CHAPITRE PREMIER

CONSIDÉRATIONS PROPHYLACTIQUES- S I'r. — Singularités «le prophylaxie intoxicationnisie.

De même que nous avons progressé dans nos recherches étiologiques, en signalant et motivant nos dissidences avec la doctrine de l'intoxication miasmatique, de même nous en signalerons de nouvelles dans un rapide aperçu des déductions pratiques de la théorie physiologique et positive que nous avons exposée.

Si un médecin intoxicalionniste avait pu assister à l'un des nombreux sacrifices que l'on faisait autrefois pour calmer le courroux de la déesse Febris déversant, croyait-on , le germe de la fièvre sur les populations désolées , il n'aurait pas eu sans doute assez de dédain pour pareille superstition, aussi absurde assurément que celle des Arabes d'aujourd'hui portant très sérieusement des amulettes pour se guérir de la fièvre et autres affections. Eh bien , le même n'hésite pas à conseiller certains moyens prophylactiques -que, pour notre part, nous l'avouons, nous rangeons bien près de la superstition. Conseiller, comme cela a été fait, de respirer à travers une toile de gaze, à cette fin d'intercepter des miasmes au passage, c'est une sorte de don-quiehotlisme prophylactique contre une chimérique fiction, et dont la conséquence pratique, dans les coutrées où régnent les lièvres, serait de s'affubler de cette espèce de sarreau à masque de pénitent gris que la peur introduisit et conserve encore dans les lazarets.

Bien plus, on a prescrit un genre de précaution analogue pour les habitations des colons. Nous transcrivons: «Le mur

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d'enceinte, dont la hauteur égalera au moins celle de l'établissement, aura pour but de briser les courants d'air, et d'empêcher que les miasmes répandus dans l'atmosphère ri arrivent directement dans l'intérieur, et ne puissent se fixer sur les habits ou atteindre les individus. »

Une autre proposition non moins bizarre, en fait de prophylaxie anlimiasmatique et qui nous étonne autant en elle-même que par son considérant, a été dernièrement de distribuer des rations de tabac aux soldats, « parce que, est-il dit, pour qui sait que c'est principalement par la bouche que pénètrent les particules miasmatiques , il ne saurait y avoir de doutes sur l'utilité probable d'augmenter le ton de la muqueuse buccale. »

Que penser encore de la course et de la danse préconisées comme moyens propres, en déterminant des sueurs, à éliminer « une partie du poisoti déjà introduit. »

On voit à quelles bizarreries peuvent conduire en pratique les conséquences d'une hypothèse dont se prévaut la théorie.

Consignons encore dans les annales curieuses de la prophylaxie intoxicationniste, les aspersions de chlorure de chaux, qu'un Anglais fit répandre à la surface de terrains à défricher, de même que les flacons odorants conseillés en pareil cas par un médecin d'Afrique. «Afin, dit-il, de neutraliser les émanations qui s'échappent du sol, tous les ouvriers ou soldats devront être pourvus d'un flacon contenant une substance fortement odorante et tonique , telle que l'acide acétique , des essences aromatiques, » etc.

S II. — Des dessèchements.

Mais laissons ces petites questions de détail dont l'indifférence générale fait justice, et arrivons à l'examen d'une haute question, qui, après tant de dissidences avec les intoxicationnistes, nous permettra, en partie du moins, d'être d'accord avec eux, nous voulons parler des dessèchements. Oui, nous le proclamons en fait, les dessèchements des contrées marécageuses sont éminemment utiles, mais, ajouterons-nous aussitôt, l'erreur est de s'en exagérer la possibilité, la portée et l'efficacité; d'en faire une condition sitie qua non , en dehors de laquelle il n'y aurait plus rien à espérer, et d'y trouver une fausse sécurité théorique, source de bien des mécompte? en pratique.

