DES MARAIS SALANTS

thèses, suppose que les vapeurs des eaux douces, mélangées à celles des eaux salées, donnent un surcroît de malignité aux miasmes; c'est expéditif, mais peu satisfaisant. On a lait appel à la chimie qui a révélé que la vapeur d'eau condensée, n'importe d'où elle vient, ne donnait jamais que de l'eau distillée; qu'il n'y a pas l'eau distillée des eaux douces, et l'eau distillée des eaux de mer, qu'il n'y en a que d'une seule et môme espèce. Les appareils de distillation qu'on a actuellement à bord des navires, et au moyen desquels on rend potable l'eau de mer, prouvent surabondamment que ces vapeurs ne se chargent pas des principes qu'elle peuteontenir. A son tour la physique, cette sœur aînée de la cbimie, nous fournit des interprétations qui ne sont pas en faveur de l'hypotbèse et qui corroborent celles de la physiologie.

Reportons-nous, par exemple, aux points marécageux de la Mitidja alors que la cbaleur est devenue intense ; les cimes du Jurjura que la neige blanchit encore, nous avertissent que la température décroît cà mesure qu'on s'élève dans l'atmosphère; par contre, la température s'élève d'autant plus qu'on s'abaisse davantage vers le niveau de la mer. Or, rien n'est plus près du niveau de la mer que les marais qui l'avoisinent.

Donc, premier point: la température du voisinage de ces marais est plus élevée que celle des autres points de la contrée.

D'autre part, quand on s'arrête au soleil couchant sur les crêtes du petit Atlas, on découvre toute la Mitidja et les collines du Sahel avec leurs villages et leurs villes, parmi lesquelles Alger qu'on prendrait pour une carrière de marbre étalant des blocs équarris, et dont la blancheur contraste avec le croissant azuré de la mer. Le lendemain matin, ce panorama sera couvert d'un voile nébuleux qui , ayant ses premières traînées à Beni- Mered , ci Summah , enveloppe Bouffarick, les Quatre-Chemins, l'Arba, le Foudouk, la Maison carrée, toute la partie basse de la Mitidja, et va s'epaississant en froids brouillards à mesure qu'on se rapproche du littoral.

Si l'on descend et séjourne dans de pareils milieux, rien n'égale la sensation d'humidité dont on est pénétré; c'est Là surloutque le saisissement du froid humide devient excessif pendant la nuit; aussi est-ce dans ces localités plus que dans aucune autre que les tentes sont mouillées le matin comme s'il avait plu, tant est prononcé, l'état hygrométrique de l'atmosphère.