CHAPITRE II

DE LA MÉDECINE CE1EZ LES ARABES. § Ier. — Considérations générales.

Chez tous les peuples , la profession médicale est sans contredit celle qui trouve le plus d'imitateurs, et cela dans toutes les classes de la société. L'instinct de conservation porte chaque individu à chercher plus ou moins à être son médecin et celui d'autrui, le cas échéant. Les Arabes de l'Algérie ne font pas exception à cette règle générale. Ils n'ont pas d'écoles de médecine; mais les médicastres sont nombreux. Tantôt ce sont des empiriques vétérinaires faisant tout a la fois la médecine du cheval et celle de l'homme ; tantôt des marabouts dont la pré-

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tendue sainteté suffit à tout, et dont les amulettes ou la robe , comme celle de certains rois d'autrefois, passent pour guérir les écrouelles et autres infirmités, de môme que toute espèce d'affections nerveuses jetées par les malins esprits. Beaucoup de ces médicastres sont fréquemment en tournée, donnant des avis etdes soins gratuits dans les tribus, qui les hébergent et ont pour eux une grande vénération. Tantôt ce sont des gens lettrés (pour des Arabes) qui , familiarisés avec les préceptes hygiéniques du Coran , font une excursion dans le domaine de la thérapeutique, au moyen de quelques fragments des œuvres d'Avicenne, de Pdiazès, d'Averrhoës , d'Albucasis et autres Arabes qui eurent le mérite d'avoir conservé et augmenté la médecine, d'avoir beaucoup fait en matière médicale, et surtout d'avoir créé la chimie. Sed quantum mutatiï... peut-on dire de leurs successeurs. Les tebibs d'aujourd'hui n'ont guère d'autres connaissances anatomiques que celles qui résultent d'une comparaison très superficielle et très vague, par voie d'analogie, entre les animaux et l'homme. Leur physiologie est tout intuitive, les divagations de l'imagination se substituant, comme aux premiers âges, à la voie expérimentale, travers dont ne sont pas toujours exempts même des traités didactiques de nos écoles. Par défaut de données anatomiques et physiologiques, l'art diagnostique est d'un vague tenant de l'insignifiance. La médecine opératoire ne sort pas non plus de quelques tentatives reportées des animaux à l'homme. La thérapeutique est un grossier mélange de drogues hétérogènes de tonte espèce attestant son inefficacité. Besoin n'est de dire que la toxicologie est inconnue , et que l'art de l'obstétrique se borne ta de simples pratiques de matrones envers les femmes en couches, près desquelles les tebibs n'ont que faire.

§ II. — Ben-Chaoua.

Ce court résumé de la médecine , comme science et comme art chez les Arabes du nord de l'Afrique , n'est pas trop sévère assurément par rapport à ce qu'elle est chez nous, où cependant tant de réformes et de progrès restent à faire. Mais , d'autre part, on doit rendre justice aux efforts de certains individus qui, sans maîtres, sinon sans guides, car les tebibs procèdent ordinairement par initiation , sont arrivés ensuite , par leur observation personnelle, à une somme de connaissances pratiques

BEN-CHAÔI \. h?>?>

qu'il n'est pas toujours inutile de consulter. Nous avons déjà dit quel était Bon Ghaoua, venant assidûment à la clinique de l'hôpital du Dey pour y perfectionner ses connaissances. Les preuves d'aptitude chirurgicale qu'il donna au baron Larrey, lors de sa dernière inspection, lui valurent d'obtenir du grand tebib français, comme il l'appelait à juslc titre, une lettre patente le brevetant à son tour premier tebib de l'Algérie. L'idée principale de sa physiologie pathologique est que toute maladie interne débute par le cerveau, et s'irradie successivement dans les organes des cavités splanchniques et aux membres. Entre cette manière de raisonner à priori , il y a néanmoins concordance avec les données de physiologie pathologique expérimentale tendant à démontrer , de plus en plus , que la perversion fonctionnelle du système nerveux tient sous sa dépendance les manifestations morbides. Pareillement d'accord avec nos observations , Ben-Chaoua reconnaît que le climat de l'Algérie est d'autant plus fébrigène que l'on descend de plus en plus dans les plaines, d'où la mesure prophylactique, facile aux Arabes vivant sous la tente, la migration vers des lieux d'autant plus élevés qu'il fait plus chaud. D'après lui, les fièvres d'accès, emma , sont très fréquentes aux types quotidien , tierce et quarte. Il y a aussi beaucoup de fièvres chaudes avec délire, bakla (fièvre pernicieuse céphalique) ; ces fièvres, dit-il, font périr beaucoup d'Arabes. Le quinquina est le remède souverain, mais , ajoute-t-il , la cinchonine guérit plus vite et prévient mieux l'engorgement des viscères abdominaux. Nous ignorons de quel fait le tebib arabe émettait une assertion qu'a reproduite plus tard le docteur Thomson (1) , lequel rappelle en faveur de la cinchonine que les propriétés attribuées à l'écorce de quinquina étaient dues principalement à la cinchonine, et préconise le sulfate de cinchonine comme étant tout à la fois aussi efficace , moins désagréable et moins cher que le sulfate de quinine.

Dans le cas où les fièvres récidivées et prolongées ont produit l'engorgement des viscères abdominaux, Ben-Cliaoua affirme que les boutons de feu, notamment sur les régions du foie et de la rate, conviennent parfaitement , de même que sur le sommet de la tète pour les cas de bakla ou de méningite. Quant aux

(1) Voyez Extrait des journaux allemands [Gaz. méd.t 1850).

A3/j BEN-CHAOUA.

boissons à faire prendre au fébricitant, les plus efficaces, dit-il, sont les infusions de camomille, de centaurée , de laurier, d'olivier et le jus de citron.

