ZONE INTÉRIEURE

de quelque importance, si l'on en excepte le Marabout. Mais die a d'autres inconvénients : profondément encaissée, les chaleurs v sont, étouffantes, en même temps que ses cours d'eau entretiennent , par l'évaporation , un état hygrométrique dont nous aurons à apprécier le côté étiologique.

Mais l'influence la plus à redouter dans le parcours de ce bassin, c'est l'intensité de l'insolation.

Le centre principal de population le plus considérable du Chélif est Orléansville, dont le développement prouve ce que peuvent dans cette contrée des efforts intelligents et persévérants. Ce point est l'Elesnani des Arabes, la ville des fantômes, ainsi appelée autrefois des tronçons de colonnes de ruines attestant l'occupation romaine. Il y reste une ancienne citerne et une mosaïque d'une église du v siècle, ainsi qu'en fait foi cette inscription :

Hic reqitiescit sanctœ memoriœ pater noster Repctratus episcopus qui fecit in s'àcerdotum annos VIII menues XI et nos ftrècessit in pace die undecima K. A. N. C. CCCCXXXVI.

il. Plaine de la Mina.

Placée dans des conditions analogues à la plaine du Chélif, sur l'extrémité ouest de laquelle elle tombe à angle obtus , la plaine de la Mina, sillonnée par la rivière de ce nom , semble n'être que le coude de la première dans la direction sud-ouest.

Il résulte delà jonction de ces deux bassins un triangle dont le sommet est à l'embouchure du Chélif, les deux côtés dans la direction des deux rivières, et la hase à cette portion de la deuxième zone montagneuse dont l'Ouaranseris forme le cœur.

Les conditions météorologiques y sont les mêmes que pour la plaine du Chélif; cependant elle a plus marqués quelques points marécageux, notamment au-dessous des douars de Sidi-Larribi, dans le voisinage de Bel-Hacel. Ce poste est établi sur la rive gauche de la Mina, dont, les eaux bourbeuses, qui se sont creusé un lit profond, encaissé par des berges abruptes dans d'épaisses couebes d'argile et d'alluvions, vont grossir les eaux du Chélif.

e. Vallée de la Sumniam (Oued-Sahel).

Remontant de l'est au sud-ouest de Bougie, dans la direction d'Aumale, la vallée delà Summam est entre la petite et la grande

Kobylie, ce que le Chélif est aux petit et moyen Atlas d'Alger, à cette différence toutefois que la vallée delà Summam , moins étendue en longueur et en largeur, est, d'une autre part, plus fertile et bien plus boisée. C'est à travers cette vallée qu'on ouvre la route de Bougie à Sétif. Espérons que dans un avenir peu éloigné les ruines romaines de Tiklat, dont l'enceinte, un temple et les piscines-réservoirs entre autres, sont encore dans un état remarquable de conservation (1), adossées à un monticule, deviendront pour la vallée de la Summam , ce que celles d'El- Esnam sont devenues dans la vallée de Chélif.

§ l\ Deuxième zone montagneuse (moyen Atlas).

C'est la limite sud du Tell dont elle a l'aspect et la fertilité par son versant nord , tandis qu'elle tient de la nudité et de l'aridité du Sahara par son versant sud. Privée des bienfaisantes haleines des brises de mer, elle est en butte, malgré son altitude, aux bouffées embrasées du sirocco en été , pour subir ensuite toutes les rigueurs de l'hiver.

Appartiennent à cette zone :

Sidi-bel-Abbês, redoute au versant nord de l'Atlas, élevée sur la rive droite de la Makerra. A dans ses environs l'Oued-el- Hammam, rivière des bains, dont les eaux minérales et thermales sont à 50 degrés Réaumur (Desfontaines, 1784) (2). Après avoir noté sur ce point un maximum de température de -4- M degrés centigrades, 31. Rode a vu le thermomètre s'y abaisser en janvier à 6 degrés au-dessous de zéro (la température la plus basse observée en Algérie).

Teniet-El-Haad. Au cœur de la deuxième zone montagneuse, à 1/tOO mètres d'élévation, sur un tapis de verdure que limitent au sud-ouest d'antiques forêts de cèdres.

Teniet a près de huit mois d'hiver : l'âtre ne cesse d'y briller d'un feu pétillant que de la fin de mai en septembre. Les neiges y font douter que l'on soit aux contins du Sahara. Puis viennent les ardeurs de l'été qui, comme pour dédommager ces

(1) Vingt-deux réservoirs parallèles-, dont deux ont encore conservé une partie de leur voûte et formant un rectangle de 30 mètres de large sur 80 de long, devaient fournir à la ville des eaux abondantes et limpides.

(2) Cette eau, limpide et inodore, contient par litre, d'après A!. Jullier : silice, 0,05 ; carbonate de fer, 0,193; carbonate de chaux, 1,566 ; carbonate de magnésie , 0,256.