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Il n'est que trop de localités, il est vrai, essentiellement marécageuses où macèrent de pauvres populations se débattant sous les étreintes de la lièvre, s'étiolant et dépérissant sous la pernicieuse influence de la cachexie fébrile. Obligées de rester au sein de ces milieux incléments, impuissantes à agir sur la constitution hydrologique du sol, c'est tout au plus si elles y glanent misérablement leur pain, en escomptant ce qu'elles ont à vivre. Et cependant la doctrine de l'intoxication n'a guère d'autre conseil à leur donner que de dessécher leurs marais, car d'après ses vues, hors du dessèchement pas de salut; le prétendu empoisonnement miasmatique étant fatalement nécessaire, dit-on, tant que la source des effluves subsiste. Mais proposer les dessécliements comme seule ressource, à ces habitants de vastes contrées marécageuses dont l'exploitation fait toute l'industrie (1) , c'est leur proposer le danger immédiat de la faim, contre un danger à effets éloignés. D'autre part, c'est le plus souvent encore leur proposer une entreprise pour le moins aussi impossible que celle des deux chiens de la fable , entreprenant de boire la rivière, et dès lors l'idée où ils restent d'être voués ta respirer un air réputé empoisonné , vient encore ajouter la peine morale aux autres conditions fâcheuses.

Aussi, nous ne comprenons pas, serait-il même démontré que l'intoxication miasmatique n'est pas une fiction, serait-il démontré que des miasmes engendrent les fièvres et le choléra, serait-il démontré que ce dernier est contagieux, serait-il démontré qu'il nous vient plus particulièrement (sic) de la contrée de l'Inde, arrosée par le Gange, nous ne comprenons pas, disons-nous, que toutes ces hypothèses, considérées comme faits démontrés, on vienne sérieusement proposer, dans le prétendu but d'étouffer le choléra dans ses principaux suçoirs, nous ne savons quel dessèchement ou endiguement des bouches d'un

(1) Los étangs de la Sologne , couvrant un quarantième du sol , sont artificiellement formés par des barrages et empoissonnés. Au bout de trois ans , on les vide en levant la bonde, et Ton recueille le poisson. L'année suivante, on ensemence le sol, puis la récolte obtenue, on recommence. En 1793, la Convention avait décrété la suppression de ces étangs artificiels. La mesure fut exécutée, mais la Convention s'aperçut bientôt que, sous prétexte d'améliorer la condition hygiénique des habitants , elle les avait tout simplement condamnés à mourir de faim ; il fallut rapporter le décret.

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fleuve dont on peut dire entre tous : flumcn indomptabiïë, môme en faisant de cette entreprise , a-l-on dit, une question diplomatique (]).

Vainement, en effet, objecter ait-on que ce n'est pas ordinairement aux individus qu'on propose les grands Iravaux de dessèchement, mais aux efforts réunis d'un canton, d'une commune, d'un arrondissement, d'un département, d'une province, d'un Etat, en un mot aux bras puissants d'un être collectif. Car, examinons jusqu'à quel point une puissance collective a pouvoir d'assainir un climat par les dessèchements. Le bras le plus puissant que nous trouvions en remontant les siècles, est sans contredit celui de Rome; sa force en travaux d'utilité publique est devenue proverbiale, et cependant Rome avait un ennemi qui brava toujours le bras qui soumit le monde, cet ennemi, c'était Yinfamis aer de sa campagne, des marais Pontins, do son climat.

De nombreux aqueducs, dont les majestueux arceaux serpentent encore à travers les ondulations de la campagne, en colligeaient les sources diverses pour les distribuer à la ville aux quatorze quartiers. Le fleuve avait été soigneusement encaissé pour garantir les lieux bas des débordements qu'atténuait encore un canal de dérivation au delta; un réseau considérable de canaux sillonnait les marais Pontins dans tous les sens, canaux sur lesquels fut jeté comme un immense pont, la célèbre voie Appienne, et dont le principal, le canal d'Auguste, permettait, surtout la nuit, nous dit Horace, de traverser les paludes dans des bateaux remorqués par des mulets. Toutes les eaux avaient été réduites à la plus petite surface possible, de grands espaces furent mis en culture, plusieurs villes et des myriades de villas y surgirent, et cependant la campagne de

(1) « Ces travaux, est-il dit dans un discours prononcé au congrès d'Àrras (4853) , comme tous ceux qui ont pour but l'assainissement d'un pays, comprendront deux opérations principales : 1" le dessèchement des surfaces inondées , soit en agrandissant le lit principal des cours d'eau , soit en construisant des voies artificielles pour concentrer sur un ou plusieurs points les nappes d'eau qui forment des mares, ou pour les déverser dans une rivière voisine; T l'inondation continuelle au moyen d'un système d'endiguement dans les cas où l'égalité de niveau enlre la mer et l'embouchure des rivières, comme pour le <iange, pouf-rtrr, s'opposerait à tout écoulement des eaux du fleuve dans la mer. »

