de nouvelles saignées furent pratiquées pour abattre la réaction. Prompte guérison.

A Bougie, en 18/|8, G..., sous-oflicier du 36e; coup de feu à bout portant au flanc gauche. Les deux ouvertures d'entrée et de sortie de la balle interceptent un pont de 12 centimètres. La plaie est pénétrante, la balle ayant passé entre la paroi ab-

(1) Mentionnons un autre cas de lésion du cou qui devait se terminer nécessairement par la mort, mais que nous citons comme très probant quant au mode de production des fractures de la colonne cervicale par flexion forcée. Un soldat, étant de faction devant le magasin des vivres, reçut sur la tète un sac de farine échappé de la corde par laquelle on le hissait à l'étage supérieur. Sous ce brusque renfoncement de la tète en avant et en bas, cet homme tQmba affaissé. Quand on le releva , il ne pouvait mouvoir la tète. Apporté à l'hôpital du Dey, la paralysie du mouvement et du sentiment commençant par les extrémités inférieures, gagna progressivement, malgré les émissions sanguines générales. L'insensibilité atteignit le tronc et les membres supérieurs ; le blessé perdit la parole ; sa respiration s'embarrassa davantage, et il expira. L'autopsie révéla la déchirure des ligaments cervicaux et la fracture des apophyses épineuses et des lames des troisième et quatrième vertèbres cervicales , avec épanchement hémorrhagique dans le canal rachidien.

COMPLICATIONS l'KS t>LAIES.

dominale interne et la surface des intestins. Pas de signes d'hémorrhagie ni d'épanchement abdominal. Brûlure superfi-

cielle de l;i peau du ventre. Pansement simple. Diète : limonade. Pas d'accidents, marche rapide vers la guêrison.

Parmi les blessés que nous eûmes dans un engagement chez les Ouled-Iounès dans le Dabra, en 18/|(5 (1), se trouvait un chasseur à cheval du 5e de France, qui eut la partie droite de la poitrine percée d'outre en outre par un coup de feu reçu presque à bout portant. Le blesse paraissait être au pâle de l'agonie. Toutefois plusieurs saignées le mirent en état de supporter le cacolet jusqu'à l'hôpital de Tenez , où il se rétablit parfaitement en moins de deux mois.

Vers la môme époque, dans un autre engagement, dirigé par le colonel de Saint-Arnaud, contre Bou-Maza, ce dernier eut le bras fracturé d'un coup de feu, et malgré le défaut de soins appropriés et les fâcheuses conditions où il fut placé jusqu'au moment de sa soumission, sa blessure guérit.

En I8/18, à un passage de la Chiffa, 31. Y..., capitaine au 36e, reçut sur le sommet de la tête un violent coup de pied de cheval qui le renversa étourdi. Une plaie contuse à lambeau triangulaire du cuir chevelu, fournit une notable quantité de sang, qu'arrêtèrent des lotions réfrigérantes et un bandage légèrement compressif. Une vive douleur à la tète persistante fut, de même que la plénitude du pouls, l'indication d'une saignée du bras. Diète et limonade ; minoratifs ; des pansements simples et quelques jours de repos amenèrent une guêrison rapide.

Ces exemples prouvent que les phénomènes inflammatoires sont modérés et que les plaies, quel que soit leur siège et leur gravité, ont généralement une tendance facile vers la guêrison, lorsque les blessés sont placés dans des conditions favorables.

§ II. — Complications des plaies.

Il n'en est pas de même dans les circonstances dilliciles, quand en outre ils sont en butte à l'influence des grandes chaleurs et surtout du froid humide. C'est ainsi que sur 3/i amputés à la seconde expédition de Conslautine, 28 succombèrent au rapport de M. Guyon, chirurgien en chef (2).

(1) Colonne Canrobert.

(2) Mémoires de médecine militaire, r. XLiV.

A. Vers dans les plaies. — Dans des cas rares, une complication des plaies rappelant la mort de l'empereur Julien, et due moins à l'influence de la chaleur qu'à des conditions défavorables de pénurie, d'encombrement et lorsque la suppuration est abondante, fétide, croupissante, c'est l'apparition de vers dans les plaies. Ces vers ou larves, que Larrey attribuait à divers diptères, sont quelquefois si nombreux, qu'ils envahissent les plaies et les parties voisines. M. Guyon en a vu à Constantine s'introduire ainsi jusque dans les yeux et les oreilles (1).

