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dépense de forces considérable, et le cerveau travaille au détriment des autres organes, si l'on oublie que c'est surtout pour lui qu'on a formulé le précepte figuré : Varc a besoin d'être détendu. C'est principalement pendant la canicule et les jours de sirocco que l'on ressent tout ce qu'ont d'énervant les efforts soutenus de l'intellect. On éprouve un malaise général, une céphalalgie souvent intense, l'appétit se perd, les fonctions nutritives languissent, et l'on devient très impressionnable aux atteintes du climat , si surtout on reprend brusquement la vie active du dehors.

Quelques moments de repos pendant la journée permettent ensuite de prendre un plus court sommeil, ce qui donne le double bénéfice d'avoir à sa disposition de longues soirées et de grandes matinées.

Le matin, quand on en a le loisir, convient pour la promenade, mais c'est surtout la soirée qu'il est bon de consacrer à cette distraction, avec la précaution toutefois d'être plus vêtu que dans le milieu du jour.

§ IV. — Exercices et marches des troupes.

Par les mêmes raisons que ci-dessus, les troupes en station devront faire les manœuvres ou passer les revues dans la matinée, de façon à être rentrées dans les casernes au plus tard à huit heures du matin. Les exercices devraient même être complètement suspendus, au moins pendant les mois de juillet et d'août, époque à laquelle on a adopté la bonne coutume de tenir la troupe consignée aux quartiers, de dix heures du matin à deux heures de l'après-midi; on a objecté qu'il ne serait peutêtre pas prudent de laisser les hommes dans une trop grande inaction; mais il est aisé de répondre que les corvées de quartier, celles de l'ordinaire, celles des distributions, etc., de même que les appels et les promenades que savent fort bien faire les hommes quand on leur en laisse le loisir, suffisent au delà pour l'exercice qu'ils ont besoin de prendre pendant les chaleurs. Ajoutons à propos des corvées pour les vivres, pour le bois, pour les objets de couchage, qu'il y aurait grand avantage, au lieu de les faire à dos d'homme, de les effectuer par des fourgons du train, ou à défaut par les mulets de;, bataillons. C'est en corvée, et en portant de lourds fardeaux d'un pas toujours

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trop rapide, que beaucoup d'hommes prennent souvent le principe de maladies graves, car, tout suants, ils sont exposés à des refroidissements pernicieux.

A cette saison aussi, les gardes devraient toujours être relevées, soit après la soupe du soir, soit, mieux encore, avant celle du matin. Dans tous les cas, les hommes devant monter la garde ou la descendant, ne devraient jamais être astreints ni aux exercices ni aux corvées du jour. Enfin, le nombre et la force des postes à fournir ne déviaient jamais prendre aux hommes plus d'une nuit par semaine (1), et les factionnaires devraient avoir, comme en hiver, le caban de faction à leur disposition. Toutes les fois qu'on pourra se conformer à ces prescriptions générales, rendues obligatoires par le climat, on atténuera considérablement les atteintes de la saison chaude, qui perdra ainsi de plus en plus son caractère épidémique.

Les troupes en route doivent pareillement partir de 1res grand matin, de façon à avoir fait la plus grosse portion de l'étape avant la grande halte de neuf heures, et n'avoir plus que peu de cbemin à faire pour se rendre définitivement au bivouac, où il est toujours très avantageux d'arriver dans le milieu du jour. Les hommes mouillés de sueur se sèchent au soleil tout en dressant leurs tentes; ils ont le temps d'aller au bois, à l'eau; au vert pour les chevaux; de faire la soupe, de nettoyer les armes et les effets, de préparer leurs couchettes avec des herbes sèches et leurs peaux de moutons, et après une courte veillée autour des feux, d'aller retremper leurs forces pour recommencer le lendemain. Arrivez trop tard au bivouac et vous perdez presque tous ces avantages.

