CHAPITRE III

§ Ier. — Considérations générales.

La question de l'acclimatement en Algérie a été des plus controversées , et cela faute de s'entendre au préalable sur la signification à attribuer à ce mot, ou plutôt à ce néologisme passé dans le langage médical , mais dont le dictionnaire de l'Académie ne donne pas encore l'acception.

Si par acclimatement on entend l'immunité absolue contre les influences du climat , ce serait exiger plus de clémence du climat algérien que n'en a notre climat natal, où certes le tribut payé aux maladies ne laisse pas d'être très lourd pour toutes les populations , et notamment pour la population ouvrière et l'armée.

Partout éclatent des manifestations morbides en raison des atteintes auxquelles l'organisme est en butte, et à formes variables, selon les latitudes. En Algérie, comme pays chaud, les fièvres et la dyssenlerie, mais les fièvres surtout, sont essentiellement prédominantes, et cela , bien entendu, non pas seulement pour les Européens, mais aussi pour les indigènes (1). Il est vrai de dire toutefois, qu'en thèse générale, les maladies franchement inflammatoires y sont en raison inverse des maladies endémo-épidémiques. Il y a donc en Algérie, pour l'Européen , une sorte de compensation , mais il n'y a pas immunité. Du reste, qui pourrait compter nulle part sur l'immunité absolue ? La vie , même pour ceux auxquels il est donné d'en suivre le cours naturel, a partout des limites infranchissables ; partout, au contact des agents même qui l'alimentent , elle finit par s'user a la longue, car le rêve de la fontaine de Jouvence reste toujours comme une autre pierre philosophale de la prophylaxie.

Si, par acclimatement en Algérie, on entend la possibilité d'y vivre en colonisant, de façon que la population émigrante et créole , malgré les fatigues et les maladies du climat auxquelles elle sera plus ou moins exposée, y prenne néanmoins un essor progressivement prospère, en raison de l'amélioration des conditions matérielles d'existence, la question nous paraît n'être pas douteuse.

Mais encore, dira-t-on , n'est-il pas vrai que pour le passage d'un climat plus tempéré dans un climat plus chaud, l'organisme, malgré la faculté qu'il possède de s'équilibrer jusqu'à un certain point avec les influences d'un nouveau milieu , subira plus activement ses effets débilitants, de telle sorte qu'en fin de compte, l'émigrant courra la chance d'abréger plus ou moins la durée probable de son existence? Assurément il faut recon-

(1) Nous tenons de noire ami le docteur Moulinier, qui a été longtemps aux tirailleurs indigènes (Turcos) de Constantine, que les hommes de ce bataillon subissaient, quoique en proportion relativement un peu moindre que nos soldats , les influences de la saison endémo-épidémique en raison de la progression des chaleurs.

naître que la faculté du cosmopolitisme ne s'exerce qu'à la condition de vivre plus vite en moyenne générale; mais cette considération n'a jamais arrêté personne : panis sacra famés! .. . Il n'est pas même besoin de déplacement pour voir varier les moyennes de la durée de la vie, selon les positions ou professions diverses. Sous un même climat, dans un même lieu , dans la même ville, <[iie d'individus vivent plus ou moins vite, selon leurs habitudes imposées par la nécessité ! Dura lex, sed lex. Le jeune soldat qui passe de son village sous les drapeaux , de la vie de garnison à la vie des camps, à la guerre, à la bataille, à l'assaut, vit plus vite en moyenne que son cadet resté au foyer paternel ; l'inverse n'arrive que par exception, et cependant cette loi bien connue de tous n'empêche pas les volontaires d'affluer. De même le colon qui va à l'assaut d'une terre à coloniser, dans quelque latitude que ce soit, vivra plus vite en moyenne aussi que celui qui ne se déplace pas du milieu où il a des conditions normales d'existence. Ce qui est vrai en général l'est pour l'Algérie en particulier, mais n'empêche pas non plus les colons d'affluer. Ceci accordé, que l'Européen émigrant en Algérie encourt le risque de diminuer plus ou moins ses chances probables de longévité, il n'en est pas moins vrai toutefois qu'il peut là, comme partout ailleurs, se soustraire aux atteintes du climat en raison du degré de protection qu'il saura se créer, et qu'en définitive il peut y vivre , s'y implanter et y prospérer lui et sa race. Ceci ne seraitil pas déjà en voie d'être prouvé par l'expérience de nos jours, qu'on aurait pu l'affirmer en jetant un coup d'œil rétrospectif sur l'histoire des différents peuples qui s'y sont fixés tour à tour, et s'y sont tellement acclimatés, que , malgré des guerres d'extermination de race à race , des types de chacune de ces races se retrouvent encore aujourd'hui parmi les indigènes , provenant de leurs mélanges ou de leur juxtaposition.

§ II. — Coup «l'œil rétrospectif.

a. Géographie ancienne.

Toute l'Afrique septentrionale, savoir: la régence de Tripoli, celle de Tunis , l'Algérie , le Maroc , le Sahara algérien et le grand désert, était désignée sous le nom de Libye (Libya exterior et interior).