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Rome cl suîtoul les marais Pontins restèrent le pays classique de ['infamie âer à toutes les époques. Car, nous insistons particulièrement sur ce point, ce sciait une grande erreur dé croire que les influences febrigèhes de la campagne de Rome n'auraient été seulement que le résultat accidentel des secousses et des transformations politiques qui entraînèrent la dépopulation et l'inculture; on sait à n'en pas douter que ces influences fébrigènes du climat de l'Italie centrale et de la campagne de Rome en particulier, étaient redoutées même au temps de la plus grande prospérité romaine. Asclépiade nous apprend que de son temps la fièvre intermittente dominait la pathologie de Rome. Cicéron signalait le danger des fièvres qui régnaient dans le Lalium. Pompée lui-même, en Campanie, faillit succomber à des accès de fièvre. Horace s'excusait auprès de Mécène de ne point l'aller voir à sa villa, redoutant de traverser la campagne de Rome au gros des chaleurs, c'est-à-dire cà l'époque où « les fièvres inspiraient la terreur à tous (1). » Il dit encore en parlant du mois d'août : Adducit febres et testamenla résignât. Plusieurs historiens, notamment Strabon dans sa Géographie générale (2), s'accordent à reconnaître qu'il existait plusieurs lieux plus particulièrement insalubres [palustria et morbosa), entre Lavinium, Antium, Neptune, Ardée, Pometia, Terracine. Ajoutons, plus au sud, la retraite de Mari us fugitif, les marais de Minturne. Martial di-ait encore, se plaignant de l'air d' Ardée : et quos pestiféré Pontini uligine campi... Cependant les travaux d'utilité publique et d'assainissement dans la campagne comme dans le bassin Pontin surtout, depuis le censeur Appius, avaient fait la constante, nous pourrions dire l'impuissante préoccupation des administrateurs. Aussi, Jules César, convaincu de l'insuffisance des travaux tentés jusqu'à lui, avait eu le gigantesque projet, nous apprend Suétone, de combler les marais Pontins par d'immenses terrassements, mais il ne larda pas de reconnaître que l'entreprise était au-dessus des forces de Rome elle-même.

Après les efforts des anciens vinrent ceux des générations plus modernes ; aux travaux de Boniface VIII s'ajoutèrent ceux de Calixte III , de Léon X , de Sixte V , de Clément XIII, de

(1) Lib. I, ep. vu.

(2) Lib. v, Jtalia.

^5(3 f>ES DESSÉCHEMETSTS.

Pie VI , et cependant aucune amélioration n'a été apportée pour cela dans l'atmosphère de Home; écoutons M. de Tournon sur ce point : «. La solution de ce problème a occupé les plus grands papes , secondés par des savants de premier ordre et , après de grands travaux , la question est plutôt obscure que résolue. L'opinion que les grands amas d'eau étaient la cause principale des maladies ayant été adoptée, on songea à les dessécher; les marais Ponlins étaient les plus étendus de ces réservoirs, on fit dépendre de leur dessèchement l'amélioration de l'air. Grâce à Pie VI, la surface constamment submergée fut réduite de dixsept mille hectares à deux mille, mais on reconnut bientôt que cet immense changement n'avait eu aucune influence sur l'état sanitaire de Rome.... (1) »

Donc les travaux de dessèchement et de canalisation , quelque utiles qu'ils pussent être pour diminuer l'état hygrométrique d'un lieu , ne sauraient annihiler complètement les influences fébrigènes d'un climat par quelque main qu'ils soient exécutés, car à défaut de l'humidité palustre il y a l'humidité marine et toutes les autres sources entretenant l'humidité atmosphérique ; il y a de plus et surtout la chaleur qui imprime aux oscillations thermo-électro-hygrométriques une nocuité variable selon l'état des lieux , mais généralement croissante en raison inverse de l'altitude et de la latitude.

