Tibulle fait allusion aux attributions de cette divinité

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tré docile aux plus tendres leçons de l'amour.

« Là, ajoute-t-il, ce ne sont que danses et chansons, les oiseaux font retentir les airs de leurs refrains, les plantes odoriférantes poussent sans culture et l'odeur des roses parfume déhcieusenient les campagnes. Les jeunes garçons et les jeunes filles se livrent aux plus doux )eux, et l'amour y engage de continuels combats. L est là le séjour des amants que la mort cruelle a surpris ; on les reconnaît à la couronne de myrte qui pare leurs têtes. »

Tibulle est tout entier dans cette elegie ; il nous fait voir le paradis de ses rêves, qui vaut bien, à mon avis, ceux qu'on nous a fait connaître ; c'est le paradis de l'amour, de l'amour que les poètes, les philosophes et les naturalistes considéraient autrefois comme Vame du

vîonde. ^., ,, a

Malgré ses appréhensions, Tibulle ne tarda

pas à guérir. Mais, à peine est-il de retour, c'est

Déhe, sa bien-aimée, qui est malade. De quoi,

qui n'est autre chose que l'image allégorique de la puissance cr" atrice, qui fait succéder la mort a la vie et la vie a la mort, b'ile avait? en effet, un temple à Rome où elle était adorée sous le nom de déesse des sépulcres.

Les anciens lui reconnaissaient plusieurs origmes : par la première, elle est tille du Ciel et de la Lumière; par la seconde. el e naît de Pécume de la mer; par la troisième, e le est 61^ de Jupiter et de Dioné; par la quatrième, enhn, elle vilnt de Tyr et est appelée Astarté. On expliquait sa nais- Ilncede l'écume de la mer par l'histoire de Saturne qui mutna d'un coup de faux les parties viriles de son père Cronus et les jeta dans la mer. F.n y tombant tout ensanglantée;, elles produisirent une écume qui donna naissance à Vénus Aphrodite.

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il ne nous le dit pas, il se contente de le lui rappeler un jour qu'elle était de mauvaise humeur : Quand une maladie cruelle t'enchaînait sur ton lit, c*est moi, lui dit-il, dont les vœux t'arrachèrent au trépas. Trois fois, je promenai autour de toi le soufre purificateur...

Ipseque ter circum lustravi sulfure puro.

Ainsi, il avait adressé des vœux à Hécate, en sa qualité de reine des enfers, présidant à la magie et aux enchantements, mais pour plus de sûreté, il avait brûlé du soufre pour désinfecter Tair delà malade... Et la cruelle partit malgré toutes ces preuves d'attachement dont il lui fait le récit. Pauvre cher poète! que va-t-il devenir pendant la bouderie de son amante ? Plus d'une fois, dit-il, j'ai essayé de noyer mes chagrins dans le vin, mais toujours la douleur changeait mon vin en larmes. Bien des fois, j'ai voulu serrer dans mes bras une beauté, mais quand j'allais goûter le plaisir, Vénus me rappelait ma maîtresse et trahissait mon ardeur.

Admonuitdominae deseritque Venus.

Alors, la belle quittait ma couche ; elle disait qu'on m'avait jeté un sort et qu'elle possédait un secret peu flatteur pour ma puissance virile.

Tune me devotum descendens fœmina dixit Et pudet, et narrât scire nefanda mea.

Voilà bien la croyance populaire, me devotum ensorcelé, celui à qui on a jeté un sort. On

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a cru de tout temps au pouvoir des sorciers de réduire à l'impuissance. C'est ce que chez nous on appelait nouer r aiguillette^ à cause de l'aiguillette avec laquelle étaient attachés les hautsde-chausses. Voltaire en parle ainsi * :

Ami lecteur^ vous aveijf quelquefois Ofti conter qu'on nouait Vaiguillette.

C'est une étrange et terrible recette... D'un pauvre amant le feu se tourne en glace Vif et perclus^ sans rien faire il se lasse^ Dans ses efforts étonné de languir.

Quant au fait que raconte Tibulle, il est très vrai. L'impuissance passagère tient presque toujours à une cause morale; elle se manifefte principalement sous l'influence de la tristesse, de l'inquiétude, du dégoût, de la jalousie, de la peur. L'excès des désirs, l'émotion, la crainte, la timidité peuvent également paralyser la puissance virile chez certains hommes très vigoureux et très bien portants. Et voici, à ce propos, quelques histoires que raconte Montaigne :

« Je sais par expérience que tel de qui je puis respondre comme de moy-mesme, en qui il ne pouvait choir de soupçon aucun de foiblesse, et aussi peu dVnchantement, ayant ouï faire le conte à un sien compaignon d'une défaillance extraordinaire, en quoi estait tombé sur le point, qu'il en avait le moins de besoin se trouvant en pareille occasion, l'horreur de ce conte lui vint à coup si rudement frapper l'imagination, qu'il encourut une fortune pareille, et de là fut subjet à y rechoir, ce vilain souvenir de son inconvénient Icgourmandant et le tyrannisant.