Le Maroc correspond à la Mauritanie Tingitane (de Tanger.)

L'Algérie, proprement dite, comprend : la Mauritanie césarienne (de Césarée, Cherchell); la Mauritanie Sitifienne (de Sitifis, Sétif ) , et la plus grande partie de la Numidie (province de Constantine et une part de Tunis. )

Le Sahara algérien et le grand désert portaient le nom de Gétulie.

La régence de Tunis répond à l'Afrique carthaginoise, et celle de Tripoli à la région des Syrtes , aux pays de Cyrène et de la Mar manque.

b. Peuplades primitives.

Les Garamantes occupaient la région qui est au sud de Tripoli et de Tunis, comme les Gétules occupaient la région placée au sud de la Numidie et de la Mauritanie. Tous les peuples aborigènes qui habitaient ces contrées étaient désignés sous le nom générique de Libyens.

Des peuplades asiatiques, perses, mèdes, arméniennes, envahirent l'Atlas sous la conduite d'Hercule. Les populations mixtes qui résultèrent de la fusion des Perses avec les Libyens du littoral prirent le nom de Numides (Constantine et Tunis), tandis que les Maures proviendraient des Arméniens et des Mèdes , qui s'allièrent aux Libyens plus rapprochés de Gibraltar (Mauritanie).

Ceux des Libyens qui , confinés dans le haut Atlas , restèrent étrangers au contact des conquérants, furent regardés comme des barbares, d'où le nom de Berbères, dont les descendants sont, plus communément, désignés aujourd'hui sous le nom de Kabayles ou Kabyles (habitants des montagnes. )

D'après Procope, les débris de la race de Chanaan , chassés par les Hébreux , passèrent d'Asie en Afrique, d'où l'origine de nouvelles tribus, telles que celles des Maxyes, des Macceens, des Maurusiens , des Lotophages , desPsylles, des Nasamons, etc. Tous ces peuples adoraient le soleil, la lune et les étoiles, ils faisaient des sacrifices humains et entretenaient un feu perpétuel.

c. Domination carthaginoise.

La chronologie la plus probable place vers l'an 860 avant J.-C. la fondation de Carthage par Didon , princesse émigrée de Tyr.

Los Carthaginois, devenus puissants par leur commerce maritime, ne tardèrent pas à faire des conquêtes non seulement sur toute la côte occidentale de l'Afrique , mais sur celle d'Espagne, en Sardaigne, en Corse, aux îles Baléares. Ils ne purent s'étendre sur la côte orientale d'Afrique , arrêtés qu'ils furent parles Cyrénéens , provenant d'une colonie de Doriens qui fondèrent Cyrène, 675 ans avant J.- C.Rome, jalouse du développement de Carthage, vint lui disputer la Sicile, et commença cette série de guerres qui devaient se terminer par la ruine de la ville' phénicienne.

Lors delà deuxième guerre punique, les villes maritimes de Fouest de la côte libyenne reconnaissaient la suzeraineté de Carthage; le reste du pays, savoir, la Mauritanie, obéissait à Syphax , la Numidie Mana?ssilienne ( capitale , Siga , Sig), à Bocchus, et la Numidie Massylienne (capitale, Zama), àGalla, père de Massinissa.

Après la prise de Sagonte, Scipion , qui commandait les troupes romaines en Espagne, noua des relations secrètes avec Syphax , qui attaqua Galla et menaça Carthage. Le sénat carthaginois, pour arrêter Syphax , lui offrit la paix et la main de Sophonisbe , fille d'Asdrubal , fiancée du jeune Massinissa. Syphax, dès lors, abandonna la cause des Romains. Massinissa, outragé, revint d'Espagne pour se venger; mais ses oncles, à la mort de son père , avaient pris ses Etats. Bocchus lui donna quelques secours avec lesquels il chassa les usurpateurs , mais il se fit battre par Syphax, dont il triompha peu après avec l'aide des Romains.

Massinissa devint alors roi de toute la Numidie avec le titre d'allié de Rome , après la défaite d'Annibal à Zama, contre lequel il s'était distingué. A la fin de sa carrière (à 90 ans) Massinissa marcha sur Carthage, qui se prépara à repousser vigoureusement l'agression. A ce moment, les Romains, qui ne demandaient qu'un prétexte pour recommencer la guerre, accusèrent les Carthaginois de violer les traités en faisant la guerre à leur allié, et commencèrent la troisième guerre punique, que Scipion Emilien termina par le sac de Carthage.

d. Domination romaine (république, 149-31 av. J.-C; empereurs, 429 apr. J.-C).

Dés ce moment Rome exerça sa suprématie sur les provinces

africaines sans les administrer directement. Micipsa , fils de Massinissa, régna tranquillement sur la Numidie. A sa mort, il partagea ses Etals entre ses deux fils, Adherbal et Hiempsal , et son neveu Jugurlha , qui, peu après, assassina ce dernier et chassa Adherbal , lequel alla implorer du secours à Rome.

