DES CONGÉLATIONS

en marchant dans la neige fondante en diverses expéditions. A la première expédition de Constantine, sur 105 congélations cà degrés variables, 96 siégeaient aux pieds, 6 aux mains et aux pieds , 2 aux mains seulement et 1 aux lèvres. Pareillement à la deuxième expédition, en 18 47, les cas de congélation les plus nombreux et les plus graves survinrent aux extrémités inférieures, du fait de l'action prolongée et immédiate de l'eau provenant de neige fondante, opérant une soustraction exagérée et continue de calorique, action exercé à moindre degré par l'air sur les mains et les parties du visage.

La circonstance où la congélation à divers degrés a produit le plus grand désastre sur nos troupes, fut à la retraite de Bou- Thaleb. Une colonne en marche fut surprise par la neige dans la province de Constantine et dans le voisinage de Sétif, le 2 janvier 1846, à une heure de l'après-midi. On campa à cinq heures du soir, dit le docteur Shrimplon (1).

Le 3 janvier il tomba une grande quantité de neige. Les soldats ne purent faire la soupe, 15 hommes d'abord furent engourdis par le froid , 2 succombèrent asphyxiés , 3 autres asphyxies survinrent pendant la marche très pénible qu'on faisait dans ZiO centimètres de neige fondante; il y eut aussi un suicide. L'avant-garde arriva à Sélif à midi, l'arrière-garde à cinq heures du soir, mais des traînards rentrèrent toute la nuit. La colonne avait laissé 208 morts en roule et il y eut 9 décès parmi les entrants à l'hôpital . Le nombre total des congelés à degrés divers s'éleva à 532 ; presque tous étaient atteints aux extrémités inférieures, il n'y avait que 25 congélations des mains. Les effets de l'action du froid variaient depuis la simple engelure jusqu'à la mortification identique à celle des brûlures du sixième degré: ces derniers cas furent rares. Les autres cas furent traités par des frictions légères avec des flanelles imbibées d'huile camphrée.

Les lotions froides sont d'une grande utilité au début, aussi, l'eau chaude et les cataplasmes , dit M. Shrimpton , furent proscrits pendant les premiers jours, et ne furent employés plus tard que pour favoriser la chute des escarres. On dut pratiquer une amputation de cuisse, deux de jambe, une des deux jambes, et cinquante-quatre d'orteils.

(1) Mémoires de médecine militaire, t. LXII.

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Aussi longtemps, dit M. Maupin ri », en parlanl du traitement en pareil cas, qu'à l'asphyxie des parties n'a pas succédé la réaction, ou que celle-ci ne se produit que d'une manière lente, douteuse, qu'on ait recours aux stimulants; qu'on insiste encore sur leur emploi tant que le mouvement réactionnaire se continue d'une manière convenable, soit; mais ces moyens doivent l'aire place à d'autres dans le cas où la réaction s'élève jusqu'à la congestion irritative. »

Un désastre pareil à celui de Bou-Thaleb a été essuyé à la fin de 18A9, par une colonne retournant de la route de Sétif à Bougie, désastre où, entre autres asphyxiés et noyés, le docteur Laure périt victime de son généreux dévouement. Laure ayant formé une extrême arrière-garde des traînards qu'il avait arraches à une mort certaine, vîh\^ son cheval à un capitaine hors d'état de marcher. Un dernier torrent est à franchir pour arriver à Bougie : la petite troupe passe ; Laure veut passer le dernier, mais trouve le trépas sous les yeux désespérés de ceux qu'il avait sauvés.

§ VI. — Plaies par morsures d'animaux nuisibles.

A. Serpents. — On est naturellement porté à croire que l'habitant de l'Algérie doive être exposé fréquemment à la morsure de serpents venimeux, et cependant c'est le contraire qui a lieu. La multiplication des serpents est empêchée par les rapaces, les cigognes et autres oiseaux qui leur l'ont la guerre, mais surtout par les déboisements et les incendies que les Arabes allument annuellement à l'époque où la végétation est desséchée par les grandes chaleurs. La vipère, particulièrement, est très rare; dans toutes nos expéditions, dans les bivouacs, soit à l'assiette des camps, soit dans nos battues de chasse, dans toute espèce de fourrés et de rocailles, nous ne l'avons jamais rencontrée. Nous n'avons jamais été appelé non plus à donner nos soins à aucun individu mordu par ce reptile, et nous n'avons pas ouï dire que les accidents observés chez les individus très peu nombreux qui ont pu être mordus, eussent été plus graves que ce qu'on observe dans le midi de la France. M. Thierry de Maugras dit même : « Je n'ai vu qu'un seul cas de morsure de vipère ordinaire, encore les accidents ont été peu graves et la guérison rapide (2). Disons, toutefois, qu'il est prudent, le cas

(1) Mémoires de médecine militaire, '2e série, t. IV. — (2) lbid.