Nous avons dit précédemment qu'il n'était pas partisan d'une diète trop sévère, et qu'il attribuait à la saignée l'apparition du délire dans les fièvres. Ses vues sur les évacuations sanguines furent précédées du préambule que voici : « Ecoute bien, dit-il, autrefois cinq médecins, un français, un romain, un indien, un égyptien et un arabe , s'assemblèrent en consultation (Ben- Chaoua ne nous dit ni où, ni quand, ni comment) pour juger de Temploi de la saignée. Il résulta de leurs délibérations qu'il ne faut pas de saignée avant l'âge de quinze ans; cela gâte le tempérament. Les gens qui se font trop saigner se perdent, dans tous les cas leur vue s'aftaiblit.

» La femme enceinte doit être saignée seulement au huitième mois de grossesse , afin de rendre l'enfant plus souple au passage.

» Dans l'apoplexie, la saignée doit être répétée et successivement faite au bras droit , au pied gauche , puis renouvelée du pied gauche et du bras droit. D'autre part , il faut faire des frictions excitantes aux membres.

» Dans la pneumonie, un laxatif, une saignée seulement, ensuite un purgatif; ne pas donner d'émétique, cela ajoute à la maladie de poitrine. S'il y a épauchement pleurétique consécutif, appliquer des raies de feu avec le cautère hastile en travers de la poitrine, pour favoriser la résorption.

» La saignée ne convient pas pour la dyssenterie. Il faut employer les purgatifs, donner de l'eau de riz, de la décoction de pavot ou de l'opium. Mettre une large ventouse sur le ventre au moyen d'une marmite légèrement chaude (dans laquelle le vide s'opère par le refroidissement). Si ces moyens ne suffisent pas, ne pas hésiter à appliquer des raies de feu sur l'abdomen.» (Les Arabes n'emploient pas les sangsues.)

Pour les affections vagues , indéterminées , le tebib arabe, comme tout autre, ne voit guère qu'une thérapeutique de tâtonnement : « Il faut, dit-il, étudier son malade, agir sur la tête d'abord , diriger ensuite les moyens de médication sur la poitrine, puis sur le ventre et sur les membres. »

En outre de ses occupations théoriques et pratiques sur la médecine, Ben-Cbaoua fait plus particulièrement sa spécialité

Fatalisme et stoïcisme des arabes. /i35

de lu chirurgie, du traitement des plaies, dos fractures, des entorses, de l;i réduction des luxations, de L'ablation des tumeurs enkystéeSj de la cautérisation des tumeurs de mauvaise nature, des engorgements articulaires, etc. Après le cautère actuel il emploie comme ealhéretiques des préparations d'arsenic , d'antimoine, de sulfate de cuivre.

Son bandage pour les fractures après massage en sens inverse pour opérer la coaptation, consiste eu une étoupe agglutinée avec de l'albumine, des attelles en tige de palmier, de roseau ou autre substance! ligneuse, flexible, juxtaposées parallèlement , passées dans un morceau de peau servant de drapfanon , et en nombre suffisant pour entourer le membre dans sa circonférence et sa longueur. Le tout est maintenu par des lacs qu'on peut resserrer avec des bâtonnets taisant oiïice de tourniquets.

§ III. — Fatalisme et stoïeisme fies Arabes»

Quant aux grandes opérations, soit résignation par suite de leur fatalisme se résumant dans leur Allah-Barka (Dieu suffit), soit raisonnement par fausses analogies, les Arabes sont éminemment portés à la chirurgie conservatrice et expectante. Des plaies lies graves du tronc et de la tête peuvent guérir parfois d'elles-mêmes, disent-ils, donc les blessures des membres sont susceptibles aussi de guérir sans opération. Voici un exemple de cette manière de voir devenue funeste à celui qui l'exprimait. On proposait, à un chef arabe blessé d'un coup de feu, la désarticulation de l'épaule comme unique ressource. « Tu vois bien, répondit-il au chirurgien (1), en lui montrant son front sillonné par de profondes cicatrices, on ne m'a pas coupé la tète et j'ai guéri. » Quelques jours après il succomba aux suites de sa blessure.

Il est bien entendu que la crainte de la douleur n'entre pour rien dans celte répulsion des amputations. L'Arabe est stoïcien, il en donne maintes preuves sur le champ de bataille où il supporte sans mol dire et sans gémissement les blessures les plus graves. Exemple : Au retour d'une razzia chez les 0uled-Jouanès(18ii6), pendant que nous regagnions le camp d'Aïn-Tetouaïn , sous les ordres du colonel Canrobert, un chef arabe, entouré de quelques

(1) M. Beriherand (Mém. dp méd, milit., t. LU).

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cavaliers, marchant d'un pas ralenti, salua d'un geste en se séparant de nous et prit la direction de Mazouna. Ce guerrier, blessé dans la charge du matin, avait reçu une balle qui s'était perdue dans l'abdomen. Il ne voulut aucune tentative d'extraction, et sans que rien trahît sa souffrance, n'était la pâleur de sa physionomie mélancolique et résignée, il se retira sous sa tente pour y attendre la volonté d'Allah.

Une punition encore usuelle chez les Arabes est la bastonnade. Trois ou quatre chaous armés de bâtons en frappent 100, 200, 300 coups sur le bas du dos du patient qui, couché à plat ventre, meurtri à coups redoublés, éreinté , périt parfois sous le bâton sans pousser un cri.

Un autre supplice consistait à couper le poignet aux voleurs. Il en est qui, ramassant de l'autre main celle qui venait d'être abattue, se retiraient comme si de rien n'était, mettant sur le moignon une épaisse couche d'argile détrempée.