Jugurtha prévint l'orage par ses largesses , et consentit à céder la partie orientale de la Numidie à Adherbal , qui, plus tard, attaqué dans Cirta (Constantine) , se rendit à discrétion et fut * mis à mort. Une armée romaine envahit alors la Numidie. Jugurtha acheta la paix ; mais ayant fait assassiner Massiva , petitfils de Massinissa, qui lui portait ombrage, Rome lui déclara de nouveau la guerre. Elle dura sept ans, après lesquels, Jugurtha , forcé de fuir chez Rocchus , son beau-père , roi de Mauritanie, par lequel il fut livré aux Romains, alla orner le triomphe de Marius à Rome, où on le laissa ensuite mourir de faim , dans le bas cachot que l'on voit encore dans la prison Mamertine.

Après la mort de Jugurtha, son royaume fut partagé par les Romains, qui en concédèrent la partie occidentale à Rocchus, et le centre à Hiempsal II; tout le reste de la Numidie (partie est de la province de Constantine et. ouest de Tunis) fut réuni à la province proconsulaire, c'est-à-dire à l'ancien territoire de Cartilage. La ruine de cette ville avait livré à Rome les côtes de l'Afrique, la conquête de la Numidie lui ouvrit l'intérieur du pays. Toutes ces contrées produisaient des céréales en abondance, ce qui fit dire, à juste titre, que l'Afrique était le grenier de Rome.

Après la mort de Pompée , le parti républicain chercha à se relever en Afrique avec Varus, Métellus, Scipion, Labienus et Caton , secondés par Juba, roi de Numidie. César passa en Afrique, et, devenu maître du pays, il réunit la Numidie entière à la province romaine. Auguste donna plus tard à Juba II l'administration de la Mauritanie Tingitane et Césarienne, fit relever Carthage, qui devint, après Rome et Alexandrie, la troisième ville de l'empire. La Carthage phénicienne avait duré 600 ans, la Carthage romaine subsista 7 siècles. Tunis, élevée sur leurs ruines, est encore la ville la plus florissante de la côte après Alger.

A Juba II succéda l'indolent Ptolémée , dont le Maure Tacfarinas aurait pris les États, si les Romains n'avaient abattu sa

,rcCLIMA.TEMENT. 511

révolte. Galigula, convoitant les richesses de Ptolémée, le fit assassiner et réunit la Mauritanie à l'empire romain.

Lors de la destruction de Jérusalem (70) par Titus, les Juifs se répandirent dans l'Afrique. Plus tard (251), lorsque les hordes teutoniques eurent pénétré dans l'empire romain, l'Afrique s'en ressentit aussi. Des bandes errantes de Francs, après avoir ravagé la Gaule et la Catalogne, portèrent pendant douze ans la dévastation sur la côte africaine.

En 297, les indigènes se révoltèrent contre les Romains. Maximien rétablit l'ordre; il divisa la province proconsulaire en deux parties (Byzacène et Afrique proprement dite); la 31auritanie Césarienne fut subdivisée en Sitifîenne; la Mauritanie Tingitane, chose singulière, comptait comme septième province d'Espagne.

Le christianisme lit de notables progrès en Afrique dès la fin du deuxième siècle, notamment par l'impulsion de Tertullien, prêtre de Carthage, et au temps de saint Cyprien (milieu du troisième siècle) , l'Eglise d'Afrique comptait plus de 200 évèchés.

Lors du partage de l'empire romain, l'Afrique fît partie de l'empire d'Occident (365). Peu après, Firmus leva le drapeau de la révolte et ne fut abattu que par les efforts de Théodose. Vers cette époque , saint Augustin était évèque d'Hippone (Bone).

e. Domination vandale (A29-535).

Boniface, alors gouverneur romain, ayant été calomnié, fut révoqué ; mais au lieu de se rendre aux ordres de l'impératrice Placidie, il alla implorer du secours en Espagne, où les Vandales et les Alains établissaient leur domination, et leur offrit de partager l'Afrique s'ils appuyaient sa révolte. Les barbares, ne laissant que leur nom dans la contrés (Vandalousie), conduits par Genséric, firent, au nombre de 800,000, irruption en Afrique, où, en qualité d'ariens, ils massacrèrent tous les catholiques, dont ils détruisirent les églises. Hippone fut investie et saccagée après quatre mois de siège; Carthage fut prise également (439).

Genséric, continuant à persécuter les chrétiens, passa en Sicile, alla saccager Rome, et ramena en Afrique son armée chargée de butin. Il appartenait à Bélisaire de venger tant

d'échecs : il reprit Cartilage en 533, et dispersa la race vandale en 535.

f. Domination gréco-byzantine.

Les victoires de Bélisaire remirent en quelque sorte l'Afrique dans l'état où elle était avant l'invasion des Vandales.

g. Domination arabe.

