MALADIES DES YLL'X

» En 1847, on a commencé, vers les premiers jours de juin, à observer un grand nombre d'ophlhalmies purulentes qui prenaient dès le début, et avec une extrême rapidité, des caractères alarmants. »

Toutefois le mouvement des trois derniers trimestres porte: entrés, 20; guéris, 20.

Entres. Guéris. Evacues.

En 1851 13 12 1 (1)

En 1852 1Z, io h (2)

En résumé, l'ophthalmie endémique ou épidémique d'Afrique légère ou grave, reconnaît pour cause, l'action du froid bumide a la suite des grandes chaleurs, et si les Français sont relativement épargnés , c'est que les conditions hygiéniques au milieu desquelles ils vivent commencent à l'emporter de beaucoup sur celles des populations arabes. Comme on voit, la source écologique, ici encore, est manifestement dans l'intensité et la variabilité d'action des phénomènes thermo-éleclro-hygrométriques de l'atmosphère, et rien que de très naturel de voir des affections syngénésiques semarier et réagir entre elles, de façon que fréquemment par exemple ces ophthalmies prennent le caractère de fièvres larvées d'où l'utilité bien constatée du sulfate de quinine en pareils cas.

« Les Arabes, dit M. Deleau, ont du chercher un remède contre une affection aussi grave dans ses conséquences. Ainsi ils ememploient le sulfate de cuivre et l'eau de roses en collyres, niais comme dans la généralité des cas ce traitement est insuffisant, viennent les amulettes puis les remèdes empiriques. Toutefois sans cependant être guidés par aucune donnée physiologique , ils ont un moyen qui se rapproche du vésicatoire sur les paupières, c'est un cataplasme fait avec des oignons piles. Le premier malade qui m'a présenté les résultats de cette pratique me fut amené avec les paupières à un tel point gonflées que je ne savais que penser de cette énorme intumescence; c'était une femme juive qui guérit sans accident. »

Un traitement que les Beni-Mzab du Sahara ont importé à Alger, nous disait Ben-Chaoua, consiste dans une espèce de collyre fait de blanc d'œuf, d'alun et d'eau de jasmin. Les

(1) MM. Massip et Burgkly {loc, cit.).

(2) M. Isuard.

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Arabes emploient aussi une petite incision sur la racine du nez; cependant, il est peu d'Africains qui aient des yeux parfaitement sains. Outre les oplithalmies, ee sont surtout des taies qui obstruent la vision. « Beaucoup d'Arabes sont aveugles, par la perte des humeurs de l'œil, à la suite, soit de la petite vérole, soit d'ulcérations de la cornée ; mais le plus grand nombre des cécités reconnaissent pour cause l'opacité de cette membrane. »

La cataracte est assez fréquente. Il est accrédité parmi les Arabes, qu'une plante de la province de Constanline, mais tenue secrète, nous disait Ben-Chaoua , par une famille de guérisseurs, employée en cataplasmes sur les yeux, dissipe la cataracte, affection que les Kabyles du sud de la province opéreraient, sinon sur l'homme, du moins chez certains animaux, par un procédé assez singulier. « Cette opération, dit M. Guyon, qu'ils font sur les animaux, notamment sur les chèvres, et peut-être aussi sur l'homme, se pratique en traversant l'œil avec un fil, dont on laisse quelque temps les deux extrémités au dehors : il est introduit, à l'aide d'une aiguille particulière. Un Kabyle a opéré ainsi, ta Alger, en 1836, un bouc, qui était atteint d'une double cataracte; l'animal appartenait au consul de Sardaigne; il s'est parfaitement rétabli. »

L'héméralopie, rarement observée sur les indigènes, est plus fréquente chez les Européens.

Une légende sur les maux d'yeux se rattache à l'une des localités les plus pittoresques du Sahel d'Alger. Mourad-Raïs (Mourad le Corsaire) avait dans sa villa un puits (Byr), dont l'eau était réputée pour guérir rophthalmie. Le bey d'Oran, qui en était atteint, vint en faire usage; il guérit et épousa la fille de Mourad, en reconnaissance des bons offices de cette autre Rébecca. De là le renom du Byr-Mourad-Raïs, dont on a fait par contraction Byr-Mandraïs, nom d'une gracieuse oasis.