Sans doute que si une rivière déborde et forme des étangs sur un territoire arable, il sera utile d'en faire le dessèchement ; si un éboulement obstrue un cours d'eau et le fait refluera travers champs , on pourra par une saignée rétablir le cours interrompu et rendre à la culture le terrain desséché ; si un plateau a des étangs dans ses dépressions, on pourra par des canaux émissaires le dessécher, et tout cela plus particulièrement au point de vue delà colonisation, de l'extension agricole; mais quelque réduction qu'on ail faite de la surface aqueuse, on n'obtiendra qu'une amélioration relative dans les influences du lieu sans atteindre l'essence même du climat, le dessèchement fùt-il aussi parfait que possible. Nous avonsvu en effet que, dans les pays chauds surtout, la fièvre règne même dans les lieux élevés et dépourvus de marais ; qu'elle sévit avec plus de fréquence et d'intensité dans les lieux bas et marécageux ; dessécher complètement ces

(\) Eludes statistiques

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derniers, c'est les ramener aux conditions communes de la contrée; c'est obtenir une amélioration relative, mais non absolue, comme se le ligure l'intoxicationniste qui suppose qu'en admettant comme possible la suppression de tous les marais, toutes les sources premières d'effluves fébrigènes seraient taries, et les fièvres rayées du cadre de nos affections. Compter ainsi, c'est compter sans les influences thernio-électro -hygrométriques de l'atmosphère qui , tout en trouvant des conditions de suractivité dans les marais, ne s'en passent pas moins pour faire prédominer l'élément pyrétique d'autant plus que les climats sont plus chauds et les lieux plus bas. Car, nous l'avons vu, les lièvres sont les maladies propres aux pays chauds, pendant que les manifestations franchement inflammatoires sont plus spécialement le produit des climats septentrionaux. Pour nous, la grande source étiologique des lièvres , c'est le climat selon qu'il est plus chaud, le sol plus bas et plus humide. Le marais n'est que l'accident augmentant ces conditions ; pour l'intoxicationniste le marais est le principal , le climat n'est que l'accessoire ; libre à lui de croire que la partie l'emporte sur le tout.

D'après nos vues, il est aisé de se rendre naturellement raison de l'existence des fièvres partout où l'on en rencontre ; avec les vues de l'intoxication, il faut dégager des marais un poison fébrigène, puis les marais types n'existant point partout , invoquer des auxiliaires tels que marais infiniment petits, marais souterrains , fissures et crevasses de terres fendillées et desséchées par le soleil , enfin toutes ces sources ne suffisant point encore, invoquer l'expansion et le transport illimité du miasme supposé, toutes hypothèses tombant comme autant d'impossibilités devant l'observation. D'autre part, pour l'intoxicationniste encore , supposant qu'il n'y aurait que les effluves paludéens qui donnent la fièvre, toute la prophylaxie se rétrécit dans la question du dessèchement , opération qui est très souvent inexécutable dans les contrées trop déprimées , et qui n'est pas même entièrement efficace alors qu'il est complet : citons un exemple des plus authentiques et des plus significatifs. Au nord de la campagne de Rome surgit la chaîne du Cimino. Ce massif volcanique est parsemé de cratères reconnaissables comme au jour où ils ont cessé de fumer, et qui la plupart ont leur infundibuluni rempli d'eau à une hauteur variable, formant ainsi des

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lacs, tels sont ceux de Bolsène , de Vico , de Bracciano, etc. Entre les deux derniers il en existait un autre , celui de Baccano , dont les eaux étalées fournissaient une abondante évaporation à l'atmosphère du lieu. Les habitants de la circonférence avaient beaucoup à souffrir des fièvres, et au milieu du xvne siècle le pape Alexandre VII en fit opérer le dessèchement, au moyen d'un canal allant se déverser dans la petite rivière de la Valca. «De beaux champs de blé, dit 31. de Tournon , de riantes prairies tapissent maintenant ce sol de laves recouvertes par le limon des eaux. Mais le dessèchement du lac, quoique complet, n'a pas amélioré l'air, et quelques familles d'aubergistes luttent péniblement à Baccano contre la fièvre et la mort. »

