MALADIES DES VEUX

Voici d'ailleurs ce que dit M. Beylot à ce sujet (1) . « Le nombre des cas d'oplithalmie a clé beaucoup plus considérable que celui des dyssenteries. Sur 500 hommes dont se composait la garnison, 400 environ ont été atteints, sur ce nombre 156 seulement l'ont été assez gravement pour nécessiter l'envoi à l'hôpital. C'est dans le mois de septembre (18/14) que la maladie s'est tout à coup manifestée. L'épidémie a duré environ un mois et demi. Hors de cette époque, les cas d'oplithalmie n'ont pas été plus fréquents à Biskâra qu'ils ne le sont ailleurs. Cette affection attaque ordinairement, les deux yeux, quoiqu'elle ne commence que par un seul. Elle envahit toutes les parties et toute la profondeur du globe oculaire, sa marche est des plus rapides; en quelques heures l'œil qui était Sain auparavant prend l'aspect d'une nappe de sang. La maladie est le plus souvent très douloureuse, et présente, comme les fièvres intermittentes, des accès qui arrivent ordinairement le soir. Si le mal est intense, les paupières elles-mêmes participent à l'inflammation, et elles se gonflent quelquefois au point d'empêcher l'examen de l'œil. Ce que cette ophlhalmie a présenté de plus remarquable est l'espèce de rapport qu'elle paraît avoir avec les lièvres intermittentes qu'on observait en même temps à Biskâra. Comme ces fièvres, l'ophthalmie offrait des accès qui cédaient au sulfate de quinine. De plus, nous avons observé plusieurs fois la coïncidence de l'arrivée de l'ophthalmie avec la disparition d'une fièvre intermittente ou vice versa,

» Plusieurs soldats ont été atteints pendant qu'ils étaient en faction au milieu de la nuit. On ne peut pas attribuer à l'intensité de la lumière du climat une part efficace dans la production de l'épidémie, puisqu'elle n'a commencé à se manifester qu'aux approches de l'équinoxe. L'action du sable soulevé par le vent du désert me paraît peu admissible, car le sirocco souffle en toute saison et particulièrement en élé ; or c'est seulement en automne que la maladie a eu lieu. De plus la poussière qu'il entraîne ne paraît pas avoir les effets qu'on lui a attribués. La cause générale paraît donc être un état particulier de l'économie qui y prédispose, et qui fait que la moindre cause occasionnelle sullil pour déterminer l'invasion du mal. L'ophthalmie épidémique s'est déclarée fort souvent chez des hommes ne sor-

(1) Mémoires de médecine militaire , t. XI, 2' série.

MALADIES DF.S YFJX. /lll

tan L pas de l'hôpital. La liaison que cette affection a paru avoir avec les fièvres intermittentes , n'âutôrise-t-ellé pas à penser qu'elle a dû sa production plutôt à des causes internes qu'externes ?

» Heureusement, celte maladie, quoique attaquant toutes les parties de l'œil avec une violence inquiétante, n'est nullement grave. Sur 156 malades que j'ai eu à traiter à l'hôpital (les oplillialmics légères étaient traitées à la chambre par le chirurgien du corps), j'ai été assez heureux pour ni1 pas éprouver un seul cas d'insuccès, (le motif me porte à mentionner le traitement que j'ai suivi, afin que si l'épidémie se représente on puisse l'essayer de nouveau. Les malades n'ont été mis à la diele et traités par des émissions sanguines que dans les cas (re> rares où la maladie avait une marche inquiétante. Dans tous les autres, les hommes ont été mis tout de suite au quart ou à la demie, et leur oplithalmie a été combattue avec le nitrate d'argent. Ce remède a eu le plus grand succès, surtout quand son action a été aidée par l'emploi de l'opium, lorsque la douleur était violente, ou par celui du sulfate de quinine lorsque la maladie marchait par paroxysmes. »

A Biskara encore, « vers la lin d'août (1846), dit M. Massip l i, s'est déclarée l'épidémie d'ophthalmies qui a duré jusqu'en octobre. Près de la moitié des militaires composant la garnison en a été alfeclée. En effet dans l'espace de deux mois environ, J58 militaires en ont été atteints; savoir :

Traités à l'hôpital 57

Traités à l'hôpital , concurremment avec des maladies plus graves 12

Traités en chambre 89

Total 158

» La population arabe a élé plus maltraitée que les Français. Presque tous les indigènes ont été frappés , principalement les femmes et les enfants. Les malades n'ayant suivi qu'un traitement empirique, près d'un tiers ont perdu un œil, plusieurs ont ete entièrement privés de la vue. Les 158 militaires traités à la caserne ou à l'hôpital, maigre six kératites, deux aîbugos, deux ulcères de la cornée, une procidence de l'iris ont, en définitive, été toujours tous guéris sans suites fâcheuses.

(1) Loc. cit.