I. Mercure de novembre

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HORACB

HORACE

Voilà Horace patriote.

Dans sa seconde satire, il se montre Tennemî des amours adultères. Il rappelle ce mot de Caton voyant sortir un homme comme il faut d'une maison publique :

« Très bien, voilà de la vertu; c'est là, jeunes gens, qu'il faut aller quand la concupiscence échauffe votre sang, plutôt que de détourner de leurs devoirs les femmes mariées. »

Quidam notus homo, quum exiret fornice : macte Virtute esto, inquit sententia dia Catonis : Nani simul ac vcnas inflavit tetra libido, Hue juvenes œ.]uum est descendere; non aliénas Permolere uxorcs.

Les législateurs et les hygiénistes sont d'accord sur ce point, accepté par les moralistes : La prostitution est une plaie de la société, mais c'est un mal nécessaire. Il ne faut pas en abuser cependant, disait Horace, ni compromettre son honorabilité par la fréquentation des mauvais lieux. Aussi blâme-t-il Marséus qui ne touche jamais, il est vrai, une femme honnête, qui n'a jamais de commerce avec les épouses des autres, mais il mange ses biens et sa maison avec Origo, sa maîtresse, mais il vit avec les comédiennes et les prostituées, ce qui nuit à sa réputation plus encore qu'à sa fortune.

Les principes d'Horace n'étaient pas du g )Lit de tout le monde, et particulièrement d'un certain Cupiennus qui repoussait les élogjs de Caton et se déclarait très friand des appas des patriciennes :

Nolim laudaricr, inquit.

Sic me, mirator cunni Cupicnnius albi.

A ce don Juan prétentieux, Horace fait un tableau des désagréments qui attendent les adultères, des ennuis qui suivent leurs coupables plaisirs et des dangers auxquels ils s'exposent : l'un a dû se jeter du haut en bas de la maison, l'autre a expiré sous le fouet; celui-ci, dans sa fuite, est tombé au milieu d'une bande de voleurs; celui-là, pour racheter sa vie, a donné sa bourse, un autre a été livré à la brutalité des valets. Et voici ce qui est arrivé à un certain personnage : le fer a tranché les organes de sa lubricité !

Accidit ut cuidam testes caudamque salacem Demcteret ferruml

C'était légal.

Horace savait quelle est pour les jeunes gens l'heureuse influence des exercices que les hygiénistes désignent aujourd'hui sous /e Dom de inoiivements volontaires ou locomotion : 1 équitation, la natation, l'escrime, la chasse, la paume, la marche, le saut et la course.

C'est dans cette pensée qu'il reproche à ii\ie femme galante de garder près d'elle et de corrompre Sybaris par la paresse et les voluptés qu'il trouve auprès d'elle,

Lydia, die, per omnes Te deos oro, Sybarim eur properes amande Perdere?

)6 HORACE

N*est-ce pas Tamour d'une courtisane qui éloigne ce jeune homme du Champ de Mars dont il redoute maintenant la fatigue et la poussière, qui lui fait fuir les carrousels où ses camarades s'exercent au dressage des chevaux sauvages de la Gaule, qui lui fait craindre les luttes nautiques du Tibre et celles du cirque et du tir à Tare.

Auprès d'elle, ce damoiseau va épuiser ses forces et perdre sa virilité. Ses mains, devenues inhabiles à tenir une épée, bientôt prendront la quenouille ou une machine à musique. Puis, il soupirera une romance et il tournera le fuseau, et il laissera croître ses cheveux dont les femmes parfumeront les boucles élégantes, et il se laissera mettre un bracelet d'or au bras...

Certainement, c'est dans les plaisirs prématurés de Tamour avec les courtisanes qu'il faut chercher la cause de Taffaiblissement des races et des peuples. Si donc, nous voulons faire des hommes, entraînons nos enfants par les exercices, par les manœuvres militaires, par Téquitation, Tescrime et tous les mouvements volontaires que nous enseigne l'hygiène.

Cette ode à Lydie est tout un programme.

Je retiens en particulier Téquitation vantée par les médecins anciens et modernes. Hippocrate l'approuve et la considère comme le meilleur traitement de certaines affections de la jeunesse. Oribase, qui s'est beaucoup occupé des exercices, comme moyens thérapeutiques, fait également le plus grand éloge de réquiiation. « l3ans