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échéant, de cautériser ces morsures, soit avec le nitrate d'argent, ou mieux avec tes acides sulfurique ou nitrique. On a signalé dans le sud une grosse vipère cornue, à tète triangulaire et très plate, offrant au-dessus de chaque arcade sourcilière un prolongement épidermique en forme de cornes, de 5 millimètres de longueur, souples et mobiles ; on manque de données sur le degré de gravité de sa morsure chez l'homme. Nous avons vu chez M. Guyon, alors chirurgien en chef de l'armée d'Afrique (1), un cobaye qu'il avait fait mordre par une de ces vipères. Le cochon d'Inde avait à la vérité une plaie gangreneuse à la hanche, mais enfin il vivait au troisième jour; ajoutons qu'il n'y a en Algérie ni boas ni serpents à sonnettes; nous ne sachions pas non plus qu'on y ait rencontré le naja d'Egypte, ni l'aspic de Cléopâtre.

B. Scorpions. — Autant les serpents sont rares en Algérie, autant les scorpions y sont répandus. On les rencontre plus fréquemment dans les endroits marneux, argileux et sablonneux. Dans le Sahara, au voisinage d'El-Arouat (Lagouath), la caravane du marabout El-Aiachi en rencontra beaucoup. On trouve dans V Itinéraire de ce pèlerin musulman : « 6 avril. Enfin nous partîmes; le d'hoa (haut soleil) arriva, et la terre commença à s'échauffer, mais alors les scorpions sortirent, et le sol en était couvert de telle sorte, que de quelque côté que la vue se portât on n'apercevait que ces animaux; les gens de la caravane se mirent à les détruire, quelques uns en tuèrent plus de cent: le massacre des scorpions dura jusqu'à la couchée. »

Sur le versant nord du moyen Atlas, à mi-côte, en montant à Teniet-el-Haad, en avril 18/|7, nous en trouvâmes en grand nombre sous les pierres plates qu'on soulevait pour l'installation des tentes, et ce lieu justifiait parfaitement sa dénomination de camp des Scorpions. Ils étaient de couleur roussâtre, les plus grands ne dépassaient pas 8 ou 9 centimètres de longueur. Les soldats les écrasaient, ou s'amusaient à les placer au centre d'un cercle de feu très étroit ; quand ces pédipalpes sentaient le feu de toutes parts, ils se piquaient à l'abdomen et succombaient promptement Plusieurs hommes furent piqués aux mains et aux pieds; la douleur était très vive, et l'application d'ammoniaque ne l'empêchait pas de se prolonger durant plusieurs

(1) Passé médecin inspecteur.

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heures , avec engourdissement du membre. L'inflammation locale ne lut jamais ni vive ni étendue, nous n'avons observé ni vomissements ni convulsions; il y avait do la douleur, de l'insomnie la première partie de la nuit, puis calme le lendemain;

le blessé reprenait sa marche et c'était tout.

Jusque-là, nous avions pensé que l'ammoniaque Taisait merveille, mais notre provision s'étanl épuisée, comme celle de nos confrères (4), dans notre expédition du sud, nous fûmes pris au dépourvu, au retour. Dans les sables d'El-Beïda, au pied du Djebel-Amour, un homme du 36e se présente à nous, piqué à la main par un scorpion; sa douleur est très cuisante. Nous lui conseillons de fortes succions sur la piqûre, sur laquelle nous mettons ensuite un plumasseau imbibé d'eau, et la main enveloppée est mise en écharpe. Il continue sa marche jusqu'au bivouac oii il trempe sa main dans l'eau, et tout se passe aussi vite chez lui que chez ceux qui avaient été touchés avec de l'ammoniaque. Depuis, nous avons acquis la certitude que des pressions et des succions sur la partie piquée, longtemps maintenue plongée dans l'eau fraîche , valent un traitement aussi efficace que facile en pareil cas. Cette assertion est corroborée par celle-ci de Desgenettes : « La piqûre des scorpions est peu dangereuse en Egypte, jamais elle n'est mortelle; abandonnée à elle-même, elle n'est jamais suivie d'accidents sérieux (2). »