A Bel-Hacel , en 18Z15 , Sidi-Larribi , kalifa des tribus de la Mina, condamna à la pendaison un adroit voleur qui en était à son trente-cinquième cheval dérobé. L'exécution fut fixée au premier jour de marché près du marabout. Trois perches liées par le haut, écartées par le pied, formèrent la potence. Une corde rugueuse de tige de palmier nain étreignit mal le cou du condamné, qui de plus , touchant encore terre, resta ainsi suspendu près d'un quart d'heure , grommelant toujours sa prière à Mahomet. On le dépendit, et d'un calme stoïque, il indiqua lui même en quoi péchait l'instrument de son supplice, auquel on le suspendit une deuxième et dernière fois.

Les Arabes supportent ainsi avec l'impassibilité la plus inaltérable les pansements douloureux pour l'extraction des projectiles ou des esquilles , l'application des sétons , du feu , des ventouses scarifiées. En 18/i3 , l'un des Berkani, prisonnier, blessé au genou, dut être transféré à l'hôpital du Dey. L'horreur de la captivité le tenait dans une agitation fiévreuse , et dans une tentative d'évasion il voulut poignarder le factionnaire qui le gardait à vue. Sa blessure s'aggrava, des ventouses scarifiées furent jugées nécessaires. Cet homme grand, brun, sec, exalté, nous regarda d'un œil hagard. Quand il eut compris que nous venions dans le but de le soulager, il supporta avec la plus complète indifférence les nombreuses incisions que nous dûmes lui faire.

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Tout cela soit dit des Arabes restant de sang-froid , mais nous n'en unirions pas si nous voulions énumérer toutes les souffrances par meurtrissures, dilacération, morsures d'animaux divers, piqûres de scorpions, morsures de vipères, brûlures par charbons ardents, l'ers rouges, etc., qu'endurent volontairement dans leurs extravagantes convulsions les fanatiques de la secte des Aïssaouas.

$ IV. — Marabout et tcMli.

Ajoutons à cet aperçu de la médecine chez les Arabes, les fragments ci- a près, que nous empruntons aux charmantes lettres d'Afrique , de M. Jacquot (1), sur le marabout et le tebib.

« Le marabout est un solitaire passant ses jours dans la vie contemplative , et occupé uniquement des affaires du ciel, comme nos anciens anachorètes de la Thébaïde. La vie exceptionnelle qu'il mène , le prestige de la sainteté qui l'entoure, les relations qu'on lui suppose avec l'Etre suprême, ont naturellement porté l'indigène barbare et superstitieux à lui attribuer une puissance surnaturelle, le don des miracles et partant la faculté de guérir les maladies. De plus, comme il est admis qu'une grande partie des affections est produite par les djinouns (démons qui se logent dans notre corps), le marabout qui converse avec Allah, que Mahomet visite et qui commande au génie du mal, le marabout est nécessairement appelé à exorciser le patient pour le débarrasser de ses hôtes infernaux. Agissant surtout dans ce but, l'anachorète musulman néglige le peu de movens que possède la thérapeutique arabe , et dirige contre les démons parasites des batteries d'amulettes et de talismans. Quand il est fort en vogue et très occupé, il a quelquefois la précaution de préparer à l'avance une petite pacotille dans laquelle il puise au hasard, semblable à ces teneurs d'officine qu'on accuse de prendre tous les onguents dans le même pot. Mais si le client veut bien faire les choses, ou s'il a affaire à un guérisseur de bonne foi, on lui fabrique une amulette toute neuve et appropriée à la circonstance. Le marabout griffonne sur un petit carré de papier enjolivé, un verset du Coran contenant une allusion à la maladie ou le nom de l'organe affecté, mais n'ayant quelquefois pas plus trait à l'état du malade que l'épi-

ii) roj/<>= Lettre vu" et suiv. {Gaz, méd.} 18Zï7).

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graphe de la moitié de nos livres n'a de rapport avec les sujets qu'on y développe. L'intention tient alors lieu du fait. Le précieux grimoire est renfermé dans un sachet de maroquin doré ou dans une petite bourse bariolée de vives couleurs, puis il est

suspendu au cou du malade ou placé sur sa coiffure

» Lorsqu'un marabout meurt, on lui bâtit pour dernière demeure une sorte de chapelle sépulcrale surmontée d'un dôme (1), et les populations accourent de bien loin déposer leurs morts autour des reliques du saint homme, du grand médecin; ses enfants héritent de son nom de marabout, quand même, quittant la solitude paternelle, ils rentrent dans la vie commune. La race des Asclépiades est fondée : la foule leur attribue les mêmes pouvoirs miraculeux qu'à leur père, de sorte que, entourés d'une haute considération, redoutés à cause du mal qu'ils peuvent accumuler sur la tète de leur ennemi, recherchés et fêtés pour le bonheur qu'il leur est donné de répandre sur les familles en guérissant les malades et en rendant les moissons fécondes; consultés sur les importantes affaires en vertu de la science de divination qu'on leur suppose, les marabouts qui habitent les douars, passent fréquemment de la puissance spirituelle au pouvoir temporel. On les voit caïd, c'est-à-dire juges; aga, c'est-à-dire chefs militaires, d'où il suit que chez les Arabes, comme chez les Grecs de la guerre de Troie, et chez les croisés du moyen âge, qui avaient les chevaliers hospitaliers, il peut arriver que les plus illustres guerriers prodiguent leurs soins après la bataille, ou traitent dans les temps d'épidémie ceux qui ont été blessés dans l'action ou qui éprouvent les atteintes du fléau. Remarquable rapprochement à travers les siècles, entre l'enfance des sociétés naissantes !

» Le tebib est un savant qui possède des connaissances générales, mais qui cultive plus spécialement la médecine et la chirurgie...

(1) Ces marabouts, du nom des religieux musulmans dont ils abritent les cendres, entretenus en bon état et blanchis à la chaux, sont échelonnés sur toutes les hauteurs du Tell et jusque dans les plaines du Sahara. Autres temples de Janus, ce sont des refuges toujours ouverts pour les voyageurs égarés, assaillis par la tempête ou poursuivis. Au massacre de Sidi-Brahim, les débris du 8* bataillon de chasseurs se rallièrent au marabout de ce nom, d'où treize seulement devaient revenir. Au/r de l'auteur.]