En moins d'un siècle, la domination gréco-byzantine fit place à la-domination arabe (621). Les Arabes, le Coran d'une main et le glaive de l'autre, ayant envahi la Syrie et l'Egypte, s'emparèrent, sous Abou-Beker, successeur de Mahomet, de Carthage et de toutes les provinces romaines. A cette époque, les Goths dominaient en Espagne ; un de leurs généraux, le comte Julien, outragé par le roi Roderic, conseilla aux Arabes d'Afrique de passer en Espagne, dont ils se rendirent maîtres en deux expéditions. Plus tard, possesseurs de Narbonne et de la Touraine, ils furent défaits à Poitiers par Charles-Martel , et refoulés dans laPéninsule, d'où les expulsa à son tour Ferdinand IV, en 1492. Relégués sur le littoral de l'Afrique, où les Berbères avaient repris le dessus dans l'intérieur depuis Jouseph-Ben-Techfin , les Maures se livrèrent à la piraterie, contre les navires espagnols surtout, qui revenaient richement chargés d'Amérique. L'Espagne, pour les réprimer, songea à des établissements de protection sur les côtes barbaresques, de là leurs possessions d'Oran, de Bougie, de Tripoli, du Pennon d'Alger. En 1515, le pirate Barberousse, par un hardi coup de main, s'empara de cette dernière ville. Tué en 1518, dans une rencontre avec les Espagnols, il eut pour successeur son frère Kar-Eddin, surnommé aussi Barberousse, qui chassa les Espagnols du Pennon, îlot fortifié qu'il réunit à la terre ferme par un môle, et fit ainsi la première anse du port actuel. C'est à partir de ce moment que la ville devint une des plus fortes de la côte.

/*. Domination turque.

Barberousse fit une expédition contre Tunis, s'en empara, et, en adroit politique, il se plaça sous le patronage de la Turquie, en reconnaissant la suzeraineté de Soliman. Celui-ci, en retour, le nomma capi tan-pacha ou grand-amiral. Sous le gouvernement de Hassan, successeur de Barberousse, Charles-Quint,

TïfcES AN'ClKNs. 513

moins heureux que contre Tunis, tenta une expédition contre Alger. Il effectua son débarquement sur la plage peu sûre de Mustapha; ses premiers efforts furent couronnés de succès, et il fut camper sur la hauteur qui domine la ville, où existe actuellement le fort de l'Empereur (dénomination dérivée de cette particularité). Mais la tempête ayant détruit la plus grande partie de la Hotte, le découragement se mit dans l'armée, qui fut. en partie taillée en pièces.

La domination oppressive des pachas d'Alger amena la milice turque à leur adjoindre un second chef, vers le commencement du dix-septième siècle. Bientôt le gouvernement en entier passa au chef des janissaires ou dey. Alger était devenu un nid inexpugnable d'intrépides pirates qui infestaient la Méditerranée, et désolaient les marines de toutes les nations. Diverses expéditions furent entreprises contre eux. Celle de Baulieu, sur la fin du règne de Louis XIII, fut infructueuse. Sous Louis XIV, en 1663, Beaufort fit éprouver de fortes pertes aux corsaires, et s'empara de Djigelli en I66Z1. En 1683, Duquesne, et quatre ans plus tard d'Estrées et de Tourville, bombardèrent Alger. En 1776, une expédition danoise fut dirigée inutilement contre Alger, et, en 1775, sous le commandement d'O'Beilly, les Espagnols éprouvèrent autant de désastres que sous Charles- Quint. En 1618, le bombardement de lord Exmouth mit Alger aux abois sans le réduire. Il était réservé à l'expédition française de 1830 de venger tant d'insuccès.

$ III. — Des types des anciens peuples qui se sont perpétués

en Algérie.

Cette courte esquisse historique (1) montre combien, à diverses époques, les populations du nord de l'Afrique se sont mélangées. Eh bien , parmi la population actuelle on retrouve les types provenant de tous ces peuples. Le type maure avec ses formes arrondies, courtes et obèses, son teint blanc et pâle, sa physionomie régulière et grave , ses grands yeux noirs et sa chevelure d'ébène, est évidemment asiatique. Les descendants des noirs éthiopiens circulent en très grand nombre dans les rues

(1) Voyez, pour plus de délails, le livre de M. Léon Galibert sur l 'Histoire de l'Algérie, et celui de notre compatriote. M. de Mont-Rond,

514 TYI>KS ANCIENS.

d'Alger, de même que leurs métis ; et quoi qu'on ait pu dire de la mortalité des enfants nègres sur d'autres points de l'Algérie, notamment à Constantine, il n'en reste pas moins incontestable que l'on trouve à Alger des nègres de tout âge, depuis la plus tendre enfance à la vieillesse la plus avancée , et que les nègres adultes fournissent les plus robustes portefaix à la corporation des Biskris.