Toutefois nous devons dire que récemment M. Guyon a donné communication à l'Académie des sciences (3) d'un cas de mort par piqûre du scorpion Buthus supc?~tus. C'est là un fait tout exceptionnel, et M. Guyon dit bien lui-même: « Il s'en faut pourtant debeaucoup que cette piqûre ait toujours des suites fâcheuses. Loin de là, le plus souvent, les accidents qu'elle détermine, si graves qu'ils soient d'abord (vomissements, déjections alvines, prostration, défaillances), se dissipent naturellement dans l'espace de vingt-quatre à quarante-huit heures. » Dans tous les cas, il peut être utile d'employer par précaution de petits cataplasmes d'oignons piles ou de chaux vive, signalés comme d'un usage habituel en pareil cas à Java. Les mêmes moyens qui conviennent pour les piqûres de scorpion, conviennent aussi pour la morsure de la tarentule, dont on a exagéré la

(1) MM. Darcix, Miramond, Oemer, Raymond, Mouitlac.

(2) Histoire médicale de l'armée d'Orient.

(3) Séance du 15 mars 1852.

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nocuité du venin, il nous parait, en le disant plus actif que celui du scorpion jaune (1).

C. Insectes parasites. — Durant les longues expéditions^ le pullulement pédiculaire est une conséquence presque inévitable du défaut de changement de linge et autres privations de la vie des camps. L'usage d'étoffes de laine, cravates, gilets et ceintures de flanelle, les chaleurs , l'agglomération d'hommes sous les tentes, favorisent la propagation et la multiplication des diverses espèces de pediculi eapitis, corporis vel pubis. Aussi delà facilité de cette génésie, est résultée l'habitude des Arabes des deux sexes, de s'épiler le corps et, de plus, pour les hommes de se raser la tète, ne conservant sur le sommet qu'une forte mèche, queue à la chinoise, par laquelle la main de Mahomet doit venir enlever ses fidèles croyants. Si les soins de propreté dont on dispose sont insuffisants pour se débarrasser de ces parasites, une ou deux onctions d'onguent mercuriel sur les parties qui en sont le siège, suffisent pour les détruire. Lorsqu'ils envahissent la tète des enfants et que le peigne est insuffisant pour les enlever, un moyen très simple et qui réussit complètement, du soir au lendemain, consiste en l'emploi de frictions avec du jaune d'œuf, sur toute la tète qu'on recouvre d'une coiffe de toile cirée ou d'un bonnet sous lequel on place une feuille de papier huilé. L'œuf agit en ce cas par le soufre qu'il contient. Il suffit, le jour suivant, de laver le cuir chevelu avec des lotions savonneuses. Dans les cas rares, où chez certains vieillards, la maladie pédiculaire envahit tout le corps et constitue la . phthiriase , il convient d'employer en frictions la pommade au sulfure de mercure.

Des hôtes moins repoussants, mais bien plus nombreux, très incommodes et inévitables, sont les essaims de puces dont on est assailli, surtout dans les camps, dans les casernes, dans les hôpitaux, partout où il y a agglomération d'individus. En été, leurs éclosions sont si considérables au voisinage des tentes, qu'on peut les apercevoir par myriades sur le sol. L'agilité de ces insectes suceurs déjoue les précautions les plus attentives, et les personnes même les plus soigneuses doivent leur paver l'incommode trihutqui, pour certaines, est en outre très douloureux. Il est en effet des idiosyncrasies particulières, par lesquelles

(1) MM. Bouffa r et Laprevotie (Mém, Je méd. milit., 2e série).

PLAIES PAR MORSURES li\\NIMvl\ NUISIBLES. /|03

la piqûre de la puce détermine une élevure phlegmqneuse de

la peau, aussi tuméfiép que celle que produit la piqûre du cousin, au point de nécessiter des lotions d'eau blanche ou d'eau salée.

