I. Boileau Quatrième satire

HORACE

de suite la racine ou la plante dont la vertu serait si peu efficace...

« S'il est vrai que la richesse rend les hommes moins sots et moins méchants, il y a exception pour toi, tu suis toujours les mêmes errements. Mais si la fortune pouvait te rendre prudent, moins avide et moins lâche, tu rougirais alors de n'être pas l'homme le plus avare que la terre ait porté. »

A cette fausse divinité devant laquelle tant d'hommes se prosternent, à cette fortune à laquelle on fait le sacrifice de son repos, de sa santé, de ses convictions et quelquefois de son honneur, J.-B. Rousseau a adressé cette belle ode imitée d'Horace :

Fortune^ dont la main couronne Les forfaits les plus inouis.

Du faux éclat qui ^environne Serons-nous toujours éblouis?

Jusques à quand trompeuse idole.

D'un culte honteux et frivole Honorerons-nous tes autels?

Verra-t-on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices^ Et par l'hommage des mortels?

Les vaniteux ne sont pas oubliés non plus par nos stoïciens. Pour préserver les siens de celte monomanie qui pousse les hommes à tout sacrifier pour arriver à détenir une parcelle des pouvoirs publics, ils nous montrent un père sage faisant promettre à ses enfants, par un serment

HORACE

solennel, de ne jamais rechercher ces futiles honneurs :

« Et celui de vous, ajoute-t-ij, qui se fera nommer édile ou préteur, je le maudis et le prive de ses droits civils. »

Jurando obstrimgam ambo : uter œdilis, fueritve Vestrum prastor, intestabilis et sacer esto.

Nous pourrions recommander la lecture de cette satire à beaucoup de nos confrères qui abandonnent la médecine pour la politique, les Académies et les Sociétés savantes pour la salle des séances d une Cliambre parlementaire ou d'un simple conseil municipal.

Horace n'oublie pas non plus de nous faire voir ces peintres qui s'accordent le privilège de tout oser et de produire des œuvres, qui sont semblables aux rêves d'un ynalade. Velut œsri somniaî (Et il ne connaissait pas les impressionnistes...), — ni ces artistes prenant l'inspiration dans l'étrange, rapins incompris, sots qui s'appliquent à se laisser croître la barbe et les ongles, à chercher les lieux solitaires, à ne pas paraître aux bains.

Bona pars non ungues ponere curat

Non barbam; secreta petit loca, balnea vitat

Têtes malades que ne guérirait pas Fellébore de trois Anticyres !

Enfin, il donne une place d'honneur, parmi ces maniaques raisonnants, aux poètes que

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tourmentent la lèpre et la jaunisse et qu'agitent les furies et la colère de Diane.

Ut mala quem scabies aut morbus regius urget Aut fanaticus error, et iracunda Diana.

Morbus regius a la même signification que icterus aurugo et morbus arquât us. Icter us Qst le nom d'un oiseau, que nous appelons loriot (GalbulusdQ Pline). Cet oiseau est d'une couleur jaune et les anciens étaient persuadés que quand un homme attaqué de la jaunisse le regardait quelque temps bien fixement, l'oiseau mourait et le malade revenait à la santé. La couleur de l'or et de Tarc-en-ciel a fait donner aussi à cette maladie le nom d'aurago, et de morbus arquatus,

Iracunda Diana. On appelait lunatiques cer-tains atrabilaires dont la mélancolie croît et décroît avec la lune. Les anciens attribuaient cette maladie à la colère de Diane.

Dans cette satire sur les manies des hommes, il nous raconte encore une histoire d'avare avec une verve charmante. C'est un fait de traitement moral très curieux. Il s'agit d'un avare du nom d'Opimius, qui est atteint d'une maladie très grave. Il tombe bientôt dans une léthargie profonde.

Quondam lethargo grandi est oppressas.

Déjà l'héritier, ivre de joie, courait aux coffres et aux clés. Un médecin fidèle et empressé trouve ce moyen de réveiller le malade :

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Hune medicus multum celer atque (îdelis. Excitât hoc pacto :

il fait dresser une table et vider dessus ses tas d'écus, que plusieurs mains se mettent à compter. Notre homme revient à lui : « Si tu ne veilles sur ton argent, ajoute le médecin, ton avide héritier va s'en emparer. » Opimius sort de sa léthargie ; Ton avait touché sa corde sensible.