Les Arabes et les Kabyles sont les types dominants. Le type Israélite a prospéré en Algérie, où il reste quelques Turcs, et où le type espagnol est commun. Le type romain , quoique rare , s'y retrouve encore; mais un type qui s'est parfaitement conservé distinct de tous les précédents, et qu'on retrouve fréquemment cbez les Kabyles , c'est le type franc et vandale , point capital de la question de l'acclimatement des Européens. Un jour de marché à Bougie, nous vîmes plusieurs Kabyles de ce type. Un d'entre eux surtout, grand, bien fait, à cheveux blonds, coupés courts, à moustache blonde aussi et des yeux bleus, ressemblait tellement à l'un de ces soldats alsaciens qui sont nombreux dans la légion étrangère, qu'il nous vint immédiatement à l'idée que c'était quelque déserteur, dont la physionomie trahissait l'incognito Nous prîmes sur cet homme les renseignements les plus positifs, et il nous fut démontré qu'il était bien originaire, comme tant d'autres qui lui ressemblaient, de la petite Kabylie, où les familles blondes sont nombreuses. Pareillement dans les monts Aurès il y a, notamment parmi les tribus des Chaouia, grand nombre d'individus à taille élancée , à cheveux blonds , à peau blanche, ayant, en un mot, toute la physionomie des peuples du Nord. Précisément encore M. Guy on déduit de ses recherches (1) que les Chaouia sont descendants des Vandales.

D'autre part, la population de Tougourt est noire ou mélangée. Il n'y a, dit M. Damnas, « que soixante familles blanches, dont les ancêtres, selon la tradition, étaient Juifs ; elles sont maintenant musulmanes. Mais pourquoi ne sont-elles pas mélangées comme les autres ? Serait-ce que par cette religion de famille si remarquable dans la race juive , et dont elles auraient conservé les instincts , elles ne forment d'alliance qu'entre elles? C'est au reste ce qui résulte des renseignements qui nous ont été donnés. Les Juifs dont ces familles descendent sont peut-

(1) Académie des sciences, 3 juillet I8Z18.

ACctlMÀtEMENt DANS LE PASSÉ. 515

être de ceux dont parle Salluste, et qui, de temps immémorial mêlés aux populations gélules, libyennes et numides, les auraient suivies dans leur fuite dans le sud , devant les armées conquérantes des peuples d'Occident. »

§ IV. — L'acclimatement d'anciens peuples garantit celui de populations nouvelles.

Ainsi donc, le type éthiopien sans cesse reproduit par les nègres non mélangés d'une part; de l'autre le teint blanc que conservent au milieu des noirs les familles juives ne s'alliant qu'entre elles dans le Sahara algérien ; la couleur des cheveux cl de la barbe, le teint blanc quelquefois marqué de taches de rousseur, tout l'ensemble de la physionomie du type vandale de certaines familles Kabyles, dont les premiers ancêtres se fixèrent sur le sol africain il y a plus de quatorze siècles, sont autant de témoignages déposant contre les transformations des races beaucoup trop facilement admises par certains ethnographes, et attribuées par eux à l'influence de latitudes autres que celles du climat natal. Les Vandales surtout ont gardé tous les attributs de leur physionomie en Algérie , comme les nègres y conservent les leurs. Cette perpétuité des deux extrêmes de l'échelle ethnographique conservant sous le même climat couleur , formes et caractères anatomiques distinctifs , prouve donc que les races les plus opposées ont pu et peuvent s'y implanter. La prospérité de la race juive, notamment, reste, en procédant par voie d'analogie , comme une garantie assurée, pourrait-on dire, quant à la possibilité de l'acclimatement des Européens. Que si , au contraire , on envisage la question en prenant comme point de départ l'unicité de l'espèce humaine, l'acclimatement est bien plus péremptoirement démontré par toutes les variétés qu'aurait occasionnées l'influence prolongée des climats. Mais combien de temps , dira-t-on , a-t-il fallu pour en arriver là ? Combien les premières générations ont escompté de ce qu'elles avaient à vivre, avant que leurs descendants soient devenus ce qu'ils sont? Nous ne savons ; mais ce que nous savons incontestablement, c'est que quel que soitle point initial d'où l'on parte, des populations se sont implantées en Algérie et s'y sont perpétuées. Or , ce qui a pu avoir lieu antérieurement peut se réaliser de nos jours et à l'avenir. Donc , à tous ces titres , la question

516 ACCLIMATEMENT DANS l'aVENIR.

de l'acclimatement , telle que nous l'envisageons , aurait pu se résoudre à priori, si les documents statistiques, bien que ne s'exerçant jusqu'ici que sur des mouvements d'une population encore bien ilottante (1) , il est vrai , depuis notre occupation , ne permettaient déjà de le regarder comme un fait sinon accompli , du moins s'accomplissant.

§ \. — Faits de statistique en faveur de l'acclimatement.