Nous avons traversé ce vaste godet après les pluies du mois d'avril 1851 et décembre 1852 ; il n'y reste pas la plus petite flaque d'eau pouvant faire compte de l'intoxication , mais il est vrai de dire que dans ce miroir concave sans arbres , ceux qui y passent ou y séjournent sont par-dessus tout en butte à une insolation pernicieuse. Voilà pourquoi les fièvres sont à l'époque des chaleurs plus à redouter à Baccano qu'à Monterosi, qui est à une certaine distance en dehors du cratère; et plus à redouter à Monterosi qu'à Caprarolla , qui est étage sur le- liane du Cimino, qu'à Soriano, qui est encore perché plus haut; toutes localités qui, pour n'être point marécageuses, n'en ont pas moins, à des degrés variables, selon l'altitude, la lièvre pour maladie dominante en été, comme dans la plus grande partie de l'Italie. Donc , le dessèchement, comme moyen prophylactique , étant impraticable pour certaines contrées, ou du moins audessus des ressources qu'on peut y consacrer et inefficace pour d'autres; sans objet dans toutes celles qui n'ont pas de marais à leur voisinage et où cependant il y a des fièvres, contrées formant, on peut le dire, la plus grande étendue des pays chauds , le médecin hygiéniste est dans l'impérieuse obligation de rechercher des mesures prophylacliques autre part que dans les dessèchements , sans négliger assurément la part qu'ils peuvent avoir dans l'assainissement relatif des points marécageux dont on peut amoindrir l'état hygrométrique.

FORMULÉ IT.Oi'in LACTIQUE. Û59

§ BIS. — Formule jn-oplivhaclîqsic.

D'après les vutis étiologiques quenousavons formulées , avant reconnu que les influentes theraio-électro-hygromélriques de l'atmosphère donnent la fièvre par l'intensité et la variabilité de leur action, la prescription prophylactique générale qui en découle, e'esl d'atténuer cette action par tous les moyens de l'hygiène publique cl privée.

1° Amortir les influences féb.rigènes du climat en s' abritant de l'intensité de la chaleur, de l'impétuosité des vents, du refroidissement et de l'humidité, en un mot, de l'action complexe de tous les phénomènes météorologiques; en disposant le plus hygiéniquement possible les centres d'habitations en lieux secs, relevés, cultivés, complautés ou boisés, quand on a, comme en Algérie , le choix des emplacements pour les villages de nouvelle création.

2° Comme corollaire de la proposition qui précède, dans les cas exceptionnels où l'on doit occuper des points bas ethumides , rendre le sol le moins hygrométrique possible par la canalisation des cours d'eau et le dessèchement des points marécageux, en même temps qu'on s'appliquera cà développer la végétation sur les surfaces desséchées et nues, tant par les cultures que par les boisements.

En Afrique surtout , dont la nudité des plaines est le défaut, les semis et les cultures sont indispensables pour y atténuer ce que les conditions thermales y ont d'excessif dans leur intensité et leurs oscillations. Outre ces deux grandes prescriptions de prophylaxie générale, etqui sont toujours subordonnées au degré de la fortune publique, tant sous le rapport de l'importance des ressources que de l'étendue des possessions, vient plus particulièrement :

3° Toute l'hygiène individuelle pour atténuer l'intensité et la variabilité d'action des influences climatériques, devant surtout converger vers cette précaution dominant toutes les autres : d'éviter de subir le refroidissement du corps lorsqu'il est en sueur, d'éviter de prendre chaud et froid , car de môme que dans ces deux mots il y a tout un code éliologique , de même aussi il y a tout un code prophylactique et hygiénique.

Ainsi, impuissant à modifier les climats dans leur essence, l'homme peut atténuer leurs influences morbigènès par les pré-

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cautions hygiéniques individuelles et par le séjour en milieux protecteurs. Cette formule qui s'applique à toutes les contrées , quel que soit le cachet de leur constitution médicale, n'est ni à étudier ni à vérifier : elle a été démontrée efficace dans tous les temps et dans tous les lieux , et notamment dans les pays dont la manifestation morbide dominante est l'élément fébrile.

§ IV. — Des milieux protecteurs.

Quand les peuples du Latium eurent semé un grand nombre de villes dans les marais Pontins comme autant d'oasis autour desquelles se groupaient en foule les maisons de plaisance , les villas, ce furent autant de milieux protecteurs où l'on pouvait braver les influences fébrigènes selon le degré des conditions hygiéniques qu'y avaient les habitants. L'une des plus remarquables de ces villes fut Antium , dont les Césars et les patriciens avaient fait un séjour de délices (1). C'est entre Antium et Ostie que Pline, Hortensius, Scipion, La?lius, etc. avaient leurs villas. C'est dans les mêmes contrées qu'à diverses époques se trouvaient Laurentum , Ficana, Tellena, Poplitorium, Lavinium , Ardée , métropole des Rutules ; puis à partir du rivage, dans la direction de Cisterne, Aphrodisium, Longula, Polusca, Corioles, et au bord de la mer Cœno-portus ; une villa de Cicéro.n près de Neptune et une autre de Lucullus au bord de l'étang Fogliano. Et cependant c'est entre Antium, Lavinium, Ardée, Neptune que se trouvaient les lieux palustria et morbosa.