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» Les tebibs ont une sorte de système informe.de pathogénie et d'éliologie générale. Nous avons vu qu'ils font consister beaucoup de maladies dans la possession de notre corps par les djinouns, mais ils attribuent un grand rôle au froid, au vent, pour traduire littéralement, qu'ils accusent de produire la plupart des autres affections. Nous avons souvent entendu des malades nous dire: J'ai froid dans la tète, dans la poitrine, etc., pour nous indiquer que ces régions étaient affectées ou douloureuses... Il faut bien convenir que le système pathogénique qui met sur le compte du froid la génération de presque toutes les maladies, est plus fondé dans nos possessions africaines qu'en France. Quand on considère les rosées abondantes et froides qui viennent terminer des nuits fraîches, séparant des jours très chauds, on est frappé des grandes perturbations que doit amener dans notre économie l'action centripète et déprimante du froid succédant à la chaleur dont le pouvoir centrifuge épanouissant, exalte, excite, et porte le sang à la périphérie. Le costume de l'Arabe est heureusement des plus propres à le garantir de la trop vive influence de ces oscillations atmosphériques si tranchées. Il peut a volonté rejeter en arrière les pans de son burnous ou les ramener en avant pour s'envelopper dans ses larges plis. Quand le soleil ardent brûle la terre, il ne garde que son burnous blanc qui renvoie les rayons sans en absorber le calorique; le soir, il revêt en outre son épais burnous noir ou brun et enveloppe sa tète dans un double capuchon. Les jambes sont peu ou pas garanties, mais c'est précisément la région qu'il importe le moins de protéger; la poitrine et l'abdomen surtout sont au contraire entourés sous le burnous des longs circuits du haïck.

» Les tebibs suivent fidèlement les conséquences de leur système et emploient principalement les moyens antagonistes du froid, c'est-à-dire les remèdes excitants et la provocation de la sueur par une surcharge de tapis et de vêtements, et même par des boissons diaphoniques chaudes. Les espèces aromatiques, telles que l'absinthe, la sauge, le thym, la lavande, sont administrées sous toutes les formes possibles, en infusion, en masticatoire, en cataplasmes, en poudre à priser. Il n'est point rare de rencontrer un malade qu'on stimule ainsi à la fois et par tous les pores el par tous les sens. Les femmes, quand leurs règles coulent difficilement, les hommes qui veulent se rendre

àhO MARABOUT ET TEB1B.

plus aptes aux plaisirs de l'amour, objet capital pour eux, vivent pour ainsi dire au milieu des ombellifères, des labiées et des scrofulariées. Mais la plante la plus usitée, c'est le benne (lausonia inermis), arbrisseau du désert, dont les femmes juives surtout emploient le suc pour se teindre en jaune rougeàtre les ongles et les pieds.

» Le benne est mis à toute sauce, le médecin arabe l'ordonne pour les cas les plus disparates. En général, les tebibs affectionnent les applications externes aux dépens des modificateurs médicaux, ce qui se conçoit parfaitement; en effet, l'appréciation de l'influence de ces derniers exige qu'on apporte des connaissances plus approfondies, et une attention bien plus éclairée, que pour l'étude des résultats de la médication externe et locale. Si nous faisons abstraction du datura, des émollients, en tête desquels figure la mauve, nous ne voyons guère que les vomitifs et les purgatifs, dont quelques tebibs parmi les plus éclairés ou parmi ceux qui ont eu des relations avec nous, connaissent exactement les propriétés et administrent dans un but bien défini; encore est-ce par exception qu'ils sollicitent des évacuations alvines, et plus rarement qu'ils poussent l'estomac à se débarrasser des matières qu'il contient... La connaissance précise de la vertu des plantes médicinales qui croissent en foule dans leurs plaines bumides et leurs montagnes dessécbées, et l'appréciation des propriétés des substances minérales qui eltleurissent à la surface du sol ou se cacbent dans le sein de la terre, ne leur seraient pas du reste d'une grande utilité, puisque la science capitale de l'indication est encore à naître, et que bien loin de savoir déterminer la nature et le siège des maladies, ils donnent à peine un nom différent à chaque organe. Qui croirait que les coreligionnaires des Albucasis et des Avicenne , confondent sous la même dénomination les artères, les nerfs et les veines?... La saignée de la veine est bien rarement pratiquée, elle passe pour une opération ditïicile et dangereuse; bien peu de tebibs osent l'entreprendre (1), bien peu de malades

(1) Ce que M. Jacquot dit des tebibs de la province d'ûran est confirmé par cette réflexion de .M. Deleau sur ceux de Gonslantine : « La saignée s'opère sur les mains, aux pieds et au pli du bras ; mais ils y emploient de si mauvais instruments, que les trombus, les abcès et les phlébites ne sont pas rares; j'ai vu un Arabe auquel une femme juive avait ouvert l'artère brachiale, il était exsangue, la mort s'ensuivit. » {Mém. de méd. milit., t. LU.)

