MAI, DE MER FAUSSEMENT

mouvements des viscères abdominaux selon le soulèvement et l'abaissement du navire. Il faut ignorer ce qui se passe à bord d'un bâtiment par un gros temps, ou l'avoir oublié, pour croire qu'il soit possible d'analyser les mouvements du navire, dont le propre est de dérouter par leur multiplicité , leur contrariété, leur confusion ; d'amener, par la perversion visuelle , la fatigue de l'encéphale, le défaut de coordination des mouvements et un malaise indicible. C'est bien alors le cas d'essayer encore, comme moyen prophylactique récemment proposé, de tenir en équilibre un verre plein d'eau (1) !

Les allures désordonnées d'un navire assailli par un gros temps nous ont désabusé nous -même d'un de ces prétendus palliatifs, auquel nous avions cru d'abord quelque efficacité. En 1839, nous fûmes d'Arles à Marseille en bateau à vapeur, qui, en prenant la mer, se trouva soulevé, comme une coquille de noix , par une large houle qui le prenait en flanc, et nous valait un tel roulis , que les roues plongeaient et tournaient en l'air alternativement. La plupart des passagers eurent bientôt des nausées par ce prodigieux roulis, qui nous soumettait à d'amples oscillations avec la régularité et la monotonie d'un pendule. Pour éviter l'indisposition commune, il nous vint à l'idée de nous placer debout, au centre du pont, les jambes écartés, les fléchissant alternativement, de façon à corriger l'inclinaison de droite à gauche et de gauche à droite de notre base de sustentation. Ce jeu des extrémités inférieures permettait à la tète de rester dans un même plan, et nous avions soin de suivre du regard un point fixe du grand mât. Nous n'eûmes point le mal de mer. Eût-il fallu nous hâter de préconiser celte gymnastique comme un préservatif général du mal de mer? Mais elle n'est pas praticable par tout le monde ni par tous les temps ; il n'est pas démontré par un fait particulier qu'en pareil cas le même résultat se reproduisit chez quiconque l'expérimenterait. Enfin hors le cas de simple roulis, il est impossible d'y recourir; nous en avons eu plusieurs fois la preuve.

On a dit que le chameau donne parfois à celui qui le monte un état nauséeux pareil au mal de mer. Sans vouloir infirmer en

(l) M. Alkinson conseille au passager de s'asseoir et de prendre en main un verre d'eau qu'il s'efforcera de tenir en équilibre, pour exécuter des mouvements volontaires, lesquels devront annuler l'effet des mouvements involontaires résultant de la combinaison du roulis et du langage ! !

rien l'assertion d'un nom honoré, nous dirons que, lors do l'expédition du sud d'Alger, à Aïn-Maddy, il nous arriva souvent d'autoriser des écloppés à monter sur des dromadaires disponibles, el que jamais aucun ne demanda à descendre sous prétexte d'avoir des nausées. Il est vrai que ces dromadaires ne suivaient que le pas des fantassins, tandis que les Arabes, retournant, par exemple, du marché Bab-Azoun dans la Mitidja, mettent leurs chameaux au trot d'amble, dont les mouvements de latéralité constituent des successions de chutes alternées de droite à gauche et de gauche à droite, produisant une sorte de roulis; de plus, ces mouvements n'ont lieu qu'à la condition préalable que l'animal se soulève et retombe en se projetant en avant par des mouvements ascendants et descendants représentant le tangage. Aussi l'homme qui est dessus reçoit-il une impulsion complexe de tous ces mouvements combinés , et a-t-il sa tète constamment branlante. Qu'en ce cas , on puisse prendre le vertige et des nausées, rien d'impossible à cela; mais encore ici, si l'on réfléchit que le chameau trotte moeileusement et sans dureté de secousses, haut perché qu'il est sur ses longues jambes aux articulations coudées et souples, il n'y aura pas trop possibilité d'invoquer les succussions abdominales ni les chatouillements diaphragma tiques. Enfin , il s'est produit une autre opinion sur la cause du mal de mer : c'est que les troubles de l'encéphale qui le caractérisent seraient dus à la difficulté qu'aurait le jet artériel d'atteindre le cerveau pendant le mouvement ascensionnel du navire et le choc que cet organe recevrait de ce même jet lors des mouvements d'abaissement. Il nous parait que c'est là méconnaître les lois physiques auxquelles l'organisme est soumis. Pour s'arrêter à pareille idée, il faudrait admettre que, le cœur étant fixe, la tête s'en éloigne ou s'en rapproche d'une manière absolue. Or, est-il besoin de dire que la position des deux organes ne change pas, quels que soient les mouvements auxquels la totalité du corps soit soumise.

Qu'un de ces petits jets d'eau portatifs, ayant un jet de 50 centimètres, par exemple, soit placé sur le plateau d'une sorte de machine d'Atwood, et qu'on le fasse alternativement descendre ou monter, le jet n'en restera pas moins invariablement de 50 centimètres d'élévation par rapport au tuyau d'où il sort. D'ailleurs , si , par suite d'ascensions et d'abaissements alterna-