DU MAL DE MER FAUSSEMENT

tifs, s' effectuant à bord sur une échelle d'une vingtaine de pieds, les ondées artérielles subissaient les élongations et les refoulements qu'on a voulu supposer, que se passerait-il donc dans les prodigieuses ascensions et descentes des aéronaules?

De même encore, s'il fallait attribuer de l'importance à une prétendue déviation de la verticale que subirait l'ondée sanguine par le roulis ou parle mouvement de progression, quelle déviation bien plus marquée ne se produirait-il pas sur un train de wagons pouvant être lancé à une vitesse de 15, 20, 25 lieues à l'heure ?

Du reste, quand, accoudé au parapet d'un pont, on prend le vertige, en regardant couler les eaux enflées d'une rivière, peuton alléguer des déviations du jet circulatoire?

En vérité, on a lieu de s'étonner de toutes les obscurités hypothétiques dont on s'est plu à envelopper l'explication d'un phénomène, dont on a partout sous les yeux l'occasion de surprendre le mécanisme.

Quand on valse pour la première fois, il est rare que par suite du tournoiement apparent de tous les objets environnants, on ne prenne pas le vertige au point de chanceler, et même de tomber avec tendance à l'état nauséeux, c'est-à-dire provoquant passagèrement un malaise identique à celui qu'à bord la durée de la navigation, par une mauvaise mer, entrelient plus longtemps.

Pareil malaise survient encore, quand, pour la première fois au jeu de bague, on monte sur ces chevaux de bois qui se courant toujours après, ne s'atteignent jamais en tournant.

Pareil malaise survient encore, quand, pour la première fois, on s'adonne au va-et-vient de l'escarpolette.

Pareil malaise survient, quand, passant au gué un torrent impétueux, on se laisse fasciner par la rapidité du courant (1).

Pareil malaise survient chez certaines personnes, quand l'œil fixe ou regarde, par la portière d'une voilure, les bords de la

(1) En novembre 18Zi7, pour aller du camp de Sidi-Madani à Blidah , nous dûmes passer au gué la Chill'a grossie par des pluies. A peine étions-nous au milieu de la rivière, que Ht. B..., notre compagnon de route, s'écria: « Docteur, je ne tiens plus à cheval, la tète me tourne! » — « Prenez la crinière, et fermez les yeux! » En même temps, nous mettant botte à botte , nous le soutînmes par le bras, jusqu'à l'autre rive où, un instant après, il reprenait la rectitude de ses sens.

route dont les arbres semblent lutter à lu course. Toutes ces circonstances, y compris celle de la navigation dans les pyroseaphes de tout bord, offrent cette similitude de conditions du produire le bouleversement des lois de la perspective, la perversion visuelle, la fatigue cérébrale et toute une série de phénomènes sympathiques.

Il est tellement vrai que l'exercice et la fatigue de l'œil jouent en ce cas le rôle le plus important, le rôle primordial, c'est qu'après avoir valsé, le meilleur moyen, le plus sûr moyen d'arrêter le vertige, c'est de fermer les yeux un instant; c'est qu'à bord, le meilleur parti à prendre contre le mal de mer, quand on est assis et le regard fixé sur un point, si on a pu le prévenir, c'est de se coucber en fermant les yeux.

Celte dernière précaution est le moyen propbylactique par excellence, si on l'exécute avant que le navire semelle en mouvement; il est très rare en effet que les personnes qui y ont recours tout d'abord, soient incommodées du mal de mer.

Enfin, il n'est pas jusqu'à la pbysiologie comparée, qui ne nous fournisse la preuve du rôle de l'œil dans la production du phénomène qui nous occupe; le plus souvent, les chevaux de manège, tournant sur place pour diverses industries, tomberaient de vertige si on ne leur couvrait les yeux.

Dans toutes les circonstances dont nous venons de parler, la perversion visuelle est donc bien manifestement la cause du vertige, c'est-à-dire d'une perturbation cérébrale qui s'irradie dans tout le système nerveux, et provoque, selon son intensité, une foule de phénomènes sympathiques.

On voit quelle distance nous sépare de la tendance à vouloir considérer le mal de mer comme une affection miasmatique.

Et ici, qu'il nous soit permis de faire remarquer tout ce que la doctrine des miasmes en général a de fâcheux en elle-même et dans ses conséquences. Pour les uns, un seul et même miasme, le miasme palustre, produirait les fièvres intermittentes et rémittentes, la fièvre jaune, la peste, la dyssenterie, le choléra ; d'autres, moins généralisateurs, récusent l'intervention du même miasme, pour ces affections qu'ils ne considèrent pas moins comme dues à une infection miasmatique. Or, une première espèce de miasmes étant admise hypothéliquement, il n'en coûte plus rien à l'imagination d'en créer une foule de variétés pour toutes les affections dont la nature intime nous

échoppe, de là les tendances à admettre un miasme spécial poulies fièvres intermittentes, un miasme spécial pour la fièvre jaune, un miasme spécial pour la peste, un miasme spécial pour la dyssenterie, un miasme spécial pour le mal de mer, un miasme spécial pour le choléra. Celte dernière affection, en particulier, serait pour certains étiologisles tellement duc à l'absorption d'émanations marécageuses, que des réclamations de priorité ont déjà été adressées a l'Académie pour cette hypothèse toute gratuite.

On doit déplorer cette hâte prématurée à regarder comme avéré ce qui reste plein d'obscurité; c'est en prenant l'hypothèse pour le fait démontré qu'on s'expose a mettre l'erreur à la place de la vérité.

Pourquoi vouloir formuler avant les données positives de l'observation? pourquoi ne pas fouiller au préalable dans les influences météorologiques, cette mine féconde vers laquelle de persévérants efforts doivent converger, et dans laquelle on ne saurait trop s'engager profondément? Mais on a préféré la création imaginaire d'un miasme cholérique, et qui plus est, susceptible de se transmettre par la voie de l'absorption pulmonaire, ajoutant ainsi à la supposition d'un miasme, celle de la contagion ! double hypothèse, aussi nuisible à la science dont elle dévie les recherches, qu'inquiétante pour les populations; car elle ajoute à l'horreur du fléau la crainte de l'approche des cholériques.

D'autre part, voici venir Yozon (1) paraissant devoir devenir le pivot des inflammations, surtout catarrhales pulmonaires; de sorte que miasme et ôzon résumeraient toute l'éliologie, et la géographie médicale n'aurait plus dès lors que deux divisions principales, celle des maladies miasmatiques et celle des maladies ozoniques, ce qui sciait, on le voit, d'une surprenante simplicité, à la condition de mettre l'hypothèse à la place de la réalité.

Nous le disons avec regret, dédaigner le flambeau de l'éliologie, basée sur la rigoureuse observation des faits et leur signification vraie, pour se jeter dans les invocations surnaturelles, c'est faire reculer la science jusqu'aux ténèbres du moyen âge,

(1) Nous ne contestons pas la découverte de M. Schônbein, mais nous croyons que le rôle pathogénésiqtie qu'on s'est hâté de faire jouer à l'ozon reste à démontrer.