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osent s'v soumettre. Dans les villes, il répugne moins à ceux-ci de se faire tirer du sang parce qu'il y ;i des juifs qui ont couru le monde et qui, plus instruits et plus adroits, savent leur inspirer une confiance qu'ils méritent jusqu'à un certain point

Les évacuations sanguines locales sont au contraire fort usitées sous forme de ventouses scarifiées ou de simples incisions superficielles. Dans les tribus éloignées des grands centres on ne connaît guère que ces dernières; on favorise l'écoulement du sang, principal but du tebib,en pratiquant des frictions énergiques et répétées, ou en engageant le patient à contracter fortement les muscles de la partie sur laquelle on opère. On est peu difficile sur le choix de l'instrument destiné à labourer la peau. Le couteau yatagan que l'Arabe porte à sa ceinture, lui sert à couper la tôte de l'ennemi tombé, à dépecer le bétail abattu ; il l'emploie pour les travaux domestiques les plus grossiers, comme pour la délicate opération qui consiste à promener son tranchant sur les parties souvent les plus visibles de notre corps. Nous devons dire cependant que certains tebibs réservent pour les scarifications de petits couteaux courts et légers qui semblent avoir été fabriqués ad hoc, et que les barbiers (car les barbiers arabes se mêlent aussi de chirurgie) font les incisions avec leur rasoir. Les tebibs sont hydrophobes, en ce sens qu'ils n'emploient jamais les applications d'eau froide, ni les allusions, ni les irrigations : l'eau froide, à leur dire, détermine les plus funestes accidents, amène lapourriture et la désorganisation des parties ; ils "ont pour les plaies une médication irritante et quelquefois très bizarre, qui nous rappelle l'irrationnelle manière dont nous traitions en Europe les plaies d'armes à feu, avant qu'Ambroise Paré ne changeât la face de la thérapeutique, guidé dans ses premiers pas par le succès du baume du petit chien dont un médecin italien lui avait indiqué la recette. La cautérisation à l'aide du fer rougi au feu joue un rôle capital dans la médication externe des Arabes, c'est un moyen aussi vulgaire en Algérie, que le cataplasme peut l'être chez nous. Non seulement, en effet, la cautérisation actuelle est familière au tebib, mais on la pratique entre soi dans les familles comme une petite opération usuelle, simple et inofl'ensive. On fait le plus souvent chauffer un couteau ; on se sert, de son dos rougi, comme d'un cautère transcurrent , mais en donnant de légers coups sur la partie malade. Il est rare qu'on le laisse appliqué

hll'2 EAU LUSTP.ALE.

quelques secondes pour produire une brûlure profonde; on ne cherche le plus souvent qu'à obtenir une escarre superficielle... Nos confrères arabes donnent plus d'extension encore en médecine vétérinaire, à l'usage du moyen énergique dont il s'agit : ils l'emploient comme préventif. On rencontre fréquemment des chevaux qui portent sur l'une et l'autre épaule, presque comme un ornement, des traces de cautérisation sous forme d'une circonférence coupée en 5 ou 6 rayons ; ils m'ont assuré que cette brûlure de précaution prévenait les maladies, donnait un jeu plus libre à l'articulation, et augmentait la force des muscles »

§ V. — Eau lustrale.

Nous terminerons ce qui a trait à la médecine des Arabes, par quelques pratiques employées comme moyens thérapeutiques d'une valeur très contestable, quoique fort en vogue, à Alger surtout; l'un de ces moyens consiste dans l'emploi d'une sorte d'eau lustrale puisée à certaines sources, après des sacrifices d'animaux immolés aux djinouns ou djounes. Ces sacrifices, à Alger, se font au bord de la mer, et près de petites sources jaillissant des fissures de la falaise qui avoisine la Salpètrière (transformée en hôpital). Le mercredi de chaque semaine c'est un lieu de rendez-vous pour les femmes mauresques qui s'acheminent voilées et accompagnées de leurs suivantes négresses, lesquelles portent des vases, des galettes, des réchauds, de l'encens, etc.; en outre, elles conduisent ou portent des animaux tels que béliers, boucs ou coqs. Le grand piètre sacrificateur en robe rouge, une baguette de magicien à la main el des yatagans à sa ceinture, les a précédées sur son rocher, îlot battu par la vague, et dont le promontoire est l'autel des hécatombes. Après certains préliminaires, il attache la victime à immoler, fait une invocation à Mahomet contre les malins esprits, puis il coupe la gorge à l'animal qui après le coup fatal se débat arrosant la grève de son sang, et s'il roule jusque dans l'eau, toutes les assistantes poussent leur cri de lou! lou! loul lou! mille fois répété en signe de bon augure.

L'aruspice musulman procède ensuite à l'inspection des entrailles palpitantes de la victime, la dépèce et en prélève une part, pendant que l'encens brûle et que des vases remplis à la

DANS F. ARABE. /l£|S

fontaine sacrée sont en partie employés pour les ablutions et les libations de la cérémonie, en partie mis en réserve pour être emportés à domicile, Dire tout ce que cette eau lustrale est réputée prévenir ou guérir, ce serait énumérer tout ce que la superstition la plus grossière a pu imaginer. Les hommes ne. vont pas à ces cérémonies, ils y envoient leurs femmes et leurs esclaves. En 18/13 , quelques Mauresques de distinction s'y rendaient encore sur leurs mules allant à l'amble, et suivies de yaouleds (jeunes Arabes conducteurs) , mais elles ont été éloignées graduellement, otfusquées par la foule des curieux englobés sous la dénomination de Rounii, dérivée de Romani, et depuis la domination romaine appliquée en mauvaise part à tous les étrangers. Aujourd'hui les plus assidues et les plus nombreuses des assistantes de ces sacrifices, appartiennent à cette classe de femmes partout entre toutes les plus superstitieuses, et qui, loin de redouter des regards indiscrets, ne demandent pas mieux en s'y rendant en omnibus, que d'avoir cette occasion de s'étaler en public en tenue de Phrynés les moins réservées.

S VI. — Danse arabe.