Dans leur histoire statistique de l'Algérie au point de vue du peuplement et de l'hygiène (1851) , MM. Martin et Foley ont donné la preuve de l'aptitude de l'Européen à vivre dans celte contrée. Mais, disent-ils avec raison : « L'immigration n'est qu'un moyen transitoire et anormal de peuplement, et c'est de la viabilité des créoles ou enfants européens nés dans la colonie, que dépend essentiellement le succès de la colonisation... qui n'est possible qu'autant que l'homme né sur ce sol peut y vivre du sol comme individu et comme race. »

La proportion annuelle des naissances calculée en 1851 sur 1000 habitants français en Algérie a été de 45,7 , pendant qu'en France cette moyenne n'est que de 27,4 (2). Il est vrai que la mortalité européenne à Alger serait jusqu'ici de 31,5 sur 1000

(1) Au 31 décembre 1851, l'Algérie comptait '2,561,003 habitants ainsi répartis :

Français 66,050

Européens étrangers 65,233

Musulmans 81,329

Nègres 3,ù88

Juifs 21,048

Tribus indigènes 2,323,855

2,561,003 {An?i. d'hyg. publ., 1852, M. Boudin.) D'après M. Carette, la distribution actuelle des populations arabe et berbère , à la surface de l'Algérie, serait comme il suit, pour les trois provinces :

Arabes. Berbères.

De Constantine 505,750 788,060

D'Alger 349,200 Zi38,600

D'Oran /|2Z|,500 6/j,300

l,279,/i50 1,290,960 (Exploration scientifique de l'Algérie.)

(2) Ann. d'hyg. et de méd, lég., n° 100 (M. Boudin),

ACCLIMATEMENT 1>A.\S L'àVEMR. 517

individus, tandis qu'elle est de 25,5 en France. Assurément la diHérenee n'est pas très considérable pour les débuts dans un pays où tout était à créer.

La mortalité pèse surtout sur l'enfance. Chez elle, les décès sont en plus grand nombre en été , puis en hiver, puis au printemps. « Pour la population générale européenne de l'Algérie , les enfants créoles auraient succombé à peu près dans la proportion de la moitié des naissances.... Jusqu'à l'âge de cinq ans, l'Algérie impose à l'enfance des Européens nés dans le pays depuis la conquête une mortalité qui excède d'un dixième celle des enfants de même âge en France (1). »

Disons, à ce propos, que les parents ne sauraient trop se hâter de consulter un médecin dès la première apparition de phénomènes insolites présentés par les enfants. Que d'accès pernicieux enlèvent les enfants en bas âge, avant que l'on ait apporté une sérieuse attention à leur état ! Un enfant à la mamelle perd souvent sa gaieté tout à coup , et refuse le sein. Il devient pâle , bâille , a les pieds froids, des vomiturilions , des vomissements ou la dyspnée. Puis il devient d'une chaleur brûlante, quelquefois avec agitation, convulsions ou soubresauts. Le calme se rétablit le lendemain , on croit l'enfant revenu à son état normal ; mais dans le jour survient un nouvel accès , fréquemment mortel. Il arrive que les accès ne sont pas toujours caractérisés par les trois stades, on peut dire même que le plus souvent il n'y a que le stade de chaleur. Cela suffit pour qu'on se hâte d'administrer le sirop de quinquina, soit pur, soit coupé avec du lait, en même temps qu'un petit lavement avec quelques décigrammes de sulfate de quinine en solution.

Les Européens du midi de l'Europe ont l'avantage sous le rapport de la viabilité.

« Contrairement à ce qu'on observe généralement en Europe, disent encore MM. Martin et Foley, la mortalité dans les villes est inférieure à celle des campagnes en Algérie , car les lieux élevés et le littoral, seuls points où l'on rencontre des villes , offrent une mortalité moindre que les plaines dans lesquelles il n'existe que des villages et des centres de populations agricoles.»

C'est surtout parmi la population juive que la mortalité est

(1) Toutefois un fait capital à noter, c'est que, d'après M. Cazalas, la mortalité serait moindre dans les établissements d'orphelins à Alger que dans ceux de .Marseille et de Mettray, pris pour comparaison.

de beaucoup inférieure à celle de la population européenne. Par suite la population juive va numériquement en progression croissante. Cette race éparpillée à tant de latitudes différentes sur la surface du globe prouverait à elle seule la possibilité du cosmopolitisme, lorsque les individus sont placés dans des milieux sullisamment protecteurs. Or, en Algérie, comme dans tous les p'ays cbauds, la meilleure garantie de protection contre l'intensité de la chaleur, c'est Y habitat permanent dans les centres constitués, dans les grandes villes principalement, où les professions sont, en thèse générale , bien moins fatigantes que celle d'agriculteur ; où le régime, sans devoir être aussi substantiel, est plus régulièrement assuré , mais où surtout on n'est pas en butte à l'action du climat, surtout à l'insolation, comme en rase campagne.