S VIII. — De la stomatite.

Des cas de gengivite ulcéreuse s'observent assez souvent pendant les expéditions, alors que les hommes ont enduré des fatigues et des privations, et surtout qu'ils ont longtemps mangé du biscuit, dont la dureté excessive fatigue la muqueuse buccale, et déchire les gencives. Le plus souvent des soins de propreté de la bouche, des gargarismes émollients opiacés ou aci-

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d iilt-s , et l'usage du biscuit trempé ou eu bouillie, amènent une amélioration rapide et la guérison. Cependant il est des circonstances où les stomatites se développent en très grand nombre sur des populations sédentaires, et sont directement sous la dépendance de certaines constitutions épidémiques débilitantes, dont le mauvais régime est la principale cause. « Les stomatites, dit M. Deleau, sévissent en tout temps parmi les habitants de Constantine. En 1839, j'avais eu occasion d'observer un grand nombre de ces maladies, et deux, entre autres, qui, après avoir détruit les parois de la bouche, entraînèrent la mort des sujets ; mais celte année, je devais être témoin d'une véritable épidémie. Pendant qu'à l hôpital militaire de l'Anim-Codja , sur 286 entrants, je recevais 116 stomatites, l'hospice civil m'en offrait un bien plus grand nombre, et d'une gravité extrême. C'était surtout sur les enfants que s'exerçaient les ravages de cette affreuse maladie. Cinq me furent amenés avec des escarres gangreneuses ayant envahi tout un côté de la face. Trois périrent, deux sont en traitement, et l'un, avec quelques points de suture, qui reformeront la bouche, ne sera pas trop défiguré. Quant à l'autre, il n'a voulu se soumettre à aucune opération, et sortira de l'hospice avec une perte de substance au côté gauche de la commissure des lèvres, large comme une pièce de 2 francs. Ici, pour l'Arabe et le soldat, se trouvent avec toute leur intensité les causes productrices de cette affection, chaleur extrême, entassement d'individus dans des locaux malsains, malpropreté. Les Maures n'opposent à cette affection aucun traitement que je connaisse; celui que j'emploie à l'hôpital militaire et à l'hospice civil consiste en un bon régime, des gargarismes chlorurés lorsque la fétidité de l'haleine est prononcée, détersifs alumines et quelquefois anliscorbutiques, suivant les conditions où se trouve le sujet; mais dans la généralité des cas, j'étais obligé d'en venir à la dissolution concentrée de sulfate de cuivre, au collyre de Lanfranc, au nitrate d'argent. Un fait pratique à observer, c'est que, lorsque la stomato-gengivite est grave, il arrive constamment que l'appétit se perd et qu'il y a un véritable embarras gastrique... Il faut alors employer les purgatifs. Le vin de quinquina et sa décoction complètent , dans les cas les plus graves, le traitement qui m'a le mieux réussi. »

DR LA SYPHILIS. l\ \ y

§ IX. — EJi» la syphilis.

L'influence du climat donne à la syphilis une suractivité qui fait rapidement apparaître clos accidents consécutifs. Le chancre est l'accident primitif le plus fréquent. Le bubon est plus rare que dans les pays du Nord, niais on rencontre parfois des bubons d'emblée, comme accidents primitifs sans chancre, préalable ou concomitant.