La séquestration, les désirs d'un tempérament surexcité par le climat, chez les jeunes captives surtout, cédant à tous les entraînements d'une imagination dont la force seule comprime les ardeurs, produisent chez beaucoup d'entre elles toute cette série de dérangements nerveux qui caractérisent l'hystérie et l'épilepsie. Or il est à remarquer que, soit à titre de protestation instinctive contre l'inaction dans laquelle languissent les Mauresques, soit à titre de gymnastique préventive ou curative contre l'hystérie, les crises épileptiformes et autres affections attribuées à la présence de mauvais esprits dans le corps, elles s'adonnent, pour dissiper l'ennui et les dangers de l'inaction et chasser les djinouns, à une danse échevelée et prolongée à outrance. « Il est impossible , dit M. Deleau , de se faire une idée de cette musique et de cette danse. L'orchestre se compose de quatre tambours de hasque de dimensions décroissantes sur lesquels quatre vieilles femmes frappent pour accompagner un chant tantôt grave et monotone, tantôt accéléré et frénétique. Les danseuses arrivent ainsi au paroxysme de l'agitation , tombent épuisées pour se relever et recommencer avec une nou-

hhk DANSE ARABE.

velle fureur. Alors les cheveux flottants sur les épaules, les yeux largement ouverts, l'écume à la bouche, ce ne sont plus des femmes, ce sont des bacchantes, ce sont des convulsionnaires. Dans l'état d'épuisement et d'anéantissement où les jettent cet exercice et cette exaltation nerveuse, la sensibilité est abolie »

Outre cette danse ou plutôt cette gymnastique désordonnée par révolte contre l'inaction, il y aussi la danse inventée par la nonchalance arabe , c'est le bal où une seule personne danse pour toutes. Une cour mauresque, cette grande salle de réception pour les Orientaux, dallée en marbre avec vasque jaillissante au centre, est tendue de riches tapis, les galeries qui l'encadrent sont illuminées ; des cytharistes préludent à des symphonies. Les familles invitées se présentent, et vont successivement prendre place dais les galeries aux colonnettes torses supportant les festons des arceaux ogivo-bizantins. Pendant que l'amphitryon distribue les groupes qui s'accroupissent , selon l'usage, sur des nattes, des tapis ou des coussins, ses esclaves viennent leur offrir du café, des dattes, des pipes et des tabacs parfumés. La plupart des femmes restent voilées ou regardent furtivement au travers des draperies protégeant leur incognito. La réunion est au complet : C'est un concert, direz-vous! C'est bien un bal ; voilà qu'il commence : Cette jeune fille richement parée à l'orientale, aux grands veux noirs, brillant comme la perle qui les sépare, aux cheveux d'ébène tressés avec des guilandes de jasmin, aux bracelets d'or massif à ses poignets et à ses jambes, aux babouches brochées d'or comme son spencer à la turque aux brillantes paillettes, cette jeune fille aux bras nus, agitant son écharpe de gaze irisée, et qui vient de paraître au milieu de cet autre Alhambra, danse au son de la musique ou plutôt pose, et dans ses poses académiques, dans sa mimique qui est toute une épopée amoureuse respirant tout ce que la femme peut avoir de grâce, de tendresse et de transport, plus elle multiplie ses gestes erotiques et lascifs , mieux elle danse , et alors les dileltanti rivalisant d'un généreux enthousiasme , de s'avancer avec courtoisie, déposer délicatement pour offrandes sur les bras, la tète, le cou, les épaules, autant de douros ou de sultans qu'ils peuvent en placer sur ce tableau vivant, cette Lais qui d'un dernier trémoussement termine un acte en répandant autour d'elle une pluie des pièces d'or et d'argent dont on l'a ainsi émaillee.

ALIÉNÉS. llllh

C'est Vénus transformée en déesse de la fortune àla cour de Plulus. On comprend qu'après pareil bal donné sous levelarium d'un ciel étoile, par une tiède nuit où l'on est resté passif spectateur, laissant passer les heures entre les distractions du regard et la causerie intime, nul n'est exposé, à la sortie, à ces saisissements pernicieux , quelquefois mortels qu'on gagne à l'issue de nos bals de carnaval. Il est vrai que si le bal arabe, ou plutôt ce philtre inventé par les prisonnières du harem, laisse le corps en repos, il n'en est pas de même de l'imagination que l'Oriental cherche toujours à exciter de mille façons, et dans l'exaltation de laquelle il se complaît avec délices, même au péril de sa santé ou de sa raison, quand surtout à défaut de ses sens émoussés, il prend, renchérissant chaque jour, l'opium et le haschisch pour aliment factice de ses rêveries.

§ VIB. — Aliénés.

Aussi les désordres du système nerveux, tant par l'action du climat que par les surexcitations accidentelles ou usuelles , arrivent souvent jusqu'à produire l'aliénation mentale (1). Les familles aisées laissent dans le silence de leur intérieur ceux des leurs qui tombent dans cette triste situation , mais comme les établissements spéciaux, sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, font encore défaut dans la plupart des localités de l'Algérie, il n'est pas rare de rencontrer, dans les villes arabes ou les ksours , des aliénés dans le plus complet dénûment , et parfois dépourvus de tout vêtement. A Constantine, « des fous et des idiots se rencontraient dans les rues, entre autres, j'ai vu deux femmes, dit M. Deleau, dont une de seize à dix-sept ans marchait absolument nue. »

(1) Les Européens , il va sans dire , subissent trop souvent aussi à degrés variables cette pernicieuse influence du climat. Les accès de folie, outre ceux qui sont parfois la conséquence des atteintes du système nerveux par fièvres graves, ont paru se développer plus spécialement chez les individus qui, à l'excitation cérébrale produite par l'insolation, ajoutaient l'excitation alcoolique , surtout par abus d'absinthe , à tel point que des ordres du jour du maréchal Bugeaud durent prohiber comme un poison [sic) une liqueur qui, à faible dose et étendue d'eau , n'en reste pas moins, pour l'homme sobre, une boisson très hygiénique pour étancher la soif qui tourmente après une fatigue excessive. Aussi arriva-t-il que bien des promoteurs de la prohibition de l'absinthe ne s'en permettaient pas moins l'usage , à l'occasion , sous le nom déguisé (.Vartémise {artemisiu absinthium).

kàti DE LA DARTUR1T10N DES FEMMES ARABES.

