DES ABLUTIONS

erucke suffiraient à une compagnie pour que les hommes fissent, le matin après la diane, des ablutions pédiluves à tour de rôle. Nous disons le malin seulement, afin d'éviter le danger de les faire à tout autre moment du jour, alors que la moiteur et la transpiration se sont établies par la marche. Cette précaution prescrite aux Arabes par le Coran, l'usage de simples pantoufles, le pied à l'air et la jambe nue, font que chez eux, dans les journées les plus chaudes , une réunion même nombreuse ne donne pas lieu à ces émanations nauséeuses de la chaussure guèlrée des hommes de nos corps de garde.

Une autre ablution très hygiénique est eellc que la loi de Mahomet prescrit aux Arabes immédiatement après le coït. De tous les moyens prophylactiques conseillés, nous n'en connaissons pas qui possède un plus haut degré de préservation contre la contagion syphilitique, mais à la condition qu'elle soit faite immédiatement et à grande eau. Comme simple moyen de propreté, cette ablution, qu'on peut rendre légèrement astringente avec quelques gouttes d'extrait de Saturne liquide, a aussi son importance cxlra coUum ; cependant chez les individus qui, ù l'encontre des circoncis, ont le prépuce recouvrant le gland, elle n'empêche pas la prompte sécrétion de l'humeur sébacée, semble même l'activer, et de plus elle peut mettre les jeunes gens sur la voie d'une funeste habitude. On sait que dans les corps de troupe, les médecins font tous les mois une visite générale, pour s'assurer que les hommes ne sont atteints ni de maladie cutanée ni d'affection vénérienne. Dans ces visites on trouve grand nombre d'individus pour lesquels la circoncision eût été un avantage réel, car malgré des ablutions, même quotidiennes, une sécrétion balano-préputialc s'effectue chez eux; nous en avons eu maintes fois la preuve. Proposer en pareil cas la circoncision à tout le monde, n'est pas chose praticable, d'autant plus que cette opération chez l'adulte n'est pas exempte de souffrance, sinon de dangers; elle peut du reste nécessiter un traitement assez long. Si donc on trouvait un moyen qui, sans avoir les inconvénients d'une opération sanglante, réunit tous les avantages de la circoncision, ce serait fort avantageux. Ce moyen, le voici : Il suffît que l'homme prenne l'habitude de rester en permanence le gland découvert; graduellement le prépuce, ramené en bourrelet, tend à se rétracter suffisamment ; la muqueuse balano-préputiale devient moins impressionnable,

car l'épilhélium de sa muqueuse devient épidermique, de sorte qu'après quelques mois on a acquis tous les avantages de la circoncision, sans avoir eu les inconvénients de l'opération.

La très grande généralité des individus n'ont qu'a vouloir pour obtenir tous les bénéfices de cette habitude hygiénique; en sont seuls privés les individus formant la minime exception de 3 sur 100 environ, qui, ayant un phimosis congénital avec étroitesse exagérée de l'ouverture préputiale, sont dans l'impossibilité absolue de découvrir le gland. A ceux-hà seuls il faut conseiller l'opération du phimosis.

§ XI. — Des bains.

Il semble tout d'abord que, dans un climat chaud, une ressource efficace pour se soustraire aux chaleurs doive être dans l'usage fréquent des bains frais; l'expérience ne confirme pas cette manière de voir. L'état de transpiration continuelle qui tient tout le corps comme en macération contre-indique l'usage des bains de rivière, en ce sens que bien peu de personnes savent et peuvent les prendre avec les précautions voulues pour éviter les dangers du refroidissement.

Dans la matinée, l'état de calme de tout l'organisme ferait de ce moment le plus opportun pour la baignade, mais l'eau est presque toujours trouvée trop froide.

De trois à cinq heures de l'après-midi , l'eau est à température plus convenable , mais la moiteur en laquelle on se trouve, l'insolation à laquelle on s'expose, ont bien leurs dangers. Ce moment est assurément le plus préférable, si l'on est à portée de bains de mer en établissements abrités du soleil.

Quoi qu'il en soit, le bain frais pris dans les meilleures conditions ne convient guère qu'aux personnes qui sont dans la vigueur de l'âge, et exemptes de toute indisposition ou trouble fonctionnel.

Assurément, bon nombre de personnes se baignent en Algérie, sur le littoral surtout, mais ce sont plutôt les Européens"; les indigènes aisés font exception , car ils préfèrent généralement le bain tiède , ou mieux le bain d'étuve (le laconicum dont les Romains avaient emprunté l'usage à Lacédémone) ; de là la multiplicité des bains maures, qui donnent tout à la fois

de plus grands moyens de propreté et des garanties hygiéniques.

Donnons ici quelques fragments de ce qu'en a dit M. Jacquot dans sa onzième Lettre d'Afrique (1).

« Les bains d'eau artificiellement chauffée sont peu ou pas connus des Arabes ; tous les bains publics ou particuliers sont des étuves... Les hommes auxquels leur fortune le permet vont à l'éiuve jusqu'à quatre fois par semaine ou même plus souvent encore. Les femmes ont pour les bains une véritable passion, qu'il faut attribuer eu grande partie au désir de s'échapper un instant de la prison domestique, pour se réunir et causer entre elles.