A la suite de brûlures nombreuses par explosion de mines à l'assaut .de Constantine (1837), il se produisit: « une suppuration abondante, dans lesquelle apparurent bientôt des myriades de vers, dont les moyens les plus actifs et les plus méthodiques de l'art ne combattaient que trop faiblement l'influence. » Il paraît cependant que les lotions mercurielles , ou les pansements avec le cératmercuriel, en arrêtent le développement. Les pansements avaient été faits avec du coton cardé, dont l'application favorisait l'accumulation de la suppuration. De plus, à la suite de l'assaut, les blessés avaient dû être entassés dans les plus fâcheuses conditions. La plupart de ces brûlés furent pris d'accidents cérébraux, « de délire s'exaspérant à l'approche de la nuit et suivi de terminaison funeste malgré les saignées. »

B. Choléra. — D'autres furent pris du choléra qui , apparu sous l'influence des intempéries, fit succomber un grand nombre de blessés et d'amputés. Il est à remarquer qu'en 1837 le choléra sévit plus particulièrement sur nos troupes, tandis qu'en 1835 comme en 18ZI9, indigènes et Européens furent à peu près également atteints. Disons qu'il résulte du mode de développement et de la marche de ces épidémies, qu'outre les conditions météorologiques générales formant par leur influence la constitution médicale, il fallait aussi des conditions spéciales individuelles agissant comme causes occasionnelles et éloignant, par conséquent, toute idée de contagion. Ainsi au siège de Zaatcha c'est surtout chez les blessés que le choléra fit peser la mortalité. « Presque tous les amputés des derniers jours de l'expé-

(1) En 1849 , au siège de Zaatcha, M. Qucsnoy rapporte que des vers apparaissaient quelcpieibis en douze heures, chez des hlcssés dont on mouillait les premiers appareils. M. Cahasse a observé la même génération de larves chez des prisonniers français à la Deira d'Abdel-Kader, lesquelles seraient dues surtout à la mouche bleue , Musta vomitoria de Linnée.

dition, <!il M. Quesnoy (1), presque tous les blessés qui, bien que gravement atteints, présentaient quelques chances de guérison , un grand nombre de blessés dont la guérison était certaine furent victimes du lléau. »

C. Suffocation par la chaleur, — Nous avons dit quelles perturbations physiologiques produisait la chaleur étouffante, alors que souille le vent du désert. Assurément que durant les journées de sirocco, les blessés sont plongés dans un pénible accablement, qui ne laisse pas d'avoir ses dangers, surtout si un convoi doit poursuivre sa marche pour arriver à longue destination. Cependant ceux qui courent les plus grands dangers en pareil eas, sont moins les blessés transportés en eacolets ou en prolonges, que le fantassin, qui pesamment chargé, haletant par une marche forcée, manquant d'eau, tombe mourant de soif et de chaud. Que l'asphyxie par la chaleur survienne chez un blessé ou chez un homme jusque-là valide, ee qu'il y a de plus urgent à faire, si possibilité il y a , c'est de lui asperger d'eau la ligure, de lui humecter la bouche en tentant de le faire boire et de passer sous le nez un linge humecté de vinaigre ou un flacon d'ammoniaque. En même temps on se hâte de le débarrasser de tout équipement ou vêtement gênant la respiralion et la circulation, de l'abriter du soleil, la tète relevée et ventilée artificiellement, et si ces moyens ne suffisent pas pour faire cesser l'état syncopal, il faut pratiquer nue saignée du bras proportionnée à l'état et à la force du sujet. Cet état semiasphyxiquea des degrés, souvent il se borne à des phénomènes fugaces de congestion cérébrale, d'élourdissements passagers; d'autres fois la congestion peut arriver a l'apoplexie et déterminer des paralysies. Ces accidents surviennent plus aisément chez les nouveaux débarqués disposés à la pléthore, et chez lesquels l'exubérance sanguine reçoit, par la marche et la chaleur, une grande force d'expansion. Même en dehors de tout accident, la turgescence périphérique que chacun éprouve en est la preuve évidente.

I). Gangrené. — Parmi les complications des blessures, la gangrène ne parait pas devoir être attribuée à l'influence delà chaleur, elle est plutôt la conséquence de la stupeur, de l'étranglement d'un membre que l'action du froid humide peut favo-

(l) Mémoires de médecine militaire, 2e série.

riser. Ainsi plusieurs cas furent observés, parmi les blessés fies expéditions de Çonstantine, de même que des cas de tétanos pendant les intempéries de l'automne.

E. Pourriture d'hôpital. — Comme le tétanos, la pourriture d'hôpital est rare , et reconnaît pour causes l'action du froid humide, le défaut de conditions hygiéniques, l'insalubrité résultant de l'encombrement. Outre l'emploi de la poudre de quinquina et de charbon, du suc de citron, du laudanum, nous signalerons, avec M. Baudens, surtout l'application du cautère actuel, utile aussi contre l'érysipèle des plaies dont il arrête les envahissements. En même temps que la poudre de quinquina est utile comme topique dans la pourriture d'hôpital, elle convient encore administrée en potion, de même que le vin de quinquina, pour relever l'état général du malade. Ces derniers moyens sontpareillement indiqués quoique moins efficaces contre la diathèse purulente.