En marche, on ne doit pas trop presser le pas. Celui qui va à cheval ne s'imagine pas la fatigue de celui qui marche d'une manière continue, et celui qui va à pied, libre de ses mouvements, ne sait pas encore ce que dépense de forces celui qui pour armes et bagages (fusil, baïonnette, sabre, cartouches (60), équipement, sac garni, vivres, sac de campement et bâton (pour petite tente), peau de mouton et demi-couverture, hache, marmite ou gamelle, petit bidon et souvent un fagot pour les bi-

(1) La loi du 10 juillet 1791 porte : « La force des garnisons sera réglée de manière que, dans le cas du service ordinaire, chaque soldat d'infanterie ait huit nuits de repos et jamais moins de six, et chaque homme de troupe à cheval douze nuits de repos et jamais moins de dix. »

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vouacs dépourvus de bois), porte ainsi jusqu'à 70 livres durant de longues expéditions.

Sur les routes de France, par un temps favorable, on fait ordinairement h kilomètres en /|5 minutes dont les 5 dernières sont consacrées à une petite pause. En Afrique on devrait toujours faire un repos de 5 minutes par demi-heure et ne jamais franchir plus de h kilomètres par heure.

Hors le cas d'absolue nécessité, on ne doit pas voyager au commencement de la nuit : le sommeil accable quand on n'a pas dormi préalablement au moins quelques heures. Aussi peut-on dire que si une marche forcée , en partant de très grand matin et se continuant toute la journée , comme dans le cas de razzias, n'est que de la fatigue, la privation complète de sommeil par une marche de toute la nuit est un supplice.

La manière de vivre des soldats en route varie de diverses manières : Tune consiste à faire avant le départ du matin la panade au café ; à la grande halte ils mangent un morceau de viande froide gardé de la veille et reprennent du café. Ils ont le soir la soupe, du bœuf ou du lard et du riz. Une autre manière préférable pour ne pas mettre à la marmite de la viande encore chaude, consiste à garder la viande dépecée le soir, la faire cuire le lendemain matin avant le départ, faire manger la soupe seulement, réserver la viande pour être mangée froide à la grande halle où l'on fait aussi du café ; manger le soir la soupe de riz au lard.

A la marche des troupes , pendant les chaleurs surtout , se rattache une question diversement interprétée par les hygiénistes. L'homme qui par une brûlante journée d'été , tourmenté d'une soif vive et trempé de sueur , rencontre de l'eau , doit-il boire ou s'abstenir? En thèse générale , celui qui ne peut maîtriser sa soif, et commence de boire en route, ne tarde pas à éprouver un besoin incessant de boire. Après avoir bu au ruisseau , il vide son bidon , il vide celui de son camarade et la soif le tourmente toujours. Ruisselant, haletant, sa fatigue est extrême, et le plus ordinairement il est hors d'état de suivre. Aussi l'expérience a t-elle appris aux Arabes à s'abstenir le plus possible de boire en marche , et l'on rapporte que chez les Touaregs du Soudan , nul n'est chef de caravane s'il ne peut rester trois jours sans boire.

D'un autre côté, lorsqu'un homme éprouve un besoin insurmontable de boire, vouloir l'en empêcher c'est s'exposer à le

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Voir se mettre en cas de désobéissance formelle : nous en avons vu s'abreuver malgré les factionnaires , malgré leurs officiers. La soif arrivée à ce degré est déjà l'expression d'un état qui n'est plus physiologique ; c'est parfois l'avertissement d'un danger imminent : l'homme est. alors dans un état tout à fait anormal, privé d'eau il peut tomber asphyxié ou mettre fin à son tourment par le suicide. De deux maux le moindre : il vaut mieux é\ idemment permettre de boire , nous ne dirons pas modérément , ceux même qui le recommandent ne sauraient le faire. Nous en avons eu personnellement la preuve dans ces chasses exténuantes, faites en plein midi aux poules de Carthage. La déglutition commencée ne s'arrête pas que parfois plusieurs litres d'eau n'aient été ingérés. Assurément des dangers sontencourus à pareille intempérance aqueuse. On a observé des dyspepsies , des lipothymies, des syncopes, du météorisme , des Hux diarrhéiques à la suite de trop fortes ingestions d'eau. Nous citerons même un cas de mort subite par tympanite instantanée, chez un tirailleur indigène, pour s'être gorgé outre mesure de l'eau verdàtre et corrompue d'une citerne du Sahara; mais c'est là un fait d'empoisonnement bien plus que d'indigestion d'eau. En somme, voilà des inconvénients et des dangers de part et d'autre, mais après qu'on les a signalés, à chacun la responsabilité de ses actes.

