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une course au galop, dit-il * , le corps est violemment secoué, et c^est là une excellente chose dont le résultat immédiat est d'exciter tous les appareils organiques et principalement celui des

^"^ La natation était aussi en grand honneur chez les Romains. On disait d'un homme sans éducation : nec litteras dédia t, nec natare.

Le langage qu'Horace tient à la jeunesse porte toujours le cachet d'un profond jugement. Il ne la flatte jamais, et blâme les parents qui ne savent pas voir les défauts de leurs enfants. Il critique ces pères qui disent d'un fils qui louche : il a quelque chose dans le regard; d'un nain ridicule : c'est un enfant mignon ; de celui qui est bancal : il n'est pas très droit; et d'un boiteux : sa démarche n'est pas très assurée.

Strabonem Appellat pœtum pater; et pullutn, maie parvus Si cui tilius est, ut aboriivus fuit ohm Sisyphus, huncvarum, distortis crunbus, lUum Balbutit scaurum, pravis fultum maie talis.

Mais ce n'est pas à lui qu'on parlait ainsi. Son père, comme il le dit dans sa quatrième satire, l'avait élevé sans faiblesse. Il l'avait accoutumé de bonne heure à fuir les vices, en les lui signalant par des exemples.

Pour garantir mon cœur d'un amour impudique. Esclave, disait-il, d'une femme lubrique,

I Galien Collectorum médicinal ium, lîb. VI, cap. xxiv. Equitatione Basilcae folio. - Œuvres, trad. Daiembcrg. Paris, 1876.

HORACE

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Sectanus s'abandonne à d'indignes appas»

Sois sage à ses dépens et ne limite pas. Te préserve le ciel de la coupable envie. De corrompre une femme à V hymen asservie. Pour n avoir pas dompté cette brutale ardeur^ Vois quà Trebonius il en coûte l'honneur. Fuis une volupté qu'accompagne le crime; Contente toi, mon fils, d'un plaisir légitime.

Physiquement, Horace était petit et obèse. Dans une de ses satires, Damasippe lui dit qu'il n'a pas seulement deux pieds de haut :

Ab imo Ad summum totus moduli bipedalis.

Auguste le montre ainsi dans une lettre qu'il lui écrivait :

« Dionysius m'a apporté ton petit volume, et tel qu'il est, je l'ai reçu sans me plaindre de sa brièveté. Tu parais craindre que tes livres soient plus grands que toi. Mais au moins si la taille te manque, l'embonpoint ne te manque pas. Rien n'empêche que tu ne puisses tenir et écrire dans un boisseau ; et la taille de ton livre ressemble à la tienne : car elle est toute en grosseur comme ton ventre. »

« Pertidit ad me Dionjrsitis libellum tiiuni, quem ego [ne accusem brevitatem) quantiilus ciinqite est^ boni consulo, Vereri autem mi ht videris, ne majores libelli tui sint qiiam ipse es : sed si tibi staiiira deest^ corpnsciilitm non deest. Itaque licebit in sextariolo scribas,, cum circuitiis voluminis tui sit o^kodestatos^ siciU est ventriciili tui, »

Cest du latin d*empereur.

Lui-même se dépeint ainsi dans l'épitre xx : Je -uis de petite taille, mes cheveux ont grisonné avant .e temps, j'aime le soleil, je suis prompt à m'emporter et aussi prompt a m apaiser. »

Corporis exigui, praecanum, solibus aptum, Irasci celerem tamen ut placabilis essem.

Au point de vue pathologique, il était goutteux et comme tel gastralgique. Son visage était couperosé, et il était lippus, c'est-à-dire attemt, je crois, de blépharite herpétique. On sait que Gelse distinguait deux sortes d'ophtalmie : Tune sèche, qu'il appelait lippittido, et l'autre humide, ^ qu'il nommait pituita oculorum. C'est à cette ' double affection qu'Horace était sujet, ce qui lui fit dire souvent qu'avec elle on ne possède jamais une santé parfaite.

Praecipue sanus nisi cum pituita molesta est.

Nous le voyons, en effet, dans son voyage à Brindes, malgré le récit facétieux qu'il en fait, ne pas oublier de mentionner qu'il fut pris à Anxur de cette aftection considérée par lui comme une véritable infirmité. Pendant que Mécène et Coccéius s'installent, « moi, dit-il, je vais baigner mes yeux dans un noir collyre?... »

Hic ocuUs ego nigra meis collyria lippus lUincre.

En faisant une excursion dans les montagnes.

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à Trévise, nos voyageurs furent forces de s'abriter dans une métairie. Le paysan leur fait du feu, mais la fumée que répandaient le bois vert et les feuilles mouillées coûta encore bien des larmes à notre poète.

Lacrymoso non sine fumo, Udos cuni foliis ramos camino.

Il est vrai que cela ne Tempêcha pas le soir même de pincer la taille de la servante et de lui faire promettre un rendez-vous pour la nuit rendez-vous où elle ne vint pas d'ailleurs, et qui fut cause d'un léger incident nocturne, dans un rêve qui lui laissait entrevoir toutes les opulences de la réalité.

Quelques jours après, ils arrivaient à Capoue: « Mécène, dit-il, va jouer à la paume, Virgile et moi nous allons dormir, car la paume est ennemie des yeux et des estomacs malades.