Ce que Strabon nous apprend de Ravenne est plus significatif encore. C'était entre toutes les villes la plus entourée de marais, et néanmoins, grâce surtout au mode de ses constructions qui étaient en bois, elle constituait tellement un milieu protecteur que son climat passait pour très salubre, et que Rome le choisit comme le plus favorable pour former des gladiateurs destinés à ses cirques. Mirabile igitiir, ajoute Strabon (2), hoc locus iste habet , quod in palude aer est innoxius

(1) Antium hodie urbs ea principinm otio et vacationi civilium oc-

cupationiim dicata est : itaque magnifica ibisunt œdificia permulta, excipiendis cum eo commigrant oblata occasion? principibus.

(Stiabo , lib. V.)

(2) ÉffTl U.6V p3v XOli TO'JTO ÔaUjASMTTM tôv i-SxSi

T' èv é'Xet toù; às'paç àëXaSal; ewai.

(2-rpaî6ov.oc rewypacpoctov [v.omcv tth/.-tov.)

DES MILIEUX PROTECTEURS. /|Cl

Mais pour cola le climat n'avait ]>as été changé, car on dehors de ces milieux protecteurs, artificiellement et laborieusement

créés, il reprenait ses droits en exerçant ses influences morhigènes sur quiconque en bravait les rigueurs. Nous avons vu sur ce fait les assertions les plus explicites et les plus irrécusables. Et lorsque les cataclysmes sociaux eurent englouti ou ruiné à peu prés toute œuvre de main d'homme dans ces contrées, l'inclémence du climat se lit sentir uniformément partout. Ce qui s'est passé dans le Laliuin, a eu lieu dans toutes les contrées à conditions similaires. Les fièvres à bubons que les anciens prêtres de l'Egypte appelaient dons du Nil , ont de tous temps été endémiques sur les rives de ce fleuve. Même au temps où la civilisation égyptienne florissait encore, la fièvre que nous appelons peste sévissait sur les plages libyennes. « Ainsi Rufus, contemporain de l'empereur Trajan et cité par Oribase, dit textuellement : Pestilentes vero qui dicuntur bubones quatn maxime létales sunt et acuti , qui maxime circa Libyam et jEgyplum et Syriam observantur (1). Toutefois ces fièvres endémiques , peut-être même seulement sporadiques aux temps prospères de l'Egypte, ont sévi endémo-épidémiques aux époques de misère, d'inculture et de dépopulation comme partout; il n'y a eu de différence que du plus au moins, selon le plus ou moins de protection qu'ont pu avoir les populations contre les atteintes du climat.

Pareillement , dans les Mauritanies , toutes les colonies romaines furent autant d'oasis protectrices semées à la surface de la Libye, dont le climat brûlant n'était point changé pour cela, mais seulement modifié dans sa modalité d'influence dans ces centres d'occupation qui, emportés par le temps, ont du moins laissé sur le sol les vestiges de leurs fondements, comme autant de jalons pour guider la France dans son œuvre de colonisation et de civilisation.

De nos jours, Boue a offert un exemple très remarquable de la variation de salubrité en raison de la variation du milieu protecteur. Au temps des Turcs, qui certes ne songeaient guère à entreprendre des travaux de dessèchements, la plaine de la Seybouse était dans des conditions plus marécageuses qu'à présent, et cependant Bone était recherchée pour sa salubrité relative, en

(1) Voyez Boudin , Etat sanitaire et mortalité des armées.

h&l DES MILIEUX I'ttOTECTEURS.

particulier par les convalescents qui fuyaient les influences fébrigènes de la Calle. Mais alors Boue était une gracieuse ville du littoral , sur un bourrelet relevé, aux maisons mauresques bien tenues, aux rues étroites, ombragées par de nombreux arceaux, et sous tous les rapports très bygiéniquement disposées. Puis lorsqu'elle a été ruinée par la guerre, des abris suflisants ayant fait défaut, surtout aux premiers occupants, Bone fut un des postes les plus insalubres de l'Algérie.