Horace ne nous donne pas le ''nom du clinicien qui lui a fourni Inobservation, mais il est probable que ce devait être Craterus, qui était son ami, et qu'il cite d'ailleurs quelques vers plus loin. Dans une discussion philosophique, il a recours à cet argument : « Suppose que Craterus dise qu'un malade a Testomac bon ; vas-tu en conclure qu'il se porte bien et peut se lever ? Evidemment non :

Non est cardiacus, Craterum dixisse putabo. Hic aeger : recte est igitur surgetque? negabit:

car une affection aiguë peut occuper sa poitrine, ou ses reins, par exemple.

Quod latus aut renés morbo tententur acuto.

Ces expressions médicales dont Horace se sert souvent et qui donnent à ses écrits une puissance particulière, nous fournissent la preuve de Tintimité dans laquelle il vivait avec son médecin, ce qui fait d'ailleurs honneur à tous les deux.

Ainsi, il compare dans une de ses odes la

soif de Tor d'un avare à la soif pathologique : Bien cruel envers lui-même, dit-il, ce pauvre hydropique; il enfle davantage, en cédant à sa soif. H ne pourra éteindre l'ardeur qui le dévore, tant que la cause du mal n'aura pas abandonné ses veines, et qu'une lymphe indolente entretiendra la pâleur de son corps.

Crescit indulgens sibi dirus hydrops, Nec silim pellit, nisi causa morbi Fugerit venis, et aquosus albo Corpori languor.

Dans une de ses satires, il s'adresse encore à un avare, un usurier qui prête à gros intérêts de l'argent aux mineurs.

Quinas hic capiti mercedes exsecat.

(Captit est le capital, la somme prêtée. Mercedes sont les intérêts. Exsecare signifie déduire les intérêts d'avance.)

Cet usurier est gravement malade et naturellement il préfère mourir que de toucher à son trésor. Mais, lui dit Horace, que le frisson de la fièvre s'empare de ton corps, ou qu'une autre maladie te force à garder le lit, as-tu quelqu'un pour te soigner, pour préparer tes médicaments, pour aller chercher le médecin qui pourra te guérir, te rendre à tes- enfants et à ta famille?

At si condoluit tentatum frigore corpus, Aut alius casuslecto te affixit, habes qui Assideat, fomenta paret, medicum roget, ut te Suscitet, ac reddat natis carisque propinquis?

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Si Horace avait vécu de nos jours, il n'aurait pas reproché à son avare de ne pas avoir quelqu'un pour aller quérir en toute hâte tous les médecins de son quartier. Il n'aurait pu que lui dire, après la convalescence, que si la santé est le premier des biens, la médecine est le premier des arts, et qu'il faut honorer celui qui Ta soigné avec dévouement. Peut-être aurait-il pensé à lui rappeler les trois visages du médecin, décrits par le poète Enricus Cordus :

Très medicus faciès habet : unam quando rogatur, « Angelicam > mox esc cum juvat esse • deus » Pose ubi curaco poscit sua prœmia morbo, Horridus apparet terribilisque t satan. «

dont voici la traduction, en vers français, d'un de nos spirituels confrères :

Le malade est partout un être bien étrange : S'il appelle un docteur, tout d'abord, c'est un ange ; S'il guérit, c'est un dieu, plus tard, chose incroyable ! S'il aperçoit la note à payer, c'est un diable.

Dans cette satire, Horace blâme également ceux qui sont mécontents de la position que le destin leur a faite : le soldat qui envie le sort du marchand, l'avocat qui vante la liberté du laboureur, le paysan qui aurait préféré vivre à la ville, etc.

Tous, conclut-il, seraient plus malheureux encore, si les destins exauçaient leurs vœux. Mais ce qu'il faut remarquer dans cette spirituelle leçon donnée par le poète à ses contemporains, c'est qu'il fait une exception en faveur