C'est toujours, comme on le voit, l'histoire du vivre et du couvert; aussi nous reconnaissons parfaitement avec MM. Martin et Foley , que c'est à l'hygiène à rétablir la vieille réputation du nord de l'Afrique , dont Sénèque disait qu'on n'y mourait que de vieillesse ou par aventure. Nous avons retrouvé à Bougie une pierre tumulaire romaine, dont l'inscription indique que celui en mémoire duquel elle fut gravée vécut quatre-vingt-trois ans : vixit annis lxxxiii. Mais a cette époque Bougie était une très belle et bonne ville qui s'appelait Saldœ , d'après l'itinéraire d'Antonin. D'ailleurs nous n'avons pas besoin de remonter aux Romains pour trouver des exemples de longévité. Dans toutes les tribus qu'une soumission sincère a préservées de la guerre, on rencontre de vénérables et fort beaux vieillards de tous les types. On en rencontre même commandant les goums auxiliaires. Rappelons que l'un d'eux, le dévoué Mustapha, était plus qu'octogénaire, quand il tomba frappé dans la forêt de Bou-Ismael.

§ VB. — Considérations générales sur la colonisation et l'avenir

de la colonie»

La possibilité, pour la population européenne, de vivre et de prospérer en Algérie ne pouvant plus être mise en doute , quel que puisse être d'ailleurs l'escompte qu'ont à faire sur leur longévité les premiers occupants, en raison des conditions plus ou moins défavorables où ils se trouvent placés dès leur arrivée sous un climat nouveau, il y a à rechercher les causes qui

ont retardé la colonisation et quel est le meilleur moyen de favoriser son essor. Il est de l'essence de toute colonie naissante, même dans les conditions les plus favorables, de progresser lentement, à [tins forte raison dans un pays comme l'Algérie, où il a fallu mener de front la conquête et la colonisation. Toutefois la plus grande source des mécomptes de ceux qui s'attendaient à nue prospérité rapide a été de trop compter sur les efforts individuels. En effet , la réussite d'une famille se mettant à l'œuvre isolément est bien difficile. Le plus ordinairement c'est un colon, sa femme et deux ou trois jeunes enfants qui s'établissent dans une concession. Le père, quelque laborieux qu'il soit, ne peut tout faire à lui seul. N'étant pas secondé, du moins autant qu'il le faudrait, au moment où il serait nécessaire de presser activement les travaux, hors d'état d'avoir des ouvriers , il n'a fait qu'à grand' peine et qu'à moitié ses cultures. Puis sa récolte déjà exiguë le sera davantage encore, si faute de bras il ne peut faire ses foins ou ses moissons à moment opportun. Bien plus, les récoltes peuvent être entièrement compromises telle année par la sécheresse, telle autre par les sauterelles ou par les inondations, par la grêle, quelquefois par les incendies, etc., et la gêne arrive après l'épuisement des faibles avances qu'on possédait. Riais des travaux excessifs, de dures privations, de cuisants soucis, sous un ciel brûlant, finissent par énerver l'organisation la mieux trempée ; la maladie survient et la famille entière tombe bientôt dans la misère. Que ceux qui n'ont pas vu de près tous les obstacles, parfois insurmontables, que le colon rencontre au début de sa tâche laborieuse, ne se hâtent pas de juger à la légère, ni d'accabler surtout de l'injure de paresseux des malheureux qui n'ont souvent eu d'autre tort que de succomber dans une entreprise au-dessus de leurs forces. Aux économistes à analyser dans leurs détails toutes les autres causes qui ont compromis ou compromettent les efforts de tant de colons ; nous nous bornons à signaler la principale , savoir : l'excès de dépense de forces exigées du chef de famille pour tirer du sol la subsistance de tous les siens, et cela dès la période même où il subit le plus les effets d'un climat nouveau.

Voilà pourquoi de tous les moyens de colonisation proposés, aucun ne réunit autant de conditions de réussite que l'emploi de l'armée aux travaux de défrichements, de grande culture,

de constructions, de voies de communication; en un mot, de tout ce qui concerne l'installation préalable. Toutefois, nous croyons qu'il y aurait grand avantage pour l'Etat, pour les hommes et pour la rapidité de l'exécution, si, au lieu d'employer des soldats enrégimentés, on prenait, chaque année, parmi les jeunes soldats de la classe, tous les agriculteurs volontaires, pour les diriger immédiatement sur les colonies agricoles. Ils y feraient leur temps de service entièrement comme agriculteurs, au lieu de le faire comme soldats, tout en restant sous l'action de la loi militaire. Ce mode permettrait de ne pas distraire des régiments des hommes nécessaires pour les expéditions, ou, comme il est arrive;, de les retirer des champs au moment de la presse des travaux. Ainsi donc, d'une part, Farinée active serait plus libre de ses mouvements, sans empêchement du reste d'utiliser ses loisirs, et d'autre part, les contingents agricoles, entièrement composés d'hommes spéciaux pour les travaux des champs, seraient uniquement et en permanence employés à l'agriculture. Quelle immense ressource pour la colonie que dix mille laboureurs, par exemple, venant chaque année apporter le concours efficace de leurs bras valides et exercés.