Nous avons trouvé une jeune fille clans des conditions tout à fait semblables, dans les rues de Taouïla, l'une des résidences de Djelloul, chef de tribu du Djebel-Amour, dans le Sahara nigérien. Cette infortunée n'avait littéralement d'autre refuge qu'un tas de fumier sur lequel on déposait, à sa portée, une écuelle de couscoussou ou autre brouet. Le marasme qui la consumait ne dut pas la laisser longtemps dans cette misérable position renouvelée de Job.

Plus au sud encore, à Héichga , entre Aïn-Maddhy et Lagoualh, se trouvait une autre victime de la démence, exaspérée soudain par notre arrivée, courant le long de l'enceinie du ksar et vociférant avec gestes menaçants. Pour lui éviter tous mauvais traitements de la part des soldats, les gens de cette oasis ne manquaient pas de leur répéter Maboul ! Maboul ! Les Arabes donnent ce nom à tous les insensés pour lesquels ils ont beaucoup d'égards, respectant ainsi dans leur personne et leur égarâmes t, la volonté d'Allah.

§ VIII. — De !a parturition «les femmes arabes.

La nubilité précoce des Arabes amène aussi des cas de maternité à un âge où les Européennes ne sont encore que des enfants; ainsi on cite des filles mariées à douze ans et devenues mères, de sorte qu'à vingt ans la femme a souvent perdu tous les attributs de la jeunesse, surtout si elle a enduré les fatigues et les privations de la vie nomade, ou les misères des émigrations forcées par le fléau de la guerre. Au nombre des maladies qui sont particulières aux femmes , la métro-péritonite ne doit être comptée que pour une assez faible part. Il ne nous a pas été démontré en effet que cette affection fût aussi fréquente en Algérie qu'en France, il s'en faut de beaucoup. Dans les camps, dans les villages de nouvelle création, nous avons dû souvent assister des femmes en couche , et à part un peu de paresse , d'inertie même de l'utérus après l'expulsion du fœtus, se prolongeant parfois assez longtemps pour nous obliger d'aller décoller de la main et extraire le placenta; il ne nous est arrivé qu'une fois de voir survenir des prodromes de métro-péritonite promptement enrayés par des onctions mercuriellcs et des fomentations laudanisées sur l'abdomen.

Il est vrai qu'on a signalé comme dangereuse pour les fem-

ORGANISATION DU SKRVICR SANITAIRE. /j&7

mes Arabes une pratique communément répandue parmi elles, et consistant à comprimer par un massage violent le ventre de la femme en travail d'enfant, dans le but de favoriser d'autant mieux l'expulsion du fœtus que la pression abdominale est plus fortement exercée. Le fœtus sorti, une des assistantes tire assez fortement sur le cordon pour extraire le placenta. Après une torsion préalable du cordon on en fait la section, et un simple nœud du bout ombilical enlacé sur lui-même dispense de ligature. Des accouchements ainsi faits en plein air et en marche peuvent n'avoir aucune suite fâcheuse, citons-en un cas.

A la suite de razzias sur la Mina et l'Ouarenseris, dans l'biver de I8/10-Z16 , le détachement dont nous faisions partie dut ramener, de Bel-Hacel à Mostaganem, un groupe de deux cents femmes prisonnières dont grand nombre avaient plusieurs enfants en bas âge. Ceux qu'elles ne pouvaient porter marchaient nu-pieds comme 'elles par des chemins difficiles. A la deuxième journée de notre marche pénible on nous prévint qu'une de ces femmes se trouvait mal, c'était le mal d'enfant. Sur notre avis le chef du détachement (1) fit faire une halte. En moins d'une demi-heure nous comptions un prisonnier de plus. De l'eau tiède pour ablutions vulvaires et un peu de café pour l'accouchée, fut tout ce que demandèrent les matrones arabes, dont une enfouissait le délivre sous le sable, pendant que plusieurs autres déchiraient leurs burnous pour emmaillotter le nouveau venu dont un mouchoir de poche compléta la toilette. Un Arabe revenant du marché fut prié de monter la mère et l'enfant sur son àne et de rebrousser chemin. D'autres maraîchers furent successivement mis pareillement en réquisition pour les plus écloppées, ce qui valut à Mostaganem de voir, pour la première fois sans doute, une cavalcade de femmes arabes parmi lesquelles notre accouchée faisait fort bonne contenance.

S IX. — Organisation du service sanitaire^

L'esquisse que nous venons de faire de l'état de la médecine chez les Arabes, suffit pour démontrer combien ils ont besoin que nous leur venions en aide. Dès les premiers temps de l'occupation, on a dû se préoccuper d'assurer le service de santé

(1) M. Charmet, du 3e léger.

àllS ORGAN'ISATION DU SERVICE SANITAIRE.

pour l'armée, puis pour les colons, ensuite pour les indigènes, auxquels on donne de plus en plus des preuves de sollicitude.

Des hôpitaux civils sont établis à Alger, Douera, Oran, Constantine, Philippeville et Bone , ils renferment 980 lits. Ceux des malades qui pour cause d'éloignement ou d'insuffisance de local, ne peuvent pas être traités dans les hôpitaux civils, sont admis dans les hôpitaux et ambulances militaires. Les ouvriers des dépôts d'Alger, d'Oran , de Philippeville et de Bone reçoivent des secours médicaux.

Le service rural, qui comprenait 27 postes, dont 15 dans la province d'Alger, 5 dans celle d'Oran et 7 dans celle de Constantine, vient de recevoir une notable extension par organisation récente (1).