De même dans la province d'Oran, à une lieue de l'étang Salé : « Missergbin , dit M. Soucelyer (1) , était l'ancienne maison de plaisance des deys, l'abondance et la pureté de ses eaux , ses oliviers séculaires et l'ombrage qu'ils offraient devaient en faire un séjour aussi agréable que rare pour la province d'Oran, si sèche et si stérile; mais les arbres ont été abattus, et l'on n'y trouve plus le même abri contre les rayons du soleil brûlant. » Aussi le camp de Missergbin paie son tribut aux affections endémo-épidémiques cà la saison cbaude. « Pendant l'année 18/iO, les baraques ne suffisaient pas pour le camp , une grande partie des troupes fut logée sous des tentes, et eut beaucoup à souffrir de l'ardeur du soleil. Frappés d'apoplexie, plusieurs hommes sont morts sur place, d'autres dans le trajet de Missergbin à l'hôpital. Il y a eu plusieurs suicides , et les méningo-céphalites provenant de ces causes étaient tellement intenses , que ni les émissions sanguines par l'ouverture de la veine et de l'artère temporale, ni les ablutions d'eau froide sur la tète, ni les révulsifs les plus actifs, ne pouvaient soustraire les malades à une mort qui souvent était rapprochée. »

Les influences climatériques , à part des modifications presque insensibles, restent donc partout les mêmes, mais elles sont atténuées temporairement dans leur action en raison'des conditions hygiéniques , des degrés de protection offerts par les milieux artificiels que l'homme peut se créer. Tel est le secret en vertu duquel on arrive à la longue, par le produit accumulé du travail de nombreuses générations, à braver les influences des localités paraissant lopographiqueineut les plus inhabitables, comme autrefois Uavenne.

L'exemple le plus frappant que nous trouvions de nos jours,

(1) Mémoires de médecine militaire

DES MILIEUX PROTECTEURS. /|l)3

c'est la ville bâtie sur pilotis et au milieu des lagunes de l'Adriatique , Venise. On trouve clans sa topographie , à un très haut degré, les conditions regardées comme fébrigènes par les intoxicationnisles, nuirais salants tantôt inondés, Lan tôt découverts, riches en végétation aquatique; canaux vaseu^ aux eaux stygiennes, réceptacle des détritus végéto-aniinaux de toute la cité. C'est pourtant en pareil milieu que vit une population de 120,000 aines, et c'est au centre nièiue de cette singulière ville, composée de l'agglomération de cent cinquante îlots séparés par les canaux , que les fébricitants de la circonférence viennent passer leur convalescence.

En Italie encore, grâce aux conditions d'existence confortables et hygiéniques au milieu desquelles ils vivent, les propriétaires aisés de la Maremme Toscane n'ont jamais la lièvre, dit M. de Pietra-Santa (1), quoique leurs habitations soient entourées de marais et d'étangs.

Tous les faits que nous venons d'examiner prouvent que si un climat reçoit de fâcheuses influences d'un état hygrométrique très prononcé du sol , surtout si les eaux sont peu profondes et étalées comme dans les marais ; si en principe il est incontestable qu'il faille chercher à diminuer autant que faire se peut l'élément humidité, toute la prophylaxie ne saurait être là , car outre l'insuffisance de nos moyens , très souvent radicalement impuissants, il reste d'autres éléments que nous ne pouvons enlever à l'atmosphère. Or , l'expérience de tous les temps démontre qu'à défaut d'action directe sur les éléments atmosphériques, l'homme trouve un abri contreleurs fâcheuses influences dans les conditions d'existence qu'il sait se créer. Aussi le vivre et le couvert sont-ils le principal dynamomètre de l'état sanitaire d'une contrée. Prenons un exemple en Algérie. Au temps de la domination du dey, il y avait dans la plaine de la Mitidja une des plus nombreuses tribus de la régence , celle des Hadjoutes , qui ne comptait pas moins de Z|0,000 individus. Eh bien , les Hadjoutes, selon la coutume arabe, laissaient la Mitidja telle que la nature l'avait faite ; ils faisaient paître leurs troupeaux dans les bas-fonds , et ils cultivaient les céréales dans les points relevés, où ils vivaient en pleine prospérité dans leurs

(1) Revue médicale, , 1853.

