ET DU REFROIDISSEMENT PAR IMMERSION

cause irrécusable do l.i fiçyre qui s'ensuivit. Mais, avanl d'ail ; plus loin dans l'analyse des conditions raorbigènes et des perlurbations physiologiques qui s'ensuivent comme causes prochaines de l'état fébrile, vidons ici une question préjudicielle.

L'immersion, dans le cas que nous venons de citer, a été la cause déterminante de la Qèvre, Gomment se fait-il cependant qu'on soit arrivé à en faire un moyen de médication dans les établissements d'hydrothérapie ? Tout d'abord nous pourrions retourner l'argument, et dire à noire tour : L'immersion dans l'eau froide, le corps étant en sueur surtout, peut déterminer, plus particulièrement dans les pays tempérés ou du nord, une fluxion de poitrine, comment se fait-il qu'on soit parvenu à faire de l'immersion un moyen thérapeutique ? C'est que tout gît dans le mode d'action spécial du moment des divers agents de la nature sur l'organisme; l'aliment* en certains cas, peut devenir mortel; le poison, manié convenablement, peut devenir agent de médication. La différence qu'il y a entre réchauffement et le refroidissement alternatif du corps en hydrothérapie, ou en plein soleil et en plein vent, est toute la différence qui sépare une action complexe et méthodique dirigée de façon à pouvoir l'utiliser, de celle qui , abandonnée ta elle-même, peut devenir mortelle.

Le grand principe de l'hydrothérapie, c'est de provoquer une série d'actions'et de réactions par l'emploi varié de l'eau froide. Sédations et réactions, réactions et sédations, voilà des moyens pour chercher à rétablir, eu certains cas, l'équilibre fonctionnel. 31ais ces moyens elle les emploie avec circonspection et avec une foule de précautions qui, précisément, servent à contrebalancer, pour l'ordinaire du moins, en en tirant parti, ce que l'eau, dans ce mode d'emploi, pourrait avoir de dangereux. Mais qu'un individu, venant de subir une insolation vive et prolongée, couvert de sueur, se jette dans des eaux limpides et froides comme celles du Cydnus; qu'il s'y oublie au point de laisser opérer chez lui une telle soustraction de calorique que la réaction ne puisse se produire au sortir de l'eau, et celui-là, s'appelàl-il Alexandre , se trouvera pris de telle ou telle affection grave dont un Philippe ne le guérira pas toujours.

Nous appliquerons les mêmes réflexions à celte pratique des peuples du Nord, des Russes en particulier, qui, sortant de l'étuve, vont se rouler dans la neige. A quelle condition se

100 INFLUENCE d'u.NE TEMPÉRATURE ÉLEVÉE

livrent-ils à cette singulière pratique? A la condition de favoriser la réaction qui s'ensuit en se couvrant de fourrures, et en allant se réconforter aussitôt. Mais les individus dont nous parlons se gardent bien de séjourner dans la neige jusqu'à laisser s'opérer une soustraction de calorique jusqu'à épuisement, et c'est là qu'est le point capital de la question de chaud et de froid. L'impression du froid sec ou humide semble ne devenir dangereuse qu'autant que dépassant les limites où elle peut provoquer une réaction plus ou moins salutaire de la part de l'organisme, elle est poussée jusqu'à une limite exagérée. C'est en vertu de ce fait que pour les Russes, bravant tout à l'heure l'action passagère du froid au sortir d'une étuve, le refroidissement, poussé trop loin alors, ou se produisant dans d'autres conditions diverses, n'en est pas moins la cause déterminante de toute cette série d'affections dont le caractère semble être d'autant plus franchement inflammatoire qu'on se rapproche davantage des latitudes boréales. De même, dans les pays chauds, il arrivera que l'immersion, comme les averses des pluies torrentielles, pourront parfois n'avoir aucun effet fâcheux si l'on reste dans les conditions favorables à la réaction ; mais la fièvre ou la dyssenterie pourront s'ensuivre s'il y a refroidissement par épuisement.

En un mot, avec un auteur dont nous aimons à lire les pages d'hygiène (1), nous dirons : « Le froid gradué et prolongé est, dans l'eau comme dans l'air, l'un des agents les plus débilitants de la nature. » Réflexion faite à propos des immersions de M. Bégin dans la Moselle, dont les effets physiologiques, comme ceux éprouvés par M. Brachet dans le Rhône, viennent à l'appui de ce que nous avons éprouvé nous-même dans l'Oued- Ruina.

Ajoutons, avant de quitter l'hydrothérapie, que quelque parti qu'on puisse en tirer elle n'en a pas moins ses mécomptes.

Le moindre reproche qu'on puisse lui adresser, c'est d'être bien souvent impuissante , ce qui a fait dire dernièrement qu'après l'inanité de ses moyens, l'illusion du malade s'envole et la maladie reste (2).

D'autre part, ses revers ne sont pas rares ; nous ne ferons

(1) 1\1. Michel Lévy, médecin inspecteur.

(2) Gazette médicale, 1850. M. Lombard.