F. Diathèse purulente. — La diathèse purulente doit s'entendre de l'apparition spontanée d'abcès froids, se développant sourdement sur divers points éloignés de la blessure primitive. Ce sont: les membres, le tronc, le bassin, le cou, qui sont infiltrés de vastes collections de pus qu'on peut considérer comme la fonte de tout ce qui est tissu cellulaire chez le malade. Cette diathèse, très rare en Algérie, ne survient spontanément que chez des individus de mauvaise constitution et profondément débilités par défaut de nutrition. La peau se flétrit, devient jaunâtre, terreuse, une fièvre lente et la diarrhée colliquative minent lentement le malade qui s'éteint dans la consomption.

G. Accès fébriles chez les blessés. — Pendant les évacuations des colonnes expéditionnaires sur les hôpitaux, il advient que certains blessés, sous l'influence alternative de la chaleur du jour et du refroidissement nocturne, sont pris d'accès de fièvre intermittente venant aggraver leur état. Cette complication fâcheuse survient pareillement dans les hôpitaux, tantôt à la suitedu lavage à grande eau des salles, tantôt par l'action prolongée des lotions réfrigérantes ou des irrigations continues, nous en avons eu plusieurs fois la preuve ; nous rapportons le cas le plus récent.

Avant eu à traiter, à l'hôpital de Viterbe, un militaire atteint, entre autres blessures, de fractures du col du fémur et du radius, et qui au premier jour de la réaction dut être saigné deux fois; toutes les parties contuses furent enveloppées de com-

(tresses maintenues imbibées par des lotions froides et résolutives; mais au cinquième jour, nous dûmes les suspendre , à" cause d'un mouvement fébrile, paraissant la nuit avec chaleur vive. Au sixième jour, même phénomène, suivi de sueurs et d'un peu de délire par rêvasserie. Le lendemain, pour empêcher la lièvre intermittente de prendre plus de développement : potion à 9 décigrammes de sulfate de quinine; l'accès fébrile ne reparut pas. En nous rappelant le cas analogue d'un maître d'équipage qui, ayant une fracture de jambe, avec issue des fragments supérieurs, soumis aux irrigations continues, à l'hôpital de la marine, à Toulon, fut pris, dès les premiers jours, d'accès de fièvre quotidienne dont le troisième fut mortel , nous avons la conviction que l'administration opportune du sulfate de quinine n'a pas été la moindre de nos prescriptions pour le blessé dont nous venons de parler, et qui s'est entièrement rétabli après un séjour prolongé en appareil à double extension (1).

Le danger de ces accès, comme complication de blessures, et l'urgence de les enrayer, ont été signalés par plusieurs observateurs. « A cause de son action tonique et névrosthénique, dit, M. lîouisson, l'emploi du sulfate de quinine est d'une grande utilité à Montpellier, dans les accès fébriles compliquant les affections chirurgicales. »

M. Raymond Faure ajoute encore sur ce point : « M. Alibert a eu raison de reconnaître, après d'autres auteurs, que les grandes plaies, les fractures comminutives, les opérations majeures de la chirurgie pouvaient donner lieu à des lièvres intermittentes pernicieuses. Il n'y a pas une autre manière de comprendre le développement de ces affections tout à fait fortuites, que par une vive impression faite sur le système nerveux (2).... »

H. Tétanos. — Le tétanos, surtout, est bien moins occasionné par l'influence directe de la chaleur que par les refroidissements plus ou moins considérables auxquels elle expose , notamment pendant la nuit. Ainsi, dit M. Hutin , « Le tétanos en général se déclare lorsque des changements surviennent subitement dans la température atmosphérique.

(1) Bandage de Desault modifié savoir : une attelle interne libre ; une attelle externe ; une ceinture à sous cuisse , pour la contre-extension , et une anse de bandes opérant traction simultanée sur l'extrémité inférieure de la cuisse et de la jambe (Mém. de méd. milit., t. IX , 2e série, et Gaz. méd., n° du 17 janvier 1852).

(2) Traité des fièvres.

» Aux premières pluies d'automne (expédition de Constantine (1) , novembre 1836), six blessés moururent tétaniques; après quelques beaux jours, les mauvais temps développèrent la maladie cbez quatre autres; cbez tous, le trismus a donné le signal et a préexisté d'un jour au moins aux autres symptômes, 20, 30, h0 grains d'extrait d'opium ont été administrés sans produire de narcotisme.