/l<3/| CHOIX DES EMPLACEMENTS.

nombreux douars. Ruinés par la guerre, les débris de cette tribu sont allés dépérissant chaque jour sous les étreintes de la misère et de la fièvre, et cela malgré tous les travaux de colonisation qui ont été exécutés dans la Mitidja, dont ils ont senti les rigueurs climatériques, eux indigènes, dès le moment surtout où les conditions d'existence qu'ils avaient précédemment ne leur ont plus fourni le même degré de protection et la même force de réaction.

§ \. — Choix des emplacements.

Actuellement, étant donnée une contrée à coloniser, quels sont les points d'élection de domicile h choisir tout d'abord? Par la raison que c'est dans les lieux bas et humides que les phénomènes thermo-électro-hygrométriques sont le plus à redouter, c'est vers les points d'une certaine altitude et surtout boisés qu'il faut de préférence établir les premières colonisations. Eviter la sphère d'action des lieux bas et humides, marécageux, c'est en effet la première règle à observer quand on a le choix du séjour dans une contrée à occuper. Tandis qu'en s'exagérant la portée et l'efficacité des dessèchements qu'on compte exécuter, on s'engage souvent dans des plaines dont le bel horizon séduit toujours l'arrivant ; puis la colonie nouvelle, placée dans un milieu dont rien ne la protège encore contre les rigueurs du climat , est le plus souvent compromise à la naissance dès le premier été. C'est précisément ce qui est déjà arrivé dans la plaine de la Mitidja, où il est tel point, comme le Fondouck par exemple, qui a dû être abandonné deux fois par les derniers restants des premiers occupants, et l'on sait que Boufïarick a plusieurs fois renouvelé sa population. L'autorité chargée de présider à l'établissement de centres agricoles, très circonspecte à cet endroit, ne songera pas tout d'abord à transformer en Edens les plaines basses de l'Algérie, et dirigera toujours de préférence les noyaux de colonisation dans les plaines relevées (1) et sèches, et surtout sur les pentes et dans les massifs des zones montagneuses, imitant ainsi la pratique de l'Arabe que nous appelons bnrbare, mais qui sous ce rapport

(1) L'emplacement de Lambessa et tant d'autres prouvent que les Romains savaient choisir les plaines élevées pour avoir une température plus douce.

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prophylactique, comme surtout sous le rapport des préceptes hygiéniques dont il fait s;i religion, nous donne plus d'un enseignement. Voilà les points propices par leur situation, leur altitude, d'où doivent partir les centres de colonisation, pour gagner en extensions progressives, à mesure que les ressources augmenteront. Graduellement, par suite du surcroît de population, ces extensions pourront se faire jusque dans les points les plus déclives, procédant pas à pas, d'établissement en établissement, défrichant, bâtissant, com plan tant et transformant ainsi des terres jusque-là nues et incultes. Voilà comment nous comprenons qu'à force de bras, de grandes ressources et des efforts soutenus, on puisse, même à la longue, parvenir à conquérir à la culture des terres, en partie disputées aux eaux, comme les Latins dans les marais Pontins, comme les habitants des Pays-Bas sur l'Océan; créer des milieux habitables dans des milieux jusque-là inhospitaliers , comme Venise dans les lagunes ; réduire la lièvre à l'état endémique où elle est endémo-épidémique, et où elle était endémique la réduire à l'état sporadique , mais on ne doit pas perdre de vue que ce résultat final est l'œuvre du temps et du progrès social.

§ VI. — Des heures du travail.

Poursuivons nos aperçus au point de vue pratique en motivant nos dissidences avec la doctrine de l'intoxication. Le centre d'une colonie étant désigné, les travaux d'installation vont commencer, quelles sont les heures les plus convenables pour les faire exécuter par les ouvriers, les colons, les militaires ? D'après ses hypothèses , la doctrine de l'intoxication considérant les prétendus dégagements miasmatiques comme inoffensifs dans le milieu du jour, serait amenée, pour être conséquente avec ses croyances, à conseiller les travaux de colonisation au plus fort de la chaleur, de même que les corvées, les manœuvres, les marches, etc. Or, quiconque sait combien en Algérie l'insolation est pernicieuse dans le milieu du jour, sait aussi combien pareille manière de faire serait désastreuse. Aussi les faits n'ont-ils pas tardé à parler plus haut que la théorie, et l'on commence à comprendre que, dans les pays chauds, il n'y a dans le milieu du jour qu'une prescription à faire aux hommes de peine : le repos en un lieu abrité, du soleil. Cette nécessité