I). Moustiques, guêpes, etc. — Parmi les suceurs, le cousin [culr.r pipicus) e.>t un hôte aussi incommode qqe répandu. Les insectes de ce genre, dont les femelles appelées moustiques obsèdent de leurs bourdonnements et de leurs piqûres, sont très nombreux et très gros en Afrique. Ils s'introduisent surtout dans les appartements dont on n'a pas soin de fermer les fenêtres, quand vient le soir; même avec cette précaution, il est bien dillicile de leur interdire l'accès des demeures ou de la lente. Le meilleur moyen de s'en préserver, est d'entourer son lit, sa couchette ou son hamac, d'une fine toile de gaze, précisément appelée pour sa destination moustiquaire : comme il s'en faut qu'on soit toujours à même d'avoir ce moyen de protection, on est souvent dévoré par les cousins, et leurs piqûres, excitant une vive démangeaison, produisent, si l'on cède à l'envie de se gratter, des enflures saillantes et incommodes. Des enfants et. des femmes, à peau fine et délicate, ont ainsi de véritables phlegmons érysipélateux. Pour en prévenir le développement, il faut s'abstenir de tout frottement des points piqués, et les lofionner avec de l'eau vinaigrée ou salée, soit encore avec de l'extrait de saturne étendu d'eau (eau blanche). Les mêmes moyens, l'ammoniaque même légèrement appliquée, conviennent pareillement pour calmer les piqûres plus douloureuses des abeilles et des guêpes. Toutefois, il faut avoir la précaution d'extraire l'aiguillon que l'insecte, brusquement chassé, laisse ordinairement dans la plaie. On a même conseillé de commencer tout d'abord par l'excision de la petite vésicule du venin qui est annexée au dard; mais outre que cette pratique de quintessence chirurgicale n'est pas à la portée de tout le inonde, il va sans dire qu'il vaut mieux ôler le fout à la fois avec la pointe d'une épingle, et frotter le point piqué avec les moyens ci-dessus, ou simplement avec deux ou trois brins d'herbe de n'importe quelle espèce, dont le suc agit toujours comme calmant, et pourrait-on dire comme véritable antidote.

Les mouches sont aussi d'une très grande incommodité; on a conseillé pour les chasser des appartements, de même que les cousins et autres insectes , d'y répandre la fumée de feuilles

hOll PLAIES PAR MORSURES d' ANIMAUX NUISIBLES.

de courges , sèches et brûlées sur des charbons ardents.

E. Ténia. — Ajoutons, quant aux parasites, que le ténia semblerait plus fréquent en Afrique qu'en France (1). De 1840 à ÏSlib, où cas ont été observés chez des militaires, et le Tableau statistique de RI. Moreau , porte au titre Vers, tœnia, (sic), liO cas observés à Bone dans une période de dix ans. Toutefois, outre que la présence du ver solitaire n'a rien de dangereux, partout en Algérie on a sous la main un spécifique pour s'en délivrer : l'écorce de grenadier de 2 à h onces en décoction dans deux pintes d'eau réduites de moitié par ébullilion, et qu'on boit par verrées dans une matinée. Autant et plus que l'écorce de grenadier, la fleur du cousso desséchée, pulvérisée, et prise à la dose de 15 grammes délayés dans un demi-litre d'eau froide, est un spécifique contre le ténia.

F. Sangsues. — Bien que les sangsues soient souvent en aide à la médecine, nous sommes néanmoins dans l'obligation de ranger ces vers à sang rouge, dans la classe des animaux nuisibles en certains cas. Ces annélides suceurs, on le sait, vivent dans l'eau, et l'on en trouve de diverses espèces abondamment dans tous les cours ou amas d'eau en Algérie; notamment ïhœmopis vorax , hirudo œgyptiaca; il y en a de très agiles qui s'implantent aux naseaux ou à la bouche des chevaux quand on les mène à l'abreuvoir, ce qui explique la fréquence de l'écume sanguinolente qui entoure leur mors, et qu'on serait tenté tout d'abord d'attribuer à son action contondante.

Ce qui arrive aux chevaux arrive pareillement aux hommes, soit qu'ils s'abreuvent à des ruisseaux ou à des mares en expédition, soit même qu'ils boivent aux fontaines. Ces petites sangsues s'implantent sur divers points de la cavité buccale, surtout au voile du palais, aux ouvertures postérieures des fosses nasales, ou aux parois du pharynx. La douleur, mais surtout la sensation désagréable et incommode que détermine la sangsue, quand elle s'est gorgée de sang, l'appréhension , la crainte, l'exagération du danger encouru, jettent les individus, ainsi porteurs de sangsues , dans une inquiétude ordinairement très grande, et ils font des efforts pour cracher aussi incessants qu'inutiles. A Alger, en 1843 , il élait rare de monter une

(1) Voyez les notes de MM. Boudin el Judas, dans les t. l\lf el IV (2f série) des Mêm. tir méd. nul il.