Tous les travaux préalables étant ainsi exécutés en grand, et toutes conditions de réussite étant réunies, on prendrait d'ailleurs toutes dispositions aussi pour que primes d'encouragement, concessions après un bon service, etc., fussent autant de moyens de fixer définitivement, en Algérie, ceux qui n'y seraient venus d'abord qu'à titre temporaire de soldats-colons. Les hommes de bonne conduite, obtenant dès lors des concessions particulières sur les terres d'exploitation communes jusque-là, iraient se marier et reviendraient s'établir définitivement comme citoyens algériens.

Le maréchal Bugeaud, dont le nom restera inséparable de l'histoire de notre colonie, avait calculé que le colon militaire coûterait avec sa famille 2,600 francs, somme que tout soldat-colon aurait réalisée et au delà pendant la durée de son service. Ainsi trouverait-on une source vive de travailleurs et de colons , tout en tirant bon parti pareillement de l'élément civil provenant de l'immigration, qu'on répartirait alors dans des conditions certaines de réussite. Ainsi fructifieront les deniers de l'Etat et l'obole du pauvre, sous la bonne impulsion des efforts de tous vers une des œuvres les plus considérables

des temps actuels. Car tout ne se bornera pas à la simple transformation agricole du Tell. De ce point, comme centre, une bienfaisante influence ira s'irradiant progressivement sur cette vaste contrée que nous appelons encore le désert, et dont nous avons parlé avec cette sévérité qu'on doit apporter dans tout sujet envisagé sous le rapport positif et scientifique, mais non sans faire effort pour résister à l'entraînement de nos impressions, dont le souvenir gagne avec le temps, comme les grands tableaux gagnent à être vus à distance.

Le désert, cet autre Océan qui, au premier aspect, semble être, par sa nudité, le domaine de la nature morte, et dans les vastes solitudes duquel le voyageur ne doit s'aventurer qu'une boussole à la main, si, comme l'Arabe, cet autre Cbaldéen, il ne sait régler sa course sur celle des astres.

Le désert, sur l'immense horizon duquel une armée déployée n'occupe que l'espace d'un grain de sable, et peut cheminer presque des journées entières sans qu'un pli de terrain vienne rider son ordre de marche.

Le désert, qui, malgré sa stérilité et son aridité, n'en a pas moins, à de grands intervalles il est vrai, et ses eaux et sa végétation, et ses pâturages et ses oasis.

Le désert, où cependant il nous a été donné de chasser sur une plus grande échelle qu'en aucun parc du monde, depuis le lièvre, le lapin, le sanglier, jusqu'à l'antilope, la gazelle, l'ouache, l'arroui , depuis l'outarde, le ganga, le pluvier doré, jusqu'à l'autruche.

Le désert, où, après avoir marché quinze jours durant sans rencontrer simulacre d'habitation, vous surprendrez tout à coup, dans leur course en apparence vagabonde, des smelas de 600, 1500, 2000 tentes de tribus errantes, qui, avec leurs myriades de troupeaux, passent leur nomade existence à travers des terres de parcours propres à chaque saison de l'année, et dans les profondeurs desquelles leurs villes mobiles disparaissent aussi soudainement qu'elles s'étaient dressées la veille (1).

Le désert, où cette vie primitive des peuples pasteurs s'est conservée dans toute sa simplicité, où les mœurs et coutumes n'ont pas ou peu changé depuis les temps historiques ; où tel kalifa s'appelle Abraham , Isaac ou Jacob, et telle fille Rachel ,

(1) Les tribus du Djebel-Amour, à El-Beïda , 18Zj7.

Rebecca ou Agar, parmi ces tribus dont on envierait la vie patriarcale, si l'on n'était convié au progrès de notre milieu social.

Le désert, où inopinément 600 cavaliers et autant de fantassins armés des Ouled-Chaïbs se portaient sur le passage de la colonne en grande fantasia, dans laquelle les femmes et les enfants des notables, juchés dans les palanquins que portaient des chameaux caparaçonnés à grelots, applaudissaient de leurs cris aux prouesses des jouteurs de cet extraordinaire tournoi.

Le désert, où à force journées on finit par rencontrer des caravansérails, de fraîches oasis, et aussi des villes aux murailles et aux tours crénelées, comme Aïn-Maddy, Lagoualh, Gardeïa, qui sont tout à la fois les relais, les gîtes, les entrepôts, comptoirs ou marchés des caravanes qui le sillonnent.

Le désert, où faute d'eau, Gérés n'a pu naturaliser ses épis, et où la moisson se fait aux tiges élancées de l'arbre aux palmes flexueuses et aux régimes sucrés, le palmier-dattier, ce sultan de la végétation d'Orient.

Ce désert aux populations mélangées , où l'on voit tour à tour le blanc avoir pour esclave, plus rarement pour allié, le noir Ethiopien, qui trop souvent devient le maître du blanc.

Ce désert qui n'a encore emprunté de l'Arabe conquérant que le Coran, et du Turc que le tromblon.

Ce désert qui, grâce à la généreuse initiative de la France, servira de pont à la civilisation européenne allant se substituer à la barbarie de l'Afrique centrale.