» Les établissements de bains publics de la province d'Oran sont d'une grande simplicité. Une rotonde ou une salle allongée servent d'étuve ; leur voûte de pierre est percée de quelques ouvertures arrondies, en forme de meurtrières, qu'on ouvre au besoin pour laisser échapper les vapeurs trop chaudes, et pour donner entrée à l'air frais... L'étuve communique par une porte fermée au moyen d'un double panneau, avec une première pièce également voûtée, dans laquelle on dépose ses habits avant de pénétrer dans le bain, et dans laquelle on revient au sortir de l'étuve, étendre sur des tapis son corps un peu fatigué par les manœuvres du masseur et par l'abondance de la transpiration.

» Les étuves mauresques ne sont point des étuves humides à proprement parler, car ce n'est point la vapeur d'eau qui les chauffe. On entretient un feu vif sous une vaste chaudière contenant l'eau destinée au lavage et aux ablutions; or, comme l'appareil se trouve placé sous les pavés de la salle, la température de celle-ci s'élève par ce moyen. »

Toutefois l'atmosphère de l'étuve est chargée des vapeurs de l'eau chaude employée pour les ablutions. La température de ces salles d'étuves est quelquefois assez élevée pour déterminer, outre l'impression de chaleur, une sorte de gène de la respiration ou pesanteur de tète, mais cette congestion n'est que passagère.

« Sitôt que vous êtes habitué au milieu dans lequel vous êtes plongé, vous vous couchez sur une natte ou un tapis étendu

(i) Voyez la Gazette médicale de 18A7.

sur les carreaux. Le masseur promène ses mains sur le tronc

et sur les membres ; il pétrit, malaxe, manipule les chairs

Quand le masseur a épuisé tout son art sur la face intérieure du corps il vous retourne à droite, puis à gauche, de manière à n'oublier ni les côtés ni la face postérieure. Pendant tout ce temps, quelques affusions d'eau plus chaude que l'atmosphère de l'étuve sont venues vous faire légèrement tressaillir par leur brusque contact

» Le masseur s'accroupit près de vous, à droite, à gauche, à votre tète, a vos pieds, et vous ordonne tour à tour diverses positions : tantôt vous couchant, tantôt vous faisant asseoir, relevant votre bras, étendant vos jambes qu'il pose sur les siennes comme sur un coussin, de façon à pouvoir faire agir sur tout le corps, le long des membres, dans le pli des articulations et sur les proéminences, sa main garnie d'un gantelet de cuir qu'il trempe de temps en temps dans l'eau chaude. Cette manœuvre exprime des cryptes et des anfractuosités de la peau toutes les particules étrangères ou excrémentitielles qui les obstruent.

» Mais pourquoi vous agiter ainsi, souffler, éternuer,

porter vos mains en avant, et faire un brusque mouvement comme pour vous échapper? Vous venez de disparaître un moment sous des ondes écumeuses d'eau de savon , qui vous a piqué les conjonctives, a titillé la membrane olfactive, et s'est engagée dans vos narines et dans votre bouche, de manière à vous faire craindre la suffocation. Rapprochez bien les paupières l'une de l'autre, car le même déluge va inonder votre tète pendant une ou deux minutes de ses blanches et spumeuses cataractes. On vous nettoie de fond en comble le cuir chevelu...

» Le masseur va faire subir a votre figure la même opération de lavage. Ne vous apercevez-vous pas qu'il a un tact infini, un art remarquable, une grande délicatesse de toucher? Il ne heurte aucune saillie, ses doigts s'allongent, se plient, se moulent sur toutes les ondulations de votre face, ne s'engagent maladroitement dans aucune cavité, ne froissent, ne brusquent rien, malgré la rapidité, la sûreté et la fermeté des mouvements qu'ils exécutent...

» Voici le dernier acte : c'est le lavage à grande eau. Le bain est fini. On vous ensevelit sous les longs plis du haïck; d'autres vêtements de laine blanche vont vous protéger encore contre le saisissement que vous pourriez éprouver en entrant

dans la première pièce dont la température est moins élevée. Poussez la double porte et quittez l'étuve.

» Vous vous couchez sur des tapis ou sur des matelas préparés à l'avance pour vous recevoir, et il est rare que le désir de sommeiller ne se fasse pas bientôt sentir. Quand on s'éveille, le léger sentiment de fatigue qu'on ressentait a entièrement disparu; les mouvements sont libres et faciles; on se croit plus jeune, plus léger; l'esprit est ouvert, l'imagination riante, le corps souple et dispos ; un doux bien-être vous pénètre et vous salure. Une tasse de café et une pipe vous sont offerts fort à propos, pour aider votre esprit à se bercer dans l'insouciance de vagues rêveries. »

On comprend après cela que les Maures aisés dédaignent d'aller se plonger dans un ruisseau, ou se rouler dans le sable où déferle l'eau de la mer. Il est vrai de dire que c'est moins par sensualisme qu'ils ont renoncé aux bains pris en plein air, que pour éviter les nombreuses indispositions auxquelles ils exposent dans les pays chauds. D'ailleurs, au sortir d'un bain frais, bien que son action rafraîchisse momentanément, on ne tarde pas à retrouver la chaleur accablante et la transpiration qui s'ensuit; tandis qu'après la sudation du bain maure, c'est l'air extérieur qui exerce une action tonique plus douce et plus prolongée. Ajoutons que , malgré la préférence due au bain maure pour les avantages réels qu'il réunit , lorsqu'on en use modérément, l'abus expose à la débilitation : en tout, il convient d'être sobre.