Tous les territoires livrés à la colonisation en Algérie sont divisés en circonscriptions médicales; chaque circonscription est desservie par un homme de l'art qui reçoit le titre de médecin de colonisation. Le titulaire, pris parmi les docteurs en médecine, est nommé par le ministre; il lui est alloué un traitement de 2000 francs, et si l'étendue de sa circonscription exige qu'il soit monté, il reçoit en outre une indemnité spéciale fixée à 500 fr. par an.

Le médecin de colonisation doit gratuitement ses soins et les secours de son art à toute personne indigente de sa circonscription. Un tarif arrêté par le gouverneur général de l'Algérie, détermine les honoraires qui lui sont dus pour les visites et opérations par lui faites aux personnes non indigentes de sa circonscription.

Dans les localités où il n'existe pas de pharmacie, le médecin de colonisation délivre les médicaments à ses malades. Cette délivrance a lieu gratuitement pour les indigents et aux prix fixés par un tarif officiel pour les autres personnes. Les remèdes sont tirés du dépôt de pharmacie des hôpitaux civils et militaires.

Les médecins de colonisation sont tenus de résider au cheflieu de leur circonscription; ils sont placés, pour tout ce qui concerne leur service, sous les ordres immédiats et sous la surveillance de l'autorité administrative.

Ils portent un uniforme qui est le même que celui des aides-

(1) Arrêtés ministériels de décembre 1853.

ORGANISATION 1)1 SERVICE SANlTAtHE-, /|/|0

majors <li^ l'armée, sauf que les broderies du collet sont en argent, et que le pantalon est de drap bleu, sans bande ni passe-poil.

Les médecins de colonisation sont tenus :

1° De faire des tournées périodiques dans chacun des centres ou groupes de population compris dans leur circonscription;

2° De tenir au lieu de leur résidence, îî jour et heures fixes, un bureau de consultations gratuites pour quiconque s'y présente;

3° De propager la vaccine ;

h" D'exécuter gratuitement au lieu de leur résidence, à défaut d'un médecin spécial, les visites périodiques du dispensaire de police ;

5° De constater les décès préalablement au permis d'inhumation, au chef-lieu de leur résidence, conformément à l'article 77 du code Napoléon ;

6° De fournir à l'administration tous les renseignements et documents de statistique nosographique auxquels peuvent donner lieu la constitution médicale et l'hygiène publique de leur circonscription.

Ils ont, en outre, la direction médicale des infirmeries civiles établies dans leur circonscription. Ils doivent visiter régulièrement les malades et constater leurs visites sur le registre de chaque infirmerie.

Il est fait chaque année une inspection générale du service des médecins de colonisation.

Le nombre des circonscriptions médicales est fixé cà 00, quant ià présent.

33 de ces circonscriptions sont desservies par des médecins civils, et 27 par des médecins militaires. Ces derniers ne reçoivent qu'une indemnité fixée à 300 ou 600 fr., suivant l'importance de la circonscription qui leur est assignée.

En général, les circonscriptions confiées aux officiers de santé de l'armée sont des centres épars sur le territoire militaire où la colonisation européenne ne fait que commencer, et n'a pas encore reçu son développement normal.

Ces 27 circonscriptions militaires ne comprennent que 3/i localités, dont la population coloniale peut être évaluée en nombre rond à 10,000 individus.

Les 33 circonscriptions desservies par les médecins civils comprennent dans leur ensemble lkl\ centres de colonisation dont la population s'élève, en nombre rond, à 50,000 habi-

h 50 ORGANISATION DU SERVICE SANITAIRE.

tants; c'est en moyenne, un médecin pour k villages et pour 1540 habitants.

Il résulte de cette organisation , qu'il n'est pas une localité renfermant un groupe de population européenne qui ne se rattache à une circonscription médicale et qui, par conséquent, conformément aux instructions du ministre, ne doive recevoir au moins deux fois par semaine la visite du médecin, et dans toutes les circonstances l'assistance et les soins gratuits de ce praticien pour la population indigente.

L'institution de médecins cantonaux , depuis longtemps à l'étude en France, se trouve ainsi réalisée en Algérie. Comme complément de ce service médical, se présente ensuite l'organisation du service de la vaccination constitué en service public et régulier depuis I8Z18. Enfin l'Algérie a été dotée de bureaux de bienfaisance , d'une maison pour les enfants abandonnés , de salles d'asile et d'orphelinats ou maisons d'apprentissage.

Quant à ce qui a trait plus particulièrement aux indigènes, est-il dit dans le Moniteur de l'armée: « un service médicalaété établi auprès de chaque bureau arabe: les indigènes y viennent en grand nombre pour consulter nos médecins et se procurer des médicaments. Quelques tribus moins soumises à l'empire des préjugés nationaux amènent leurs femmes et consentent à ce qu'elles soient visitées par nos praticiens. Les malades les plus gravement atteints sont admis dans les hôpitaux militaires, lorsqu'on peut surmonter sur ce point leur répugnance; les officiers de santé font, en outre, de fréquentes tournées dans les tribus pour aller visiter les malades sous leur tente. Tout le monde sait que chez les populations musulmanes la médecine a toujours été l'objet d'une grande vénération; nous trouvons donc de ce côté un auxiliaire tout-puissant pour faire connaître et aimer par les indigènes l'esprit bienveillant de notre administration.

» La propagation de la vaccine a obtenu un succès inespéré. A l'origine, les Arabes se refusaient à présenter leurs enfants, parce qu'ils croyaient qu'on voulait leur appliquer une marque afin de les reconnaître plus tard, et de les emmener en Fiance comme esclaves ou comme soldats. Le dévouement persévérant des chirurgiens de l'armée a vaincu ces défiances, el dans l'espace de quelques mois on a pu vacciner jusqu'à 1600 enfants dans la seule subdivision d'Oran. »

SINGULARITÉS DE PROPHYLAXIE LYroXîCATlONNISTE. /|5l

SECTION i M.