M. Baudens rapporte aussi que, « sur A0 hommes déposés en un lieu froid et humide, en décembre, il- y eut 15 cas de tétanos et 12 morts. »

Cette action funeste du froid humide doit rendre circonspect quant à l'emploi des irrigations froides continues chez les blessés. Citons un cas où sous l'influence des irrigations prolongées, pour fracture comminutive du fémur par coup de feu, survint un tétanos mortel.

A Bougie (été de 18Û8), C..., maréchal ferrant, âgé de quarante ans, d'une forte constitution, mit à la forge un canon de fusil le bout tourné de son côté. Le coup d'une charge qu'il ne soupçonnait pas, partit soudain et fractura le fémur droit dans son cinquième supérieur, sans ouverture de sortie. Le blessé, transporté à l'hôpital (militaire), fut confié aux soins de M. Ribeaucourt (2), qui lit placer le membre sur des alèzes garnies de toile cirée, et le soumit à des irrigations et fomentations froides continues. Le membre s'engorgea graduellement, puis de la rougeur se manifesta surtout à la partie postérieure externe. Une contre-ouverture (deuxième jour) permit d'extraire une balle aplatie comme un sou , sans autre corps étranger, ni esquilles.

Au sixième jour des irrigations, il se manifesta des tiraillements, des crampes, du trismus avec un peu de dysphagie.

Le lendemain, tous les symptômes caractéristiques du tétanos se déclarèrent pour se reproduire sous forme d'accès. L'opium à haute dose ne conjura point le mal, et le malade succomba le troisième jour de l' affection tétanique.

Ici encore, il y a lieu de faire un rapprochement important ; quand sous l'impression du froid humide , alternant avec la chaleur, un malade ayant eu ou non des accès fébriles antérieurs,

(1) Voyez Mémoires Je médecine militaire, t. XLIV.

(2) L'un des trop nombreux confrères qui out succombé à leur poste en 18&9, parmi lesquels les docteurs Poullain , Julia , Barra-Levy, A. .lacquot, T.allart et autres victimes du choléra.

COMPUCATIOINS 1H-;S PLAIES. 38'.)

est saisi de (Vissons, de trismus, de raideur du cou, du troue, ou des membres , de vive sensibilité au moindre contact, au moindre bruit, qu'à moment donné la peau est chaude, couverte d'une sueur visqueuse, le pouls dur et fréquent, et que le malade replié sur lui-même, avec une respiration gênée, laborieuse, semble plongé dans un état comateux qu'interrompent par intervalles des cris plaintifs, on diagnostique un accès pernicieux tétanique, et l'on parvient à en triompher par le traitement spécial aux accès pernicieux; c'est-à-dire par le sulfate de quinine à haute dose, associé aux antispasmodiques. Or, quand il arrive qu'à la suite de lésions traumatiques quelquelois peu graves, des blessés ayant eu à endurer le froid humide d'une ou plusieurs nuits passées au bivouac, surtout à la saison pluvieuse, sont pris de trismus, de roideur du cou et du tronc s'irradiant aux membres, et arrivent enfin au tétanos confirmé, offrant de tout point les symptômes du tétanos spontané ou accès tétanique, même une sorte d'intermittence, qu'en un mot, sous l'action des influences thermo-électro-hygrométriques, le système nerveux est arrivé à une perversion fonctionnelle se traduisant par les mêmes symptômes que l'accès tétanique, faut-il négliger de voir un fiévreux parce qu'une blessure a été cause occasionnelle d'une complication devenue affection principale? Faut-il se borner à l'emploi d'antiphlogistiques, et à d'autres moyens qui n'empêchent pas le malade de périr dans les convulsions et la suffocation? Les analogies, sinon la similitude de ces états morbides, signalent encore ici ce qu'il y aurait à tenter dans une voie où les essais sont encore trop peu nombreux; citons-en un quia un certain degré de signification.

« Un sergent-major du génie, blessé d'un coup de feu à la hanche (expédition de Constantine), fut pris de tétanos peu de jours après, le 13 décembre, malgré des évacuations sanguines des cataplasmes opiacés, des potions gommeuses opiacées, des potions stibiées opiacées.

«Jusqu'au 26 décembre, dit 31. Hutin , les symptômes se maintiennent avec une égale gravité.

» Le 27 décembre, le malade a senti quelques frissons pendant la nuit. Je supprime les potions musquées camphrées, et je les remplace par 20 grains de sulfate de quinine opiacés.

» Le 28 décembre , mieux général , pas de frissons ; semoule nu lait et pruneaux; eau gommeuse; 1 grain d'extrait d'opium.