Quant à la qualité de l'eau , la règle la meilleure à suivre serait de la puiser à bonne source , mais il s'en faut bien que cela soit toujours loisible, en Afrique surtout. On s'estime très heureux quand en expédition on a occasion de bivouaquer sur quelque cours d'eau , mais dans le sud on en est souvent réduit à des eaux stagnantes, quand on n'est pas dans l'obligation d'en emporter dans des outres. En pareil cas, si les eaux stagnantes sont trop croupies, si même, en cas de blocus, dans certains postes, les eaux de citerne sont corrompues, on doit avoir la précaution de les filtrer à travers des couches de sable et de charbon, ou les faire bouillir en y éteignant de la braise, les laisser reposer et les transvaser à plusieurs reprises pour les aérer. Pareillement dans les cas d'extrême nécessité où l'on serait réduit à faire usage de viandes faisandées, un moyen désinfectant consiste à les faire bouillir d'abord dans de l'eau charbonnée, et jeter ensuite cette première eau. Malgré ces moyens on n'obtient, il faut le reconnaître , que des amendements bien incom-

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plets , il n'est jamais possible de rendre bon ce qui est altéré dans ses éléments constitutifs. Voilà pourquoi, en règle générale, on doit s'abstenir d'eau corrompue , rejeter les viandes faisandées, de même que les vins tournés, les biscuits avariés et vermoulus, le pain fait avec des farines échauffées , que les moisissures ne tardent pas d'envahir pendant les temps humides et chauds, notamment V oïdium auranliacum qui , par la végétation de ses sporules , donne à la mie une vive couleur orangée.

§ V. — Des travaux.

L'emploi de l'armée aux travaux d'utilité publique a produit , en Algérie , de fort beaux résultats. Après les travaux des camps retranchés , la mise en état pour la défense des places, l'installation des divers services, l'établissement des voies de communication, sont venus ceux de la fondation de villages, de colonies agricoles, puis des travaux de défrichements et de grande culture. En pareil cas , pour stimuler les hommes au travail , on leur fixe une tache, leur permettant d'augmenter la petite gratification qui leur est allouée par la direction du génie (1). Cette manière de procéder a son hon côté sous le rapport de la prompte exécution des travaux, mais on doit veiller cependant à ce que les hommes, dans leur ardeur, n'entreprennent pas de trop fortes tâches, excédant la dépense de forces qu'ils peuvent fournir sans dommage pour leur santé.

Les habitudes aux camps des gorges de la Chifia étaient ainsi réglées : A Sidi-Madani, par exemple, a quatre heures du matin les hommes mangeaient la panade au café, et buvaient la ration d'eau-de-vie d'allocation supplémentaire aux travailleurs. De là ils se rendaient sur les chantiers où ils travaillaient aux mines , aux déblais, aux remblais, aux maçonneries, etc. , jusqu'à neuf heures, et revenaient au camp pour manger la soupe et leur portion de viande. Ils se reposaient sous leurs tentes ou leurs gourbis jusqu'à une heure après midi. A ce moment, après avoir pris un quart de café, ils retournaient au travail jusqu'à cinq heures. Ayant ainsi fait près de neuf heures de travail, ils rentraient au camp où ils mangeaient la soupe du soir. Dans ces circonstances une partie du produit du travail versé au boni de

(1) Celte rétribulioii est évaluée à raison de i/\àe de franc par heure.