Lusum it Mœcenas, dormitum ego Virgiliusque : Namque pila lippis inimicum et ludere crudis

Toujours sa diathèse qui le poursuit, qui l'attaque, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. Qjand elle n'est pas articulaire, elle est viscérale. En voici une preuve :

L'estomac acidique-d'Horace supportait mal les condiments. Un jour, il alla souper chez Mécène et se trouva fort incommodé par un plat dans lequel on avait mis de l'ail à profusion. Cette circonstance lui fournit l'occasion d'écrire

une de ses épodc3 : Ad allium^ contre l'ail, que Galien appelait la thériaque des paysans :

S'il est un être humain, dit-il, qui de sa main impie ait étranglé son vieux père, qu'on le condamne à manger cet ail plus toxique que toutes les ciguës. O moissonneurs, aux solides entrailles! quel est le funeste poison qui produit ce feu que je ressens dans l'estomac?

O dura messorum ilia!

Quid hoc veneni saîvit in pracordiis?

Voilà bien la sensation d*ardeur qu'on appelle très justement le pyrosis. Nous savons que cette douleur é^igastrique et œsophagienne est suivie d'éructations acides qui soulagent les malheureux gastralgiques. Horace n'oublie pas de faire allusion à ces évacuations sonores et gazeuses dans les derniers vers de son ode. Il montre le poing à son hôte et le menace d'une punition sévère. Il lui dit : Ah I si jamais, joyeux Mécène, tu veux te régaler d'un semblable poison, puisse ta jeune maîtresse opposer sa main à tes baisers y et se retrancher pour te fuir, à l'extrémité de ta couche.

At, si quiJ unquam taie concupivcris,

Jocosc Mtecenas, precor Manum pucUa suavio opponat tuo,

Extrema et in sponda cubet.

Puisque nous sommes sur ce chapitre culinaire, nous rappellerons ce que l'Ecole de Sa-

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Icrne * disait de cette espèce d'ail [Allttim cepa) qu'on pourrait bien accuser aussi de produire le pyrosis.

— Mais parlons un peu de l'oignon :

Est-il sain d'en user ? Lun dit oui^ ï autre non ; Galien en défend l'usage aux colériques

Et le permet aux flegmatiques ; Asclépius le vante et soutient qu'il est bon^ Surtout pour V estomac; et même il le conseille Pour donner au visage une couleur vermeille.

De cheveux un chef dépouillé Pourvu que la jeunesse aide encore la nature^ En le frottant souvent de jus d'oignon pilé^

Recouvrera sa chevelure.

En plusieurs passages de ses œuvres, Horace fait l'éloge de la santé. Celle-ci, dit-il, dans son épître à Loliius, est un bien nécessaire, si Ton veut jouir des trésors qu'on a su acquérir. Les palais et les richesses sans elle sont aussi utiles que les tableaux pour les lippeux^ les fomentations pour les goutteux et les sons de la lyre pour ceux qui sont atteints d'otite purulente.

Ut lippum pictae tabulae fomenta podagrum AuricLilas citharae collecta sorde dolentes.

Tous les biens de la terre, à celui qui est malade, ne sauraient chasser la fièvre de son corps.

iEgroto domini deduxit corpore febres.

Aussi avait-il une entière confiance dans ses

r. L'Ecole de Salerne, trad. Meaux Saint-Marc. Paris

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médecins*, comme il le fait entendre dans ce passagsi qui concerne tous ceux qui veulent se mêler de ce qu'ils ne savent pas :

L'homme étranger à la marine, dit-il, craint de guider un vaisseau : les médecins ne font que ce qui les regarde et il n'y a que le savant qui ose administrer Taurone à un malade.

Abrotonum œgro Non audet, nisi qui didicit, dare; quod medicorum est, Promittunt medici.

L'aurone, on le sait, est une espèce d'armoise {Arthemisia abrotonum) dont la fleur est jaune, Todcur forte et la saveur amère comme celle de Tabsinthe. D'après Pline, la feuille et la graine étaient d'un très grand usage en médecine. On s'en servait contre la toux, dans les affections des reins, dans la dysurie et contre toute sorte de venins.

Il ne faut pas croire pour cela qu'Horace aimait les drogues et qu'il obéissait toujours aux préceptes hygiéniques que réclamait sa santé. Une fois remis d'un de ses accès, il oubliait tout et retombait dans ses errements, comme tous les malades.

Dans les périodes d'intermittence de sa maladie constitutionnelle, il chantait les délices d'une bonne table, les charmes de l'ivresse qui

I. Pctrone a fait faire cette réflexion à un malade : Medi-* eus enim nihil aliud est qiiam animi consolatio. Le rôle du médecin consiste, en effet, à consoler d'abord son malade et à guérir son esprit toujours plus ou moins affecté.

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renc* éloquent, qui réchautle le cœur et qui donne du courage ; il n'oubliait pas naturellement et Vénus et les Grâces. Mais quand les symptômes morbides revenaient, il se réfugiait dans son petit domaine, ne pensait qu^aux plaisirs champêtres, gémissait sur sa santé et vantait la sobriété.

«Pour moi, dit-il à Apollon, l'olive, la chicorée, la mauve légère suffisent à mes festins. Accorde-moi, fils de Latone, de jouir, sain de corps et d'esprit, du peu de bien que m'ont acquis mes travaux.

Me pascunt oliva;,

Me cichorea levesque malvœ Frui paratis, et valido mihi, Latœ, clones, ac, precor, intégra Cum mente;

Mais il ne parlait ni de chicorée, ni d'infusion de mauve, quand il disait à ses amis :

Nunc est bibendum, nunc pede libero Pulsanda tellus;

que Pcilcgrin a traduit en vers : .

Qu'à bien boire chacun s'apprête^ , Joignons les danses aux festins;

Voici pour une auguste fête Le jour marqué par les destins.

Il ne pensait pas davantage à sa tisane pectorale dans son ode à la bouteille Ad amphoram ; dont voici, à titre de curiosité, la traduction qui en fut publiée i :