DU RÉGIME DU SOLDAT

La nourriture du soldat en station en Afrique se compost; d'une livre et demie de pain de munition, de demi-livre de pain blanc de soupe (acheté comme les légumes aux. Irais de l'ordinaire), de demi-livre de viande, de deux onces de riz, de demi-once de sel, d'une ration de cale et de sucre alternée de deux jours l'un avec une ration de vin (1) .

Si ce régime, auquel le soldat ajoute toujours quelque chose selon ses ressources et les occasions, est regardé par les hygiénistes comme devant être augmenté, à plus forte raison seraitil urgent d'accorder un supplément spécial aux troupes en expédition. En effet, une première réduction que le soldat subit en expédition, quand on ne trouve pas à se ravitailler, consiste en la suppression du pain de soupe et des légumes verts; en second lieu, il n'a plus la ration supplémentaire d'eau-de-vie allouée dans les camps de travaux, et il n'a plus de vin, le café étantdonnéen permanence; en troisième lieu, une autre réduction consiste en la substitution de 643 grammes de biscuit aux 750 grammes de pain de munition. Or, pour ce dernier point, outre le déficit de 107 grammes en poids, il s'en faut bien que le biscuit vaille le pain. Le biscuit étant très dur, est d'une mastication difficile , fatigant et ulcérant les gencives , de là un grand nombre de gengivites. De plus, presque entièrement privé d'eau, l'insalivalion par la mastication ne l'humecte pas suffisamment , et il pèse à l'estomac. On a voulu , pour parer à cet inconvénient l'humecter d'abord, et le passer sur la braise ensuite pour le ramollir; mais ainsi préparé le biscuit donne des coliques, et l'on est obligé de renoncer au réchauffement; mieux vaut simplement, quand on en a la latitude, le mettre tremper quelques instants dans l'eau fraîche d'abord; enveloppé ensuite d'un linge, il est le lendemain suffisamment ramolli pour être mâché sans trop de difficulté, et n'a plus l'inconvé-

(1) Soit, en grammes, pain de munition, 750; viande, 250, ou lard, 200 ; riz , 60 ; sel , 15 : calé , 16 , et sucre , 21; ou vin , ïjlx de litre.

Par décision du 23 avril 1853, sauf distributions exceptionnelles de vin qui pourront être prescrites à titre hygiénique , la ration mixte de café et de sucre sera seule délivrée aux troupes en expédition : il en sera de même pour les troupes en garnison dans l'intérieur des terres auxquelles M. le gouverneur général de l'Algérie jugera à propos d'appliquer ce régime. Dans toute autre situation, les distributions de vin seront alternées de deux jours l'un avec celles de sucre et de café.

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nient d'occasionner des coliques comme quand on l'a fait réchauffer.

Outre la dureté et la diminution en poids, le biscuit perd encore en volume. Or, il ne faut pas oublier que les aliments, pour fournir à une bonne digestion, doivent avoir un certain volume au-dessous duquel il y a notable inconvénient. La partie extractive d'une ration de viande ne nourrit pas comme la ration ingérée en entier. Le biscuit ne nourrit pas comme pareille quantité de pain d'un volume bien plus considérable.

Voilà pourquoi, tout en reconnaissant qu'une partie du volume et du poids du pain est due à une plus grande quantité d'eau de panification, la ration de biscuit devrait dépasser en poids celle du pain au lieu de lui être inférieure. En effet, qu'advient-il en expédition, c'est que des hommes vont souvent empiétant chaque jour un peu plus sur le biscuit qu'ils ont reçu pour la huitaine, et qu'arrivés au huitième, au septième, au sixième jour même, ils sont complètement au dépourvu. Vainement objecterait-on le défaut de prévoyance, ce fait malgré des punitions le plus souvent infligées comme simple avertissement, il est vrai, se renouvelle assez fréquemment chez des hommes à habitudes réglées et d'appétit ordinaire, pour devoir être pris en très sérieuse considération. C'est bien pis encore quand au troisième ou quatrième jour d'une distribution pour la huitaine, arrive un ordre ainsi formulé : « Les vivres distribués pour huit jours en feront douze. »

Qu'on le sache bien, plus que la fatigue et la soif, la faim est le tourment du soldat dans ces longues expéditions où il arrive aussi à manquer parfois de vêtements. En retournant du Dahra, après six mois d'expéditions, où certains hommes avaient usé souliers, guêtres et pantalons, et mis leur capote en lambeaux, l'un d'eux se préoccupant bien moins de son équipement que de son estomac, disait à ses camarades : « Oh moi! en arrivant à Tenez, je fais une grande gamelle de café, j'y mets un pain de quatre livres et je mange tout, tout seul. » On voit à quel point en était arrivé ce famélique, d'autant plus que l'égoïsme est le moindre défaut de nos soldats. Nous sommes donc tout à fait de l'avis de M. Perrier, en campagne, les rations de biscuit surtout devraient être augmentées; de plus, lorsque par force majeure la viande vient à manquer, il faudrait toujours donner en compensation des suppléments déterminés de vivres d'autre

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nature qu'on aurail sous la main. Faute de réglementation suffisamment largo en pareils cas, il [tout se rencontrer des tiraillements administratifs ou des scrupules de responsabilité exagères et très dommageables. Enfin, dans les cas où la pénurie décime les effectifs, ne pas hésiter, connue dit M. Perrier, « à sacrifier des chevaux, ou des chameaux. » Nous reconnaissons aussi avec lui que le biscuit, généralement mal supporté, profite peu et qu'on devrait le remplacer, sinon toujours par du pain de munition, du moins par du pain biscuité.

Si l'on réfléchit (pie les états sanitaires sont trouvés d'autant plus satisfaisants qu'on analyse les documents statistiques des corps les mieux payés, par conséquent les mieux nourris, on se convaincra qu'outre la question d'humanité, il y a encore économie très considérable à équilibrer en toute circonstance, surtout en campagne, l'alimentation du soldat avec la dépense de forces qu'il doit fournir. La haute administration, nous en sommes bien convaincu , ne demande qu'à être éclairée à cet égard , les améliorations successivement opérées en sont la preuve; nous exposons donc ici notre avis comme il est du devoir de quiconque a vu de près les misères du soldat en expédition. Le mot de Végèce dit tout sur ce point: « Ferro sœvior fumes, » et nul ne contestera à M. Vauchelle que « La première de toutes les choses, à l'armée, c'est de vivre. » Oleum lampadi!

§ III. — De l'exercice et du repos.

En été, le citadin en Algérie doit, autant qu'il lui est possible, vaquer à ses affaires dans la matinée, et passer le milieu du jour au repos. La sieste de midi à deux heures est une habitude salutaire à prendre, alors même qu'on n'éprouverait pas de fatigue, et qu'on n'aurait aucune disposition au sommeil. Il est vrai que bien des gens consacrent ce moment au travail de cahinet, mais ce n'est pas impunément : dès les premiers temps, durant même quelques années, on se passe plus ou moins aisément de repos dans le jour; mais cala longue, les forces faiblissent par degrés, et l'on arrive par nécessité à contracter une habitude qu'il eût été préférable d'adopter tout d'abord par mesure hygiénique. Ce serait une grande erreur, en effet, de compter pour peu les fatigues du travail de cabinet: il finit par être plus accablant que le travail manuel. Les contentions d'esprit amènent une