Au nombre des accidents secondaires, les syphilides pustuleuses tiennent la première place pour la fréquence et l'acuité. Elles peuvent envahir tout le corps, et chaque pustule se transformer en ulcère profond, à bords taillés à pic. Il n'est pas rare de rencontrer des tubercules, des tissus cellulaire et musculaire. Chez les Arabes, qui se soignent fort mal (1), quand ils ne négligent pas tout à fait les accidents primitifs, on observe fréquemment des accidents tertiaires : périosloses, exostoses, caries, perte du nez par chancres phagédéniques, des ecthyma et rupia syphilitiques. M. Deleau dit, en parlant de cas de ce genre observés à Constanline (1S39-/|0) : « Je ne crois pas qu'il existe dans aucun hôpital de l'Europe des exemples plus affreux que ceux que j'ai journellement sous les yeux. J'ai vu de malheureux enfants à la mamelle souvent aveugles , couverts de pustules et de végétations, la membrane muqueuse de la bouche presque détruite. Certes, dans aucun pays, des parents n'oseraient laisser leurs enfants dans un tel état de maladie et de souffrance, lorsque surtout c'est d'eux que ces petits êtres ont hérité de ce fléau ; mais ici où nul contrôle ne s'exerce sur les actions intérieures, où l'avortement n'est pas un crime, où enfin l'infanticide peut se commettre sans crainte, ces êtres infortunés, abandonnés à l'ignorance ou à la barbarie de ceux qui devraient veiller à leur santé, sont voués dans de telles circonstances à une mort presque certaine. » Comme on voit, la sypbilisation héréditaire chez les Arabes n'a rien de curatif.

(1) Lorsque les Arabes n'abandonnent pas les accidents vénériens à euxmêmes , ils ont recours à des purgatifs, notamment à la coloquinte, au jalap, à l'aloès, pour l'uréthritc. Pour les autres accidents, constitutionnels surtout, ils se mettent à la diète sècbe, se nourrissant durant deux mois environ de fruits secs : raisins, figues et amandes. Les tebibs prescrivent aussi en pilules le spécifique dont Barberousse enseigna l'usage à François I".

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Les accidents syphilitiques révèlent souvent par leur siège combien sont fréquents les rapports contre nature. La pédérastie, qu'on peut qualifier de vice général chez les Arabes , a sa principale cause dans la séquestration des femmes, qui sont la propriété du petit nombre. Il n'en est pas de même chez les

Kabyles. Chez eux, dit M. Damnas, « la femme abandonnée

de son mari, ou divorcée, jouit d'une entière liberté de mœurs. Cette licence expliquerait la prétendue coutume qu'avaient les Kabyles d'offrir leurs femmes ou leurs filles à leurs hôtes. L'existence dans chaque tribu d'un certain nombre de femmes libres semble avoir préservé les Kabyles d'un genre de débauche contre nature (1), si fréquent parmi les Arabes, et qui chez eux serait puni de mort. »

I! y a bien, il est vrai, un certain nombre de prostituées arabes dans les villes de l'Algérie, mais elles ne sont à la portée que de la minime partie de la population mâle et célibataire, dont les appétits vénériens sont vivement excités par l'influence d'un climat chaud continuant son action, après avoir déterminé des pubertés précoces. La température élevée du climat exerce pareillement une influence marquée sur le sens génital chez les Européens, double écueil rendant tout à la fois plus fatigantes les privations obligées, et plus faciles les dérèglements de l'incontinence et ses dangers, au nombre desquels s'observe l'impuissance. En effet, le climat algérien hâtant les évolutions de la puberté et entretenant la suractivité sur les appareils sexuels, prédispose par cela même à une anaphrodisie précoce. Elle survient de très bonne heure chez les individus qui sont soumis aux causes de débilité, mais surtout chez ceux qui font des excès de coït, en abusant des facilités que leur donne la polygamie.

« C'est une remarque que tous les médecins ont pu faire comme moi, dit M. Deleau , qu'il existe parmi les Arabes un

grand nombre d'hommes atteints d'impuissance J'ai vu à

mes consultations des hommes de tout âge , et je suis porté à croire que le nombre des impuissants est bien plus considérable chez les Maures et chez les Turcs que chez toute autre nation. Une observation importante à noter, c'est que pas un juif n'est

(1) Ce vice est tellement répandu parmi les Arabes , qu'ils avaient pour spectacle favori les turpitudes de (îaragousse , ce polichinelle de la pédérastie qu'un ordre de l'autorité a l'ait disparaître d*Alger. (Note de l'auteur.)